等到日光西移，才缓缓驶过一辆马车，挂着李氏族徽，在官道上形单影只。
照夜握紧缰绳，在前面驾车，半空中传来一声鸟叫，一只绿毛红嘴鹦哥儿展开羽翼，俯冲而来，兴奋尖叫：“阿照——”
一颗石子迎面甩出，正中鹦鹉脑壳，琅玡径直坠落：“你娘——”
方旬见琅玡受伤，慌忙去捡，照夜驾着马车在官道飞跃，身后扬起大片尘土。
梁煜隐在树间，总觉得哪里不对劲，马车装饰华丽就在眼前，鲛绡帘被风吹动，里面端坐一人，身形单薄，似是故人。
她在里面！
他眼眶蓦地红了，抬手间两道银刃从袖中翻出，直直切断缰绳，车辕脱离马匹拖拽，骤然撞停，在官道上急速打璇翻滚。
照夜被甩飞出去，在地上滚了两圈继续狂奔，马车在她身后轰然倒塌。
“方旬！”
梁煜喊了一声，两步奔临马车，掀开鲛帘，朝思暮想的人躺倒在里面，黑发覆面，生死不明。
“酥酥……”
他抚开阻碍，触手冰冷，掰到眼前细看，是个陌生女人，还未等他反应，女人掏出利刃捅了上去，正中胸间。
梁煜眉心皱紧，反手拍过去，那女人未躲，迎着掌风咬破口中毒囊，一声闷哼后，已然吐血而亡。
车外两只森蚺在地上翻滚，分别缠绕住照夜双臂，蛇首倒三角竖瞳在日光下半眯，直勾勾锁定猎物，涎水四溢，不时发出嘶鸣。
梁煜从马车钻出，目光森森盯着她，照夜不仅背叛了他，还要帮着谢令仪逃跑。
这个认知涌上心头，叫他又痛又怒，鲜血从胸口滴落，染红前襟，他似是从地狱爬出的修罗恶鬼，薄唇弯起，双眼却无一丝笑意，阴森森盯上去，刀尖挑住照夜的下巴，利刃沿着皮肉缓慢摩擦。
身后方旬手持骨笛，声调高扬，那两只毒蛇缓慢缩紧身躯，将照夜围困其中，只听"喀嚓"一声肩骨错位的脆响，被紧箍的女子面如金纸，软倒期间。
“说，谢令仪藏到哪里了！”
汗水如滚珠从照夜额头渐次滚落，她痛到极致，张嘴竟发不出声音，只用气音迟缓道：“广平…她去了广平！”
彼时日薄西山，天空被侵染成琥珀色，空气里涌动着燥热，似有火苗流窜。
陈郡城外，龟裂的黄土地上跪满百姓，谢令仪梳起额发，背着竹简，扮成个年轻书生，夹裹在人群中，听着周围人吟唱对袁氏神子的颂歌。
高大的城墙上，残阳倾泻而下，恰好将最后一缕金光熔铸在神子的金冠上，谢令仪半眯着眼睛，依稀看见高台上那人身姿清瘦挺拔，一身素衣若雪，手持甘露瓶，拈着柳枝往下普降甘霖。
故弄玄虚。
身旁的大婶将她扯住：“哎，快跪下，怎么能对神子无礼！”
察觉出周围人谴责的眼神，谢令仪顺从低头，耳边是百姓们的叹息，袁知命的长子，袁无咎，传闻他出生那日百鸟齐鸣，晚霞绵延千里，惊动了先皇，八百里加急送来贺礼祝贺袁家弄璋之喜。
这些年袁知命高堂弄权，他的儿子在陈郡也没闲着，除了日日焚香祝祷，寻龙点穴、炼丹观星更是手到擒来。
谢令仪垂下眸子，想起父亲曾说起，段怀临登基之初，袁无咎送过一方鸽子血玛瑙珠串相贺，直言珠串在此可保昌隆百世，他对今上忠心耿耿，倒是轻易不能说服了。
不过可惜，她来此的目标，是袁知命的第八个女，袁无恙。
十岁那年，她在广平发起高热，家中寻遍医师，皆是束手无策，大姐姐甚至想叫人去上京请大夫，还是母亲与袁氏主母有手帕交的情分，从袁家请了人来，没想到是个还未及笄的小姑娘。
袁无恙虽不及她兄长有神子之称，却习得一手岐黄之术，十岁那场高热最终败于袁小八的银针祛毒，她绕来陈郡，是想请她去广平郡开设医课，叫更多人能习得医术。
“听说了吗？这次旱灾源于袁家那位八姑娘……”
谢令仪顿住脚步，悄悄朝人群中那个圆头肥脑的婆子靠拢，又听她道：“这袁八姑娘啊，是百年难遇的金凤衔日命格，凤凰不落皇宫，落在咱们陈郡，可不是要大旱麽！”
周围人纷纷称道，这时有个头大身小的老叟挤上前来：“那袁八姑娘嫁了人，就能天降甘霖了？”
“可不是！你还不相信神子的手段？”
周围人斜眼睨他，仿佛在无声谴责他亵渎神子。
那头大身小的老叟满脸陪笑，懊恼地往人群中挤出几步，仿佛是在忏悔自己竟敢质疑神子。
他揉了揉肚子，从怀中摸出袁无咎泥塑小像，软倒在地上，满脸微笑的离世了。
再看周遭百姓，仿佛见惯了般，将他挪到树后随意埋了两铁锨土，倒是他捏在手中的泥像，被人用衣袖擦了又擦，生怕玷污了神子尊荣。
谢令仪呆在原地，毛骨悚然地看着周围人动作，那条活生生的人命竟比不上袁无咎一塑泥像，又听人叹息：“周老汉可惜了，若是熬到九月初八就好了……”
九月初八，是袁无恙出嫁的日子，金凤衔日，落枝梧桐，天降甘霖，万世平安。她听着百姓颂歌，心中已是掀起惊涛骇浪，袁家谋求并非后位，而是整个天下。段怀临又想与袁家联合，怕是抱着君权神授的想法，走一手愚民政略，袁家狼子野心，两方一拍即合。
不同陇西高山，有猎产、矿山依靠，陈郡虽有山，却都起伏不高，又是沙土地，农作不兴，历来是世家中最弱的一支。
再加上广平、陇西两地分别有高山挡着，陈郡终年干旱，每每靠袁家观星占卜，祈求来年五谷丰登。
谢令仪不信神，袁家丹药有效，是他们擅长岐黄之术，再说预言占卜，能准确摸准雨雪天气，是袁家熟知四时节气，神子，是袁家赋予这些百姓的枷锁。
她在城中呆了数十日，天气越发炎热，陈郡十县七村隐有崩裂之相，在食肆吃饭时，听闻城外已出现易子而食。
炎阳高悬，飞甍流火，高热持续不久，袁家广开大门开始施粥。
谢令仪坐在茶楼临窗而望，带领族人施粥的是袁无恙，多年未见，她眉眼亦长开不少，一袭素袍下难掩风流身姿，手持瓷碗将汤粥递出，换来一声声对神子的感谢。
她离得远，看不清袁无恙的表情，只看到那背影在人群中忙碌穿梭，松竹似的椎骨笔直挺拔，多年来不曾被攀折分毫。
这些灾民眼盲耳聋，只知道陈郡城中有神子庇佑，吃进嘴里的饭是神子恩赐，全然忘了是谁在城中熬粥煮药。
谢令仪关了窗子，决定帮一把袁无恙，总不能脏活累活叫她干了，得名声的，是高台上那人。
她在城外找了一堆乞儿，给了几个铜板，小崽子们立刻忠心耿耿，口中信奉的神子就换了这个陌生的白脸书生。
越是年长者，对袁家神子的敬畏越是根深蒂固，反而是小孩子，有奶便是娘，短短几日，城中唱遍了歌颂袁无恙的童谣。
“青石井，苔花摇，袁家小八踩露到，木勺搅动三更月，熬碎漫天星子药，白发翁，垂髫宝，都向素衫袖底靠，饥肠化作泉眼泪，凤凰翎扫人间凋，莫拜庙中彩泥娇，袁姑才是真神霄……”
谢令仪临窗哼唱，下面的孩童蹦蹦跳跳，一声接一声的童音响彻长街，有人想要抓住他们怪罪，偏偏是一群居无定所的乞儿，歌颂的又是袁家人，叫人揪不出一丝错处。
亵渎神子？他袁无咎是神子，可袁家才是这陈郡的真神。况且袁家一直为袁无恙造势天生凤命，袁无恙得了百姓声望，袁家也会喜闻乐见，只除了那位神子罢了。
袁无恙每日出现的时辰越来越晚，可陈郡歌颂她的童谣越演越烈，有些百姓甚至开始为她铸起泥塑小像，日日佩戴身上祈颂平安，袁家凤女的声望隐隐压过神子。
谢令仪隐于市井，听着讨论这凤女与神子到底谁才是真神霄的问题，那些百姓兴致高涨，甚至都未发现自己已经不再将那位神子摆得如此高不可攀。
袁家并未有阻止的意头，许是在抉择，他们到底要留下哪一路神通。
然而这种状况没维持几日，袁家还未来得及按照谢令仪的预想分崩离析，一场大疫开始席卷城中。虽说大灾之后便是大疫，可陈郡境内常年少雨，年年都有饿死的情况，百姓对尸首处理尤为熟练，从停尸到掩埋有一套完整的流程，由尸身出现疫毒的可能性不大。
袁家组建了医护队，从城中往村县各派大夫治疗，可越来越多的人倒下，城内情况尤为严重，从灾民中出现患者，慢慢地，城中长居商户也多有不适，每日百十位人患病，且至今无一人痊愈。
城内日渐冷清，家家户户闭门锁窗，到处都是烧醋消毒的酸气儿，却依旧减缓不了疫病的蔓延。客栈老板通知到每位客人，减少开窗，防止疫病找上门来，谢令仪也只能隔着窗缝往下望，袁无恙带着医师来去匆匆，一尘不染的袍子尽沾污泥。
桌案上放着一封密信，是从陇西带来的护卫留下的，上面写着潜入袁府见到了那位神子，也在为疫病的事在道场宵衣旰食祈祷占卜，已水米不进三日了。
谢令仪冷笑，若祈求有用，这世上还要医师做什么。
她拿出草纸，写下一行字交出去：“送去给袁无恙，就说故人来此，有事相见。”
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