史湘云笑话上宝玉，“牡丹香便是牡丹香，佛手柑便是佛手柑，哪儿有闻出十八种香气的？你当是厨子炒菜？”
宝玉也跟着笑了，虽知道湘云是打趣，却仍是坚持自己的想法，“就是有不止一种味道。好妹妹！你是从哪儿得来的这瓶香露？快借我瞧一瞧！”
湘云却一侧身子，将香露牢牢拿在手里，佯装不给的模样，“这是漪姐姐送给我的！”
宝玉更觉稀奇，忙问林芷漪道：“我就说咱们府里哪儿有这么好闻的香露！原是从江南买回来的。漪姐姐，可还有多余的？”
林芷漪听见他方才所评，有心想再问一问，于是便道：“一模一样的是没了，不过方才听你说不止一种香。我这香露的确如此，不如你再闻闻这瓶。”
她将梳妆台上，之前送给黛玉的那瓶烟雨茉莉拿了过来。
宝玉眼睛一亮，“哎！这个味道也妙！有栀子、茉莉，嗯……还有一点淡淡茶香。林妹妹，你也是从扬州带过来的吗？没想到扬州竟有如此妙绝的香露铺子！赶明儿薛大哥要是路过扬州去采买，我非让他……”
话未说完，宝玉忽然停住，这才想起薛蟠还关在金吾狱里，还谈什么采买？不由悻悻然尴尬笑笑。
黛玉想起在贾母哪里听到的话，不免好奇也担心道：“是了，我方才刚从老太太屋里出来，没见着宝姐姐。听老太太说，她们家薛大哥好像是出了点事，到底是何事？”
宝玉知道这件事不光彩，也怕黛玉知道原委后更加瞧不起薛蟠，连带也鄙夷薛家，便敷衍道：“也没什么大事，惹了点小麻烦而已。”
黛玉一听他这么说，便知道了宝玉心里所想，不由冷哼一声，转身同雪雁道：“往后跟厨房说，我们屋里的饭菜都不用放盐了。”
雪雁一头雾水，惊讶道：“啊？姑娘这是什么意思？”
“意思是，我已经够‘咸’了，还要加什么盐？”
雪雁顿时明白过来，偷偷拿眼角余光瞟了瞟宝二爷。湘云想笑又不敢笑，他们俩两个吵架，回回都你气我来，我气你，这个时候掺和进去，恐怕殃及池鱼。
宝玉已然被怼得毫无还口之力，想了想刚要开口解释，却听林芷漪道：“宝玉，你这话是什么意思？是担心玉儿会多嘴多舌传出去、还是怕她心生鄙夷对薛大哥？”
林芷漪一语中的，宝玉的脸一下红了，这会子耷拉着眉眼，心中责怪自己小人之心度君子之腹。又不敢求黛玉原谅，只好将求助的目光投向林芷漪。
不想正被黛玉看穿心思，反而斥责他道：“我同你生气，是你的事，你莫要烦扰漪姐姐。那本就是你的亲戚，与我尚且隔着几层，和她就更没关系了。你回去吧，坐了很多天的船，今儿也乏了。”又对紫鹃吩咐，“把从扬州带给宝玉的东西给他。”
紫鹃取来了一套文房四宝。宝玉看了看湘云面前巧夺天工的雕刻，再看见给自己的和给贾兰、贾环、贾琮的无二，心下不是滋味。却又刚因自己说错了话惹得黛玉生气，也不好多说什么，只得怅然若失地离开了屋子。
正巧外头有贾母屋里的琉璃过来传话，说史家来人了，正在老太太屋里，老太太叫云姑娘过去。
史湘云晓得在这儿多住终究不是个事，马上要过年了，多半是来接自己回去的。于是勉强做了个笑脸，对琉璃应道：“知道了，马上就过去。”
黛玉看在眼里，只她回去终不及在这里自在。一想她自幼丧夫丧母，侯府爵位如今也是她叔叔的，听起来比自己好些，实际上高强不到哪里去。也是可怜人。便宽慰她道：“许是你家里人想你了，反正都住一条街上。赶明儿开春二月我过生辰，你可要带着好东西来给我‘祝寿’啊！”
湘云笑道：“放心，不白拿你的东西！下回我定送你个更好更巧的！”
待湘云走后，林芷漪轻声劝了劝黛玉，“别往心里去了。他也不一定就是把你往狭隘了想。兴许薛家大哥惹的事的确不大光彩，不好跟外头人讲。老太太不也是没说？”
黛玉轻叹了口气，“唉，其实我也不是恼。就觉得往日里，我还以为他懂我的为人、性情，知晓我是什么心思。现下细想起来，却也不是。”
“我知道，你虽然多思多虑，但总是以诚待人的。我们一家三口当初上你家，若是去的别的亲戚家，早就当我们是打秋风的穷亲戚了，谁会正眼瞧我们？锦上添花易，雪中送炭难。”林芷漪垂眸，“你和大伯伯对我们家这份恩情，我不会忘的。”
黛玉抿嘴笑道：“雪中送炭的可不止我们一家，有个人也帮了你大忙，你怎么反倒躲着他的似的？一路上也不曾写信，现在到了京城，我问你，你打算如何？”
林芷漪知道她说的是沈珣，“嗯，不知怎的，一想到这件事我就心里忐忑。”
黛玉却懒得听她辩驳，打趣道：“我看你是近乡情更怯吧？”
林芷漪叹了口气，透过半开的窗棂看向窗外枝丫上的鸟雀，“门不当户不对的，总有些不踏实。我怕一入宅门，应付不来那些错综复杂的关系。还是做姑娘好！我舍不得娘、沅儿还有你们。”
两个女孩儿并肩坐在窗前，恨起了嫁。
入冬了，天黑早。
连日来贾政下了值都往赵姨娘屋子里去，难得来了王氏住处。
王夫人忙叫金钏端了参汤过来。贾政摆摆手，道下了值和同僚在外头吃得腻，不想喝这个。
王夫人只得淡淡让金钏端了出去。
贾政问道：“我上回听你说，你哥哥派人去淳亲王那里替蟠儿说情了，有眉目吗？”
王夫人坐下，有些无奈，“情倒是说了，只淳亲王那边好似并不肯卖这个面子。”
贾政心想道：怎么可能轻易放过？这薛蟠也真是的，平时不着调，也不知道识人。那鹿鸣山庄是一般人能去的地方吗？就算不是王爷，摸了哪个王孙公子的腰也不行啊！关他进大牢，让他吃吃苦头，已经是璟荣看在王子腾面子上的仁慈了。换成旁的人，恐怕早就找个由头杀了。
做了几十年夫妻，枕边人想什么，王氏岂会不知？当初成婚不过也是两家联姻，利益相连，如今贾家说起来还不及她们王家呢！让办点事就推三阻四，最后还得是哥哥出马。王夫人心中冷笑，嘴上却道：“只希望这件事情，不要牵扯到宫里元春身上。”
贾政刚要脱下一只鞋，听到这句话，终于如临大敌。“说到底是薛家惹事，和我们贾家无关，圣上是明君，不会迁怒。再说了她不过是个女史，又不是后宫，元春一向贤淑，你不必替她担心。”
说是这么说，脑子里一根弦却紧绷了起来。当初送女儿进宫那就是奔着陪王伴驾去的。可巧那几年都没有选秀，再耽搁年纪就要大了。正好有选京中闺秀入宫做女官、公主伴读，便将长女安排了去。
宫里头也有人脉可打探，立秋时还探听到说近来元春颇得圣上和皇后赏识，常宣入殿，看样子很有可能入了贵人的眼。可怎么一下又无动静了？难不成真的因为薛蟠这件事得罪了淳亲王继而惹怒了圣上？
是啊！淳亲王是唯一一个和圣上一母同胞，却还能关系如此亲近的亲王。正因为他不争不抢，又替圣上做事。得罪他，可不就是跟圣上作对？
贾政感觉背后出了一身冷汗。
王夫人未深想，还在说着白日里的事情。
“你那个外甥女黛玉，今儿到府里了。还有他爹给你写的一封家书。”王夫人淡淡同贾政说着，“哦，还带来了一户人家，是她们林家的亲戚，也已经安排在她的住处了。”
她只是说一声，不想让贾政觉得地自己办事不利。
“嗯。”贾政对这个外甥女其实也不甚上心，估摸着书信也就是让他关照黛玉和林家亲戚罢了。林家一族到了妹夫这里，也就算完了。一来妹夫看样子也不是个长寿的人，往后在朝中难再有重用；二来家族也无其他出息的子弟。
于是夫妻两个背靠背，都睡下了。
一大清早，晨曦万丈，天也湛蓝，却不见暖和，反而更清冷了些。屋上的瓦已经下了一层白霜。
今日休沐，贾政不必早起。
吃完早饭，他便回了自己书房。想起昨夜王夫人说林如海给自己家书，于是便拆开来看看。
忽而，小厮听到贾政拍了一下桌案，然后站起，匆匆就往夫人住处去。
王夫人看到贾政急匆匆的样子，不免惊讶，“出了什么事了？可是宝玉惹了什么祸？”她上午刚见了宝玉，见他蔫头巴脑魂不守舍，于是叫来茗烟问了一通，没发现什么不寻常。除了昨天下学去了一趟林姑娘屋里。她还问了林姑娘送给宝玉的是什么，发现和给贾兰、贾环的一样，并没有什么单对宝玉特殊之处。于是便也放下心来。
“宝玉惹祸？我看是你。书信你怎么不早给我？你可知和我那外甥女一道来的是什么人？”
王夫人诧异，迟疑道：“不是林家的亲戚么？”
贾政捶胸顿足，也是唏嘘，“她父亲林岩原也是进士及第，曾入翰林。林岩这个人我知晓，他替恩师徐会同说话，得罪了当时的一品大员刘江，后遭贬谪。我不熟悉，也就没再有什么音讯。可徐会同……又起复了，如今圣上打算重用他儿子徐敬。”
王夫人神情变得微妙，“那……这么说这位林姑娘的父亲也能被重用？”
贾政眯了眯眼，“不，信上说，她父亲已经过世了。不过感念她父亲的师生情谊，徐敬定会关照她一家。如今住在我们家，你得上点心，不可怠慢了。”
原来是这样！王夫人松了一口气，不过是被关照的女眷，家中又无实权。对她们客客气气便是。也不是什么大不了的。
“但她有一门亲事，你知道定的是谁家？”
“谁家？”
“礼部侍郎沈良的长子，沈珣。这个沈珣，早年在宫中做过皇子伴读，结识了淳亲王，关系不可谓不好。如今蟠儿的事，他去求情恐怕比你哥哥更有用。”
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