萧韫珩很快就后悔听信了她。
车水马龙，人来人往的城门口，阿晓传授毕生所学，教他如何乞讨。
“最能博取人同情心的呢，就是装惨，而最惨的，就是装残。”
阿晓把手缩进衣裳里，一条腿屈膝绑在大腿，用绷带缠起来，宽大的破褂罩着，半趴在地上俨然一副断手断腿的残人模样。
“你看，我这样像吧，你等会就这么干。”
少年目露鄙夷之色，义正词严道：“你这不是欺骗吗？”
“不骗没钱啊，这儿这么多乞丐，你不装残怎么突出优势，怎么叫别人可怜你给你钱。”
萧韫珩扭过头，“我不干。”
他自小灌以仁义礼智信，授君子之道，断不会行此坑蒙拐骗之事，甚至听一字眼都羞愧难当。
阿晓觉得他古板极了，走上前扯了扯他的手，附在他耳旁，“你不干有的是人干，我跟你讲，这儿一半以上的人都是装惨装残，前面那个，筹钱给娘治病的，他娘早八百年前就埋土里了，还有那个，那个跪在木板上两条腿都没了的，实际上他的腿都藏在扁木箱子里，施粥的时候属他跑得最快，还有还有那个……”
耳畔的气息是热的，诉着骗行，少年微微蹙眉，别扭地从她手里挣脱开。
阿晓一点也不在意这些，她习以为常，甚至不懂男女之别。
“喂，你到底干不干。”
萧韫珩依旧强硬：“我不干。”
见拗不过，阿晓只好道：“这样，你看着我。”
萧韫珩道：“我不骗人。”
“放心，这次保真诚的。”
阿晓从石像后走出，跪在道路旁，吃饭的家伙放在膝盖前，看见有钱打扮的人或大户人家的马车，就声情并茂，声如洪钟地双手大拜磕一个头，惹得所有人都往她这里看。
“祝小姐觅得良缘，愈来愈美。”
“祝夫人儿女有福，容颜永驻。”
“祝老爷财源滚滚，健康长寿。”
实在瞧不出身份，她就喊，“祝贵人万事如意，好事连连！”
一辆马车滚滚驶过，停在她面前，里面传来一道年轻公子的声音，“阿风，赏些银子。”
阿晓赶忙磕头，“多谢公子！祝公子觅得佳人，心想事成。”
一颗银子落在碗里，那小厮道：“错了错了，我家少爷立誓要先立业再成家。”
瞧出那小厮身上还背着书，阿晓道：“那祝公子学业有成，前程似锦。”
“多谢姑娘。”那人笑了笑，喊小厮上来，马车滚滚长去。
阿晓咬了下银子，喜滋滋捧在手心里，转头朝站在石像旁的人使了个眼色，叫他过来。
少年迟疑了下，缓缓走过来。
“看明白了吧，你等会就跪在这，对了，这个不仅声音要响，还要包含感情，更要有眼力见，不同的人要说不同的吉利话，也算你小子幸运碰到了我，话术我都说给你听，听几遍就熟了。”
“我不干。”他冷不丁一句。
阿晓火冒三丈，差点要跳起来，“你怎么什么都不干！”
“这很丢人。”
他向来风光霁月，从未想过要在大街上跪地大喊大叫，为了铜臭阿谀奉承，无法忍受所有人的目光聚焦在他的身上，不是看太子，是看着丑角，无法忍受施舍，可怜，无法屈膝，跪在肮脏的泥地上。
“我看你是少爷日子过惯了，无法忍受我们这些最底层人的日子，你清醒清醒，你现在可不是少爷了，面子不是最重要的，活着有饭吃才是最重要的。”
阿晓语重心长道。
萧韫珩一顿，在思考她的话，若是反贼称帝，他便不再是太子，众星捧月不过浮生一梦，他又该何去何从。
“还有，你还欠我黄芩的钱呢，于我这种穷鬼而言五文钱也是个不小的数目了，这你必须还我的，怎么，你还想欠债不还钱？”
萧韫珩低声反驳，“不是。”
他并不是一个喜欢欠债的人。
“那你就给我乖乖丢了面子，不过，我也是个通情达理的人，也不求你像我刚才那样，你毕竟第一次，不太适应，慢慢来，跪着总会吧，丢一个铜板说一句谢谢。”
少年捏紧拳头，垂着脑袋，良久艰难地从嘴里挤出一个字。
“好。”
萧韫珩看了眼脏兮兮的地，蹙眉折了几片叶子均匀垫着。
阿晓在旁看，叹了声穷讲究，也随他去了。
他掀开膝前的白袍，屈膝跪地，腰挺得板直，双手置在腿上，跪得斯文，与其说是乞讨，不如说是在冥想打坐。
“你这样是不对的，你端着这副高傲姿态谁可怜你。”
于是萧韫珩低下脑袋，背还是挺得板直，说了白说。
几个年轻姑娘经过，望了眼跪在地上的少年，羞红了脸窃窃私语，阿晓耳朵灵，听她们道：“这小乞丐长得真俊俏，头一次见这么俊俏的人。”
“年纪小小就出来乞讨，蛮可怜的，不如给他一点钱？”
“我给你钱，你去。”
“害羞什么，我们一起去。”
倏地，两枚铜钱落入碗里。
萧韫珩作揖，“多谢。”
阿晓低头，盯着他的脸看，他格外爱干净，脸上洗得一丝不苟，晨曦下像块玉，透亮发光，比这的所有人都要白。
阿晓第一次知道，原来脸也能吃饭。
她道：“行了，不必低头，把你的头抬起来吧。”
萧韫珩茫然地抬起头。
效果显著，落在碗里的钱愈来愈多，下至花季姑娘上至已婚妇人都格外喜爱他这张脸。
阿晓望着碗里的钱乐不思蜀，拍了拍他的肩，“你在这待着，回去的路你记得吧，太阳下山前你就可以收拾收拾回来了。”
萧韫珩问：“你去哪？”
“我回庙啊。”
“你不在这乞讨吗？”
她背手，“有你在我还要饭干什么？”
萧韫珩算是明白了，“所以，你是要我替你乞讨。”
“不然我为什么收你做我的小弟，我是老大，老大干什么活，都是小弟干活，不过，你认真干，我也会分你一成功劳的。”
阿晓摸了摸他的脑袋，目光承着厚爱，少年不喜欢别人摸他的头，那好比是逆鳞，目光不悦躲开。
他跪到傍晚回去，看见少女躺在一张绑着绷带的破椅上，悠哉惬意嗑着瓜子。
阿晓觉得自己这个决定太棒了，不用再每日起早贪黑，喊破嗓子要饭，美滋滋提早过上养老日子。
瞧见王行过来，她招了招手，“怎么样呀今天！”
他把碗递给她，“今日的一成钱我不要，就当还你的债。”
“呦，你小子很有悟性嘛。”
阿晓喜滋滋把钱都装进兜里，摸了摸发出闷响的肚子，“你回来正好，我刚好饿了，你去给我找些吃的。”
老大叫小弟找吃的这也没什么问题吧，她瞧刀疤脸和他那一群小弟也是如此，喂吃的，捶背的，还有搓脚的。
王行望着她理所当然的模样，“我去哪给你找？”
“这好办，你找个馒头铺，蹲在那一直盯着，老板于心不忍可能会赏你一个馒头，你就说谢谢。”
他问：“那要是老板不给呢？”
“那你就等馒头不小心掉在地上，不过很看运气的。”阿晓跷着二郎腿，转头朝他笑，“当然你想快点的话，直接偷，但你应该会被暴打一顿。”
他当然不想行抢掠之事，也不想吃掉在地上的馒头。
于是巴巴地蹲在馒头铺前，傍晚岭州大部分馒头铺都收摊了，只有一家还在卖，一直等天黑，最后剩的馒头铺也要打烊了。
日已尽沉西山，街上寥寥无几的灯笼闪着弱小的烛光，在微风中摇晃。
夜里的风有些凉，单薄的衣裳贴在身上哗哗卷起浪。
“呐，看你蹲这么久给你一个馒头吧，明天可别来了。”
老板关门时，扔了个馒头在脚边，滚了几圈，裹了层泥巴。
很脏，但他的肚子饿极了。
更不想再挨冻，这是他唯一的馒头，于是伸手捡起，擦了擦泥土，撕掉外面的皮，吃了半个馒头。
另外半个馒头他带回去，丢给躺在稻草窝里呼呼大睡的人。
闻到馒头香，她迷迷糊糊睁开眼，抬手揉了揉眼皮道，“嗯，你回来了？我等你都等睡着了。”
她抓起地上沾了灰的馒头直接送入嘴里嚼。
“这有灰。”他忍不住提醒。
“又没关系。”她不以为意，“不干不净，吃了没病。”
吃完，她倒头继续睡，睡姿四仰八叉。
萧韫珩凝望她半晌，折身走向屋外的茫茫黑夜，他靠在庙外面的石柱上，地上垫了干草，还是很硬，他闭上眼睛歇息，渐入睡梦。
每日，萧韫珩早起去城门口乞讨，傍晚回来把一日的收成给阿晓，她则坐享其成。
早起于萧韫珩而言，并不是件麻烦事，从前在皇宫，五岁起他每日卯时三刻起读书，从四书五经到治国政要。
而不是乞讨为生，受人驱使。
他不喜欢这样的日子。
这样的日子持续了十日，阿晓掂量着碗，“钱怎么越来越少了。”
萧韫珩道：“恭王增税，百姓比以往更节省开支，施舍的钱也就日渐变少了，毕竟大家的钱也不是大风刮来的，求他人怜悯终究不是长久的事。”
阿晓盯着他的脸瞧，眼神意味不明。
萧韫珩偏头，“你盯着我做什么。”
“王行，你这张脸做乞丐白费了。”
萧韫珩以为她有更好的活干，他早受够了做乞丐，一个四肢健全的人跪地乞讨，一股不明的羞辱在心中积压许久，于是问：“你有更好的点子吗？”
阿晓打了个响指，“我昨儿路过象姑倌还见里面的妈妈招小倌，里面的小倌一天挣得比我们一年讨饭的钱还要多，不如……”
“你想都别想。”
少年脸色阴沉，皱着眉头，嗓音极为寒冷。
阿晓讪讪一笑，伸手扇风，消消他的怒气，“诶呀，你别生气嘛，我随口说说的。”
他眉头依旧紧蹙，怒气不减。
直到少女思索道：“我倒真有个点子，明早你大可睡晚些，等我喊醒你，你随我出去一趟 。”
萧韫珩半信半疑，松开眉头，罢了，再信她一次。
翌日清晨，萧韫珩习惯性早起，靠在掉漆炸了鳞的断柱上，望着红日从群山中升起。
柱影一点点缩短，少女打着哈欠，伸了个懒腰从庙里走出，闻声他慢悠悠扫去目光。
“呦，竟然比我起得早，难得晚起，我以为你会睡到日上三竿呢。”
她用清水搓了把脸，简单粗暴，临近正午，金灿灿的阳光下，小麦色的脸颊上，挂着晶莹剔透的水珠闪烁光芒。
“走吧。”她擦了把水，往后招了招手。
大街上熙熙攘攘，阿晓把他带到这里来。
萧韫珩跟在她身后，茫然问：“今日什么安排。”
“你跟着我不就知道了吗？”
少女四处张望，似是在挑选什么，像丛林里的鬣狗，四处嗅，若是有可怜的灰鼠和野兔被她嗅到，那真是倒了大霉。
不知为何，他心里冒出这个念头，更有种不好的预感。
少女的眼睛倏地一亮，萧韫珩的眼皮跳了一下。
她扯了扯他的手臂，激动道：“你看到没有。”
他不懂，“看到什么？”
“那个头上顶着玉冠，穿得花红柳绿的胖子，就脸上长痦子的那个。”
他迎着她的目光望去，不解问，“然后呢？”
她自夸自豪道：“我等会把他的钱袋子扒下来，给你露一手，以后慢慢教你。”
萧韫珩瞳孔一震难以置信，拽住她蠢蠢欲动的手臂，“你这是偷窃！是犯罪！”
阿晓赶忙捂住他的嘴，“你声音小点。”
萧韫珩把覆在嘴唇上的手扒下来，盯着她，眼神格外严肃。
“我原以为你只是做些坑蒙骗人的勾当，没想到你竟然偷窃。”
她比他想象的还要糟糕，他以为这个人只是懒了些，狡猾了些，贪财了些，无法选择出生，没有人教她，才投机取巧坑钱，但至少不是什么伤天害理的大事。
偷窃毕竟是犯罪，开了一道口子后，若纵容下去，演变成烧杀抢掠，便无法挽救。
他劝诫道：“你知不知道按照大启律法偷窃轻则劳役半年，重则绞刑。”
她显然不当一回事，“哎呀，你放心，我偷东西很厉害的，不会被发现的。”
他已经觉得她无药可救，“这不是发不发现的事，偷窃乃恶行，是道德败坏，人在做天在看，你会遭报应的。”
阿晓反驳，“我也是挑着偷的，就那个穿得花红柳绿的，他是我们这有名的恶霸，经常奴役百姓，强抢民女，像什么当街纵马，毁人铺子常有的事，我这是替天行道，老天夸我还来不及，怎么会遭报应。”
“那也不行。”萧韫珩劝道：“他行恶事自有恶报，但绝不是你以恶报恶，反正偷窃绝对不是件好事。”
“我说你这人怎么这么古板，哎呀，不跟你说了，他都要走了，我好不容易挑准时间逮到他。”
阿晓使劲抽出手，急急忙忙往目标走去，临近时，步伐慢了些。
她偷钱袋子是跟老头子学的，神不知鬼不觉，顷刻间落入掌中。
此刻也十分自信，视为囊中之物。
萧韫珩望着她的背影，紧张地握起拳头，心中五味杂陈。
油头滑面的男人兴致勃勃走在街上，摇头晃脑，忽然与前面一个少年对视。
少年一直盯着自己，很奇怪，他顺着少年的目光看向腰间，恰巧看见一只手握着自己的钱袋子。
“小偷！有小偷！”
阿晓正要神不知鬼不觉顺了他的钱袋子，倏地手被拽住。
好在她的手臂十分细，轻而易举抽出，恶霸家的家奴围上来，除了偷窃，她逃跑也是一绝的。
两下回合，她像一条泥鳅逃脱。
萧韫珩以为她被抓了，生出一丝惋惜，忽地看见她跑出来。
嘈杂的人群，所有人目光看过来，她像条泥鳅一样滑出，朝他跑过来。
嘴里大喊着，“跑！”
还未回过神，手已经被拽住，脚被动狂奔。
身后的家奴提着家伙追赶。
萧韫珩缓过神，身后的人喊着别跑，他的心脏快跳到嗓子眼，秋日的风明明是温和的，此刻凛冽，犹如刀子刮在脸颊上。
“你不该抓着我跑，不然我就成你的同谋了。”
跑在前面的少女喘着气，“你那样子一看就跟我认识，不是也会被屈打成招的。”
萧韫珩无可奈何，他不想成为她的同谋，但事已如此，他只好问。
“他们会抓到我们吗？”
“不会的，跟着我跑，我能甩掉他们。”
她带着他跑进一条错综复杂犹如树根的小巷，半炷香功夫，背后已听不到家奴的声音遥遥在后。
阿晓握着膝盖，弯着腰大口喘气，萧韫珩的嗓子也没好哪去，像口干涸的井，底下的泥土皲裂，一呼吸，冒着血腥味。
他扶墙，难受地咳了几声，“我就说不该偷窃，天网恢恢，疏而不漏，报应不就来了。”
阿晓反驳道：“明明都怪你，谁叫你一直盯着我偷他钱，不然也不会被发现，要不是我熟悉这里的路，我们两个就要蹲大牢了。”
萧韫珩继续反驳，“我瞧着这是老天给你的警告，劝诫你不要偷窃。”
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第3章 一起要饭吧
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