咽下一口饼子，从门口传来了一阵脚步声，吓得小宝捏着饼子的手颤抖起来，眼睛不住地找能藏的地儿，他怕是婶婶又来抢他们吃的了。
苏婉音拍拍他，“别怕，不是婶婶。”
“婉音丫头，在做啥好吃的呢？香得婶子都没心思纳鞋底了。”
刘婶子的声音带着笑意在门外响起。
苏婉音赶紧起身开门。
刘婶子抱着一个针线箩筐站在门口，看样子确实是纳鞋底的时候被吸引来的，鼻子却下意识地吸了吸，目光落在灶台上还没收拾的盘子里——那上面还沾着饼子的油星和碎屑。
“刘婶子，快进来坐。”苏婉音侧身让她进来，有些不好意思，“没做啥好的，就是点野菜混着麸皮烙的饼子，哄哄肚子。”
刘婶子显然不信，笑道:“野菜饼子能弄出这么香的味道？”
又看了看旁边脸蛋红扑扑、嘴角还沾着点饼渣的小宝，“瞧把小宝香的，你这手艺，可是这个！”她说着，翘了翘大拇指。
这还是苏婉音来到这里后，第一次收到如此直白和善意的夸赞。
她心里有些微赧，又有点高兴，低声道：“婶子您过奖了，就是胡乱做的。”
“可不是胡乱做。”刘婶子摆摆手，压低了些声音，“比那王秀芬强多了！结婚几十年了，做出来的饼子都还是硬得能硌掉牙，喂狗狗都嫌。”
“对了，”刘婶子像是想起什么，从怀里掏出一个小油纸包，塞给苏婉音，“这是我娘家侄子前几天带来的，自家做的辣椒酱，香得很，我家里都吃不了太辣，你们姐弟俩拿去尝尝，抹饼子吃最香了。”
苏婉音连忙推辞：“这怎么行，婶子，您留着……”
“拿着！”
刘婶子不由分说地塞进她手里，“你两姐弟自己讨生活也不容易，再说了，要不是小宝跟我说狗蛋儿进山里了我都还不知道呢，这小崽子还不知道多大的胆子呢！你不知道，我要是再去晚一步，他就敢自己一个人进山！”
话说到这份上，苏婉音只好接过。
油纸包里传来一股辛辣咸香的酱味，光是闻着就让人口舌生津。
这谢礼也太厚了。
刘婶子又闲话了两句，主要是夸苏婉音病好了人也灵透了是好事，让她以后有啥难处就说，别自己硬扛着，这才起身走了。
送走刘婶子，苏婉音看着手里那包辣椒酱，又给拿了个饼子，“婶子你别嫌弃，拿回去试试味道。”
“诶哟你这孩子，还给我吃的干啥，得嘞，我先走了，你回去吧啊。”
小半碗疙瘩汤，一张饼，换来的不仅仅是东西，更是一份难得的情谊和温暖。
她打开油纸包，用筷子尖蘸了一点辣椒酱尝了尝。
咸、香、辣，味道醇厚，里面似乎还掺了豆豉和芝麻，在这个调味品匮乏的时代，简直是佐餐神器。
“姐，辣吗？”小宝好奇地问。
“有点辣，但很香。”
苏婉音笑着，用筷子抹了一点点辣酱在他还没吃完的饼子渣上，“尝尝？”
小宝小心翼翼地舔了一下，立刻被辣得吐舌头哈气，眼睛却亮亮的：“好香！”
看着弟弟滑稽又可爱的样子，苏婉音忍不住笑了出声。
刘婶子送的那一小包辣椒酱，被苏婉音像对待宝贝一样，仔细地收在了橱柜最阴凉的角落里。
油纸包打开又小心地重新折好，生怕走了香气。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮，苏婉音就醒了，心里揣着事，睡得就不沉。
她轻手轻脚地起床，灶膛里的火再次生起。
今天的目标依旧是去挖野菜，但有了那包辣椒酱，她对野菜的吃法有了新的想法。
她熬了一锅照得见人影的稀粥——米粒少得几乎可以数清楚。
但就在粥快好时，她挖了小小一指甲盖的辣椒酱进去，用勺子搅匀。
红色的酱汁在米汤里化开，晕染出诱人的色泽，辛辣咸鲜的香气猛地升腾起来，彻底改变了清粥寡水的本质。
“好香！”
小宝几乎是闭着眼睛被香味勾醒的，耸着小鼻子就爬到了灶边。
苏婉音给他盛了一碗：“小心烫，也小心辣。”
小宝吹了吹，迫不及待地吸溜了一口。
粥依旧是那样的稀，但滋味却天差地别。
那一点辣酱恰到好处地刺激着味蕾，带来咸香和微微的灼热感，让人食欲大开，浑身都暖了起来。
“姐！这个粥好吃！有味道！”小家伙吃得鼻尖冒汗，眼睛亮晶晶的。
苏婉音自己也喝了一口，感受着那陌生又熟悉的复合滋味在口中蔓延，胃里暖烘烘的，连带着人都精神了不少。
吃完早饭，收拾妥当，苏婉音再次拎起篮子，带着小宝出门。
今天她打算去村子另一头的河滩附近看看，据说那边有很多灰灰菜。
走出自家那僻静的角落，逐渐靠近村中心，人也多了起来。
河边洗衣的妇人，树下抽烟闲聊的老汉，还有跑来跑去的孩子。
看到苏婉音姐弟，各种各样的目光再次汇聚过来。
“看，那就是苏老大家那个傻闺女，听说病好了？”
“瞧着是精神多了，还知道收拾得利利索索带弟弟出门了。”
“可不是，昨天我家那口子去代销点，回来说看见她用鸡蛋换盐哩！说话条理清楚着呢，不像以前。”
“鸡蛋？她家哪来的鸡蛋？别是……”
“嘘——小声点！听说是隔壁王老婆子给的，王老婆子还夸她手艺好，做的疙瘩汤香掉眉毛！”
“真的假的？一个傻丫头能有多大手艺？别是王婆子可怜她，帮着吹吧？”
“谁知道呢……不过昨天下午，她家确实飘出来一股子烙饼的香气，闻着是怪馋人的……”
议论声不高不低，恰好能飘进苏婉音的耳朵里。
她目不斜视，只是微微收紧了些握着篮子的手，另一只手牵着小宝，步伐不疾不徐。
小宝似乎也感觉到了那些目光和议论，有些不安地往她身边靠了靠。
就在这时，一个略显尖锐的声音插了进来，带着一股酸溜溜的味道：
“哟，这不是婉音吗？真是稀罕，见天儿往外跑，这是又去哪儿发财啊？”
苏婉音脚步一顿，循声望去。
只见不远处一棵大柳树下，坐着几个纳鞋底、摘菜的妇人，其中一个颧骨高高、嘴唇薄削的，正是她的好婶婶王秀芬。
此刻她正斜眼看着苏婉音，嘴角撇着，话里带刺。
另外几个妇人也停下话头，眼神各异地看着她们。
苏婉音心里一紧，知道这是躲不过去的坎。
她停下脚步，脸上没什么表情，声音平淡地回道：“婶子，我带小宝去河边看看有没有野菜。”
“野菜？呵，”
王秀芬嗤笑一声，声音拔高了些，像是要说给所有人听，“咱村里谁家不吃野菜？就你挖的野菜金贵？又是熬粥又是烙饼的，香味飘得半村子都闻见了！不知道的，还以为你苏婉音捡了金元宝，天天开小灶呢！”
这话恶毒得很，暗指她来路不正，或者藏着掖着好东西。
周围妇人的目光顿时变得更加探究，甚至带上了几分怀疑。
苏婉音深吸一口气，压下心底翻涌的怒气，不能怯，也不能硬顶。
她抬起眼，目光清凌凌地看向王秀芬，语气甚至带上了一点委屈：“婶子这话说的……我们家什么情况，您最清楚不过了。米缸早见了底，那点粥稀得能照人，饼子也是抖光了面袋底那点麸皮，混着野菜胡乱烙的，差点连锅都揭不开，要不是王奶奶心善，给了两个鸡蛋换了盐，我们连点咸味都尝不上了，哪来的金元宝开小灶？”
她这话半真半假，既哭穷卖惨，点明自家困境，又暗戳戳提醒大家王秀芬这个婶婶在她家断粮时并没帮忙，最后还把王奶奶拉出来做了见证人。
果然，她这么一说，几个妇人的眼神又变了变，看向王秀芬的目光里多了点别样的意味。
谁不知道王秀芬惦记着侄女那点家当
王秀芬被噎得脸一阵红一阵白，特别是听到“王奶奶给鸡蛋”时，眼神更是阴沉了几分，她强辩道：“我……我那时候不是也没办法吗！你少胡咧咧！谁知道你那香味是不是……”
“秀芬嫂子，”旁边一个圆脸微胖的妇人打断了她，笑着打圆场，“婉音丫头病好了是好事，孩子知道挖野菜填饱肚子，不偷不抢的，有啥好说的，那香味我昨天也闻着了，是挺香，估计是孩子手艺巧吧。”
这妇人似乎人缘不错，她一开口，其他几人也纷纷附和：
“就是就是，孩子不容易。”
“病好了就比啥都强。”
王秀芬孤立无援，气得哼了一声，扭过脸去不再说话，手里的针线活做得噼啪响。
苏婉音心里稍稍松了口气，对那个圆脸妇人投去一个感激的眼神。
那妇人对她友善地笑了笑。
苏婉音不再多留，拉着小宝，继续往河边走去。
身后，隐约还能听到妇人们压低的议论声，话题似乎转向了别处，但关于她病好了、手艺似乎不错的印象，算是初步传开了。
村里虽然看似简单，人情世故却同样复杂。
她知道，王秀芬绝不会就此罢休，而她自己，也必须更快地站稳脚跟。
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