艾柯尔是被门外的嘈杂声惊醒的。
士兵的怒吼、仆从的尖叫，混杂着金属碰撞的刺耳声，一片混乱不绝于耳。她瞬间从困顿的睡意中清醒，心脏猛地收紧，立刻翻身下床，拉开一道门缝查看外面的状况。
她刚探出视线，一股沉重的力量便猛地撞向门板，木门轰然大开，她连忙向后一跃，翻过床沿，屏息蹲下，尽可能地隐匿身形。
门外的光线倾泻进来，映照出两个交缠的身影——一个仙宫士兵正竭力与一个可怖的怪物搏斗。
那怪物虽具人形，却满脸布满扭曲的黑色纹路，双目空洞得像无底深渊，仿佛吞噬一切的漩涡。更可怕的是，它浑身散发着源源不断的杀意，肃厉得几乎能将空气碾碎。
艾柯尔下意识地捂住手环，准备随时调整限制，避免被那些凶戾的思绪冲击。但她也没有停留，趁着那怪物与士兵扭打的间隙，她悄无声息地移动脚步，摸向门外。
刀剑撕裂甲胄的声音在空气里炸开，鲜血喷溅在墙壁上。
士兵痛呼一声，他强撑着身子，嘶哑地吼道：“快走——！”
艾柯尔猛地转身就跑，可就在跨出门槛的一瞬间，她的脚步忽然一滞。
脑海里有个声音拽住了她。
怎么说她都是复仇者的后备役，倘若直接逃跑，未免也太对不起这个名号，万一——万一自己能帮上忙呢？
她咬咬牙，心一横，猛然拧动手环，精神力如潮水般朝怪物的意识探去——
空的。
艾柯尔的心脏一凛。
她没有感受到任何情绪，甚至连最基本的思维波动都不存在。那怪物的脑中一片死寂，像是连灵魂都被剥夺了的傀儡。
她咬紧牙关，只能换一种方式——
她闭上眼，深吸一口气，将四周充斥着的恐惧、愤怒、绝望尽数吸纳，化作一股狂暴的能量，在掌心凝聚成深色的涡流。她猛地睁眼，狠狠将那股情绪砸向怪物的头颅！
砰——
怪物像被雷霆击中般猛然倒地，沉重的躯体轰然砸在地面上。
士兵惊愕地瞪大双眼，但没有停顿，立刻示意她赶紧离开，自己则举剑为她殿后。艾柯尔没有犹豫，迅速跨过那具庞大的尸体，朝门外冲去。
可就在她即将跨出门槛的瞬间——
“咔嚓。”
骨骼碎裂的声音骤然在空气中炸开。
艾柯尔的身体顿时僵住了，像是有一只冰冷的手死死攥住了她的心脏，她连大气都不敢喘一口。空气突然安静得可怕，她无法再在房间里感受到一丝一毫的生机与情绪。
她缓慢地回过头。
——士兵的身体软趴趴地垂着，四肢不自然地垂下，被怪物死死攥在掌中，捏得嘎吱作响。
艾柯尔的大脑空白了一瞬。
恐惧像汹涌的洪水，从她的胸膛狂涌而出。
她猛地抬起手，几乎是本能地将那股恐惧化作实质的冲击，一道狂暴的精神力轰在怪物身上，将它直接掀飞至阳台之外。
她喘着粗气，胸腔剧烈起伏，不敢再看第二眼，拔腿便向外冲去。
可门外的景象更为骇人。
尸体，满地的尸体。
泛黑的血液在地面蔓延，散发着令人作呕的腐臭。士兵们正在竭力抵抗，可他们面对的，根本不像是寻常活物，反而更像是——一具具行走的尸身！
那些诡异的身影身形修长，面色苍白如死尸，黑洞般的眼眶幽深而冰冷。他们所到之处，生机被吞噬殆尽，如同蝗虫碾过荒原，只留下死寂与毁灭。
艾柯尔用尽全力朝其中一个敌人射出一道能量波，然而，他只是随意抬手抛出一个幽深球体，刹那间，黑洞炸裂开来，艾柯尔的能量波在靠近的瞬间便被扭曲、碾碎，连同周围的一切一并消失不见，仿佛从未存在过。
她的心脏仿佛瞬间坠入冰窟。
“不行……”她倒退一步，眼神动摇，忽然用力拽住身旁的士兵，急切地喊道，“跑——快跑！你们打不过它，去找索尔，只有他能打败这些怪物！”
可士兵没有动。
他神色坚定：“如果我们走了，谁来保护城中的百姓？”
艾柯尔没有再浪费时间去劝说他们，她踉跄着跑到地势开阔的院落，疯狂地释放精神力，试图捕捉索尔的踪迹。可四周只有哭喊、尖叫、绝望，仿佛整个神域都被笼罩在死亡的阴影下。
她双腿一软，跪坐在地上，手指下意识地抠进柔软的泥土。湿润的草叶被碾碎，汁水浸满掌心。就是这一瞬间，一阵无比微弱的震动在她的大脑中一闪而过——那不是属于人类的心声。
艾柯尔浑身一震，立刻屏息捕捉那股震动，它若有似无，却带着一丝模糊的画面感，不是视觉，不是听觉，而是一种更加古老、更加纯粹而原始的感知。
她顺着这种特别的触觉向外延伸，那感知的视角低矮却庞大、没有人类或动物的五感，所有视角都牢牢固定于某一个角度——
她猛然睁眼，目光锁定脚下的泥土——
是植物！
艾柯尔连忙跪直，双手紧贴泥土，顺着根系的错综脉络，摸索仙宫的格局。不久，她终于感知到了熟悉的威能，雷霆的轰鸣在她的感知中骤然炸响。
她兴奋地站起身，拼尽全力朝着那个方向狂奔而去。
可索尔带来的也并非好消息。
艾柯尔猛地停下脚步，看向索尔和奥丁的背影。悲怮而愤恨的情绪浓烈地扑进艾柯尔的大脑里，她瞬间有了不好的预感，缓慢地向前走了几步。
她看见了弗丽嘉。
她倒在地上，腰腹处有一个狰狞的血洞，正汩汩流着鲜血，浸透了那身华贵的衣裳
她的嘴角还残留着血痕，脸上满是战斗留下的浮灰，可她的神情依旧平和，像是沉入一场寂静的梦境里，恬淡从容，甚至带着一丝温柔的静谧。
艾柯尔站得笔直，连呼吸都慢了一拍。她的喉咙干涩，像是被什么东西堵住了一般，呼吸之间尽是冰冷的铁锈味，压得她胸口发闷。
她甚至不敢去想象，这样的场景究竟意味着什么——或者说，她下意识地拒绝去理解它。
这只是一个错觉，只是错觉……
艾柯尔不是第一次见到死人。
自从纽约之战开始，她见过许多尸体——有士兵，也有无辜的平民。可不知为何，这一次她却感觉更加不真实，甚至有些不合时宜地怔忡。
怎么会这么突然？
明明不久前，她们还坐在一起，弗丽嘉笑着教她编织绳结，温和地向她搭话，像是早已熟识的长辈，令人不自觉地卸下防备。
可现在，她却静静地躺在那里，连那声温柔得让她想起她早已离世的母亲的那一句“艾柯尔”都再也不会响起了。
艾柯尔吸了口气，缓缓地迈步向前，可就在这时，那只缺失了鞋带的跑鞋拽住了她的脚步。她低头，看到自己兜里掉出来了一样东西。
是一条编了一半的绳结。
艾柯尔微微一怔，弯腰将它捡起来，指尖摩挲着那道尚未完全收拢的结扣，它隐隐有些松散的迹象。她这才想起来，方才弗丽嘉教她编的绳结还没有完成。
原本，她应该找个时间再去和她一起编完的。
可现在呢？
这个绳结就这样断在了这里，再也没有完成的机会了。
艾柯尔的手指缓缓收拢，细绳在掌心静静躺着，她低着头，看着那道未曾收紧的结扣，心里泛上一阵阵酸涩。
她才刚认识弗丽嘉，她们之间的联系仅仅只是短短的一次交谈，甚至称不上熟稔。可此刻，看着那具静静躺在血泊中的身影，她却莫名有些惋惜与悲伤——好像有什么原本可以继续的东西，就这样戛然而止了。
“过来，孩子。”
极其微弱的声音在艾柯尔的耳边响起，打断了她的思绪，艾柯尔浑身一抖——那分明是弗丽嘉的声音！她的目光定格在那具躺在血泊中的尸身上，有些不可置信。
“过来……”而那声音只是以更微弱的声音再次呼唤了她。
艾柯尔深吸了一口气，迈步走上前去。她俯下身子，轻轻握住那只还留有余温的手。
“孩子，听我说……我知道这对你来说还为时太早，也让你感到很迷茫，但请记住我接下来的每一句话……”声音经由相连的触点进入大脑，“艾柯尔，洛基可能会激怒你，会伤害你，但我请求你……如果他让你失望了，请想想这句话：「谎言为真」。”
“还有……请告诉他：「我爱他」。”
弗丽嘉的尾音飘散在艾柯尔的感知中，如同一颗灵魂消散前最后的回响。
而这颗慈爱的灵魂，直至生命的终点，仍在拯救她误入歧途的孩子。
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