陆辞潇离开后的第三日黎明，北境天色骤变。
铅灰色的云层沉沉压下来，几乎要碾碎边城高耸的城墙，沈赏客独立城楼箭垛前，寒风卷起她额前碎发，远处地平线上，翻滚的乌云与苍茫雪原纠缠相接，天地混沌一片。
忽然，她鼻尖微动，风中挟来一丝异样，若有似无的铁锈腥气，混着战马与兵器的凛冽。
她眯起眼，只见雪原尽头隐约浮起黑压压的阴影，如潮水般向边城漫涌。
“北狄人来了——！”
瞭望塔上哨兵嘶声呐喊，警钟骤响，撕裂黎明。
沈赏客指节发白，死死攥紧手中玄铁长枪，北狄卷土重来，时机掐得这般精准，绝非偶然，她脑中闪过陆辞潇临行时凝重的眉眼，心头蓦地一紧。
“赏客！”
父亲沈靖大步踏来，玄铁铠在风中铮鸣。他眉宇间凝着比往日更重的肃杀，声音却沉得骇人：“你立刻回府，护送你母亲从密道离开。”
沈赏客抬眸，目光灼灼：“我不走。”
长枪重重顿地，铿然作响：“我是沈家的女儿，也是镇北军的将士。”
城下，北狄号角声隐约可闻，一声声催魂，沈靖深深看她，染霜的鬓角在风里轻颤。
最终，他只重重一拍女儿肩头：“好！那便随为父守城！”
北狄攻势凶悍得超出预料，正午时分，第一波箭雨遮天蔽日而下，钉落城墙之声如暴雨倾盆。
沈赏客伏在箭垛后，耳边尽是箭矢破空的尖啸，她反手抽箭、搭弓、震弦，城下一名狄人将领应声落马。
“小心！”
身旁亲卫猛地扑来，轰然巨响中，投石火球砸落城墙，热浪裹着碎石扑面炸开，沈赏客被气浪狠狠掀翻左臂骤痛，半截断箭已楔入臂甲。
“小姐！”亲卫慌急要来扶。
“无碍！”她咬唇折断箭杆，抄枪冲向城墙缺口。
狄人云梯已架，一名彪形大汉刚冒头便被她一枪挑落，温热血珠溅上脸颊，她无暇去擦，长枪如龙，再刺三人坠城。
日落时分，沈赏客箭囊早空，长枪浴血，虎口震裂，铠上插着三支断箭，束发丝带不知何时崩断，青丝在风中狂舞如旗，可她脚步仍钉死在城砖上，寸步未退。
暮色四合，北狄终于鸣金收兵。
第一日，边城守住了。
沈赏客拖着满身疲惫踏入将军府，却见府中灯火通明，母亲苏倚云正指挥侍女收拾细软，见她归来急急迎上：“伤得重不重？”
“皮外伤。”她勉强一笑，却看清母亲双眼红肿如桃。
苏倚云拉她转入密室，指向壁上地图：“城主已安排妇孺整装，这条密道直通城南旧矿场，若城破……”
话音未落，喉头已哽，沈赏客握住母亲冰凉的手，瞥见她腕上仍戴着父亲当年所赠玉镯。
烛光摇曳间，她忽然看清母亲眼角新添的细纹，和藏于鬓间的几丝白发。
“娘，我们会守住。”
她声音沙哑，却字字坚定：“为了边城。”
窗外北风呜咽，远处狄营篝火连天，如嗜血猛兽睁开了无数猩红眼目，而边城千家灯火，仍在夜色中倔强亮着，似散落星辰，拒不向黑暗屈服。
黎明前的黑暗浓重得似砚中宿墨，沉沉裹住伤痕累累的边城。
城楼角落，沈赏客蜷在浸透血污、凝结成硬块的披风里，背靠冰冷箭垛勉强合眼，极度的疲惫如铅块坠着四肢百骸，让她顷刻陷入半昏半醒的混沌。
可这份喘息未满一个时辰——轰！轰！轰！！！
地面传来沉闷咆哮，随之是地动山摇的剧震！城楼摇晃，砖石仿佛要迸裂！
“投石机——隐蔽——！”凄厉的示警撕裂夜空！
沈赏客凭生死间磨出的本能猛地侧滚！方才倚靠的箭垛已被磨盘大的巨石轰然砸碎！灼热气浪裹着碎石擦过她脸颊，留下火辣辣的痛痕。
烟尘弥漫间，她伏地抬眼，借东方一丝惨白微光，看见西面城墙腾起巨大的灰黄烟柱。待尘烟稍散，三丈高墙赫然露出狰狞豁口，断砖残梁犬牙交错，宛如被巨兽啃噬。
“报——！”浑身是血的传令兵跌撞冲上城楼，嗓音嘶哑变形：“城西破损！狄人重甲步兵正集结强攻！”
西面杀声与狄人嚎叫如潮涌来，瞬间压过其他方向的厮杀。
“赏客！”
父亲沈靖的声音惊雷般炸响，他高大身影冲破烟尘，玄铁重甲沾满凝固血块与新鲜污泥，头盔下的目光锐利如鹰，带着不容置疑的决断：
“立刻去武库！将所有新征青壮武装起来！火速增援城西缺口！”
沈赏客心头一紧，反驳的话尚未出口，沈靖已厉声喝道，带着统帅的绝对威严：“这是军令！边城存亡系于此！快！”
军令如山。
她狠咬舌尖，刺痛催醒神智，不再犹豫，转身如离弦之箭冲下城楼。
武库前的景象让她脚步微顿，长队从门口蜿蜒至街角，站着她熟悉的人们。
铁匠铺的王大锤赤着精壮上身，只系破旧皮围裙，领着十几个肌肉虬结的学徒，紧握铁锤铁钎，眼中是与敌拼命的狠劲。
其后是米铺伙计攥着秤杆与斧头，茶馆跑堂提着铜壶与板凳腿。
还有程晟等书生模样的年轻人，脸色苍白却死握削尖木棍与菜刀，眼中是执拗决绝。
武器简陋得可笑，菜刀、锄头、扁担、杀猪刀……却皆紧握在手，每双眼睛都燃烧着同种火焰：保卫家园，绝不退让。
“排队！依序领甲！”沈赏客压住喉间哽咽，沙哑高喊。
她亲手打开武库重门，内里堆积的皮甲、锁子甲、老旧铁甲片，此刻皆成珍贵保命之物，她动作迅捷，亲自为每一人分发护具。
轮到程晟，他深深看她一眼，轻颔首，领了称手武器转身而去。
“沈姐姐！”
稚嫩声从人堆里传来，小虎子挺着单薄胸膛，小脸绷紧，带着超乎年龄的决绝：“我也能守城！给我刀！杀狄狗！”
沈赏客蹲身平视孩子清澈而愤怒的眼睛，解下腕内侧珍藏的一具精巧袖箭，仔细绑上他细瘦手腕，调整机括。
她声音柔和却不容置疑：“小虎子，你的战场在医帐。帮孙爷爷抬伤员、喂水、安慰害怕的人。保护好他们，就是守城。”
她指袖箭：“唯有最危险、护不住自己与他人时方能动用。”
小虎子看看武器又看看她郑重目光，用力点头，抹脸飞奔向医帐。
沈赏客起身，目光扫过人群，白发苍苍的孙大夫站在沸腾大锅旁，指挥面色紧张的妇人将麻布投入滚水。
老人脸上布满凝重，嘶哑讲解：“煮透！定要煮透！伤口脓毒比狄人刀更可怕！”
白发在血腥焦糊味的寒风中乱舞，如风中残烛，却散着仁心光辉。
正午时分，惨烈攻防持续，沈靖为寻一线生机，派出首队精锐信使突围求援，几骑快马刚出城门不足百步，即被狄人箭雨覆盖，人马皆成刺猬，只一人踉跄没入树林！
更绝望的消息接踵而至。
“将军！不好了！”
参军指着沙盘东、南方向，声音发颤：“东三、南一、南五烽燧台求援烽火接连熄灭！有人提前破坏了传讯烽燧！”
沈靖猛转身，血丝遍布的眼睛死盯沙盘上三处熄灭标记，冰冷寒意从脚底窜顶！他布满老茧的拳狠砸沙盘木质边缘，“砰”然闷响中沙盘震动！
“此三处位置隐秘，构筑特殊，暗语定期更换！”
老参军手指颤抖：“非参将以上职级、掌城防机要之核心将领，绝无可能如此详尽知晓！更无可能战时精准同时破坏！除非……”
“除非军中有叛徒！”冰冷声音接话，副将李岳不知何时已站旁，脸色铁青，牙关紧咬，额角青筋暴跳，眼神如淬毒刀子缓缓扫过周围每一将领与亲兵的脸，令人窒息的猜疑与寒意，瞬间弥漫血腥味的城楼指挥所。
次日夕阳带着无尽疲惫与血色，沉入硝烟染黑的地平线，狄人退去，边城再次于尸山血海中守住。
沈靖环顾城头，满目疲惫伤痕身影，诸多熟悉面孔永逝，粗略清点，能战兵将已死伤过半！残破城墙在暮色中如巨兽伤痕，无声诉说血战残酷。
而“叛徒”二字如恶毒诅咒，沉压每一幸存者心头，比城外狄人铁骑更令人胆寒。
残月如钩，寒星寥落，将军府书房内，青铜油灯摇曳昏黄光晕，将沈靖高大身影投在斑驳墙上。
他布满老茧的手指在地图上缓缓移动，指甲缝嵌着白日厮杀沾染的暗红血迹，窗外不时传来伤兵压抑呻吟，与呼啸北风交织，凄切彻夜。
“东门箭塔再加派十名弓箭手。”
沈靖声音砂石摩擦般沙哑，喉间犹带烽烟灼痕，“每人配双倍箭囊。”
指尖划过羊皮地图裂痕，“西门缺口处埋设铁蒺藜，再备三锅热油，要滚烫。”
程猛抱拳领命，转身时玄铁铠甲清脆碰撞，待众将鱼贯退出，沈靖忽抬手：“老李，留步。”
厚重梨木门轻合，屋内只余二人，李岳胡须凝结暗红血痂，眼中闪烁晦暗光芒，似已猜到几分。
沈靖从案几暗格取出褪色锦囊，玄色缎面金线绣镇北军虎符纹样：“这是我的印信。”
声音忽然放轻，似怕惊动什么，“若城破我必战至最后一刻。”
李岳眼睛猛睁，激动泛红：“将军！”
沈靖抬手制止，简单动作令肩甲下伤口渗血：“听我说完，倚云身子弱，受不得颠簸，赏客那丫头太过刚烈，宁死不肯独逃。”
烛光下，铁血将军眼角细密纹路浮现，“我已命人备密道直通城南乱葬岗，但需有人带她们突围。”
油灯爆个灯花，映得李岳脸上明明暗暗，老将军突然单膝跪地，铁甲砸青石板闷响。粗糙大手紧攥锦囊，声音哽咽：“末将发誓！只要一气尚存，绝不让人伤夫人小姐分毫！若违此誓，天打雷劈！”
沈靖俯身扶起老部下，从贴身暗袋又取出火漆封缄的信笺，李岳接过时惊觉信封上有点点水痕，震抬头，竟见铁血一生的镇北将军眼中隐约水光。
沈靖扯扯嘴角，却未能成笑：“那丫头总嫌我管得太严，上次赌气说要去京城寻舅父去，可她不知，每次看她骑马出城，我都怕……”
话未说完，被窗外骤响的号角打断，急促脚步声由远及近，亲卫门外急报：“将军！南门烽火台发现狄人夜袭！”
沈靖周身气势骤变，顷刻恢复凌厉，他大步走向门口，玄色披风翻卷如鹰翼。
推门刹那忽然回首看李岳最后一眼，那目光含太多无法言说的嘱托：三十年袍泽情，托妻献子的信任，还有诀别。
李岳原地站立，小心将锦囊与信笺藏进贴身暗袋，老将军眼中闪过决绝，对空荡房门低声道：“老伙计放心，只要我李岳还有一口气在……”
窗外北风呜咽卷过城头残破军旗，似应和沉重誓言，远处狄营火把连成血色海洋，边城孤灯如豆，倔强亮在无边黑暗中。
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