议事厅内刀光剑影交迸，相连侧厅亦复唇枪舌剑争执不休。此天灾既令陈郡以北洪涝成患，亦使岭南以南海啸为虐。
月余之前，宋玲珑往琼水借兵，方至其地便知岭南三郡遭灾深重，渔业尽毁，亟需粮秣、伤药以休养生息。彼时广平郡方有兵乱，琼水郡受九璋之礼，遣出海兵两千往援，行至半途而战事已平。谢令仪感念琼水郡仁义，特以五船鸢尾为礼相赠，遣返海兵之后，向岭南三郡特遣信使赍帖相邀，望其至广平共商要事。
首封请柬除琼水郡外，余两郡皆将帖退还，然紧随其后的第二封请柬，却叫三郡再难坐视。盖因广平欲于相邻之陈郡、兰陵、太原三郡修建防线栈道，此防线绵延千里，兼具防洪、通讯、警戒诸般功用，故以重金向岭南三郡求教海上灯塔营建之法，兼询陆地烽火台规制。
起初实力最强之东海郡尚在观望，直至广平抛出三十船伤药、两百船番薯的条件，直击三郡燃眉之需，不过半旬，三郡各遣能言善辩之士至广平共商防线营建之事。
公孙毓挽起广袖，将建策条款一一剖析：“营建此栈，非广平郡商户者，不得参与！”
座下三郡使臣哗然四起，又闻她续道：“纵是广平郡内商户，若力有不逮，亦不得参与。”
东海郡辩士头领乃白须老者贺知闲，闻言晒笑：“小娘子当真是不知天高地厚。广平郡不行，外郡亦不行，唤我等来，莫不是戏耍不成？”
却见公孙毓稳坐如松，笑意盈盈抛出第二项条款：“可限岭南三郡与广平郡商户合股建铺，以技艺、财货相扶持，方可参与此栈线营建。”
琼水、东海二郡辩士尚在蹙眉沉吟，吴兴郡辩士姚静夏已察出端倪。她本是吴兴姚氏族人，此番为解郡中危局而来，行事尤为审慎：“敢问公孙先生，此商铺分利之法若何？若以技艺相授，待商铺学得法门，岂非凡事休提？”
公孙毓左拳轻击右掌，恍然笑道：“静夏姐姐果然敏锐。然我等技艺共创，待栈道修成，普天之下岂独广平需此规制？此栈蕴含诸郡治水之术，便是金字招牌，日后财货流水，怕不止北襄境内，便是戎狄、西陵亦要争相求告呢。”
姚静夏面色稍缓，却听公孙毓又抛出诸多苛责条陈：“此栈道五十里一结项，首期先筑三百里，共分六次结算。前百里由参与郡匠人自行修筑，中百里由合股商铺匠人在参与郡指导下共筑，后百里由广平郡匠人独立修筑。三百里栈道需质量划一，竣工后统一结算，若有参差，最终款项据实折半。”
“欺人太甚！”贺知闲猛地击案，虎目圆睁，胸口剧烈起伏，喘息道：“这…这岂不是要学我等防汛之法？世间哪有此等强取豪夺的道理！”
公孙毓不为所动，就着凉茶沾唇，慢悠悠将谢令仪嘱咐的话道出：“贺老言重了。开门皆是生意，岭南人才济济，东海若觉为难，尚有他郡可商。这开凿、立柱、架梁之技，除了东海，我瞧琼水郡亦颇为精熟。您若实在不便，我等绝不强求。”
一旁宋玲珑目露精光，连连颔首：“正是！我阿父说了，只要能与广平结好，赔本买卖亦做。莫说三十船鸢尾，只需十五船，这千里栈道，我琼水郡包了！”
“咳咳咳……”贺知闲指着宋玲珑，气得喘不过气来。本约好同仇敌忾抬价，她这一砍半折价，还如何谈判？
姚静夏摇着团扇，笑得分明：“宋妹妹年少气盛，不知筑栈其中关窍。若只是寻常平梁立柱，天下皆会，何必大费周章召我等前来？怕是陈郡境内山势险峻，需得凹榫式、依山势垒筑之法，方能稳固长久。”
“不妨事的，我等自当全力襄助广平郡，纵是未曾涉猎的技艺，亦可潜心研习！”
宋玲珑态度很是谦卑，这般自信模样，惹得旁座两位年长客卿相视莞尔。贺知闲轻摇折扇，目带揶揄：“后生可畏，只是…”
“咳…咳咳…”
姚静夏团扇挡在脸前，清了清嗓子，长案对面，贺知闲话音戛然而止，只是脸上笑容依旧显眼刺目。
宋玲珑看不懂这其中眉眼官司，依旧笑盈盈拽着公孙毓大谈琼水郡的治水之术，公孙毓亦作懵懂状，二人于判桌前相谈甚欢，紫毫笔在舆图上勾画不休，直似恨不能即刻落印画押，明日便破土动工。
吴兴郡与东海郡的人被晾在一旁，公孙毓算计着时间，觑着沙漏彻底没了碎沙，两边耐心告罄，才施施然开口：“诸君且用午膳吧，咱们下午继续……”
扔下侧厅一众人等，公孙毓火速赶到正厅去见谢令仪，正碰上她举着剑要去砍金算盘，青雀扯着金算盘东躲西闪，见到来人急匆匆将她推进去，飞快将金算盘揪出战场。
“家主！天大的喜讯！琼水郡愿折半资费入伙，午后我便送其余两郡人等返程！”
“当啷——”
谢令仪扔下剑躺倒在椅上，喘顺了气儿才道：“琼水？琼水不行！”
一想起宋玲珑那双乌溜溜的杏眼，水润润如幼犬般望人，谢令仪心下微软，耐着性子向公孙毓解释：“至少得套个吴兴郡跟咱们一条船上。”
她翻身拿着剑在沙盘上比划，对公孙毓道：“岭南三郡地势各异，东海郡据险而守，地广物博；吴兴郡次之；唯琼水郡偏居一隅，虽略通防汛之术，然因城郭狭小，论起大兴土木之力，终逊于其余二郡……”
“若论治水工事最为完备者，当数东海郡，其要价高昂，亦是常理。”
公孙毓张了张嘴，愣住半晌，也只能挫败坐下：“那可真叫贺知闲那老儿如愿了，阿令，你却不知那老儿今日多般刁难！”
她细数着方才侧厅东海郡有多咄咄逼人，原本预定的五十里报价一船伤药，两船番薯，被贺知闲硬生生哄抬三倍。
“哄着他抬价便是。”谢令仪听着她抱怨，心气儿渐渐理顺了，指尖摩挲着剑柄璎珞，笑意微漾：“贺老年纪大了，若在广平地界厥过去，倒显得咱们待客不周。”
她拍了拍公孙毓的肩膀，下颌微扬示意吴兴郡方向：“关键是这位，姚氏派出的客卿不容小觑，又是姚氏本家，议事上对她多行压价，东海郡嘛，拿出咱们的最大诚意，一定叫他们知晓何为宾客如归。”
公孙毓领命而去，议事厅前廊下，贺知闲与姚静夏并坐石栏，低低相商：“贺老此次欲出几何价码？”
贺知闲捻须而笑，莫测高深，将茶盏往姚静夏身侧推了推：“世侄又备下多少筹码？”
二人目光相触，皆作深谙之态，却都不肯先吐实底。视线转至厅内另一侧的宋玲珑，见她正与小侍女玩那挑花绳的把戏，不由失笑：“宋家这小傻子……”
“听说她嚷嚷着要嫁给谢家主，当真是雌雄不辨的蠢货！”
贺知闲语带嫌恶，声线里浸着轻蔑。姚静夏笑容稍淡，悄然退后半步，与彼拉开分寸，又听其人续道：“说起来过了冬至，贵府诸位姑娘行将字于纪府，怎的姚五姑娘还要抛头露面？到底是女眷命好，躺卧家中享清福，不似我这把老骨头，还要为生计奔波。”
姚静夏唇角微颤，笑意尽褪。明知贺知闲意在嘲讽挑衅，可吴兴郡依附东海郡已是事实，纵有满腹愤懑，亦只能和血吞入喉间。她将团扇举至面前，掩住紧咬的牙关，勉强扯出三分笑影：“贺老劳苦功高，纪家主必当体恤，某先去更衣，失陪了。”
出得议事厅，飒飒秋意扑面而来。远处枫香正盛，红焰似火，烧得姚静夏心口烦乱。她步子越迈越快，随从小跑着亦难跟上，行至数百步外，隔着一道月洞门便是谢府内院，方堪堪收住脚步。
“他们东海郡实在欺人太甚！”
姚静夏一掌拍在枫树上，数片红叶从枝头堪落，她烦躁地挥开挡住视线的叶子，又在原地来回踱步，只恨得咬牙切齿：“东海郡叫我几个姐姐都去做妾！他们什么东西！纪从闻那王八蛋都能当我爷爷了！”
“小声些吧！”跟着的随从恨不得捂住姚静夏的嘴，他们吴兴郡此前跟着东海去往番邦换资，回来路上碰上海啸，上百艘船货深埋巨浪，两郡上下还借有外债，如此才急着来做广平的买卖。
只是大家都是一条绳索的蚂蚱，纪氏不说守望相助，还摆着领主风范叫他们姚氏进献姑娘去做妾，美其名曰加强两大氏族的联系。
“我呸！呕心烂肺的玩意儿，我爹是孬种，我可不是，大不了鱼死网破，谁也别想好过！”
姚静夏胸中怒意更炽 ，满脑子都是贺知闲那得意的嘴脸，他们东海郡仗着防汛技术高超，不将他人放在眼里，这么多年来，却不知吴兴郡这些年暗中钻研，早非昔日吴下阿蒙。
想定此处，她猛地停住脚步，狠狠扣住掌心，女人可不止有做妾这一条路，如今广平家主乃女中豪杰，不也将郡务打理得井井有条，姚家派她来给纪氏抬轿做配，她偏要争这口气，贺知闲那老货嚣张了大半辈子，也该栽个跟头了。
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