元龟三年（1572年）
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烈日炎炎正当时，新风习习夏未央。
信濑一屁股压在地板上，地板发出“嘎吱”一声不堪重负的回应，他挪了挪尊臀，寻了个舒服的位置，摆了个潇洒的姿势，欣赏着庭院里、艳阳下的美景与美人。
继国岩胜生得是真的好。肤洁如雪，发密如织；目脉坚韧，鼻若悬胆。他侧身而立时，更显得线条流畅利落，身姿挺拔高挑，身段优雅自持，端得是气质与美貌并存。哪怕继国岩胜才是总角幼儿，却已经能窥见未来惊人的气势来。
信濑再次感叹姐姐眼光就是准，不过信濑也知道显然岩胜一直没把他的暗示当回事。信濑可是真心实意的，他的姐姐已经快满十周岁了，作为封建大领主家的嫡女，这时候该把女儿家最重要婚姻大事定下来，信濑的父亲泷川城城主大名也确实在物色女婿人选。
信濑见岩胜持刀而立，气沉丹田，气质陡然一松，忽而抬手一动，那木刀虽无刀光寒影，却有风驰电掣击气之声，岩胜这一套耍得是大开大合，速度甚至不逊于信濑认识的老爹名下一些成年武士，这下信濑都大吃一惊，没想到岩胜这么厉害，他大张着嘴巴，目瞪口呆。
岩胜举刀向前，借着惯性往前一劈，电光火石之间收刀回而立，那木刀举于胸前，那木刀上赫然是一片断成两截的落叶。
“厉害哇！”信濑这下也不顾烈日当头，蹦哒着来到岩胜身边，一脸崇拜，“你也太厉害了吧！”
岩胜嘴角微微上扬，随即又尽力压抑下来，他淡定道：“雕虫小技不足挂齿。”只是看起来不明觉厉啦，比起真正的高手实在差得太远，就说他的老师蓝染，自己基本走不了他三招。
老师曾跟岩胜说过，“天下唯二不可破，一曰力，二曰快，要么用绝对力量碾压敌人，要么就快到敌人无法看清你出招。”
“你那一招太漂亮了！”信濑化身夸夸群群主，两眼直冒光：“就是最后这一招，转瞬之间直取落叶！”信濑手舞足蹈，不过他那身材活似一个上下弹动的皮球。
岩胜感觉面子得到了极大的满足。
“真好啊……”信濑激动了会儿又惆怅起来，“我要是也有岩胜这么厉害就好了。”
岩胜拍拍信濑的肩膀，“你不是才说了嘛，以后你继承泷川大将大名之位，我就是你的家老，虽然你不会这些招数，但是你有我这么厉害的武士也行呀。”
信濑小鸡啄米似地疯狂点头，“嗯嗯，还有我的归月姐姐，你可别忘了。”谁说他泷川信濑不是好弟弟呢？你看这不是时时刻刻记挂着亲姐的婚姻大事嘛。
岩胜一听就有点尴尬了，这才几岁呢……功能都发育不全就想着讨老婆，而且岩胜连长公主面都没见过，只看到过长公主高贵冷艳的身影。再说岩胜可是自由恋爱的坚定捍卫者，他目前没打算把自己的人生大事绑在家族联姻上面，他打着哈哈，“这件事就再说吧。”
“嘻嘻……”信濑倒也没多谈，又转而和岩胜玩起舞剑来，这事儿就被抛在了脑后。
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岩胜不像信濑这样悠闲，有个宠着他的大名老爹，所以岩胜和信濑打闹了一会儿就得去上课，这次幸好不是笛子课而是书法课，虽然一手烂字写得也“鬼斧神工”，但至少在短时间内，岩胜是不想再见到笛子先生。
上完课，岩胜出了庭堂，见周围没人，就把满是墨水的小手伸进池子里，惹得鱼儿摆着尾巴到处乱窜。岩胜来了兴致，就坐在池子边上搅着清水，望着水面形成的漩涡，心里顿觉有了一丝轻松的惬意。
只是这种独处的时刻很快被人打破，晴子端着茶盘，温温柔柔地站在栏杆里边儿看着他，岩胜瞧见她便立刻换了副神情，收回躁动不安的小手，打直腰杆，略微正经地端出少爷的姿态，问：“你怎么在这里？”
晴子微抬手里的茶盘以示她是来送茶的，只不过无意间撞见岩胜在逗鱼儿玩。
岩胜见晴子眼角眉梢的笑意，总觉得自己老成持重的少爷形象在她心里有一丁儿点崩坍，为了挽大厦于将倾，岩胜赶紧转移话题，“对了，之前有个下人撞到泷川大人，我见他的食盒里饭菜倒了一地，怕他送饭之人饿了肚子，于是叫他去找你。”
晴子微微弯了弯腰笑道：“来了的，岩胜少爷。”
“你说他为什么要带一些馊了的饭菜呢？”岩胜走过来，“带给谁吃的？他父母吗？还是孩子？继国家也不穷吧！难道是有管事儿的克扣他的工资吗？！”
岩胜小脑袋里脑补了许多。
晴子又微微一欠身，未就这个话题做深入探讨，她打破岩胜的思绪回道：“这个谁知道呢？反正也不是要紧事。”
对于像晴子这样看惯了世间苦难的人来说确实不是什么要紧事，但是岩胜则不同，他真的很在意。如果岩胜不知道也就罢了，他知道的话为什么不在力所能及的范围内帮助这些穷苦的人呢？大人们的指头缝儿里漏下的一点儿“碎屑残渣”对于穷人来说那都是高不可攀的山珍海味。
于是岩胜对晴子道：“这样吧，以后那人带的食物就从我这儿出吧。”反正岩胜也不太爱吃，每天都有许多剩菜剩饭，分一点儿出去做个顺水人情。
晴子脸色微变，她不太赞同，“这怕是不太好吧？坏了继国家的规矩，家主大人可是会生气的。”
显然晴子在用继国家主、岩胜父亲的名头来劝阻岩胜不要这么做，可是岩胜根本没想到“继国家主授意”这一层，他还以为晴子的意思是“下人和主子吃一样的饭菜会坏了继国家的规矩”，岩胜心想即便是继国家主苛刻吝啬入铁公鸡，也不至于百忙之中还要抽空管这种仆人饭菜小事吧。
岩胜随口一句打发了，“不让他知晓不就得了。”
晴子表情复杂，张了张嘴似有一些话想说，最后还是咽了回去，只得目送岩胜离开。
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这古时候的日子说快也快，说慢也慢，不知不觉之间，又一个月过去了，盛夏已经到了尾声，院子里蝉鸣虫叫陡然激烈起来，似乎也意识到这夏日□□的季节即将过去，得抓紧这最后的机会。
这夜里也着实闷热潮湿，哪怕是待在屋里子也像待在蒸笼里一样，所以这个时候，岩胜反而不太愿意早早地就回屋去，他烦躁不安地偷摸扯着这一身黛色剑道服，只是因为实在是太热了。
夏天似乎让每一个人的心情都急躁起来。
在岩胜不知道的地方，在光明与阴影的交界之处，一道猩红色的贪婪目光正紧紧地盯着他，那道目光如此炽热浓烈，那情感似乎化为实质。它小心翼翼地隐藏在角落中、黑暗里，煞费苦心地消除掉存在的痕迹，只是为了让男孩不再注意到它，只是男孩的目光如此敏锐、洞察力远超它的预期，在那么一瞬间，它都认为男孩看到了它，结果他下一刻又若无其事地走进澡堂。
它蹑手蹑脚地来到窗边，正犹豫着是否要掀开来观察，但在手碰上窗户纸的这一刻，尖利的恐惧自它心头而起，“被盯上了”这种感觉警告它现在处境极其危险。
它只得放弃男孩，转而悄无声息地跳上屋顶，借着夜色急驰，但危险的预感仍然没有消失。
忽然它停了下来，月光下一个高大的男人正停在它不远处，他微笑着，月光下笑容却显得阴暗诡谲，“你想往哪里逃？”
刚刚眼前明明什么都没有！
它惊恐地后撤，转身欲跑，那个男人又出现在它身后，他说道：“不要想着逃跑。”
它惊吓至极。
它意识到自己绝不胜算。
“原来如此。”男人道：“真是有趣的生物，真是强烈的执念。”
它会死吗？
它完全听不懂这人在说什么。
男人笑得温柔亲切，只是话语却阴冷低沉，“姑且那个小孩也算我的学生，作为老师我还是有基本师徳的，所以请你稍微懂点规矩行吗？”
它畏惧地低下头颅。
男人道：“不要让自己做后悔的事。”
它再抬头时，男人已然消失不再。
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岩胜脸色难堪地盯着这窗户纸。果然……那个黑影又出现了。它似乎安分了一阵子，今晚又冒出来了。岩胜就是觉得在洗澡的时候有东西在盯着他，这种感觉非常强烈，以至于岩胜连水都没擦就披着浴衣蹬蹬蹬跑出来，他来到这视线的来源，却什么也没见到，左瞧右看，最后眼尖地发现这纸糊的窗户上被尖利的物件儿刺破了一个口子……
岩胜心想这不会是指甲戳穿的吧？这得多长的美甲？这家伙居然在这里偷窥他洗澡！
令岩胜气愤的是这居然是一个炼桐癖，真是是可忍孰不可忍。
“岩胜少爷您怎么了？穿这么少站在这里会着凉的。”
晴子的关切声唤回了允自生闷气的岩胜，他转头见女孩儿手里抱着衣服，她向岩胜招招手，“岩胜少爷您快过来吧！”
“您看您都不保重自己。”晴子道：“全身都是湿的，还穿着浴衣在外面吹风，哪怕是夏天也会伤风的。”说着她便拉着岩胜坐到屋子里，拿出白布擦拭岩胜湿透的长发。
晴子听见岩胜闷闷的声音响起，他说：“你过来的时候什么也没看见吗？”
晴子问道：“您说的是什么？”
“黑影。”岩胜道：“上次说的那个事。”
晴子回忆起来便说：“我什么也没有看见。”说完便沉默下来，她继续擦着头发，过了一会儿又说：“如果岩胜少爷实在很忧虑，可以找和尚来作法，据说本能寺的和尚驱魔辟邪的本领高强。”
岩胜还是闷闷不乐地，“你不是说这是迷信吗？而且哪怕我去求父亲，也不一定能请来和尚吧。”说不定素未谋面的继国家主还会觉得他胆小怕事。
晴子道：“没问题的，再过一个月就是盂兰盆节了，往年这时候都会请本能寺的和尚来驱邪消灾。”
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
晴子眼见着岩胜眼中又有光，于是暗暗笑起来。
作者有话说
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第3章 零叁·送菜的仆人
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