天顺二十五年八月，镐京城里秋意渐浓，打眼望去，已是一片金灿灿。夕阳西下，朵朵黄色的桂花点缀在丛丛绿色之中，整个城都染上了一层淡淡的金色光辉。走在大街小巷的路人也不禁驻足，轻嗅香气缕缕。
姜沅容却没有心情欣赏这难得的美景，步履匆匆。紧跟着的丫鬟盼夏，怀里揣着一个鼓鼓囊囊的青色包袱，两人左拐右拐，转到姜府的后门处。
耳边传来盼夏和守门的婆子的讨饶声，姜沅容轻蹙秀眉，眉宇间带起一抹愁云，往日带着笑意的明眸略暗，如迷烟锁雾一般。
再过几日就是母亲故去的三周年忌辰了，祖母那边似乎没有要郑重准备祭礼的意思。想找父亲商议，可父亲每日下值就和同僚去饮酒作乐，好几日都见不到人。
想到这，姜沅容不禁暗暗叹气，自母亲病故，祖母变得越发不近人情，父亲也变得不像父亲。幸好自己偷偷攒下一笔私房钱，可以拿出来置办一些祭品和母亲生前喜爱之物。
好不容易摆脱贪财的守门婆子，姜沅容带人正要往自己院落的方向走，迎面走来一队仆妇，为首的身着深色褙子，面带笑意，灰白头发紧紧地梳在脑后成髻，正是姜老夫人身边的王嬷嬷。
“大娘子安，老夫人命我在此处迎接您，吩咐等娘子一回府就引您去福安堂。”王嬷嬷低头向姜沅容行礼，恭敬地说道。
姜沅容不敢怠慢祖母身边的这位得力嬷嬷，只受了半礼，“辛苦嬷嬷了。可知祖母唤我有何事？”
“奴也不知何事，只知道时辰不早了，老夫人她等您有一段时间了。”王嬷嬷口风很紧，面向姜沅容，不容拒绝地伸手做出一个请的姿势。
“好，请嬷嬷带路。”姜沅容心中忐忑不敢多问，带着身边的丫鬟忙跟了上去。
……
踏进福安堂正房门口，姜沅容已经收拾好情绪，扬起晧颈，双眼弯成月牙，正要向姜老夫人请安，不曾想到迎面砸来一只喜鹊登枝青釉小口胆瓶。姜沅容下意识地向一侧偏头，险险躲过。胆瓶划过一道尖锐的弧线砸向地面，碎片四溅，带着瓷器特有的清脆声。
只见厅堂正中央，姜老夫人在蝙蝠纹扶手椅上端坐，平日里慈眉善目的面容此刻紧紧绷着，就像暴风雨之前的天空，乌云团团预示着接下来的电闪雷鸣。
姜沅容不明所以，低着头颅，感受到祖母的目光化为实质，带着重重怒意下来，那威压迫使自己几乎要匍匐下去。
姜老夫人眼神锐利，俯视面前做乖巧状的孙女，沉声问道，“沅容，你可知道祖母为何唤你过来？”
“回禀祖母，沅容不知，想来应该是十分要紧的事，请祖母明示。”姜沅容强撑着挺起脊梁，小心地回答道。
“哦，那你猜猜是什么要紧的事？”
“沅容不敢私下揣测。”
“好好，不敢，你有什么不敢的，我看你姜大娘子胆子大得很！”姜老夫人猛地拍了一下扶手，目光化作利剑刺向眼前人，怒道，“一个未婚的娘子，不经长辈允许就偷偷出门，还在外面鬼混到这个时辰才回来！”
听到祖母的斥责，姜沅容双眸猛地睁大，不敢置信地抬起头望向姜老夫人，目光震惊又带着些许难过，为自己辩解，“祖母，私自出门确实是孙女的不是，可我真的是事出有因，再过几日……”
“好了，你既然知道是私自出门，想必也知道自己错在哪里。”听到这，姜老夫人似是没有耐心再听下去，出声打断，“一个闺阁女子，不仅自降身段买通奴仆出府，还不遵照长辈管教，看来是平时对你的规矩还不够用心。来人，把戒尺拿来罚大娘子手板，什么时候她真的记住了什么时候停！”
说罢，几个候在一旁的仆妇接到主子命令就要上前抓人。其中一仆妇手劲儿颇大，姜沅容挣扎没几下就被扼住了一双手腕，反抗不得。盼夏见自家姑娘被拿住，慌忙过去阻拦，推搡间，青色包袱从怀中掉落到地上，不知被谁连踩了几脚，包袱皮散开，露出里面的纸叠金银元宝和黄白纸钱。
福安堂平日里给老夫人捶腿的丫鬟珠儿眼尖，余光瞟到了地上的包袱，眼珠一转溜过去捡起来，转头疾走几步，呈到姜老夫人面前，喜庆的圆脸带着讨好，“老夫人，您看看，大姑娘这是带回来什么？”
姜老夫人面皮猛地一抽，死死地盯着眼前的包袱，喘着粗气，厉声叱道，“姜沅容，你竟然将这等死人用的东西带了回来！你这是在诅咒谁？！是看我这老婆子不顺眼了，要把我送走吗？！反天了，真是反了天！”
推搡中单薄身子顿时僵住，姜沅容透过人群看向祖母涨红而又狰狞的脸，那恶狠狠的语气让她感到荒谬中带着一丝好笑，为之前因为怀疑长辈而自责不安的自己感到好笑。
姜老夫人气的喘不上气来，王嬷嬷等人忙围了上去，顺气的顺气，喂水的喂水。看着眼前的闹剧，姜沅容没有马上跪地认错的意思，而是用轻柔而又不容忽视的声音，问道，“祖母可知，再过几日，八月十三是什么日子？”
不等姜老夫人回答，姜沅容似是自言自语般讲道，“八月十三是您的儿媳妇，我的母亲华氏女瑛，故去三周年的忌辰。”
这话一出，忙碌的众人似是被按下了暂停键，手里的动作停了下来，面面相觑不知所措。原本歪着头，手按着太阳穴喊头痛的姜老夫人也安静了下来，眼皮一颤，似是心虚，训道，“我怎么会不知道，你这是在质疑长辈？”
姜沅容推开仆妇阻拦的手，往前走了一步，微微颤抖的双手紧握成拳，坚定地回视自己的祖母，“沅容没有这个意思。敢问祖母祭礼筹办到哪一步，沅容恳请祖母不拘大小指派个差事给我。作为母亲唯一的孩子，我想尽我的一份力。”
姜老夫人色厉内荏，提高了嗓门，“你这是在指点长辈做事吗？我算是明白了，你根本没有把我这个长辈放在眼里。华氏死前就是这般教养的你么，好好的一个小娘子就给教坏了。真是有堕我们姜府的名声！”
姜老夫人说着，手指着姜沅容，吩咐左右，“王嬷嬷，带大娘子下去，罚跪三天祠堂，姜华氏的忌日那天她也不必参加了。让她好好地长一下记性，以后就知道什么能做，什么不能做！！”
……
一片混乱之际，一个带着醉意的中年男子声音突然出现，“慢着！这是怎么了，快把大娘子放开！”
姜沅容惊喜地回头张望，是父亲，父亲回来了！
姜父一身官袍穿的歪歪扭扭，脸庞带着酒意的泛红，眼神还算清醒，走了进来，“母亲，大晚上喊打喊杀的。是谁惹您生气了？”
姜老夫人见儿子回来了，哼了一声，开始诉苦，“还不是你的好女儿。姑娘家没有一点姑娘的样子，私自出府鬼混。这都怪那病死的华氏，商贾家的女儿就是规矩差，不会教养孩子，还耽误我儿这般年纪还没有嫡子。要是当时听我的，把孩子从小养在我这里，定能样样出色……”
听到祖母开始编排故去的母亲，姜沅容似是感觉不到疼痛，指甲紧紧抠住手心的嫩肉。母亲体弱，生下自己后一直没能养好身子，调养多年才终于又怀上了，可是生产那天难产，苦熬了整整一日夜才诞下一个没了气浑身青紫的男婴。要不是祖母一直苛求母亲必须生出儿子，母亲也不会产后血崩而死！
姜父讨好的朝姜老夫人一笑，劝道，“母亲，为这点事情生气不值当。沅容也大了再罚跪祠堂面也不好看。要不让孩子回去抄写女训十遍，她定会好好反思自己的错。”
看姜老夫人面色似有松动，姜父知道母亲这是同意了，只是拉不下面子答应。他又看向姜沅容，摆起父亲的威严，讲道，“沅容，你祖母还是疼你的，不罚你跪祠堂了。还不赶紧回自己的院子抄写。对了，还有，过几天右相府有个赏花宴，右相府上的贵女要提携你。你这两天好好准备一下，八月十三那天准时去参加宴会。”
八月十三？姜沅容浑身的热血都冷了下来。原本因父亲替自己解围而生出的感激和孺慕现在化成了一只手掌，狠狠地打在自己脸上，生疼。
心里像是住了一只无法发泄失望的怒兽在横冲直撞，勉力保持住理智，姜沅容答道，“父亲，八月十三那天是母亲的忌辰，我应是无法参加宴会。”
姜父听到“忌辰”二字，似是想起什么，摸着鼻子讪讪一笑，道“没事，你先去赴宴，回来再参加祭礼也是来得及的。事关你的终身大事，你母亲在九泉之下也会体谅你的。”
直视想要躲避女儿眼神的姜父，姜沅容面色平静，“恐怕要浪费父亲的一片苦心了。儿有幸得到长公主府秋日宴的请帖，且八月二十日和母亲忌辰并无冲突。儿决意参加秋日宴。”
姜父刚要发怒，听到女儿说的话一怔。姜沅容再抛下一颗重弹，“并且，我拿到的是长公主亲笔所写的请帖。父亲应该能明白，这样的场合出入的宾客自是右相府不可比拟的。”
狐疑地看着自家孙女，姜老夫人不是很相信，“你怎么会有长公主宴会的帖子？你父亲为官清廉，从不攀附，与长公主府更是从无往来。你，你莫不是说谎欺骗你父亲！”
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