夜幕低垂，星光纷散，瀑布的低鸣如同挽歌，回荡在阿斯加德。木船静卧在河面，船身雕刻着古老的纹饰，弗丽嘉安详地躺在船上，被层层鲜花簇拥，月光洒在她的面容上，宁静如眠。
弓弦尽满齐发，燃烧的箭矢划破夜空，落在木船上。火焰迅速蔓延，吞没了整艘葬船，只留光影在水面上摇曳。木船缓缓漂向瀑布边缘，火光渐弱，直到连同弗丽嘉的身影一同化作无数星点，汇入银河。
艾柯尔心事重重地看向监牢的方向，明明弗丽嘉也是洛基的母亲，他不仅连她的最后一面都没见到，也没被允许来参加母亲的葬礼——甚至没有任何人告知他母亲已逝的事实。
洛基应当有知道母亲逝世的权利，这个想法如同燧石般在艾柯尔脑海中碰撞出无数次火花。然而，她的理智反复提醒自己，她与洛基非亲非故，根本没有立场告诉他这样重要的消息，更何况，他不会感激，甚至可能讥笑她的多管闲事。
她最终选择了一个折中之策。
“什么？你要去找洛基？”索尔微微瞪大眼睛，神情也终于从千篇一律的悲伤变成了震惊，“不行，他光凭一张嘴就能把你弄疯，绝对不可以！”
“我有话要和他说，是弗丽嘉女士拜托我的……”
听到弗丽嘉的名字，索尔的神色出现了一瞬间的空白，如同被这个名字夺去所有意识，但他很快便醒转过来：“……你跟我说就好了，我帮你转告给他。”
“我想和他聊聊，索尔，拜托了……”
或许是想起了母亲的温柔，索尔的情绪也不由自主地平稳下来，他咬咬牙，说道：“那好吧，只给你五分钟，噢不，三分钟。”
艾柯尔走进监狱时，洛基正面对着墙壁，安静地站在牢房正中央，手指有规律地轻敲着桌面。
“洛基……”
距离他那么近，艾柯尔能清晰地感觉到他的情绪——愤怒如同烈焰燃烧，刺骨的悲伤却像暗流一样在火焰之下涌动。
“你已经知道了吗……？”艾柯尔有些惊讶，明明被关在监牢之中，他居然还能对外面发生的事情了如指掌。
洛基缓缓转过身来，没有回答她的问题，而是反过来质问道：“你来干什么？”
他的语气嫌恶，盯着艾柯尔的眼神如同看向阴沟里的老鼠一般。
“你……”艾柯尔试图说点什么缓和一下气氛。
显然，洛基和她的想法背道而驰。
他猛地捶在牢房的屏障上，眯起双眼，射出两束猜疑而狠辣的视线：“让我猜猜，和那个愚蠢的、伪善的阿斯加德王储一样，来假惺惺地装好人安慰我是吗？”
“无论你的目的是什么，无论你多费尽心思地试图讨好我，那都没有任何用处。你只不过是一只肮脏的、卑劣的，九界最低等的中庭蝼蚁，究其一生也攀不上哪怕是这座监牢里的任何一个囚犯。”
“我没有假装什么……”艾柯尔有些生气，她考虑了这么多，结果全被洛基在暗处读心读去了，还自认聪明地曲解她的好意，在这里对她极尽羞辱，“你不是能读到我的心吗，你应当知道我没有任何别的目的，我只是觉得你有权利知道自己母亲的事情。”
“你没有资格提她！”洛基的怒火快要喷薄出那双翠色的眼珠，他步步紧逼，“哈——我明白了，你是在用你的所谓善良羞辱我，是吗？”
他捂住双眼，低声笑起来，尖利而疯狂。艾柯尔却是产生了一种莫名的悲哀和同情，正如洛基能读她的心，她同样也能听见他的心声。
艾柯尔能感受到他的情绪——他的矛盾、他的嫉妒、他的不安……
洛基却无法理解她简单直白的行事动机，恻隐当作理由对他来说就如同天方夜谭一般荒谬不堪。他不停地深挖她的内心，试图找到一个可以说服自己的说法。于他而言，不纯的动机反而能更让他心安，有**的人总是更容易被控制。
可他竟然找不到一分一毫的偏倚，这让洛基更加恼火了，甚至有些恐慌——世上不可能有人毫无目的性，洛基一向如此认为。可这种不可理喻、毫无缘由的单纯和好意就这么平铺在他的面前，发出高尚的闪光，刺得他眼睛发疼，几乎无法直视。
看透了那层由谎言织成、满布荆棘的盔甲后，艾柯尔反而平静下来，不再愤怒。她明白，洛基那些带刺的言语，不过是他在失控局面中本能的防卫，是他为掩盖脆弱而筑起的堡垒。他害怕被看穿，害怕真实的自己暴露在他人目光之下。
她叹了口气：“你说得对，我没有资格，也没有立场来告诉你弗丽嘉女士的事情。我来只是想转告一句话，她想告诉你的话。”
“你的母亲，她很爱你，洛基，一如既往。”
洛基顿了顿，随即露出了一个比哭还难看的笑脸：“你该走了，三分钟到了。”
门外的索尔不知道又想到了些什么，他的神色格外凝重，连艾柯尔出来了都没有留意到。
“嘿，索尔，我说完了，你去吧。”
“噢，噢，好。”他有些失魂地抬起头来，像是犹豫了一下，随后弯下腰捏住了艾柯尔的肩膀，“艾柯尔，现在神域局势紧张，你留在这里不安全，我明天就送你回中庭。”
艾柯尔刚要点头，却在一瞬间捕捉到了他脑海中的念头——洛基、黑暗世界、暗道。她神情骤变，脱口而出：“你要带洛基去黑暗世界？！”
“黑暗世界是什么地方？”她又补充了一句。
索尔一怔，随即叹了口气：“你读到了？”
艾柯尔后知后觉地捂住嘴：“对不起，我的能力好像又变强了……”
索尔无奈地摇摇头，索性将计划全盘托出：“父亲不允许我前去，而洛基知道暗道，我需要他帮忙。”
“带上我一起去吧。”艾柯尔几乎是下意识地就开口说出这句话。
她的语气坚定得连她自己都有些惊讶。她不清楚为何会有这样的直觉——这趟旅程将会是无比凶险的，但同时，也至关重要。或许，它能改变一些既定的结局。
更深一层的原因，她却不愿去细想。
她想，也需要跟洛基一起行动。
是的，跟洛基一起。艾柯尔明白，他是个复杂得令人头痛的存在，总是用尖锐的语言刺伤他人，用戏谑的伪装掩盖真实的自己。可越是这样，她反而越想更深入地了解他，或许是因为他们之间的心灵链接，让她能感受到洛基最深处的情绪波动，那些矛盾、孤独、不安，甚至一些不曾被他自己察觉的柔软。
理解他，或许正是解开他们彼此交缠的混乱命运的关键。
更何况，她并非毫无作用。
“我能感应洛基的心声。如果他打算背叛，我能第一时间察觉，并告诉你。”
索尔犹豫片刻，最终点头。
次日，索尔带着洛基抵达集合点时，艾柯尔已经在那里等候多时。
简和希芙略晚一些到达，比起没什么太大变化的简，艾柯尔的注意力更多放在了带她前来的希芙身上。她看着冷静、果敢，但当目光逐一扫过在场的每一个人时，却藏着一层未被戳破的情绪。
她看向洛基时是戒备，带着明显的威胁；投向艾柯尔的眼神则是一种对陌生人特有的客套；希芙的目光短暂地在简身上多停留了片刻，目光里带着一种微妙的审视，表面上平淡无奇，但深处却隐隐透着几分不易察觉的不甘，仿佛在评估这个女人究竟有什么资格能让索尔为她如此倾尽全力；而当目光停留在索尔身上时，那冷静的外表终于裂开了一道几乎无法被察觉的缝隙，透出深埋心底的柔软和爱慕。
那是一种复杂而克制的情绪，像深海下翻涌的暗潮，虽不易察觉，但对艾柯尔来说却是清晰得令人心酸。
情绪复杂的不止希芙，还有简。
她看见洛基的第一反应是惊讶，但很快，她的眼里便浮现出一丝嫌恶，而后是抑制不住的愤怒——甚至，隐约带着一丝兴奋。
“是你？”简皱眉，紧紧盯着洛基。
洛基闻言，微微一笑，缓缓靠近她，优雅地摊开双手，一副准备展开自我介绍的模样：“我是洛基，你可能听说过我——”
“啪！”
一个响亮的耳光打断了他的台词，简干脆地甩出了自己的手。洛基被扇得偏过脑袋，微微眯起双眼。
简扬了扬下巴，毫不示弱地瞪着洛基：“这是为了纽约。”
空气瞬间被冻结。希芙倒吸一口凉气，连索尔都往后瑟缩了一下，显然没料到简会有这样的反应。
可洛基只是摸了摸被打的脸，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“我喜欢她。”
艾柯尔站在一旁，目瞪口呆。
她愣了两秒，才后知后觉地伸手捂住自己的脸，好像自己也被挨了一巴掌。可很快，反应过来洛基吃瘪后，她居然忍不住想笑。艾柯尔低下头，隐忍的笑意憋得她肩膀狂颤，尽管努力克制，还是被洛基敏锐地察觉。
“你笑什么？”洛基的声音冷冷地飘过来，带着几分不爽的威胁，“还是说你也想体验一下。”
莫名被迁怒的艾柯尔：“……”
她嘴角一僵，怂怂地缩了一下脑袋，果断低下头，摆出一副乖巧听话的模样。可等洛基一转身，她又对着他的背影偷偷做了个鬼脸。
然后被读到她心声的洛基再次用眼神威胁。
此时，一队人马追来，希芙果断拔剑挡在身后，自愿留下殿后，为他们争取逃脱的时间。
只不过，这份忠诚的对象，显然不包括洛基。
她拔出佩剑，指向洛基的喉咙：“你敢背叛他，我就杀了你。”
洛基只是微微一笑，像是把这锋利的剑刃当成了一场寒暄：“我也很高兴见到你，希芙。”
那语气轻描淡写，仿佛“杀了你”就是他最常听见的问候语之一。
艾柯尔站在一旁，原本为这局面捏了把汗，但不知为何，洛基那漫不经心的态度却让她感到一丝莫名的、微弱的酸楚。
她看着洛基站在剑锋下的模样，那冷笑和自嘲像是他的护盾，让他在所有敌意面前毫发无伤。可正因为太过熟练，反而让人隐约察觉到，他的防备早已渗透进骨血。
在这样的环境里成长，他又还能对这个世界抱有多少善意？
她曾在他的记忆里窥见过答案。可当这一幕真正发生在眼前时，那股共情而生的愤懑仍旧令她无法平静。
“你该走了。”希芙的声音响起，她举起佩剑，转过身去，“给你个忠告，不要相信他，他是世上所有谎言与危险的化身。”
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