清梧跑得上气不接下气，胸口剧烈起伏，恨不能将那叠纸摔到白朔脸上：“你们白家跟着流民一道落户广平郡，仗着人多家业大，做起印章生意，这是城里头谁都知晓的事！”
“哗啦——”那叠纸猛地散开，纸片像枯叶般纷飞落地。油墨斑驳的纸面上爬满狰狞的刻痕——歪斜的木章印着“瘸腿雀”、“麻面狐”之类的浑名，墨渍未干的信笺里尽是教唆如何往陈双丫书箱塞秽物的阴私话。白家的印章是独门生意，主家连带自用的墨都掺了朱砂，这墨是白氏独用，取了个独特的巧头，如今却成了白明湛辩无可辩的罪证。
谢令仪俯身拾起飘至脚边的一页，忽然指尖发颤。最后几页夹着慈幼司女童的画像，本该明净的宣纸上爬满刻意放大的雀斑与腰肢线条，每张画旁都用狗爬字批注着“麻子姐”、“肥豚娘”的诨号。有个扎双丫髻的小娘子忽然捂住脸蹲下，细瘦的肩胛骨在粗布衫下抖成筛子：“我、我每日都用淘米水净面......”
白家老爷刚要开口，忽见自家小儿缩在廊柱后，绸裤膝头洇开一片深色水痕。掌事夫子陪着笑上前作揖：“稚子顽劣......”话音未落便被截断。谢令仪广袖一振，腰封勒得脊骨笔直：“曹掌事今日便可收拾箱笼返乡了，纵容稚子以恶为戏，与饲虎者何异？”
她将哭得打嗝的陈双丫揽进怀中，顺势将昨夜通宵赶出的政令当众颁布：“即日起，广平郡女子经考校可入府衙任事。至于尔等——”目光扫过满地狼藉，“教子如饲豺，当以银钱赎罪。何时陈双丫展颜，何时再议复学。”
陈家大嫂还想扯着嗓子哭嚎，被红绡一记眼刀制止，鞭子在手边甩了两下，场中众人皆不敢再议。
诸君散去，陈双丫被谢令仪牵着往教员室走，小姑娘手心温热，紧紧抓住谢令仪手指，垂着头不敢说话。
“双丫，你今年，似已满十二了吧。”
掌心的小手倏地紧缩了下，就听谢令仪继续从容续道：“我欲推行恤幼之法——若双亲失德，子女可自立门户。广平郡内，由谢氏照拂教养，待其成年后，需为谢氏效命十载。至于赡养之责，待双亲年迈力衰，子女每月需付百文赡养银；若幼年曾遭虐待打骂，此银钱可酌情减免，最低可减至五十文。”
恤幼法一经推出，恰似巨石投入沸鼎，激起千层惊浪。段怀临在上京震怒，当即降下敕令，斥责广平郡此举荒诞至极，严令谢令仪月内进京请罪，否则绝不轻饶。
诏令传入谢府，却如泥牛入海，不见半点波澜。而陈双丫早在法令颁布次日，便毅然前往郡衙自立门户。陈母试图撒泼耍赖将女儿拽回，却被红绡持鞭一路护送，最终女户文书顺利办妥。至于其间种种波折，暂且按下不表。
梁煜自那夜后吃住皆留在慈幼司□□所，谢府上下皆看出两人起了龃龉，却无人敢上前规劝一二。反观谢令仪，倒似全然不在意，她终日公务缠身，诸事繁杂，儿女情长于她而言，不过是微末之事，不值挂怀。
得闲时，谢令仪收到李若澜来信，信中言辞调侃，笑她后院风波乍起，所幸未被情迷心智，仍不失为明主风范。见此，她便知李家于广平郡早有眼线安插。不过她亦非毫无准备，陇西郡内亦有她布下的人手，彼此皆是暗中较量，半斤八两罢了。只是眼下，除却练兵筹粮诸事，尚有一桩难题横亘在前。
段怀临所颁律法，多是打压世家、集权于君之策。于平民百姓而言，这些律法重管教而轻惠利，难有实益。如今，她门下正缺一位熟稔律法、能执笔缮写律文的客卿。
谢令仪斜倚圈椅，倦意难掩，抬手揉着眉心。清梧立于身后，指尖轻捏她肩背，目光落在案前草拟的公文之上，似有话想说，却又咽下。
世人皆知，天下律法以兰陵萧氏所著最为精妙，可数月前，兰陵萧氏已被帝王一道诏令，满门尽灭。谢令仪以袖掩面，幽幽一叹，满是无奈。
“家主……”身后传来少年轻唤。
紧接着，一声通报划破寂静：“家主，祁馆主求见！”
祁红缨踏入厅中时，眉梢眼角皆染喜色，不及行完见礼之仪，便径直朗声道：“家主愁云可散矣！天大的喜事！萧氏一脉竟留有遗珠，正是您旧识——萧府六姑娘萧云寄，劫后余生，安然无恙！”
谢令仪闻听此言，心弦剧颤，疾步上前攥住祁红缨的手，连退半步的礼数都顾不得了：“馆主此讯，真乃雪中送炭！”
然笑意尚未达眼底，却听祁红缨徐徐道：“此事，多亏煜哥儿周全。”谢令仪指尖微僵，笑容渐凝。原来梁煜奉诏清剿萧氏前，得知萧云寄与她年少交好，存了护她周全的心思，暗保故人，悄然将萧云寄带回上京。本欲以惊喜相赠，却因镇北侯赐婚等变故缠身，才将此事耽搁至今。
祁红缨以温热掌心轻拍她手背：“那孩子外冷内热，我虽不知你们之间有何嫌隙，但白家旧事，老身尚可道明一二。”谢令仪耳尖泛起绯色，未料梁煜竟请动祖母前来斡旋。却见祁红缨神色一凛，愤然道：“说起来，罪魁祸首当是梁直那老匹夫！”
谈及往事，祁红缨目露痛色：“梁直自沙场伤了根本，性情愈发暴戾，动辄鞭笞亲眷。那年煜儿在演武场失利，被武陵公当众毒打，斥其‘不男不女’。少年心性，哪堪这般折辱？浑身是伤的煜儿慌不择路，竟误闯白家闺阁……”她微微垂首，语气哽咽，“怪我疏忽，未教他男女大防之礼。白家姑娘性子刚烈，见外男闯入，竟从三层楼阁纵身跃下，当场头破血流。煜儿逃回府时，我生怕梁直下狠手，只能匆匆将他送往边境。”
祁红缨抬起浑浊老眼，恳切道：“他自幼失教，行事莽撞，然本心纯善。家主，老身厚颜相求——煜哥儿绝非奸恶之徒。”
谢令仪静若磐石，连祁红缨何时告辞离去都浑然不觉。恍惚间，与梁煜初遇时那副浪荡不羁的模样在脑海中浮现，先入为主的成见，让她此后每一次交锋，皆以利害权衡相待。
却从未细想，那看似玩世不恭的皮囊之下，或许也曾藏着一片赤诚真心。
她枯坐在案前，目光凝滞在书卷之上，良久未翻动一页。暮色如墨，悄然漫过窗棂，待青雀端着晚膳踏入房门，竟被眼前景象惊得花容失色——屋内昏暗如晦，谢令仪孤身独坐，平日里精于筹算的眉眼间，此刻竟笼着一层难得的茫然，恍若失了魂的孤影。
“家主！这是怎么了？”青雀脸色煞白，碗筷匆忙搁下便要唤人，却听谢令仪出声阻拦：“且慢。何时了？可到了慈幼司晚课之期？”
她换作一袭玄色曲裾，静立“玄”字班门前。白明湛等几个少年，将脏水泼向陈双丫——不，如今该唤作陈风。那小姑娘只默默擦拭桌椅，众人皆以为她会忍气吞声，却见她倏然扑上前，将擦桌的抹布径直塞进白明湛口中。
“笑！你不是爱取笑人吗？”
陈双丫自立门户后，邻里皆等着看她笑话。谁料她第一件事便是更名，从此自称陈风，取意“好风凭借力，送我上青云”。改名后的陈风有慈幼司为倚仗，当初欺侮她的少年，各家赔了二两银子。她笑意盈盈地对新掌事言，已然原谅了他们。
后来青雀寻到她，带着谢令仪的意思，说二两银子实在难抵过往委屈。却见小姑娘神色郑重：“虽得谢氏照拂，我也懂得‘打狗莫入穷巷’的道理。若再纠缠，恐惹人非议谢氏跋扈。且待来日，我自立起来，自无人敢欺。”
如今，陈风果然说到做到，学会了凭己之力反击。
然而风云骤起，几个少年见白明湛吃亏，立时围拢上来，将陈风逼至角落。学堂里的小娘子们皆低头写字，仿若未闻动静，作充耳不闻状。
谢令仪见状，眉头深锁，正要上前相助，忽见窗边一小娘子端起一盆污水，朝着那群少年当头泼去。
“今日是陈风，明日被围在此处，就是我了。”
草纸上写的名字不止一个陈双丫，还有数个慈幼司女子。
“女子本弱，理当守望相助！”那身形比陈风更娇小几分的小女娘，昂首掷出此言，字字铿锵。瞧她面上点点雀斑，谢令仪忆起，正是那日以袖掩面、哭诉每日以淘米水洁面的姑娘。
她话音未落，便有身形壮硕的女娘起身，轻而易举将围困陈风的少年如抛雏鸡般掷开。紧接着，越来越多小女娘纷纷立起，肩并着肩、臂挽着臂，如城墙般严严实实护在陈风身前。几个少年被这气势震住，慌不择路转身逃窜，学堂内顿时爆发出响彻屋梁的欢呼。
谢令仪眼眶微润，悄然转身欲退。甫一回首，便见树影婆娑间，立着一道颀长身影，那人凝眸望着她，四目相撞的刹那，黑影踉跄后退两步，慌不择路地转身疾走，步伐凌乱，颇有几分丢盔卸甲的狼狈。
“等等！”
谢令仪提着裙摆去追，那人却越行越急。夜色昏沉，她不慎被石绊倒，惊呼一声，“嗳，痛…”
前方身影顿住，无奈折返，才蹲下查看她伤势，便被环住脖颈，女子的声音又热又暖，燥得人心头发痒：“抓住你了。”
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