靖和十三年，大曜王朝被阴霾笼罩，明怀皇帝久病不愈，孱弱的身躯被困于龙榻之上，每一声咳嗽都似在抽离着王朝的生气 。
朝堂之上，人人皆道皇帝子嗣众多，且皇子公主们皆有非凡之质、具忠孝之德，兄弟齐心，无一人觊觎皇位。
平静之下，实则暗流涌动。
朝明殿的鎏金铜漏滴答作响，每一声都像是催命符般。宫殿内烛火明明灭灭，光影摇曳，好像随时都会熄灭。
李永宁一袭玄色宫装，静静立于冰冷的殿门外，这身宫装颜色暗沉，衬得大殿愈发威严庄重，也让她的身影在这宏大的建筑前显得格外渺小。
殿内突然传来的声音，打破了这份死寂般的平静。
“陛下！七皇子……七皇子率军与北狄交战，寡不敌众，已经……战死了！”
“什么？！”明怀皇帝猛地从榻上坐起，一口鲜血不受控制地喷了出来，重重地倒回枕上，“逸儿……我的逸儿……”
殿外的李永宁身子猛地一颤，紧紧攥着双手，指甲深深掐入掌心，她却浑然不觉疼痛。
她与七皇子及太子乃是同母先皇后所生，七兄的死讯，如同一把利刃，直直刺入她的心窝。
她的脑海中，七兄的音容笑貌不断浮现，曾经那些欢笑场景，仿佛还在昨日。可七兄却永远地离开了，怎能不让她痛心疾首。
如今朝中局势本就不稳，朝堂之上各方势力暗流涌动，边疆之外又有外敌入侵，这诸多变故几乎同时降临，不给任何喘气的余地。
大雪纷纷扬扬，雪水浸透了她的靴子，双脚早已失去了知觉，可她却如同一座雕塑般，屹立在原地一动不动，身姿挺拔，好似湖中高贵的黑天鹅。
“陛下，节哀。”林相忽然从人群中站出，“七皇子为国捐躯，乃是大曜的英雄。”
他重重叹了口气，那声音拉得老长，装足了无奈，“可眼下北狄压境，过不了多日，恐怕就要踏破城门……”
明怀皇帝绝望地闭上了眼睛，心中满是苦涩与无奈。如今国库空虚，若再开战，国内恐生兵变，难道大曜国真的要毁于一旦了吗？
林相当即“扑通”一声跪地，“陛下！满朝文武皆议，九公主是先皇后所生，身份尊贵，若由她去和亲，北狄定能退兵！”
殿内臣子们像是得到了统一指令，齐齐跪地，高呼：“臣等附议！”那声音整齐又响亮，震得殿内的空气都在颤抖。
明怀皇帝缓缓睁开眼睛，目光扫过殿内跪满的大臣，最后落在殿门处：“宁儿，”他轻声唤道，“你进来。”
李永宁推门而入，雪花从她的衣角抖落，落在地上，瞬间融化成水，“父皇。”她曲膝行礼，目光直直地盯着他，“北狄向来心狠手辣，就算儿臣前去和亲，他们也未必真心退兵，只会得寸进尺。”
林相一听，话语顿时乱颤，像是要将这些无奈，全抖落在地：“陛下！眼下沧海关危在旦夕，北狄虎视眈眈。唯有和亲，才能暂保边境安宁，为大曜争取喘息之机。”
李永宁猛地转身，头顶凤钗随着她的动作叮当作响，清脆的声音在这压抑的大殿内格外突兀：“丞相只看得见和亲的一时安稳，却看不见北狄狼子野心。”
她心中愤怒无比，这林相究竟安的什么心？北狄已然压境，此时和亲，不仅不会让敌方退兵，反而会让他们认为大曜是任人欺压的衰败之国。
明怀皇帝看着这个往日里最宠爱的女儿，两行清泪终是从眼角滑落，“宁儿，是父皇没用，护不住你，亦护不住大曜的江山，你……就答应和亲吧。”
李永宁后退一步，眼中满是不可置信：“父皇，七兄尸骨未寒，儿臣怎能嫁给敌人！”她的声音带着哭腔，“儿臣宁愿去沧海关，披坚执锐，替七兄守那城门！纵使战死，也绝不向北狄低头！”
殿内瞬间落针可闻，唯见她单薄的身影在殿中微微摇晃，却如同一棵坚韧的青松，绝不弯折。
“胡闹！”皇帝猛地一拍床榻，龙颜震怒，“你去了，谁来挡？老七已死，若你再遭遇不测，叫朕……叫朕如何向你母后交代！”
“陛下！”林相吹着花白的胡子，急切道：“北狄势大，若因护女心切，待到北狄攻破城门，届时天下人当如何看待陛下，如何看我大曜？”
他的话字字如刀，戳得明怀皇帝的心阵阵刺痛，将他钉在了这殿中立柱上，无法动弹。
李永宁望着他瞬间苍老的面容，喉间一阵哽咽，心中满是酸涩。她自幼深受父皇宠爱，如今看着父皇这般为难，她又怎会不心疼？可她生来执拗，骨子里的高傲与对国家的责任，让她绝不向外敌低头。
“陛下，”她屈膝跪地，行君臣之礼，声音虽带着哭腔，却无比坚定，“臣知晓陛下难处，可北狄狼子，杀我兄长、犯我边疆。若此时低头，北狄定道，我大曜儿女是任人揉捏的软柿子！”
她额头重重磕在地上，发出沉闷的声响，溅起血珠，那殷红的血，好似燃烧的火焰。
皇帝望着她染血的额角，抬手欲扶，却又僵在半空，指尖不住地发抖。
他心中定是难以抉择的，一边是自己的女儿，一边是岌岌可危的江山。
林相在一旁冷笑，那笑声好似寒冬里的冷风，刺骨又冰冷：“公主这是要逼宫？沧海关粮草断绝、援兵难至，殊死抵抗，不过是多添几具白骨。”
他这话一出口，李永宁只觉脊背生寒。边境还未传来消息，林相怎会对沧海关的情况这般了如指掌？
殿外忽有惊风穿廊，值殿太监慌慌张张入内，声音带着惊恐：“陛下！边境急报！”
皇帝撑着虚弱的身体起身，急切地喊道：“快！快说何事？！”
“沧海关……粮草断绝，恐撑不了几日。”太监的身体发颤。
殿内群臣倒吸冷气，李永宁只觉天旋地转，她强撑着身子，抬眼看向林相，只见他面上波澜不惊，好似一切都在他的预料之中。
“陛下，事不宜迟，和亲之事，当速速定下！”林相上前半步，花白胡须下的嘴角，勾起不易察觉的弧度，那笑容里的算计，让李永宁怒目而视。
“林相这般急切，莫不是背地里有了阴谋？”李永宁怒声质问。
此话一出，殿中哗然，众人纷纷交头接耳。林相却不恼，反而朗笑起来，那笑声在她看来反倒是嘲弄：“老臣忠心一片，日月可鉴！倒是公主……”
他说话掷地有声，“三番五次拒绝和亲，怕不是暗地里有了勾结？”
“你！”李永宁气得牙痒，双手紧紧握拳，指甲再次掐入掌心。她没想到林相竟如此颠倒黑白，两句话便将罪责推到她身上。
明怀皇帝苍白着脸，揉了揉太阳穴，声音疲惫又无奈：“都住口！”
殿内瞬间鸦雀无声，群臣无一人敢开口说话，大气都不敢出。
李永宁掩去眸中怒气，她深知沧海关即将被破，一旦入了沧海关，那破大曜城门也就不远了，现在不是置气的时候。
她跪行两步，恳切地说道：“父皇，请命儿臣亲往军营，督战退敌！”
七皇兄在世之时，她常偷偷随他一起出入军营，虽对兵法一事一清二楚，却对兵权避之不及。如今大曜深陷困境，她甘愿涉险，履行自己身为大曜公主的责任。
“你？”皇帝皱眉，眼中满是担忧，“你从未上过战场，去了能作甚？”
李永宁道：“儿臣略懂兵法，可携粮草、调援军，为前线将士解困。”她言辞恳切，目光满是笃定。
明怀皇帝看了她良久，没有说话。李永宁怕他不答应，伸出三指，“儿臣在此立誓，若不能退敌，便以死谢罪。”此次前去，不仅是为救国，更是为给七皇兄报仇雪恨。
明怀皇帝长叹一声，将所有的无奈都随着这口气吐出：“也罢……便让你去罢，莫要让朕失望。”
李永宁叩首应下，起身时，与林相对视一眼，那眼神里满是要撕开阴谋的决绝。
回到永宁宫，李永宁叫来暗卫，神色凝重地吩咐道：“备些粮草，即刻启程边境，这一路，怕是不太平。对了，盯着皇兄那边，若有异常，速来报我。”
暗卫领命而去。
自打明怀皇帝重病，就有意立太子为帝，只是还没等下旨，便突然生出这些事端。她此次前去不知何时归来，得放个暗卫多加保护皇兄。
李永宁率粮草队启程。行至半途，突遇山贼劫道。为首的彪形大汉手持巨斧，狂吼道：“留下粮草，便饶你们性命！”
侍卫迅速迎敌，李永宁暗道不好，心中涌起一股不安。
她抽刀加入团战，砍翻几个山贼，却见为首的紧紧盯着她，挥斧劈来，招式狠辣，显然是冲着灭口而来。
李永宁在闪避巨斧的间隙，目光飞快扫过为首大汉的脖颈，那里竟赫然刻着一道苍鹰刺青。
她骤然想起七皇兄曾说过的话，北狄有一支精锐部队，个个凶戾嗜杀，身上都纹着这样的苍鹰记号，是北狄最凶悍的先锋。
可他们的粮草队尚未走出沧海关地界，这群人怎会绕过边境防线，潜入大曜腹地伪装成山贼？看他们摆开的阵仗，分明是在此处设伏许久，就等着截杀他们。
是谁走漏了她的行踪？
巨斧裹挟着劲风劈来，刀身与斧刃相撞时震得她手腕发麻，单凭一柄短刀根本难以抗衡。
李永宁只能借着身法灵巧不断躲闪，趁一个格挡的空隙，她咬牙喝问：“是谁派你们来的？！”
那大汉闻言，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，满是不屑：“反正你也是将死之人，告诉你又何妨——”
话音未落，一支冷箭突然从斜侧方破空而来！箭簇带着凌厉的呼啸，径直穿透了大汉的后心。
李永宁瞳孔骤缩，猛地转头望向箭矢射来的方向，心中瞬间警铃大作，这突然出现的弓箭手，究竟是敌是友？
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