广平郡送出了九璋之礼，原本这祭祀的璋玉足有十个，代表十大家族，她独撤下了广平郡的璋玉，将剩余玉徽一道送了过去。岭南琼水郡这次的回礼很快，八百里加急，跟随回礼一道的，是琼水郡宋氏的小女儿，宋玲珑。
她约莫十四五岁，个子矮小，皮肤略黑，腰上挂了两柄寸长鱼叉，弹跳着扎进谢府。
“我阿父说，叫我来广平嫁给家主，我们跟你干！”
谢令仪被宋玲珑的话打了个措手不及，小姑娘大马金刀坐在堂上，乌黑的眼睛滴溜溜直转，“我阿父说了，跟着纪氏，我只有当个小妾的命，姚氏族中的姑娘排着队准备嫁去东海郡，我们郡难得被人看得上，来之前我阿父打听了，你还未娶妻，既然送出九璋作为聘礼，那我就嫁！”
“……”
谢令仪握着茶杯被小姑娘直白的话惊得咳喘连连，堂上众人面面相觑，饶是青雀还算老实，诚恳提醒道：“段八姑娘，我们家主，是女的啊……”
“是啊！”
“家主你娶妻了吗？”
“皇后二婚也没什么。”宋玲珑视线扫过站在谢令仪身后已是脸黑如碳的梁煜，不确定道：“家主的夫君？”
见无人应她，拍着脑袋自圆其说：“那正好，一夫一妻，也不算妾！”
宋玲珑瞪着圆溜溜的眼睛看向谢令仪，等着她给答复。堂中寂静一片，送出挑拨岭南三郡的东西，如今回礼倒成了烫手山芋。
谢令仪佯装喝水寻找解决之道，心中暗叹难怪琼水郡多年被东海郡、吴兴郡压制，他们宋家这一根筋的脑子当真是一脉相承。她隔空虚虚点了点人，道：“嫁入谢氏也没什么，但要通过慈幼司的考试才能不做妾。”
宋玲珑苦着脸被青雀带走，口中哀嚎着：“我阿父没说来了要读书啊！”
一波未平一波又起，堂中宾客方散，清梧只身闯进来，泫然欲泣挤到谢令仪与梁煜中间：“家主，我不活了！！”
“那就去死。”
梁煜冷言相讥，两手将他拎开，少年胸口衣衫凌乱，露出的肌肤多了几道抓挠的指痕，瞧着扎眼得紧。
清梧恍若未闻，目光直直锁在谢令仪身上，张了张嘴，最终将陈双丫之事咽回腹中，只垂着眸，声音带着几分哽咽与委屈：“臣一直谨记家主吩咐，外来诸事皆按兵不动，可对方非但没有收敛，今日更是......”
谢令仪见状，温声细语间替他抚平凌乱的衣襟褶皱。一旁梁煜瞧得满头雾水，剑眉紧蹙：“你们到底在打什么哑谜！”
清梧这才懒洋洋瞥他一眼，眼尾微扬，得意之色溢于言表：“这可是我与家主之间的秘密！”尾音拖着甜腻的调子，恰似撒娇的猫儿。
梁煜气得磨牙，偏生招架不住这副娇嗔模样。余光瞥见谢令仪微笑的模样，暗暗咬牙，心底已盘算起待寻个无人之地，定要狠狠教训这扭捏作态的小子，叫他再没气力纠缠酥酥半分。
这厢谢令仪得了清梧回话，陈双丫近日纠缠起来变本加厉，起初不过以信笺传情诗，后来竟在人前佯装柔弱，屡屡跌进清梧怀中。而今日更是胆大妄为，竟在四下无人的教室里，妄图扯开少年衣襟。
谢令仪闻言，指尖微微发颤，抬眸望向天边渐沉的斜阳，晚霞如血，将暮色晕染得分外浓重，距离晚课结束，只剩短短一个时辰。
她低声对清梧说了几句，少年领命后疾步而去，未等梁煜发作，执起他的手就往外走：“调你的精锐一用，今夜，咱们便去会会这群不知廉耻的登徒子。”
城南街巷纵横，织就一片专属于慈幼司学子家眷的栖身之所。六条街巷横竖交错，在地图上勾勒出工整的"田"字。虽无白纸黑字的律令，却自有约定俗成的分配之道——人丁兴旺的家族聚居前排中央，而那些形单影只的孤儿寡母，只能在边角巷尾寻一方容身之地。
作为"田"字收笔之处的双桂巷，最是阴森寂静。巷口巷尾各立一株参天桂树，虬枝如巨擘伸展，层层叠叠的枝叶遮蔽了大半天空。暮色降临时，幽深的巷道仿佛蛰伏的巨兽之口，将所有见不得光的隐秘与罪恶，都悄然吞噬在暗影之中。
四下寂静的深夜里，几个锦衣少年如同尚未褪去兽性的幼狼，呈扇形将陈双丫围在中央，眼底泛着不怀好意的幽光。
几枚铜板从高处抛下，落在青石板上，发出清脆的声响。“晦气！今日竟没亲上那小倌，赏钱只给你半数！”巷子深处飘来阴恻恻的嗤笑，尾音还带着刻意拉长的轻蔑。话音未落，便是沉闷的拳肉相击声与重物倒地闷响，混着断断续续的哭嚎。
“嚎什么？下次再动手，直接扒光他的衣裳！我倒要看看，他还有什么脸面站在慈幼司的讲台上！”少年的声音裹着满腔戾气，字字如淬毒的利刃，在夜色里划出令人胆寒的森冷弧度，“不过是个下贱胚子，也敢来与我们授课？”
“叫陈双丫下次光着身子钻他被子里！”
尖刻的哄笑刺破夜幕，在空气中弥漫开来。月光下，谢令仪脸色沉得能滴出水来，眉峰凝着化不开的寒霜。
陈双丫蜷缩在墙角，双臂紧紧抱住脑袋，任凭污言秽语如潮水般涌来。一个身形高大的少年欺身上前，声音裹着黏腻的恶意：“我说，反正你都要在那小倌面前脱衣服，不如先让我们哥儿几个饱饱眼福？我再多给你一吊钱。”
少女只是拼命摇头，发间的木簪摇摇欲坠。不等她开口，几双带着薄茧的手便粗鲁地扯住她的衣襟。陈双丫哪里是对手，照夜再按耐不住，往下投了几颗石子，招招打在几人头上。小姑娘瞅准空子摸出个棍子，大喊大叫挣扎着，闷头就敲。
暗处，照夜的暗器如寒星点点，与陈双丫的反击配合得天衣无缝。不过片刻，这群作恶的少年便被打得抱头鼠窜，消失在巷子尽头，只留下凌乱的脚印和粗重的喘息。
那截沾着泥土的木棒“咚”地坠落在青石板上，陈双丫紧绷的弦骤然断裂，双腿再也支撑不住颤抖的身躯，顺着砖墙缓缓滑坐下去，蜷缩在墙角溃不成军，压抑许久的呜咽混着抽噎声，听得人心酸不已。
梁煜带着几个精锐护卫去捉人，谢令仪与照夜无声无息站在小姑娘面前，静静候着，任小姑娘压抑的悲泣如决堤之水肆意宣泄。
“家…家主。”
陈双丫脸颊沾着泪，双手背在身后扣着指尖死皮，叫了声人再不肯多说了。
谢令仪望着眼前这瘦弱的身影，眸光中翻涌着难以言喻的复杂情绪。慈幼司里的众人，皆是从雪灾流民中跋涉而来，同经风霜、共历苦难。她从未想过，在这同样饱经磨难的群体里，竟会有人将恶意伸向比自己更纤弱的存在。而那涉案之人，还是几个尚不及弱冠、本应天真烂漫的孩子。
几人站在谢府正堂，中央摆了一张长长的书案，属于陈双丫的试卷、字帖等独占了一半，剩余是同堂几个小子的。
梁煜捉人未归，谢令仪执起小姑娘冰凉的手，指尖抚过一张张试卷，纸页间犹带上京难民营的烟火气。字迹虽稍显生硬稚嫩，却难掩锋芒——策论中字字珠玑，每一条主张都扎根于民生疾苦，分明是能为天下谋福祉的金石之策。
泪水突然砸在纸上，晕开墨痕。陈双丫咬着苍白的嘴唇，声音里浸着化不开的委屈：“夫子说...说女孩儿家读书不过是一时兴起，迟早要寻个好人家，相夫教子才是正途...”
谢令仪心头一颤，同样的话她年少时也听过，谢家以诗书闻名，饶是族中聘了西席夫子开蒙，族中对女儿们的期望也不过是略微识得几个字，略通文墨便算圆满，纵有过目成诵之才，也只当是锦上添花的消遣。反倒是族中儿郎，资质平庸便延请名师，笔墨纸砚从不吝惜，仿佛这世间男儿的笨拙，都能靠堆砌光阴磨成金石良玉，从没有人觉得，让女儿家在诗书里耗费心血是正途。
“你既读破万卷，可曾读出女子生当为藤萝？”她将烛台移近，暖光映得陈双丫额间细汗如珠，“你手上的书就告诉你，女子就要一生困在红妆罗裙里？”
“不是！”陈双丫猛地抬头，齐眉刘海儿被汗濡湿在眉间分成两半，显得眉峰如剑，“天地生人，女子与男子同承日月精华，凭什么要困在灶台针线里，做男子的附庸？”
瞥见谢令仪脸上的赞赏之色，小姑娘脸颊微红，略喘了喘气道：“可…我若考第一，会有人笑话我阿娘不安分，说麻雀窝生了个金凤凰，是我掠夺了兄长的聪慧，克得兄长如今痴傻……”
谢令仪看着小姑娘攥得发白的指节，忽然蹲下身，让自己的目光与她齐平：“见过驯鹰么？越是凶猛的鹞子，越要借长风直上青云。待你羽翼生云雷之日——”她引着那只手按在试卷上：“今日所借之势，自会化作你翼下之风。”
“双丫，借势如借东风，能助你扬帆；自立似立磐石，可稳你根基，二者缺一不可。”
话音方落，门口传来一阵脚步声，梁煜带着几个少年往里走，几人面有不忿，见到谢令仪争抢着喧闹起来：“家主，是陈双丫血口喷人，分明是我们课业更胜一筹，她比不过便恶意中伤，以造谣为刀，行此下作之事！‘唯女子与小人难养’，圣人之言，诚不欺我！”
陈双丫用力抹了把脸，视线掠过那群儿郎：“一、二、三……”
“家主，少了一个，这事儿的主谋白明湛不在此列！”
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