“简肃。”
钟夫人话音刚落，孟令窈正咽下茶水。
“咳咳——”她剧烈咳嗽起来，面色涨红，眼角都渗出了泪珠。
钟夫人忙起身抚着她的后背，嗔怪道：“怎么了这是？好端端的怎么咳成这样？”见女儿咳得厉害，不由疑惑，“你认识这位简公子？”
“不熟。”孟令窈总算缓过气来，拭去唇边水渍，斩钉截铁道。
钟夫人将信将疑地看了她一眼，复又坐下，“观时夫人言行便知，简公子应是不错的。若你有意，我可安排着寻个机会，让你相看相看。”
一想起那日简肃匆忙自窗中翻出去的狼狈样，孟令窈就忍不住唇边笑意。若是真相看了，不知这回他可是要打个地洞钻出去？
努力压下心中的胡思乱想，她摆了摆手，“母亲，不必了，女儿自有打算。”
“打算？”钟夫人睨了她一眼，“先前就是太由着你的性子来了，那陆鹤鸣、周逸之都不是良配。你还是年岁太轻，难免识人不明，总要听听长辈的话……”
“母亲的教诲，女儿谨记。”孟令窈起身挽住母亲手臂，轻轻晃动，“只是近来生意正在紧要关头，哪里有心思放在儿女私情上。”
不待钟夫人说话，又道：“前几日女儿制出了一种新的胭脂，待会便送来给母亲试试。”
一双眼睛水光粼粼，软得似三月春水，“若无母亲的意见，定是不能尽善尽美的。”
钟夫人并不上当，“胭脂拿来，旁的再议。”
孟令窈又缠着母亲撒了好一会儿娇，见她态度坚决，只好借口有事先溜为敬。
钟夫人望着女儿匆匆离去的背影，叹了口气，“儿女都是债。”
彼时简肃刚踏进府门，便听到母亲房里丫鬟的声音，“公子回来了，夫人正找您。”
他径直走向母亲的院子，推门而入，见时夫人端坐在软榻上，面带笑意，眼中盈盈有光。
“肃儿回来了。”时夫人招手，“快过来。”
简肃走到近前，见母亲兴致颇高，不由问道：“母亲今日做什么了？”
母亲自从益州搬来，与京中诸多地方皆不熟悉，一向深居简出，少见如此欢喜的时候。
“今日去了友人家拜访。”时夫人兴致勃勃道：“钟夫人爽朗大方，待人和善，我们相谈甚欢。”
简肃在椅上坐下，端起茶盏，安静听着。
“更有个乖巧可爱、蕙质兰心的女儿。”时夫人继续道，声音带着掩饰不住的喜欢，“生得也是十分可人，我见犹怜。”
简肃慢慢放下茶杯，看向母亲，心中隐隐有了不好的预感。
果然，时夫人下一句话便是：“肃儿可要见一见，你见了定然欢喜。”
“母亲，”简肃揉了揉眉心，“大理寺近日公务繁忙……”
时夫人闻言，脸上的笑意瞬间消失，默不作声低下头，慢慢抹起眼泪来。
简肃最见不得她这般情状，终是叹息，“母亲安排便是。”
时夫人顿时破涕为笑，伸手拍了拍他的手背：“这才乖。”
简肃端起茶盏，随口问道：“是哪家小姐？”
“孟家小姐，孟令窈。”时夫人答道。
“噗——”简肃一口茶汤喷在衣袖上，连连咳嗽。
“这是怎么了？”时夫人忙递上帕子。
简肃以袖掩面，“茶…太烫。”
接到赵诩递来邀他一道出游的帖子，简肃像得到救赎一般，立刻应下。
休沐日，两人在城外跑了一通马，归城时天色才蒙蒙亮，朝霞满天，天际笼在一层薄纱似的粉中。
“今日你倒是积极。”赵诩策马与他并行，“平日里邀你出来可不容易。”
简肃没有回话，只是催马疾行。
“对了，”赵诩忽然想起什么，打趣道：“听我母亲说，令堂有意为你聘下一位淑女？”
简肃神色微妙地斜了他一眼。若是知道那位淑女是谁，看他还能笑得出来么？
“没有的事。”他敷衍道。
“你年岁也不小了，不怪令堂着急。”赵诩继续道：“男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事。”
“若我没记错，我们是同年生辰。”简肃回道。
赵诩倏然神色黯淡，“我倒是心有淑女，可她……”
他低头捻着骏马鬃毛，“我有些日子没见到她了。”
身边的简肃一直没有回应。
赵诩疑惑抬头，却见简肃神色复杂，望着前方不远处进城的马车。
“你的心上人，”简肃缓缓道：“远在天边，近在眼前。”
赵诩顺着他目光看去，远远地便看到了那辆熟悉的马车。他眼睛一亮，立时拍马靠近。
“小姐，是赵将军。”车厢外，苍靛朝内传话。
轿帘闻声掀开，霎时满车芳菲映入眼帘，清晨露水未晞的茉莉堆雪，含苞待放的蔷薇凝霞，还有那沾着晨露的素馨、芍药，层层叠叠，将车厢装点成移动的花房。
他心心念念的孟小姐就端坐在花丛中，着一袭淡青色襦裙，乌发如云，面若桃花。她正轻捻一朵茉莉置于鼻尖轻嗅。晨光透过纱帘，在她周身笼上一层朦胧光晕，恍若司掌天下花木的神女，美得不似人间。
花气氤氲间，她抬眸浅笑，“赵将军。”目光掠过紧随而来的简肃时，顿了顿，唇边的笑意微敛，“简大人。”
赵诩下意识屏住了呼吸，一句话也说不出来，只能怔怔地望着她，仿佛生怕一个不慎，这美好的画面就会消失。
简肃定定看了一眼，旋即移开视线，“孟小姐。”
“孟、孟小姐。”赵诩总算找回了声音，却结结巴巴的，“你这是……”
“采买花材。”孟令窈浅笑，“近日闲来无事，循着古方研制香粉花露，城外花市的花最为新鲜。”
她恍然间想起什么，取出一只珐琅小盒，“这是前日试制的玉簪粉，赵将军若是不弃……”
赵诩如获至宝，正要接过，简肃忽而策马上前半步，“没想到孟小姐对此也钻研颇深。”
“略通皮毛。”孟令窈合上盒盖，眸光流转，“简大人若有雅兴，改日可来聚香楼品鉴。”
简肃霎时间语塞，那日雅间里恼人的幽香仿佛又盈满了他的鼻息。他飞快偏过头去。
孟令窈不着痕迹地挑了下眉。
远处钟声悠扬，她微微颔首，“时辰不早，我再不回去，花该不新鲜了，两位告辞。”
车帘垂下，满车芳菲渐行渐远，唯余一缕暗香浮动在晨光里。
赵诩握着香粉盒子，怅然若失，恍惚间想起了什么，他扭头问简肃，“方才孟小姐同你说什么聚香楼？那是什么？”
简肃冷着脸，“一家破落酒楼罢了，没什么好说的。”
-
一放下帘幕，孟令窈立刻像抽走了骨头一般，整个人靠在软垫上，早起的不愉心情因着简肃后来那张臭脸好了不少。
也不知是谁给他的胆子，屡次三番犯到她眼前。
“小姐，奴婢方才瞧着，那赵将军……”菘蓝捂着嘴笑，“看您看得眼睛都快看直了。”
孟令窈伸手，接住一粒自花瓣上滚落的露珠，扬了扬唇。
这倒是意外之喜，没想到竟在这时间会遇上赵诩。她随手抽出一支盛放的芍药把玩，又举起，问菘蓝。
“我与芍药孰美？”
菘蓝想也不想，斩钉截铁道：“自然是小姐美。”
孟令窈缓缓摇头，笑眯眯道：“菘蓝之美我者，私我也。”
菘蓝听得不大明白，道：“小姐若是问赵将军，定也是一样的回答。”
孟令窈轻叹了口气，“此刻问，他定然是这般回答，可谁又能知道，他未来还会一直如此回答。”
菘蓝张了张嘴，思及先前的陆鹤鸣、周逸之，终是没有出声。
行至金乌长街，一路平稳的马车忽然急停。孟令窈正欣赏新摘的蔷薇，猝不及防大半手掌按在花刺上，顿时沁出数粒血珠。
“嘶。”
“小姐！”菘蓝慌忙捧起她的手，“这花刺扎得深，奴婢得给您上药才行。”
从车厢暗格里取出药箱，她边小心处理伤口边责问苍靛，“怎么回事？”
苍靛在帘外迟疑片刻，低声道：“好像是宫里的人。”
孟令窈蹙了蹙眉，拨开绣帘，只见数骑绛衣宫人策马而过，为首者怀中隐约露出一角明黄，转眼消失在长街尽头。
“这个时辰传旨……”孟令窈望着他们远去的方向，若有所思。那个方向，所居皆是权贵。指尖传来丝丝凉意，菘蓝正小心地为她涂抹药膏。
“小姐别动，这药要按一会儿才见效。”菘蓝心疼地吹着伤口，“咱们还是快些回去吧。”
孟令窈并未疑惑多久，下午，苍靛便带来了消息。
“小姐，外头都传遍了。”苍靛匆匆进门，“今晨，太后娘娘下懿旨，点名征召吏部尚书家的林小姐入宫为女官。”
“林云舒？”她翻阅香谱的手一顿，“可知为何？”
“说是眼下内廷女官空缺，尤少识文断字者。林小姐才学渊博，温良恭俭，恰可为太后整理抄录佛经。”
“不过，”苍靛压低声音，“外头都传……”
孟令窈抬眼看他，苍靛立刻噤声。
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