李佩带来安平公主的消息，涉及到人家夫妻之间的私密事，她上回管了一次，安平并未告知全部内情。
再过问，不仅问不出什么子丑寅卯，倒显得她逼问太过。
既然这件事或与定城公主有牵涉，便换个渠道。
景元帝说她病了，那她请人来看病，总不能将人赶到外头去。
看病为什么不找宫中御医，要去找定城公主，李佩不解其然，但依旧颔首道：“下官必然将话带到！”
这话说完，话题便已结束，李佩仍不离开，在原地欲言又止。
卫昭挑眉道：“怎么了？赖在这里不走。还要上墙头找找落下的令牌不成？”
李佩大为羞窘，脸一下红透。挠头道：“七殿下取笑了，必然不再爬墙了。”
平阳公主撇去一眼，慢悠悠道：“放心，那女冠我会差人去照看，不会让她死了。”
李佩这才一拱手道：“多谢七殿下！麻烦您了！”
卫昭手指轻点桌案，垂眸道：“这回便准你爬墙，走吧。”
她不看李佩，只听一声衣料摩擦的细响，再抬起头来时，院落中便不见人影。
竟然真的直接翻墙而去了。
“小孩子心性。”卫昭轻哼一声。
李佩今年不过十六岁，养成这么个天真的性子，却也古道热肠。若能一辈子保持热忱，也算是件好事。
只可惜，这点稚嫩微小的热度，遇上风霜雨雪，注定不会长久。
而她还要压榨这小小烛光熄灭前，身上的最后一丝热量。
平阳公主略带讽意地一笑。
人的热心熄灭，尚能在灰烬里保存点余温，已经是很不容易。
若想再让灰烬里那点余温燃烧起来，几乎是不可能的事了。
或许是同宋猗待在一块儿久了，在利用起李佩之前，竟也想死灰复燃，替对方担些无用的闲心。
卫昭满怀恶意地琢磨——只怕在人家看来，不过是虚长些年纪，就摆起架子倚老卖老，倒让人生厌。
可见这个好人她是做也做不来，也做不好的。
像宋猗那样，自幼年遭逢大难，明知万般艰厄，非但不避烦难，不违危殆，还持续燃烧自我的人，也算是人鱼之烛*，颇为坚/挺了。
待办完手里这件事，还是应当和宋猗见上一面。
她还有些事未曾交待给对方。
宋猗要面圣离京，自然是回去更换战袍的。
卫昭略一思索，先回过头，往书房里走去。
她离开不久，便有侍女带着二位裁衣嬷嬷，六个裁衣侍女走进后院。
后院头没有主人，只见两张桌案，两张矮凳。桌案上放各着一沓白纸，一支笔，一个砚台，以及一个插着一柱香的香炉。
众人不解其意，面面相觑。
这时书房里走出一个青衣侍女，她笑道：“各位，殿下嘱咐我来操持这事，请二位嬷嬷入座。”
众人认出她便是公主身边的贴身侍女，叫作善柔。
二位嬷嬷便分别落座。
善柔道：“二位嬷嬷都是宫中老人，想必是识文断字的。”
二位嬷嬷点了点头。
善柔拍手。
书房里走出两个侍女，分别将那柱香点燃。
善柔道：“请二位嬷嬷在一炷香内，分别将这几日调查的结果写在纸上。要求有完整的事情经过，不得有缺漏之处。”
此话一出，众人都是一惊。
先点香，后说要求，这及其强硬的方式也代表了平阳公主的态度，根本不容人拒绝。
不仅不问话，还叫两人分开书写，这也是从未有过的方式。
这书写的东西，必定比口述更准确，更详细，也不容人隐瞒。
漪兰殿的冯嬷嬷看一眼桌上的香，先拿起毛笔，沉思片刻。
那日得了平阳公主的茶水，同制衣局的钱嬷嬷一样，二人都是无色之茶。
她不动声色，喝下那杯茶水，加上并未参与制衣，也未被殃及。
浑水摸鱼之人敢对小宫女下手，却不敢在她这样的宫中老人跟前节外生枝。
平阳公主紧抓新衣脏污这件事不放，自然不是因为这件事本身有多复杂。而是想借此机会清理府上的脏污。
仅仅将事情当成一件意外，一个小错误，是万万不可的。
想到此处，她开始书写。
与此同时，对面制衣局的钱嬷嬷也开始落笔。
她那日见到无色茶，自以为被平阳公主诘责，当下有些受惊，后头却也反应过来，这事同她干系不大。
那衣服在她手里时，当然还是毫无差错的。
出错的只能是其他人。
二人奋笔疾书，不像是在汇报工作，倒像是在接受什么考验。
大冬天的室外，竟然都冒出一脑袋汗水。
不久，一炷香燃尽，二位嬷嬷也停笔，有侍女将两张密密麻麻，写满字的纸张收回。
善柔欠身道：“二位嬷嬷辛苦，可以回去了。”
……这就结束了？
众人有些茫然，眼见着二位嬷嬷离去，平阳公主的侍女终于开口：“剩下的各位——”
善柔眨了眨眼睛，卖了个关子。
“之前让各位互相检举，里头一定有知道事情真相的，和浑水摸鱼的。谁才是污了衣服还刻意隐瞒的人，二位嬷嬷书写了事情经过，想必各位心中已经有数。”
善柔扫视众人：“接下来，请知情人站到左边，不知情的人站到右边。”
众人懵了片刻。
这件事说大不大，说小不小，关键在于平阳公主十分在意。
若说自己不知情，似乎能规避风险。可公主的侍女已经说过，这事闹了好几天，其实大家都心中有数，加上二位嬷嬷已经将事情上报，这个时候再装作不知道恐怕不行。
很快，所有人都站到左边，右边无人。
善柔笑道：“看来各位都是知情人，那么请指出犯错之人吧。”
六人互相对视一眼，几乎所有人都不约而同，指向其中一个侍女。
她是个十分不起眼的女人，也是裁衣局里头的宫女。
她被指出来后，并不为自己辩解，只一下跪倒在地，求饶道：“奴婢一时不慎，并非故意为之，请七殿下恕罪！”
善柔并不理会，她拍拍手，书房里又走出来一个侍女。
侍女手里拿着一叠写满字的纸张，大多都有些泛黄。
善柔指着那叠纸，笑眯眯道：“这是各位的卖身契。殿下说了，若谁指出来那人，便将卖身契还给她，从奴籍放出去。并且之前拿的银子也算数。”
说着，她真的拿过那叠卖身契，叫名字道：“秋菱。”
那曾经被冤枉过污了新衣的小宫女一愣，茫然道：“这……给我的么？”
善柔笑道：“不舍得出府去？”
秋菱接过自己的卖身契，上上下下仔细看了一番，虽不认识一个字，但她认得自己的手印。
“……多谢善柔姐姐！多谢七公主殿下！奴婢感激不尽！”
本来卖进宫里头去，再没想过恢复自由身，如今这么一个巨大的惊喜砸中，她不由欢天喜地。
善柔道：“还自称奴婢？”
秋菱笑道：“一时习惯了！没反应过来！”
她拿着那卖身契，看了又看，一时想到将自己卖给人伢子的爹娘，一时又想到在宫中的担惊受怕，一时又想到未来吃穿住行，不由心头又喜又悲。
喜的是从此重获自由，还有银钱傍身；悲的是离家路远，无处可去。
十岁入宫，在宫中待了三年，起初没分配进昭仪的宫殿时，经常挨饿受冻。也被管教嬷嬷无缘无故打骂过，大冬天穿单衣罚跪，险些死过去。更是见过宫中犯错之人动辄便被打板子，血淋淋的，那些人死不瞑目的样子夜夜入她梦里。
曾经只盼望满了二十五岁，攒够银钱便出宫去，回到爹娘身边，谁知道这一天竟然来得这样快？
其实她心里头也隐隐知道，即便找回家去，可能也并不是一件很好的事情。但回家的念想是支撑着她在宫中生存的唯一信念。她总想着，有了钱，爹娘便不会将她卖掉。
眼泪砸到手里的卖身契上，秋菱激动地去擦，又觉得自己可笑，伸手“刺啦”一声，将卖身契撕毁。
众人见她又哭又笑，却不觉得奇怪，都有种感同身受的心酸。
为奴为婢的，谁又是生下来便伺候人的呢？谁想自己的身家性命拿捏在旁人手中？
见秋菱如此，接下来的几人便也接过自己的卖身契，几下撕破。莫要说未来如何，至少现下是十分畅快。
泛黄的纸张碎片堆叠在一起，有几张被风吹起，落到跪地的制衣局宫女身边。
她看着那几张碎片，又看看接过卖身契的几人，似乎一下发了狂，忽然捂脸痛哭，崩溃道：“为什么！为什么是我！不！不是我！是韵儿的主意！她才是罪魁祸首！”
这世上有什么事最残忍，对于不同人或许有不同的想法。
可对于此刻的她来讲，最残忍的莫过于本来可以得到，却因小失大，与本来最想得到的东西失之交臂。
善柔手中只剩下最后一张卖身契，上头的名字必然便是最后一个，站在一边的韵儿。
若没有希望也就罢了，可平阳公主说了，谁指出那人，便可让她恢复自由身，如同之前那几个宫女一般。
之前那几人撕毁卖身契，本来便让她震动，现下看到罪魁祸首也能离开，怎能不让她心中那点期望死灰复燃，想要为自己争取旁的活路？
哦豁，没赶上昨天发。
*人鱼烛：《史记·秦始皇本纪》，以人鱼膏为烛，度不灭者久之。
传闻秦始皇陵里头点的是人鱼膏做的烛火，千年不灭。
公主：犬奴（划掉）长明灯（勾选）。
作者有话说
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第68章 余烬
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