看着迎春随着丁香稳步离去的背影，皇后端起茶盏，轻轻拨了拨浮沫，心中已有计较：此女品貌尚可，性子也还算稳妥，做个侧妃或贵妾，倒也并非不可。只是正妃之位……还需从长计议。终究，还得看老七自己的意思。
元春早已得了消息，在自己略显清冷的宫苑中焦急等候。见到迎春进来，她忙上前拉住妹妹的手，上下打量，眼中既有久别重逢的激动，更有难以掩饰的复杂情绪。
“二妹妹……你，你受苦了。”元春看着迎春明显清减却更显精神的面容，想到她主动和离、独居在外的勇气，再对比自己在这金丝牢笼中步步惊心、如今更是位份降黜的处境，不由得悲从中来，眼眶微红。
迎春反握住元春的手，柔声道：“大姐姐在宫中才是真的不易。妹妹一切都好，劳姐姐挂心。”
姐妹二人坐下叙话。元春仔细问了迎春近况，听闻她与七皇子之事，又见皇后对她如此青眼有加，心中又是惊讶，又是为妹妹高兴，更有一丝难以言喻的羡慕。她久在宫中浸淫，深知能得一位皇子真心相待，且得到皇后认可，是何等不易的机缘。
“二妹妹，你比姐姐有福气，也更有勇气。”元春轻叹一声，握住迎春的手紧了紧，“既得了这般机缘，定要好好把握。咱们贾府……唉，如今也指望不上了。”
她想到家中父母叔伯的作为，心中一片冰凉。沉吟片刻，她唤来贴身女婢抱琴，吩咐道：“去，给府里传个信，就说二姑娘的婚事，自有天家主张，府中切勿再横加干涉，一切……随她心意吧。”这已是她如今能为这个妹妹做的，最大程度的维护了。
迎春心中感动，知道元春这封信，至少能暂时压下贾府那边的压力。
且说皇后那边，解决了迎春的心意问题，还需处理忠顺王那边的麻烦。她并未直接宣召谢宁，而是传了忠顺王妃徐薇入宫。
徐薇是个聪明人，听闻皇后召见，心中已猜到大半。皇后也不绕弯子，将迎春心有所属、七皇子亦有意之事说了，语气温和却带着不容置疑的意味：“……强扭的瓜不甜，老七那孩子难得对个姑娘如此上心，本宫瞧着那贾二姑娘也是个好的。回去劝劝二郎，京都好女儿多的是，何必难为一个心有所属的姑娘，平白伤了兄弟和气？”
徐薇忙躬身应道：“母后说的是，儿媳回去一定好好劝解王爷。”她心中明镜似的，知道皇后这是在给七皇子和那贾二姑娘撑腰，王爷这口气，怕是不得不咽下了。
回到王府，徐薇将皇后之意原原本本转达给谢宁。谢宁听完，脸上依旧挂着那副似笑非笑的表情，把玩着手中的玉扳指，并未动怒，只淡淡道：“既然母后都发话了，本王还能如何？”
徐薇望了望谢宁，道：“府中侧妃任侍妾已有五人，你若觉得她们伺候不周，我便再为你寻些新鲜面孔便是，何必再去招惹那等麻烦。”
谢宁不语，许久，才点点头。
徐薇心中稍定，以为此事就此揭过。
然而，谢宁转头却秘密召见了贾赦。他面上带笑，眼神却冷：“贾爵爷，令嫒既得七弟青眼，本王自然不好再夺人所爱。只是，本王这心中一口气，总需有个出处。这样吧，本王可以不娶迎春，但你贾府，必须再送一位姑娘入我王府，不拘嫡庶，权当是赔罪，也好让本王平了这口气。”
贾赦闻言，又是惶恐又是为难，却不敢拒绝，只得唯唯诺诺应下。
回到贾府，贾赦与贾政、王夫人等商议。王夫人心思转动，便想将探春推出去，一来解了眼前困局，二来也觉探春聪敏，或能在王府立足。
谁知贾母听闻，却坚决拦下：“不可！忠顺王此举明显是心存芥蒂，有意折辱我贾府！三丫头性子刚烈，送去那等地方，岂有好果子吃？不过是白白受磋磨！我贾家的女儿，便是再不济，也不能这般任人作践！”
正当众人踌躇莫展之际，一向端庄沉默的薛宝钗却主动站了出来。
作者有话说
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第18章 第 18 章
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