暮色褪去，夜露凝结的凉意浸透衣襟。陈双丫缩着肩膀立在巷口，指尖捏着两枚磨得发亮的铜币，弯腰塞进粗布鞋垫下，又用后脚跟反复碾了碾，直到硬物完全贴合脚底。她警惕地左右扫视，确认无人窥见后，才弓着脊背，像只偷食的狸猫，蹑手蹑脚地朝南街方向挪去。
南街的黛瓦白墙在夜色里泛着微光，这里是慈幼司眷属的居所。还记得，春耕时谢家主叛逃离京，将她们一道带入广平郡。如今幼童稚子能在学堂习文弄墨，或在工坊学门手艺；青壮男女也有了遮风避雨的院落。虽需勤恳劳作，但免去了苛捐杂税，郡衙隔三岔五送来粮米。这些曾在生死线上挣扎的人，终于在这方土地上寻到了安身立命之所。
除了……她们家。
阿娘的魂儿自阿爹失踪后仿佛被风卷走了一半，她常对着墙根发呆，眼神涣散，错把双丫认成兄长，往她手里塞颗糖，有时又突然抄起墙角的藤条，追着双丫满院子跑，嘴里念叨着：“你爹还在村口等着呢，快去送饭！”
偶尔突然清醒过来，她呆望着空荡荡的屋子，目光落在阿爹生前常坐的竹椅上，喃喃自语：“要是当初让双丫断后就好了……她最机灵，定能把人护住……”话语轻飘飘地散在风里，却像锋利的刀片，一下下割着陈双丫的心。
这些话落在耳边，已从最初的悲痛转至麻木，她虽年岁小，却也通人事，阿娘的意思是，当初在来广平郡的路上，死的是她就好了。
这些事平日里不能想，一想起来心口就像被人划出个口子，冷风呼呼往里面灌。陈双丫抹了把脸，将脸颊濡湿擦净才走进院门，再攒攒钱，等阿娘的病治好了，一定会像疼兄长一样疼爱她的。
推开斑驳的木门时，她已换上了明朗的笑靥。堂屋烛火摇曳，暖黄的光晕里，阿娘与兄长正并肩而坐。长案上酒菜飘香，几碟酱肉在烛火下泛着油光，粗瓷酒壶氤氲着袅袅热气。阿娘今日难得精心打扮，花白的头发挽成圆髻，一支银簪斜斜簪入，刻着缠枝莲纹的簪头随着动作轻晃，映得她眉眼间褪去几分病容，恍惚还是记忆中那个温柔的模样。
小姑娘心口微滞，就见母亲热切拉住她的手，“丫丫，快进来，瞧你，这些时日都瘦了。”
久违的称呼落至耳边，陈双丫屏住呼吸，手脚冷得厉害，阿娘上次这么温柔唤她，还是她在城外跟在庆阳公主身边读书，得了案首之时。
可如今，她早已不是那个样样领先他人的魁首了。
这次考试的卷纸折在胸口，夫子朱笔批注，她已泯然众人，成了学堂最不起眼的中等生。
若不是因才能，那……是阿娘终于看到了她，终于朝她伸出手了？
喉间仿佛塞了个未熟的青杏，酸涩浸了满口，她死死咬着下唇，连呼吸都变得小心翼翼，生怕惊散了这场好不容易降临的幻象。母亲指尖的温度尚残留在袖口，下一秒，那些字句却化作腊月里的寒冰，顺着脊梁浇下来，冻得她浑身发颤。
“丫丫，立秋你就满十二了，阿娘给你相看了好人家...”阿娘絮絮叨叨的话音里裹着蜜，却在触及"定下亲""嫁过去"的字眼时，化作锋利的银针，狠狠扎进她的心脏，“过了年你就嫁过去，往后阿娘也算尽到心了。”
陈双丫猛然回头，像是被抽走了浑身力气，双腿发软地倚住门框。月光斜斜切过母亲的脸，将她眼底的算计照得透亮。她抖着嘴唇，声音破碎得不成样子：“家主明令...春恩令在广平郡禁用，违...违令要受重罚的...”
“傻丫头，这算什么难事？”母亲嗤笑着拍开她的手，鬓边的银簪随着动作晃出冷光，“你生得瘦小，户籍上把年龄改大些便是。郡衙那里有你吴山舅舅当差，明日就能把年纪改成十六。”
油灯在案头明明灭灭，兄长咧着嘴憨笑的模样映在墙上，像怪物裂开黝黑巨口，要将她吃干抹净，敲骨吸髓。
满室温馨的表象下，陈双丫却觉得脊背发凉。母亲抹着并不存在的眼泪，声调里透着遮掩不住的雀跃：“你吴山舅舅在郡衙当差，前程似锦。他那闺女与你兄长年纪相仿，咱们两家换亲，彩礼嫁妆都省了，亲上加亲多好！”她攥着双丫的手，指尖的温度烫得惊人，“你嫁过去再不用去劳什子学堂读书了，就在家做个官太太，阿弥陀佛，我也算对得起你阿爹喽！”
陈双丫在心底冷笑，指甲深深掐进掌心。吴山年近四旬，两鬓斑白，比父亲还大两岁！他那女儿年岁比她更小，嫁给兄长这个只会日日流口水的痴儿。更荒唐的是，如此一来，兄长既是吴山的小舅子，又成了她的女婿，这混乱的辈分，那可是广平郡第一大笑话！
娘亲仍在喋喋不休，眉眼间满是算计的精光：“别看吴山年纪大，疼人着呢。你嫁过去后，可得多帮衬帮衬娘家，你兄长的前程还得靠你......”那些冠冕堂皇的话语，像锋利的刀刃，将亲情的遮羞布切得粉碎，露出底下令人作呕的盘算。陈双丫望着眼前这个熟悉又陌生的女人，分明还是夏夜，她却觉得连骨头缝里都透着寒气。
她沉默着，满口铁腥映入口鼻，再张口已是声音嘶哑：“不成！不成！阿娘你信我！再有三年我就学成了，到时我去做女官，去写策论，我力气大，还能做守城兵！最不济我会珠算！我可以做个掌柜，总有法子养活你和兄长，别赶我走，我不嫁！”
最后三个字嘶吼出声，小姑娘字字泣血，几乎软倒在地上，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。她死死拽着妇人的裤脚不愿松开，仿佛只要一泄力，她就要被人无情推开。
妇人僵在原地，眼底闪过一丝动摇，可转头望向流着口水傻笑的儿子时，那点犹豫瞬间化作冰霜。她指甲掐进掌心，狠命扯开女儿的手，那片衣料竟被猛地撕裂，双丫再能干，也是个女娃。女人长大嫁了人，再好也只会想着夫家。她对不住女儿，再怎么也要给儿子谋个出路不是。
南街的夜色被哭喊声揉得支离破碎，翌日天光乍亮，邻居刘家媳妇揣了两个鸡蛋上门闲话，昨夜的动静她听得真真儿的，陈家婆娘是个狠心的，放着机灵的闺女往外推，把个傻子捧手里当宝贝。
白日趁着双丫去学堂，她倚在门上，话里藏针：“我说陈家嫂子，你家双丫那脑袋瓜儿怎生得这般灵光？是不是比我家春生多长两根弦儿？我家春生珠算总垫底儿，臊得我都不敢往夫子跟前凑！”
陈阿娘眼皮狠狠一跳，心里冷笑这是来看热闹兼拉垫背的。她随意应着“嗯啊”，见对方越说越来劲，索性往炕上重重一仰，突然两眼发直，颤巍巍朝虚空伸手："他爹......是你回来了？"枯瘦的手指在晨光里微微发抖，恍惚间，竟分不清是真疯还是装癫。
刘家媳妇猛地顿住，看她直勾勾往外瞅，活像被孤魂野鬼上了身。她转身就走，生怕被这家沾上了晦气。这婆娘也是刁滑，每每犯病都是在闺女回家的时候，平日里照顾儿子那活计干得比谁都利索，只是苦了那懂事的丫头，投生在这样的家里，可不就是掉进了冰窟窿爬不出来么？
书院内箜篌弦音袅袅，谢令仪立在雕花窗棂之后，将一幕尽收眼底。陈双丫垂眸佯装整理裙裾，纤手如蝶掠过案几，迅速将一封折成海棠状的信纸压在清梧教案之下。后排几个少年交换眼色，忽而挤眉弄眼，喉间溢出怪笑，似是啄食腐肉的寒鸦，刺耳的声响生生割裂了悠扬的琴音。
慈幼司掌事额头沁着薄汗，亦步亦趋地跟在谢令仪身后，帕子反复擦拭着泛红的脖颈：“家主恕罪！双丫这丫头春心萌动，我与诸位夫子三番五次训诫，她却执迷不悟，整日沉溺情事，课业荒废得不成样子，实在辜负栽培！”
谢令仪眉峰微蹙，目光如霜扫过后排窃笑的少年。掌事慌忙补充，声调里带着讨好的颤意：“不过这几个郎君天资聪颖，虽起初课业稍逊陈双丫，如今却突飞猛进。到底是男子，一旦开了窍，便如骏马奔腾，后劲十足。”
“男子后劲？开窍之说？”谢令仪摩挲着窗棂上精美的缠枝纹，尾音似含着未尽之意。掌事浑然不觉，还在絮絮叨叨：“正是！男子生来聪慧，哪像女娃家整日情思缠绕，教人费心。咱们教导这群丫头着实不易，还望家主体恤，多给些奖赏......”话语间唾沫横飞，仿佛已将女子的勤勉尽数踩在脚下，唯有男子才配得上夸赞与厚待。
“罢了……”
谢令仪无意于她争辩，指尖依次划过陈双丫与那几个后排的少年，眸中闪过冷冽的光：“把他们的课业统统送到我府上——试卷、习字、策论，一样不落。”尾音骤然转凉，“我倒要瞧瞧，这男子，到底是如何后劲十足的。”
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