斜阳透过雕花窗棂，在撷芳殿的青砖上切割出明暗交错的格纹。木婉清攥着沾血的半截戒指，指尖无意识摩挲着戒面凸起的北国王室徽记，绣鞋踏过空荡荡的回廊，惊起梁间沉睡的燕雀。找遍了暖阁与镜奁，唯有案上半凉的药碗还氤氲着苦香，她转身欲走，忽觉后颈拂来温热吐息。
“娘娘在找我吗？”
带着药味的呼吸裹着轻笑掠过耳畔，纤细手臂环住她的腰肢。木婉清浑身紧绷，鎏金护甲几乎要划破掌心，却听见身后人发出餍足的叹息。白子秋将脸埋进她发间，沾着朱砂的指尖漫不经心地缠着她的流苏，腕间银铃轻晃，倒像是偷腥得逞的猫儿。
“若不是听见阿瑶说娘娘来了...”话音戛然而止，白子秋突然转过她身子，琉璃般的瞳孔映着她微怔的面容，“娘娘这般焦急，倒叫臣妾以为...”尾音被含混吞入喉间，她苍白的唇擦过木婉清发烫的耳垂，“以为娘娘舍不得臣妾死呢。”
木婉清如遭火烫般猛地后退，广袖扫落案上青瓷笔洗，碎瓷迸裂的脆响惊得梁间燕雀扑棱而起。她别过泛红的脸，鎏金护甲在裙裾上刮出细碎声响，语气却冷得像腊月的冰棱："成何体统！"发颤的尾音却泄了底气，被白子秋温热的呼吸拂过颈侧时，她慌乱后退半步，却撞进对方含笑的眼眸里，"离本宫远点！"
白子秋见状笑得眉眼弯弯，像只偷腥得逞的猫儿，指尖轻轻勾住木婉清欲逃的手腕："娘娘这般害羞，倒让臣妾想起初见那日。"她突然凑近，温热的呼吸喷洒在木婉清泛红的耳垂上，"雪夜的破庙里，娘娘也是这般，嘴上说着狠话，身子却往臣妾怀里钻。"
木婉清浑身一僵，记忆如潮水般涌来。那个寒夜，她被叛军追杀，浑身是血地倒在破庙门口，是白子秋将她护在身下，用单薄的身躯替她挡住刺骨的风雪。此刻想起，她的心竟不受控制地加速跳动。
"你住口！"木婉清猛地抽回手，却被白子秋顺势握住。两人肌肤相触的瞬间，木婉清只觉一股热流窜上心头。白子秋指尖抚过她手背上的旧疤，声音突然变得温柔："这道疤，是为了救臣妾留下的吧？"
木婉清想要反驳，却发现喉咙发紧。就在这时，殿外突然传来急促的脚步声。阿瑶的声音透着焦急："娘娘！太后宣您即刻去慈宁宫！"
白子秋松开手，退后半步，眼底闪过一丝不易察觉的失落："娘娘快去吧，莫要让太后久等。"她弯腰拾起地上的碎瓷，动作优雅从容，仿佛方才的亲密从未发生。
木婉清转身时，听见白子秋在身后轻声说："娘娘放心，这半截戒指..."她顿了顿，声音低得只有两人能听见，"臣妾会替您守好这个秘密。"
木婉清脚步微滞，心中泛起复杂的情绪。她知道，从今夜开始，她与白子秋之间，再也不是简单的主仆关系。而那个藏在戒指背后的秘密，或许会成为她们命运的转折点。
暮色顺着飞檐爬进慈宁宫时，太后手中的佛珠正碾过最后一颗。檀木案几上，半枚刻着北国王室徽记的戒指在烛光下泛着冷光，与木婉清袖中那半截残戒遥相呼应。“皇后可知，这东西是如何到哀家手里的？”太后鎏金护甲重重叩在桌面，震得烛火剧烈摇晃。
木婉清福身时，余光瞥见屏风后闪过茜色衣角。白子秋倚着雕花隔断，指尖慢条斯理地卷着一缕青丝，嘴角噙着若有若无的笑意，分明是将她困入绝境的模样，偏生眼中流转的关切又不似作伪。“臣妾不知。”木婉清垂眸，指甲深深掐进掌心，“许是有人蓄意构陷。”
“构陷？”太后突然将戒指砸在她脚边，玉珠散落在青砖缝隙，“昨夜宁嫔中毒身亡，今日这东西就出现在她寝殿，而你...”话音未落，白子秋突然踉跄着从屏风转出，发间银步摇歪向一边，“太后！冤枉啊！”她扑倒在木婉清身前，单薄脊背因喘息剧烈起伏，“这戒指...是臣妾从刺客身上抢来的！”
木婉清浑身僵住。白子秋仰起的脸上还带着未褪的苍白，眼底却狡黠如狐，悄悄在她裙裾下比出三指——正是昨夜约定的暗号。殿外传来脚步声时，白子秋突然攥住她的手按在自己心口：“娘娘明察！臣妾就算有天大的胆子，也不敢害您啊！”温热的血顺着她掌心蔓延，不知何时，白子秋竟用发簪刺破了自己的皮肉。
“够了！”皇帝的声音震得檐角铜铃作响。他望着交叠跪在地上的两人，龙袍下摆扫过满地狼藉，“将证物呈上来。”当太监捧起残缺的戒指，木婉清与白子秋同时伸手，指尖相触的刹那，她摸到对方掌心刻着的“信我”二字。
白子秋突然轻笑出声，血泪混着胭脂滑落：“陛下，这戒指若拼合完整...”她故意拖长尾音，在众人屏息间，将半枚戒指精准嵌入，“便是先帝赐予救命恩人的信物！”惊雷炸响天际，闪电照亮木婉清惊愕的面容——那戒面内侧，赫然刻着她闺名的小字。
殿内空气瞬间凝固，唯有雨声噼里啪啦砸在琉璃瓦上。皇帝的目光如炬，死死盯着戒指内侧的小字，喉结滚动两下："这究竟是何意？"
白子秋突然剧烈咳嗽，指缝间渗出点点血迹，却仍倔强地昂着头："回陛下，当年先帝微服私访遇刺，是...是皇后娘娘的父亲拼死相救。先帝感念恩情，特命工匠打造了这对戒指..."她突然伸手抓住木婉清的衣袖，"臣妾昨夜撞见刺客，那人想要抢走戒指灭口，情急之下，臣妾只能..."
木婉清垂眸看着白子秋苍白的脸，忽然想起数日前她在御花园捡到的那封密信。信中字迹潦草，却字字诛心："当心宁嫔，她知道太多。"此刻想来，白子秋分明是故意将自己引入局中。
太后的佛珠突然断裂，玉珠滚落满地："哀家怎么不知，镇国公还有这般功绩？"
"母后明鉴。"木婉清终于开口，声音平稳如旧，"父亲临终前曾将此事告知女儿，只是怕遭人妒忌，才一直秘而不宣。"她轻轻握住白子秋颤抖的手，"秋妹妹为护此物，险些丢了性命..."
"够了！"皇帝突然转身，龙袍带起一阵风，"此事容后再议。皇后，好生照顾宁嫔。"待皇帝离去，白子秋如释重负地瘫倒在地，额间布满冷汗："娘娘，这下...可信臣妾了？"
木婉清俯身将她扶起，指尖划过她染血的唇角，忽然凑近耳语："下次再敢拿自己性命冒险..."她顿了顿，声音低得只有两人能听见，"本宫便把你锁在坤宁宫，一辈子都不许离开。"
白子秋闻言笑出声，咳出的血染红了木婉清的衣袖："那臣妾...倒是求之不得。"
夜雨渐歇，月光透过窗棂在青砖上投下斑驳碎影。木婉清搀扶着白子秋往坤宁宫去，宫道积水倒映着两人交叠的身影。怀中的人忽然轻笑，带着药香的气息拂过耳畔：“娘娘方才说要锁我一辈子，可还算数？”
话音未落，暗处突然窜出几道黑影。木婉清瞳孔骤缩，下意识将白子秋护在身后，鎏金护甲寒光乍现。为首的黑衣人面罩下露出半张狰狞的脸，声音沙哑如砂纸：“交出戒指，饶你们不死！”
白子秋猛地扯开衣襟，露出锁骨处狰狞的旧疤——正是当年救木婉清时留下的箭伤。她嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，从袖中甩出几枚银针：“想要戒指？先过我这关！”银针破空声中，她趁机将一枚信号弹掷向夜空，璀璨火光瞬间照亮整片宫墙。
木婉清挥袖击向黑衣人面门，却在交手间嗅到对方身上熟悉的气息——是北国特有的雪松香。记忆如潮水般涌来，父亲临终前咳着血攥住她的手：“婉清，北国有叛徒...当年刺杀先帝的...”话未说完便没了气息，只留下半枚戒指。
混战中，白子秋为替她挡下致命一击，肩头绽开一朵血花。木婉清红了眼眶，终于明白为何这些日子刺客总盯着她们不放。她撕下裙摆缠住白子秋伤口，咬牙道：“等解决了这些人，本宫定要将幕后黑手揪出来！”
就在黑衣人越聚越多时，远处传来急促的马蹄声。皇帝的声音裹着怒意穿透夜色：“何方宵小，竟敢在宫中放肆！”随着御林军的赶到，黑衣人如鸟兽散。白子秋瘫倒在木婉清怀中，气若游丝：“娘娘...戒指内侧还有字...”
木婉清颤抖着取出完整的戒指，借着火光看清内侧刻着的小字——“北境安，国祚昌”。她突然想起白子秋总在深夜翻看的那本《北地风物志》，想起她对北国毒草的熟悉，眼眶瞬间湿润。原来从相遇的那一刻起，这场跨越多年的局，白子秋早已深陷其中。
晨光刺破云层时，太医院飘出的药香混着血腥味。木婉清握着沾血的帕子，看着太医将最后一剂止血药敷在白子秋肩头的伤口。那人沉睡中仍紧攥着她的小指，指节泛白得如同冬日残雪。
"启禀娘娘，暗卫在黑衣人身上搜出这个。"阿瑶捧来染血的密函，羊皮纸上的北国王室徽印还带着温热的蜡油。木婉清展开字迹歪斜的信笺，瞳孔猛地收缩——"事成之后，助你夺回木府遗孤身份"的字迹旁，赫然画着半朵雪绒花。
窗外突然传来急切的脚步声，皇帝未着龙袍，玄色锦袍上还沾着晨露："皇后可知，昨夜生擒的刺客..."他顿住话语，目光落在白子秋染血的衣襟，"供出了北境叛国旧案。"话音未落，木婉清已将密函呈上，信纸边缘被她捏出褶皱："陛下，臣妾怀疑，与当年先帝遇刺有关。"
白子秋的睫毛突然轻颤，苍白的唇翕动："水..."木婉清慌忙扶起她，瓷勺里的药汁却被染成诡异的青紫色。太医面色骤变："这是北境特有的'蚀心草'！娘娘，有人在药里下毒！"
木婉清猛地掀翻药碗，碎瓷溅起的药汁在青砖上腐蚀出焦黑痕迹。她转头看向惊惶退开的宫女，鎏金护甲抵住对方咽喉："说！谁指使的？"那宫女突然诡异地笑出声，嘴角溢出黑血，脖颈处浮现出雪绒花刺青，轰然倒地时，怀中掉出半块刻着"镇国公府"的玉牌。
白子秋挣扎着抓住她的手腕，声音虚弱却坚定："娘娘，去...父亲书房暗格..."话未说完便昏死过去。木婉清握紧她的手，望着皇帝阴沉的脸色，终于明白这场阴谋早已盘根错节——有人想借北境之乱抹去木家的冤屈，也有人妄图用毒计斩断所有线索。
暮色四合时，木婉清在镇国公府暗格里翻出泛黄的兵符。月光透过窗棂洒在兵符的雪绒花纹路上，与白子秋伤口处渗出的血珠颜色如出一辙。她突然想起白子秋曾说"北境的雪绒花，既救人也杀人"，指尖抚过冰冷的金属，终于读懂那抹狡黠笑容背后，藏着怎样孤注一掷的深情。
木婉清猛然扣住白子秋受伤的肩头，鎏金护甲几乎要陷进渗血的纱布里。烛火在她眼底烧出两簇冷焰，映得白子秋苍白的脸忽明忽暗：“你明知药中有毒，为何还要饮下？”尾音像绷紧的弦，随时要断裂成碎片，“你知道自己在做什么吗？”
白子秋的指尖微微发颤，却固执地将人搂得更紧，脸颊蹭过木婉清冰凉的耳垂："娘娘指尖都在发抖呢。"她轻笑出声，带血的气息染红了对方月白色的衣襟，"原来高高在上的皇后娘娘，也会为区区嫔妾慌乱至此？"
木婉清浑身僵硬，想要推开怀中滚烫的身躯，却触到对方后背未愈的箭伤。记忆突然翻涌——那个雪夜，白子秋也是这样浑身浴血，用最后一丝力气将她护在身下。喉间泛起酸涩，她别过脸冷声道："不过是怕你死了没人顶罪。"
"那臣妾可要长命百岁才好。"白子秋抬起头，琉璃般的瞳孔映着晃动的烛火，突然用染血的指尖描摹她的眉眼，"毕竟还要陪娘娘演完这出，揭穿北境叛党的大戏..."话音未落，门外突然传来重物坠地声。
两人同时噤声。白子秋迅速将木婉清护在身后，染血的银针已扣在指间。月光顺着门缝爬进来，照见窗棂外闪过的半片雪绒花刺青——正是那些北境刺客的标记。木婉清攥紧袖中兵符，感受到白子秋贴在耳边的呼吸："娘娘放心，这次换臣妾守着你。"
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