又要挨打了。
阿柳越跑越快，心里只剩这一个念头。
人头攒动，高高低低的肩膀，大大小小的脚。
气味混杂，酸臭的汗味，鞋底的泥土味，酒味肉味油味烟味，黏腻浑浊。
一缕特殊的味道混在里面，时远时近，闻起来像溪水涤荡过的树叶，清香、微苦。
因为它的存在，阿柳不回头也知道那人一直在追自己。
前方的锣鼓声越来越响，人群围成一圈，阿柳看准其中的缝隙，像另外一片树叶，轻盈地穿过去。
视野陡然开阔。
空地中央，两个侏儒各自脚踩一面大鼓跳跃起舞，在飞身腾空后用手中木槌敲击鼓面。
一个包头巾的健硕老妪正在敲锣，她嘴上声情并茂地念着戏词，双眼却捕捉到那个突然冒出的身影，猛地睁大。
“……钟山一脉群峰连绵，无启兽一路跑，一路杀，沿途驻扎的修士，当地的百姓，没留一个活口。哪怕它吃饱了，还要抓住幸存的人虐杀取乐。直到……站住！直……直到一千年前，烛龙显灵，托梦给两位老祖……”
阿柳假装没听见项姥姥的吆喝，飞掠过空地，从人围的另一端窜出，爬上摆在墙角、足足两层楼高的竹竿架，一路攀到顶端。
随后双腿勾住竿身坐稳，不再挪动。
高处有风，吹动她一头乱发。
她垂眼看去，那个白色的身影站在人围另一端的最外侧，虽然没有离开，却也不见继续靠近。
角落安静，项姥姥分身乏术，之前的追兵也偃旗息鼓，阿柳终于松了口气。
她稳住心神，掰着指头开始生疏地算数。
上午擅自离开，要挨项姥姥一顿打。
再加上弄丢东西，一共要挨她两顿打。
弄丢的是金环，还得额外打一顿，这就是三顿。
刚才那人不追了，不用挨他的打，减一顿。
加在一起……嗯，两顿打。
阿柳松开手指，摸摸肚子。
哼，她每天连饭都只能吃两顿，险些挨打比吃饭还多。
又想到，项姥姥平时打她是用鞭子，这次丢了金环，只怕要用铁棍。
她刚下山的时候也弄丢过一次金环，差点被项姥姥打死。
六年过去，她的皮肉变得更结实，个子也窜高不少。然而，每当她回忆起那天，那股被捆得动弹不得、骨头错位、口鼻里灌满血的窒息感依旧让她胆寒。
阿柳甩了甩头，心里烦躁无处发泄，叼起一根绑竹竿用的细麻绳磨牙。
就因为这个动作，底下传来几声嗤笑，不远处有人斜睨着她：“好脏，她怎么像狗一样。”
阿柳冷冷地垂眼看去，记住说话那人嘴角有一个痦子。
等会儿轮到她上场，定要好好吓一吓他，让他看清楚她到底是不是狗。
“……两位老祖携手作伴，前往钟山深处，终于顺着烛龙指引找到它的护心鳞，将它铸成一对双生剑。就在这时，山摇地动，恶兽咆哮，那无启兽有所感应，循着烛龙的灵息一路找来了！危急关头，她们姐妹同心，手持双生剑和它缠斗……”
场上，戏词已经说完，鼓声越来越响。
侏儒身后，一个眼睛绑白布的瞎子开始拉琴，又有一个背上长瘤的大块头身披彩衣冲进空地里，与两名侏儒有模有样地打起来。
一时间，人影晃动，喝彩不断。
项姥姥把锣槌丢开，从袖子里抽出扎成捆的长鞭，拨开人群朝角落的竹竿架走。
阿柳还在上面吹风。
她屈着一条腿，下巴搭在膝盖上，不时朝远处瞥一眼，又飞快地收回视线。
那个戴瞎子白布的人还没走，正站在原地和同伴说话。
离得远，底下乱哄哄吵成一团，她又不在下风口，听不清他在说什么。
但阿柳很快注意到，他的同伴正在朝她的方向看。
她皱了皱鼻子。
小心眼，东西都还给他了，还不肯罢休。
他半路杀出捏她手腕时她就注意到此人身手不凡，不宜正面较量。
一个都不好对付，现在又来三个。
于是在心里计数，也许等会要先挨他们一顿打。
那就是……二加一，三顿。
啧，她这两天下来，饭都没吃够三顿。
算完数，阿柳又忍不住腹诽。
这人不光小心眼，还很狡猾，明明就没瞎，居然学瞎子戴白布迷惑别人。
刚才对上视线的时候，他那双眼睛清凌凌的，吓她一跳。
正想着那双好看的眼睛，身下竹竿突然颤动。
阿柳低头，见是项姥姥在拿长鞭的握柄敲击竿身，一时间什么想法都没了。
躲得过初一，躲不过十五。
她慢吞吞地抓着脚踏爬下竹竿。
站稳后，掌心传来火辣辣的灼烧感，阿柳拍拍手，凑到项姥姥身边。
老妪锐利的眼睛盯着她，低声问。
“上午去哪里了？”
阿柳抬头看天。
“金环呢？你拿走了？”
阿柳低头看地。
项姥姥见她如此，有了猜测，冷笑一声。
“什么时候弄丢的？”
“没丢。”
阿柳语气生硬，手往怀里掏，扯开外衣的衣襟，抽出一个金色的圆环。
附近不时有人经过，人多眼杂，项姥姥没有接过圆环，只细看了一眼，见它光泽不对，而阿柳的虎口上多了几个新鲜的水泡，一身衣服也不知在哪里蹭得满是油灰，顿时了然。
“学聪明了，拿铁环刷金漆糊弄我？知道偷铁环，不知道热铁不能摸？XX的，怎么没把你烫死。”
她声音压得很低，阿柳听力极好，这么近的距离，哪怕用气声骂人她也能听清。
阿柳说谎被拆穿，也不见羞愧，瞪着眼睛挨骂，决定暂时不告诉项姥姥自己今天还惹了另一个大麻烦。
想到那人，她又开始惋惜被抢回去的镶金玉环。
可惜了。
如果能把它带回来，说不定一顿打都不用挨，晚上吃饭时项姥姥还会给她多加一只烧鸡。
阿柳再次揉揉肚子。
为了寻找替代品，她一上午都没吃东西，在县城里到处游荡，最后才在铁匠铺找到大小合适的铁环。
她去拿的时候，甚至来不及等那铁环完全晾凉，烫她一手水泡。
手掌还在疼，阿柳忍不住搓指尖，脑门却被项姥姥不轻不重地敲了一下。
“白眼狼！吃那么多饭，连个东西都看不住。等着，演完再和你算账。”
说完便走开了。
场上，侏儒和驼子已分出胜负，瞎子放下琴弓抬手擦汗，围观者纷纷喝彩，正在往他们身上抛铜板。
下一个上场的是阿柳。
她重新爬回到竹竿架顶端，望着项姥姥在场上讨赏钱的背影，从怀里掏出一叠红绸。
一边将它缠在圆环上，一边在心里做起另一道算术题。
杂耍班子里还剩那两个矮子不肯听她的话，项姥姥的把式她还有三样没学精通，南边的县城村庄还有四五座没去过。
等她当上所有人的老大，走熟这一带的村县，把项姥姥的手艺学完……
阿柳居高临下地望着那老妪的脖子。
和许多动物一样，这一处是人身上最脆弱的位置。
头发蓬乱的少女眯起眼睛，把圆环在手里拍了拍，想象她到时候的威风，心情很好地哼了一声。
-
项姥姥在场中踱步：“矮子驼子瞎子，你们都认识，从钟山来的狼女，有谁之前见过？接下来这个舞烛龙，只我一家有。各位瞧好了！”
不少围观者见过那个横穿场中的身影，连忙转头，想指认在角落的竹竿架上拿细麻绳磨牙的少女。
这一眼看去，却都愣住了。
那里竟空无一人。
竹竿架下方的不远处，惊走狼女的四人停下脚步，每个人脸上的表情都极为精彩。
邵知武干笑：“小师兄，你妹妹真是……”
邵忆文拿胳膊肘捅他：“身手敏捷，警惕性强，堪当司剑之位。”
梁继寒沉吟：“凡界每年都会给开启丹田者画像造册，呈报钟山。她有这般身手，不像丹田未开的人，为什么我们没能在册子里找到她？”
只有江玄肃没说话，素纱之下一双眼看着与围观众人相反的方向，想追上去，又怕她再次跑远，彻底消失在他视野中。
场上，项姥姥目光扑了个空，心里也是一惊。
难不成当年打她太狠，狼丫头记仇，这次怕再挨一顿，真的跑了？
人群骚动，围观者窃窃私语，四处张望。
有人喝倒彩，也有人看不到节目，抬腿要走。
突然，远处遥遥传来一声悠长、凄厉的嗥叫。
声音持续许久，穿透力极强，闻者无不毛骨悚然。
整个街口一时间陷入死寂。
平安县靠山，每年都有人去山上砍柴，然后再也回不来，祖辈的教训刻在骨子里，世世代代传下去，已经变成人的本能。
听到这个声音就要跑，不然会死。
是狼。
早春二月，冷风料峭，吹动沿街商铺的布幌，那狼嗥声消失以后，寂静之下，只剩布料还在哗啦作响。
随后，看到一个轻巧的身影出现在声音响起的方位，在翻飞的彩布中起伏，踩着一支支晾布幌的竹竿由远及近。
少女口中衔着金色的圆环，环上缠着红色的长绸缎，拖在金环外的部分随着她动作在风中招展，拂过她脸颊，和她头发一同飞舞。
踩过最后一支竹竿后，她跃至空中。
金环映着日光，红绸如腾跃逶迤的拖尾，而她的颈侧，绯红的胎记形如烛焰。
一眼看去，仿佛那条传说中衔烛而来，盘踞钟山庇护苍生的神龙。
阿柳在半空中俯视众人，目光扫过一张张仰起的面孔。
底下惊叹声一片，她心里却很平静。
这样的戏码，每到一地，都要上演。
身带血色胎记的狼女，走到哪里都有人用嫌恶提防的眼神看她，每次听见狼嗥，看热闹的人们都会惊惶失措，避之不及。
也还是她，每一次，当她演绎世人信仰、供奉的烛龙时，在她跃至半空的这一刻，他们会露出惊艳、憧憬的目光。
连那枚让她被许多算命师傅拦住，说她是灾星降世的胎记，也在这时成了吉兆。
明明她还是那个她，衔了个金环，挂了条红绸，他们的眼神就不一样了。
人真是一种奇怪的生灵。
少女翩然落在人群外围，围观众人神情恍惚，自觉让出一条路。
“这丫头叫阿柳，六年前我途经钟山山脚的猎户村，在山柳树下捡到了她。那时她正趴在一只白狼的尸体上啖食血肉。我唤她，她却听不懂人话，把她惹急了，还对我龇牙，我朝她嘴里一看，哎哟，满嘴的血！”
项姥姥站在场中，眉飞色舞地复述着讲过无数遍的故事。
众人终于回神，定睛一看，见那衔着金环的少女落地后如狼一般四肢着地行走，目露凶光，动作灵活，直直朝着他们冲来，顿时惊叫连连。
“但我却将她从猎户的手里救下，把她驯服，带她一同走南闯北，教她杂耍把式。大家放心，现在只要我在，她就不敢造次。”
围观者刚要四散跑开，却听那身材健硕的老妪谈笑风生，极有把握的样子，又看那少女虽气势唬人，却个子瘦小，五官四肢都和常人无异，终究不是山上尖牙利爪的野狼。
于是壮着胆子，站稳脚步，又都身子朝后倾，和她保持距离。
“诸位请看她口中所衔的圆环。此物由纯金打造，价值百两。这几年来我每到一处卖艺杂耍，都会放出同样的话，谁的身手比这狼女还好，能抓住金环，就可将它带回家。可惜啊，六年了，我们在钟山脚下走遍大小村县，连能碰到那红绸的人都没有。”
这番话也是阿柳听过无数次的。
照惯例，她要在这时回到项姥姥的身边，高举金环给所有人展示。
不过，反正她是野性难驯的狼女，偶尔玩心大发在人群中多逗留片刻，也很正常，大不了结束后多挨一顿打。
今天已经攒了三顿，阿柳不在乎多挨几下。
她在人群外围跑动，红绸翻飞，有人试图上手去抓，都被她轻巧避开。
绕过半圈，终于找到那个脸上有痦子的男人。
说她是狗，奇耻大辱，不可不报。
她佯装要走，忽然掉头朝他冲过去，皱鼻龇牙，喉咙里发出一声短促的低嚎。
男人吓得惊叫一声，险些跌坐在地。
也就在这时，阿柳再次嗅到那股熟悉的、微苦的香味。
紧接着，阻力通过口中的圆环传导而来，绊住她的脚步。
红绸骤然绷直，远远看去如一条红线牵住两端的人，连带着阿柳也被拽得身形一晃。
人群一静。
阿柳半蹲在地，稳住重心，顺着力道传来的方向回头看去。
是那个戴帏帽的人。
白衣胜雪，身姿挺拔，一张脸被素纱挡住。
他站在几步开外，正攥着红绸的尾端。
指节用力，攥得非常、非常紧。
段评已开~
另外，这章埋了个关于算数的彩蛋，最先发现的人奖励红包一个[奶茶]
作者有话说
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第3章 03
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