风波稍定，边塞忽传急讯：被流放的皇亲暗中勾结西北部落，意图借道反攻京城。木婉清收到兄长密信时，窗外正下着入秋的第一场雨，墨迹在潮湿的空气中晕染，宛如她骤然翻涌的忧虑。
萧云昭连夜召见后宫众人，慈宁宫的烛火将老太后的影子拉得很长：“此次叛乱因哀家而起，诸位可有良策？”殿内寂静无声，唯有雨声滴答。谢明玥忽然起身，苍白的脸上泛起一丝红晕：“臣妾虽不通军事，但想起前日三皇子诵读兵书，提及‘围魏救赵’之计。若能佯攻敌军老巢，或许能解京城之危。”
木婉清眸光微闪，展开地图细细端详：“妹妹所言极是。西北部落倾巢而出，后方必定空虚。可飞鸽传书给我兄长，命他率轻骑绕道突袭。”她转头看向萧云昭，“只是此战凶险，还需陛下亲征鼓舞士气。”
次日早朝，皇帝听完奏报，佩剑重重击在龙案上：“叛臣贼子，竟敢如此！朕定要让他们有来无回！”木婉清身着皇后礼服立于后宫回廊，目送皇帝的仪仗浩浩荡荡出了城门。她轻抚腰间先帝所赐的玉佩，低声对谢明玥道：“我们在后宫，也不能闲着。”
两人立即着手筹备。木婉清命尚宫局清点宫中存粮，按人头配给守城将士；谢明玥则带着嫔妃们日夜赶制护膝、绷带等物。三皇子和小皇子也加入其中，学着用稚嫩的双手搓制麻绳。
半月后，捷报传来：木家军奇袭成功，敌军仓皇回援时遭皇帝大军伏击，叛乱首领被当场斩杀。当凯旋的队伍抵达京城，木婉清与谢明玥登上城楼，看着皇帝骑着高头大马而来，身后是飘扬的旌旗与欢呼的百姓。
萧云昭握着两人的手，老泪纵横：“哀家这把老骨头，竟要靠你们两个撑起危局。”夕阳将三人的影子叠在一起，宛如一幅永不褪色的画卷。当夜，皇宫大摆庆功宴，木婉清望着灯火通明的宫殿，忽然想起春日那场海棠宴——原来这后宫的每一缕春风，都要历经寒霜的淬炼，方能长久温暖。
庆功宴后，木婉清发现皇帝时常对着边关地图皱眉沉思。原来西北部落虽败，却仍在边境滋扰，且周边小国见大胤历经动荡，暗中结盟蠢蠢欲动。一日深夜，皇帝遣人送来密信，寥寥数字写着：“欲西征立威，然粮草转运为难。”
木婉清摩挲着信纸，召来谢明玥与尚膳监总管。三日后，坤宁宫飘出奇异的香气——宫女们正将晒干的野菜、肉脯与炒熟的杂粮混合，压制成便于携带的饼块。“此乃草原行军粮改良版，”木婉清拿起一块递给谢明玥，“耐储存、易饱腹，且能节省马匹运力。”
与此同时，谢明玥提出“以商养战”之策。她联络江南富户，承诺战后开放边境通商，引得商贾纷纷出资捐粮。当满载粮草与新式军粮的车队出发时，萧云昭拄着拐杖前来送行，将一枚刻有“护国”二字的虎符交到木婉清手中：“这是先帝遗命，如今，该派上用场了。”
战事焦灼之际，后宫忽现危机。一位新晋答应在御花园晕倒，被诊出怀有身孕，却坚称孩子生父是侍卫。消息不胫而走，谣言直指皇帝荒淫。木婉清连夜提审太医，发现药箱里藏着能催生假孕的药粉，顺藤摸瓜揪出前朝政敌安插的细作。
谢明玥则带着小皇子出面安抚人心，孩童脆生生的声音回荡在后宫：“皇额娘说，宫里不许有谎话！”随着细作伏法，谣言平息，木婉清却未放松。她命明曦暗中训练女官，建立后宫情报网，“往后再有风吹草动，定要将阴谋扼杀在摇篮里。”
终于，西征捷报传来。皇帝班师那日，木婉清与谢明玥率后宫嫔妃身着华服相迎。看着三皇子骑在皇帝肩头，挥舞着小旌旗，木婉清眼角湿润——那些挑灯筹谋的夜，那些如履薄冰的日子，都化作了今日的山河安宁。萧云昭将凤印郑重交到她手中：“这后宫，往后便由你全权执掌了。”
当夜，木婉清站在宫墙之巅，望着万家灯火。谢明玥端来热酒，两人碰杯时，远处传来悠扬的笛声——正是苏若蘅在吹奏新曲，曲声里既有金戈铁马的豪迈，又有岁月静好的温柔，伴着月光，飘向京城的每一个角落。
[流萤阁]
暮色漫过雕花窗棂时，铜盆里的水已凉透。阿瑶绞着帕子候在妆奁旁，见江晴雪对着菱花镜反复簪那支素银簪，终于轻声提醒："主子，晚膳该传了。"
胭脂色的晚霞斜斜映在美人肩，江晴雪指尖悬在鬓边的珍珠步摇上，突然轻笑出声，带着几分自嘲："阿瑶，你说我是不是选错了？"铜镜里的面容依旧姣好，却笼着层散不开的愁云，"入宫这些日子，连御花园的露水都比我先见到圣颜。"
窗外的梧桐叶沙沙作响，像极了她这几日辗转反侧时，帐幔拂过青砖的声响。阿瑶将温热的桂花糕摆在案头，望着主子单薄的背影，终究没敢接话——深宫里不知藏着多少这样的叹息，而她们不过是飘在御河上的萍，由不得自己做主。
阿瑶正要开口宽慰，忽听得流萤阁外传来环佩叮咚。新来的小宫女跌跌撞撞奔入，鬓边绢花歪斜："主子！皇上似乎往咱们流萤阁这边走来了！"江晴雪霍然起身，碰落的螺钿梳篦在妆奁上磕出清响，映着暮色里浮动的金粉，恍惚如一场转瞬即逝的梦。
"快！取那件藕荷色襦裙！"她攥着梳妆台上的胭脂盒，指尖沁出薄汗。阿瑶手忙脚乱替她绾发，珊瑚钗子刚别好，便听得廊下传来太监尖细的唱喏："陛下驾到——"
江晴雪屈膝行礼时，余光瞥见玄色衣角扫过门槛。檀香混着龙涎香扑面而来，她听见自己剧烈的心跳声。皇帝的声音裹着笑意："朕听说流萤阁的晚香玉开得正好，特来赏一赏。"话音未落，温热的手指已托起她的下颌，烛火将两人的影子叠在湘妃竹屏风上，摇曳如风中并蒂莲。
当夜流萤阁的宫灯亮至天明。阿瑶守在廊下，望着殿内交缠的烛影，想起白日里那声叹息，忽觉深宫似海，潮起潮落原不过转瞬之间。远处皎月轩的宫墙漏下几缕月光，正落在江晴雪白日未动过的桂花糕上，渐渐覆了层薄薄的霜。
晨光初现，流萤阁的铜盆里换了新打的井水，倒映着江晴雪眼角未褪的绯红。阿瑶捧着金丝绣帕伺候洗漱，目光忍不住落在榻上凌乱的鲛绡帐——自昨夜起，阁中便不断有赏赐抬入，此刻廊下还堆着尚宫局送来的翡翠宫灯与波斯进贡的香毯。
"娘娘大喜！"掌事女官匆匆入内，手中托盘放着鎏金缠枝莲纹的贵妃册宝，"内务府已着人清扫棠梨宫，说是专为娘娘迁居准备。"江晴雪指尖一颤，胭脂水在瓷碗里荡开涟漪。她望着镜中越发艳丽的容颜，忽想起入宫前母亲握着她的手说："莫要学那扑火的流萤。"
棠梨宫的海棠开得正好时，江晴雪在御花园偶遇了贤妃谢明玥。对方身后跟着蹒跚学步的小皇子，鬓边只别着一支白玉兰，却将满园春色衬得寡淡。"妹妹这双眼睛生得好。"谢明玥伸手替小皇子整理歪斜的虎头帽，目光似有深意，"只是要记得，宫里的夜，比萤火更亮的东西多着呢。"
当夜江晴雪对着新赐的九凤朝阳钗辗转难眠。窗外忽然飘来几缕笛声，幽咽婉转，倒像是流萤阁旧院里的调子。她披衣起身，却见阿瑶神色慌张地捧来件浸透雨水的宫装："娘娘，浣衣局的人说...说是今早从荷花池捞上来的。"
月光透过窗棂，照见那件月白襦裙上暗红的血渍，正是她入宫那日未及上身的衣裳。江晴雪忽然想起谢明玥腕间若隐若现的疤痕，想起栖梧殿漏夜传来的啜泣声，指尖死死掐进掌心——原来这深宫里的萤火，终究是要在暗夜里，燃尽最后一丝光。
江晴雪攥着带血的襦裙，指甲几乎要掐进掌心。阿瑶见她脸色煞白，慌忙要夺下衣物：“娘娘别看了，定是有人使坏……”话音未落，流萤阁外突然传来急促脚步声，掌事太监尖着嗓子宣旨：“贤妃娘娘懿旨，棠梨宫出现不祥之物，命江贵人即刻迁往冷宫思过！”
江晴雪浑身发冷，手中的襦裙飘然落地。她猛地抬头，正对上太监眼底的阴笑，那笑意里藏着她从未见过的森冷。“这是栽赃！”她想喊，可喉咙像被无形的手扼住，只能眼睁睁看着自己被侍卫拖出棠梨宫。
冷宫的门“吱呀”一声关上，扬起呛人的灰尘。江晴雪蜷缩在霉味刺鼻的角落里，忽然想起谢明玥那日说的话。原来比萤火更亮的，是深宫里吃人的阴谋。就在她绝望之际，墙根处突然传来窸窸窣窣的响动，一只老鼠拖着块布条窜过，上面隐约绣着“谢”字。
“有人在帮我！”江晴雪扑过去抓住布条，心脏狂跳。她仔细辨认，发现布条边缘还沾着些许晚香玉的花粉——正是流萤阁独有的香味。深夜，冷宫的窗棂被轻轻叩响，阿瑶的声音从外面传来：“娘娘，是贤妃娘娘……”
江晴雪浑身一震。月光透过铁窗洒进来，她忽然明白谢明玥那些欲言又止的深意。或许在这吃人不吐骨头的后宫里，萤火想要长存，不仅要学会趋光，更要找到愿意为它挡风的人。而此刻，在黑暗中闪烁的希望，正悄然指向那个戴着白玉兰的身影。
三更梆子响过，冷宫墙角的狗洞被轻轻推开。阿瑶蜷着身子钻进来，怀中油纸包还带着温热——竟是流萤阁常做的桂花糕。"贤妃娘娘让我转告您，"她警惕地瞥向宫门方向，压低声音道，"三日后的宫宴，留意尚食局新来的面点小厨。"
江晴雪摩挲着油纸包上暗绣的流萤纹样，忽听得远处传来犬吠。阿瑶慌忙将半块桂花糕塞进她手里："这糕点里掺了巴豆粉，明日您吃后......"话音未落，外头突然亮起灯笼，巡夜侍卫的脚步声由远及近。阿瑶急中生智，抓起糕点渣抹在江晴雪嘴角，大声哭喊："娘娘您怎么偷吃馊食！"
喧闹声惊动了冷宫管事太监。那尖嘴猴腮的男人举着灯笼冷笑："贵人好兴致，落魄了还想着偷嘴？"他踢翻地上的残糕，却在瞥见糕点里暗红的粉末时瞳孔骤缩——这分明是宫里禁用的巴豆粉。
第二日，江晴雪捂着肚子被押往慎刑司。经过棠梨宫时，她故意踉跄着撞向宫墙，额角顿时渗出鲜血。谢明玥正巧抱着小皇子经过，怀中孩童突然放声大哭："皇祖母救命！那个姐姐流血了！"这一嗓子惊动了慈宁宫，萧云昭的懿旨很快传来："先将人带去太医院。"
太医院内，江晴雪在屏风后攥紧谢明玥派人送来的字条。上面寥寥数笔："尚食局小厨袖口绣着曼陀罗，他与浣衣局掌事是表亲。"她望着铜镜里苍白的脸，将沾着巴豆粉的帕子悄悄塞进袖中——这场萤火与黑暗的较量，或许该她主动出击了。
宫宴那日，江晴雪身着素白襦裙，拖着病弱之躯出现在宴会上。她盈盈一拜，向萧云昭请罪：“臣妾有罪，不该在冷宫中自暴自弃，还望太后恕罪。”萧云昭看着她憔悴的模样，心中不忍，语气也软了下来：“罢了，既然知错就好，且留在宴上吧。”
谢明玥不动声色地给江晴雪使了个眼色。江晴雪心领神会，寻了个借口离席，悄悄往尚食局走去。夜色如墨，她贴着宫墙而行，避开巡逻的侍卫，终于摸到尚食局后门。屋内灯火通明，传来阵阵糕点香气，那个袖口绣着曼陀罗的小厨正忙得不可开交。
江晴雪屏住呼吸，轻轻推开虚掩的门。小厨听到动静，猛然回头，手中的擀面杖高高举起。“别慌，我只是想问你些事。”江晴雪尽量让自己的声音听起来温和。小厨看清是她，眼中闪过一丝慌乱，擀面杖却握得更紧了。
“你与浣衣局掌事是什么关系？那件带血的襦裙，是不是你们栽赃陷害？”江晴雪步步紧逼。小厨脸色煞白，支支吾吾说不出话来。就在这时，外面突然传来脚步声，小厨眼神一横，竟挥着擀面杖朝江晴雪砸来。
千钧一发之际，一道黑影闪过，谢明玥的贴身侍卫阿澈挡在江晴雪身前，轻松制服了小厨。“带走！”阿澈冷冷下令。江晴雪长舒一口气，对阿澈福了福身：“多谢壮士救命之恩。”
回到宴会厅，江晴雪当着众人的面，将小厨招认的供状呈给萧云昭。原来一切都是浣衣局掌事受淑妃指使，妄图打压新晋的江晴雪。淑妃脸色瞬间变得惨白，扑通一声跪在地上：“太后明鉴，臣妾冤枉啊！”
萧云昭气得浑身发抖：“好啊，真是好得很！在哀家眼皮子底下搞这些阴谋诡计！来人，将淑妃打入冷宫，浣衣局掌事杖责三十，逐出皇宫！”
处理完此事，萧云昭看向江晴雪，眼中满是赞赏：“你这丫头，倒是有些手段。既然如此，便搬回流萤阁吧，好生修养。”江晴雪大喜，连忙跪下谢恩。
散宴后，江晴雪找到谢明玥，双膝跪地：“若不是姐姐相助，臣妾早已冤死。这份恩情，臣妾没齿难忘！”谢明玥笑着扶起她：“在这后宫中，我们本就该相互扶持。记住，要想活下去，光有萤火的光亮可不够，还得有守护光亮的勇气。”
江晴雪重重地点头，眼中闪烁着坚定的光芒。她知道，自己终于在这波谲云诡的后宫中，找到了一丝立足之地。而与谢明玥的情谊，或许会成为她未来最大的依靠。
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