姜父眉头紧皱，面皮涨红，是了，母亲质疑得无不道理，沅容一未出阁的女子，平日里就在自己院子里研习琴棋书画，出府次数甚少，怎么可能有机会接触到贵人，更不用说拿到贵人亲笔书贴？！
想到到这，姜父双眼不由紧盯自己的嫡女，“沅容，你祖母说的对。平日里父亲一向教导你，说话要谨慎，万万不可口出妄语。你一小孩家家，怎会学得说谎这样的恶习！来人哪，把大姑娘请下去。这几天不必给倚月轩饮食，沅容你就在自己院子里好好反省！”
眼看着随侍的下人冲进来要抓人，盼夏急得像热锅上的蚂蚁，直冲到自家姑娘面前护着。姜沅容不慌不忙，深吸一口气，解释道，“禀告祖母和父亲，我有一好友甄朵朵，她外祖家小舅母曾是长公主的伴读，从小一起长大感情深厚，拿到帖子自是不难的。听闻这场秋日宴是长公主为她的亲外孙穆世子举办，京城里有名有姓的小娘子都可以参加，朵朵就为我求了一张帖子。”
姜父面色由阴转晴，很是惊喜嫡女能有这般造化，“好好好，不愧是我的好女儿。我女儿这般品貌，定能在宴会上大发光彩。”
“父亲，我会好好努力的，不辜负您这么多年对我的教导。只是，我心中还挂念着母亲的忌辰，想请求父亲，八月十三那天祭礼办得隆重些，也是感谢母亲生我养我的不易。”
姜父无不答应，拦住还想说些什么的姜老夫人，连声承诺女儿，还让账房拨了一笔银子给姜沅容，让她自己添置一些时兴新衣和胭脂水粉。一时间福安堂内一片欢声笑语。
……
好不容易从福安堂脱身，姜沅容和盼夏相互搀着，深一脚浅一脚慢慢走回院子。
倚月轩里，眼瞅着已经超过说好的时辰，姑娘还没有回来，大丫鬟逢春已经等得十分焦灼，无心做事，透过雕花窗扇不停的张望院子门口。终于看到姜沅容的身影，逢春急忙迎了上来。
“姑娘，你们可终于回来了。”逢春一脸担忧，小心端详着自家姑娘的神色。负责庖厨大小事的丫鬟知秋将炭炉里煨了一下午的甜汤盛到瓷碗里，递给坐在软榻边的姜沅容。
姜沅容笑着接过贴身丫鬟的好意，用瓷勺轻轻地搅动了几下，慢慢地喝了起来。
逢春敏锐地感觉到似乎发生了什么大事，姑娘虽然和往常一样用东西，但有些心不在焉，甜汤里多加了几样食材都没有发现。心里计较着，逢春注意到姜沅容的脸颊旁有一丝血痕，面色一变，正要惊呼出声，被一旁随侍的盼夏拉住，两姐妹躲到角落悄悄咬耳朵。心有余悸的盼夏将福安堂里发生的事情一字不落地都告诉了逢春姐姐。
姜沅容还是牙牙学语之时，逢春就被华氏选出来陪在自己女儿左右。姜沅容既是她发誓要忠心守护一辈子的小主子，更是打心底里疼爱长大的妹妹。逢春只恨姑娘遇了事，自己却不能代其受苦。
逢春气的双眼含泪，心中酸涩。等姜沅容用完甜汤，她默默地取出玉容膏，轻柔地用指腹涂在自家姑娘的伤口上。
感受到脸颊的刺痛，姜沅容回过神来，朝逢春甜甜一笑，“没事的，逢春姐姐，不疼。”
逢春还没收拾好情绪，听到姜沅容安慰自己，忍不住泣出声，“他们，老夫人他们怎么敢这样对待大姑娘，要是夫人还在有多好。”
提到母亲，姜沅容心中抽疼，沉默片刻，抬头一字一句地认真说道，“没事的，母亲不在我也会好好的。”
逢春怕引得姑娘更伤心，赶紧擦干泪，“好，奴婢们会一直陪着姑娘的。”
见气氛缓和，盼夏忍不住问出自己疑惑了一路的问题，“姑娘，咱们真的有长公主的帖子么。可是甄姑娘那边最近也没递过信儿啊。”
“长公主亲笔写的帖子当然是假。”姜沅容净好面，端坐在梳妆镜前由丫鬟伺候拆散发髻，不慌不忙继续说道，“但去参加长公主的秋日宴是真。朵朵早在一个月前就为我打算，争取到这个机会。父亲盼望家族兴盛已久，听到我可以参加长公主筹办的宴会已经高兴得忘乎所以，哪里还细究我说的真真假假。”
说到这，姜沅容眼神变暗，似乎有什么坚硬之物破冰而出，“今日之事让我想通了些许以前不明白的道理。往后，我是要好好的，不让母亲担心我。”
……
自家嫡出姑娘能去贵人府上参宴，在姜府引起了不小涟漪。姜沅容接下来的日子很是清净，出入府也自由了些，也再没有堵心的婆子阻挠。姜父也没有食言，华氏的忌辰也办的很是体面，还在众多族人面前哭诉自己对亡妻的思念，惹得眼皮子浅的妇人们纷纷落泪。姜沅容将姜父之前给的银钱分出来一部分置办了一坛亡母生前喜爱的兰陵琥珀酿，趁大家不注意的时候，偷偷埋在一旁，让嗜爱此酒的母亲在另一边能喝个畅快。
办好母亲的周年忌辰，姜沅容心中大石落地，接下来的几日，就在院里闭门不出，日夜不停练习才艺，为参宴做准备。八月二十日转瞬即至，姜沅容一早就起身洗漱，丫鬟们在内室穿梭，帮忙穿好衣物配饰。刚点好面妆，门房来报，甄朵朵已经到了，传话来说，时间紧就不进府打扰长辈们了，在姜府外等候她。
姜沅容赶紧收拾好出了府门。只见甄府的马车停在路旁，甄朵朵已等得心浮气躁，撩开门帘一角探头四处张望，看到好姐妹终于出来，朝姜沅容这里挥手示意。
甄朵朵的丫鬟帮着上了车，姜沅容和甄朵朵亲密地挤坐在一起。欣赏完自家姐妹的美貌，甄朵朵不禁连连点头，赞道，“果然，精美的首饰，漂亮的衣服还是美人的衬托下更好看。你家老夫人这回可是肯大出血了。”
“那你可多想了。首饰是母亲留下来的，衣服是父亲出银钱置办的，真没花费祖母什么钱。”姜沅容毫不顾忌和好姐妹吐槽自家长辈。
“那更是离奇了。”甄朵朵一双猫眼眨巴眨巴，叹道，“难得见姜伯父大出血，真的是上心了呀。啧啧，可盼着央央找到一个好夫婿……哎呦”
讲到自己的亲事，再大胆的姑娘也会不好意思起来。姜沅容连忙用手去堵甄朵朵的嘴，两姐妹打闹着，不知不觉间长公主府要到了。
作为当今最炙手可热的皇族，长公主的府门前已是人声鼎沸，车水马龙。曹长史一身新衣，笑眯眯地站在门口迎客。来参宴的宾客众多，所乘的车辆排队一直排到了巷子口。
甄朵朵已经找到自家府上的车牌，让车夫赶到长辈的马车后面排着。看队伍的长度还有的好等，甄朵朵和姜沅容小声说话，分享自己从长辈那里打听来的消息。
“听小舅母说，这次秋日宴可是自从出了那事之后，这么多年来长公主府第一次办宴会，很多人家都在打听长公主的喜好和忌讳。哈哈，可惜，她们没有一个好舅母。”说到这，甄朵朵俏皮地皱皱鼻子，一脸神气。
不待好姐妹有反应，甄朵朵低下声音，神神秘秘地说道，“到这时，长公主是为外孙穆世子办宴会，应该知道的人家都知道的差不多了。但是，更详细的他们定是打听不出了。按照以往的安排，到时候肯定是有比才艺的环节，现在各家未婚小娘子都在往木樨花、寒英花上押题。我缠了小舅母好几天，她才肯透露，长公主最爱冬日寒梅，待会你瞧着，肯定是以梅花为题。央央，别说姐妹不罩着你，接下来就看你的了。”
接收到好姐妹的鼓励，姜沅容心里像是有一团火焰在烧，暖洋洋的。自从母亲去世后，就只有甄朵朵对自己一片真心，有时候哪怕并不赞同自己的主意，但也忙前忙后尽力帮忙。
说话间，马车走走停停，很快就轮到甄家女眷下车。姜沅容跟着甄朵朵上前和甄家长辈们打过招呼后，便随着人流进入长公主府。
踏入侧门，扑面而来的是一袭清雅的菊花香气。绕过影壁，只见长廊蜿蜒通向远处，左右手边各色菊花摆放得错落有致，细蕊带珠，在阳光下绽放得正是时候。廊道两侧树木张灯结彩，映衬着层层楼阁愈发显得气势恢宏。
在引路侍女的带领下，众人穿过垂花门，来到一处水榭处，略作休整等待开宴。这处早已来了不少小娘子，正三三两两分坐着，喝茶聊天，气氛一片热闹祥和。
禀告过甄家长辈，姜沅容和甄朵朵想寻个幽静处赏景。甄朵朵自小来过长公主府参宴多次，对长公主府的地形布局还算熟悉，便提议去水榭旁不远的碧洲舫，是个可环赏四周景色的佳地。姜沅容欣然答应，两人悄悄地退出人群，往碧洲舫的方向走。
水榭通往碧洲舫要穿过一道游廊，廊内五步一茶台，可以坐下品茶欣赏窗外湖景，侍从们已经摆好茶果糕点，廊下还点了佛柑香，袅袅甜甜香气很是清新。两姐妹抵首正小声感叹长公主府的待客之道，一道轻柔的笑声由远及近。姜沅容闻声望去，一个淡黄色的身影轻移莲步，款款而来。
“这位妹妹生的好面善，敢问是哪位大人府上的千金？”
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