她对着贾母、王夫人等人深深一福，语气平静而坚定：“老太太，姨妈，若府上为难，宝钗……愿代贾府姐妹，入忠顺王府。”
众人皆惊。王夫人更是失声道：“我的儿！你……你这是何苦！”
宝钗抬起眼，目光清明，带着一种看透世事的淡然与决绝：“宝钗寄居府上多年，承蒙老太太、姨妈照拂，无以为报。如今府中有难，宝钗理当分担。况且……”她顿了顿，声音更低，却更清晰，“或许，借助王府之势，还能为薛家保住皇商之名，不至没落。此于宝钗，未必不是一条出路。”宝钗深知，老太太心中属意林妹妹，原指望着娘娘（元春）能赐婚，如今娘娘自身亦是艰难。
一席话，说得堂内寂然。贾母看着她，目光复杂，终是化作一声长叹。王夫人更是泪如雨下，既心疼宝钗的懂事，又恨命运的无常。
待众女眷退下，贾母对贾赦贾政道：“减少和忠顺王府来往吧，我们亦不必左右为难，天家恩威难测，踏错一步便是万丈深渊，贾府实在承受不起。”
远在东南的谢定，尚不知京中因他而起的这番风云变幻，正日夜兼程，踏上了归途。
翌日，天刚蒙蒙亮，一顶再普通不过的粉色小轿，悄无声息地停在了荣国府角门外。没有吹打，没有喧闹，甚至没有多少仆役跟随，只有忠顺王府的两个管事嬷嬷，面无表情地候着。
薛宝钗早已收拾停当，她穿着身水红色的崭新衣裙，妆容精致，却掩不住眼底那一抹清冷。辞别时，薛姨妈哭成了泪人，拉着她的手久久不放。宝钗却异常平静，反过来安慰母亲：“妈，女儿此去，未必不是一条路。您保重身子，哥哥……日后就全靠您了。”
王夫人站在一旁，心中五味杂陈，既愧疚又心疼，只反复说着：“我的儿，委屈你了……”
贾母亦由鸳鸯搀扶着出来，看着宝钗，张了张嘴，最终只化作一声沉沉的叹息，挥了挥手。
宝钗最后看了一眼这居住多年的院落，目光扫过众人，最终落在一直沉默不语的黛玉身上，两人视线短暂交汇，复杂难言。随即，她再无留恋，俯身钻入了那顶象征着妾室身份的粉色小轿。
轿帘落下，隔绝了内外。小轿被稳稳抬起，悄无声息地穿过清晨寂静的街道，从忠顺王府一扇不起眼的侧门抬入，安置在一处偏僻却还算干净整洁的小院里。
院内窗棂上贴着褪色的“喜”字，廊下挂着几盏蒙尘的红灯笼，确有些许残存的喜庆痕迹，却更反衬出此刻的冷清。王府派来的一个小丫鬟怯生生地伺候着，除此之外，再无他人。
直至夜幕降临，红烛燃尽，忠顺王谢宁也未曾出现。仿佛他费心争来的，只是一个可以被随意搁置、很快遗忘的物件。宝钗独坐灯下，听着远处隐约传来的王府丝竹宴饮之声，面容平静无波，只手指无意识地绞紧了帕子。
同一日，近午时分，丁香姑姑亲自将迎春送回了贾府。与接她走时的低调不同，此番阵仗颇为不同。除了丁香和随行宫人，皇后还特意指了两位面容严肃、举止一丝不苟的嬷嬷一同前来。
丁香姑姑当着贾母、邢夫人、王夫人等人的面，声音清朗地说道：“老封君，皇后娘娘怜惜二姑娘，特赐下两位教养嬷嬷，日后便留在姑娘身边，一是教导宫中礼仪规矩，二来，也好护得姑娘周全，免得再被些不相干的人事烦扰。”她话语平和，眼神却意有所指地扫过贾赦等人。
贾母是何等精明之人，立刻明白了皇后的深意——这既是恩典，更是警告和庇护。有这两位嬷嬷在，贾府上下谁还敢再打迎春婚事的主意？谁还敢再给她委屈受？她心中又是庆幸又是酸涩，庆幸贾家或许真能靠这个曾经最不起眼的孙女再度攀上高枝，酸涩的却是这荣耀与庇护竟来自外姓天家，而非自家骨肉亲情。
她连忙颤巍巍起身，对着皇宫方向行礼：“老身叩谢皇后娘娘天恩！”又转头对王夫人疾言厉色道：“快给二丫头收拾出最好的院子来，就收拾出我后院那处睛雨园吧，清净雅致，正适合二丫头住，一应份例，皆按府里最高的来！”
王夫人心中虽有些不是滋味，但见婆母如此态度，又想到宫中元春的传信和眼前的阵仗，哪敢怠慢，连声应下，立刻吩咐凤姐儿、李纨等人去操办。
不多时，迎春便被簇拥着住进了那处宽敞明亮、陈设精美的睛雨园正堂。两位皇后所赐的嬷嬷也住了进去，俨然成了小院里的定海神针。
安置稍定，探春、惜春、宝玉并黛玉便结伴前来探望。见到迎春安然归来，气色甚至比在家时更好，几人皆是欢喜不尽。
探春拉着迎春的手，又是高兴又是感慨：“二姐姐，你可算是苦尽甘来了！如今有皇后娘娘做主，看谁还敢再欺负你！”
惜春也难得地露出笑容：“二姐姐回来就好。”
宝玉更是喜得抓耳挠腮，连声道：“好了，好了！二姐姐回来了，咱们园子里又该热闹了！再没人逼你嫁那些混账行子人了！”
迎春看着弟妹们真诚的笑脸，心中暖流淌过。她的目光最后落在依偎在宝玉身旁、眉眼间却带着轻愁的黛玉身上，心中微叹。
她拉过宝玉，看着他那依旧不谙世事、只知在女儿堆里厮混的模样，压低声音，语气是前所未有的郑重：“宝玉，你莫要只顾着顽笑。二姐姐如今经历这一遭，才算明白，这世间女子命运，多系于父兄夫君。你若真想护得住林妹妹，让她一世安稳，不再流泪，唯有好好读书，考取功名，自己立起来，才有能力护住你想护的人。否则，一切都是镜花水月，空谈而已。”
宝玉闻言，脸上的笑容僵住了。他怔怔地看着迎春，又看看身旁弱不禁风的黛玉，似懂非懂，心中第一次被“责任”二字重重撞击了一下。他讷讷道：“二姐姐……我……”
黛玉在一旁听得清楚，心中又是酸楚又是感动，眼圈微红，别过脸去。
迎春知他性子，也不再多言，只盼这逆耳忠言，能在他心中留下一丝痕迹。
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