八月末，夜色朦胧，微风和煦。
李若澜坐在葡萄架下，手边放了壶清酒并两个杯盏，一杯空着略沾酒渍，一杯自倒满后便停滞不动。
李若光南下借道陇西，在此停留三日，李家几房一直娇宠她，二房短短几月家破人亡，她心里不痛快，特写奏章到此留守几日祭奠。
哭声搅碎在夜色里，在宅院中飘飘荡荡，最终化作一声长久的叹息。
李若澜面无表情盯着夜色，清酒一杯杯下肚，怀中的密信隔着衣服散着滚烫，无时无刻不在提醒他，若放任李若光南下，只会死路一条。
“大哥哥，明日我就挥兵南下，你…保重。”
李三姑娘难得卸去戎装，从夜色里款步而来，身着杏色窄袖常服，顺势在他身边坐下。
“月有阴晴圆缺，不知咱们兄妹几人，还能有几回一同赏月的时候。”
李若澜的声音像是泡在寒潭里，又湿又冷。夏末风凉，侍从在他腿上搭了条锦丝褥子，盖住那双残缺的腿，猛一看不像残疾，倒似是个富贵人家娇养的郎君。
“团团，你是女儿家，留在家里吧，朝廷的事，父亲都无能为力，你插手难道就能解决吗？”
离别在即，李若光又方祭拜完，听他说完不由生出一阵感慨，而今他们大房的几个兄妹，她只与二哥李若川最是亲近，两人年岁相差不大，李若川又是个爱玩的性子，平日里遇到好玩的都会想着她，反而是她这嫡亲的长兄，前些年在外征战，伤了腿后，性子乖张阴鸷，她极少来这里与他玩闹。
听了兄长的挽留，她不敢反驳，反而岔开话头道：“以后会有机会的，阿爹说，等我得胜归来，他就告老还乡，到时朝中有我和二哥，绝不辱没咱们李家门楣……”
她说到此处倏尔住口，下意识看向李若澜双腿，期期艾艾道：“大哥哥，我…我…”
“呵……”李若澜冷笑，仰天将杯中酒灌下，“效命朝廷，是什么值得骄傲的事吗？”
话不投机，他喝得薄醉，双颊微红，雾气弥漫的眼睛藏在黑暗中，叫人瞧不分明。
李若光蓦然收声，想不通兄长为何会说出如此大逆不道之言，他曾经最是忠君，又嫉恶如仇，家中连外族器物都不许留存。
她捏了捏腕子，细声劝道：“大哥哥，这话以后不许说了，叫有心人听了，定会多想。”
回应她的，是夜色下猎猎风声，李若澜半边身子映在葡萄架下，被阴影笼罩，似个被雕刻铜筑的人偶，沉寂望着虚空。
这三千探路先锋在陇西又呆了两日，继续南下，一只灰羽信鸽跟随军队一道放飞，上面没有绑信纸，鸽腿上挂了条细窄白色麻布。李若澜在告诉谢氏，他欲挂丧。
九月初八，原定的金凤腾飞之日，也是袁无恙曾要嫁入上京的日子。三千兵士过陈郡，翻山越岭，经过苍溪谷，再走一段官道，就是广平地界。
苍溪谷地势如名，一条细长溪流横亘山涧，绵延百里，两侧山涧刀劈斧削，危岩垂萝，将天穹割作一缕灰白带子。涧底本是潺湲的溪流，因着干旱数月，已化作纵横交错的龟裂纹路。河床上龇裂着惨白的骨茬，唯有石缝间残留几点淤泥，凝着暗红血痂般的痕迹。
行到此处，饿莩枕藉于途，每隔数步便见一具蜷卧的尸身——有的衣袂碎如败叶，腕骨细若枯枝；有的面容肿胀泛青，蝇蚋攒聚在眼窝唇角，织成黑压压的帘幕。
李若光骑在马上，脸色阴沉，四处皆有秃鹫在峡口盘桓，不时低头，铁喙下还挂着腐肉碎屑，浓重的尸臭在峡谷蔓延，经久不散。
她捂住口鼻，催促部下加快行军，心中又极恼怒袁氏，常年镇守陈郡，此处竟不上报。
暮色四合，铅云自山外翻涌而来，将狭空填得满满当当。冷风卷着湿冷砭骨的水汽，发出沙沙的哀鸣。
一声闷雷自云层深处炸开，彼时马匹惊得扬蹄长嘶，槊锋撞出铮鸣。
第一滴雨砸在李若光头盔的缨穗上时，她尚未及抬头——转瞬间暴雨便如天河倾泻，千万道银箭穿透云层，将天地织成混沌的帘幕。
山岩被雨水冲刷出狰狞的沟壑，谷底碎石裹着黄浊泥浆奔涌而下，身后跟着的步兵牛皮靴陷进突然松软的腐土中，步履维艰跟在后面喘粗气。
“稳住阵型！”
李若光的吼声被雨幕吞噬大半，只剩沙哑的尾音混入雷声。兵士以槊杆为杖，在滑腻的岩壁间踉跄挪动，雨水顺着眉骨灌进眼眶，模糊了前方同袍的背影。
峭壁高处一只绿毛红嘴鹦哥儿掠向乌云，翅尖扫过崖壁垂落的枯藤，藤上积水轰然坠落，狠狠冲刷着谷底这群人。
离得最近的副将凑在李若光耳边嘶吼：“先锋，快下令撤退吧！这雨一时半刻也停不了，再往前走，怕要碰上山洪！”
李若光将他挥开，抹了把脸上雨水，抬头看去，水帘浇得人睁不开眼，他们走了十之二三，正被暴雨拦在中央，进退两难。
“不行！退回去一切都白费了！”
李若光咬咬牙，对着后面黑压压的军队挥手：“加快脚步，争取天亮前走出峡口！”
此时刚过午时，如再在暴雨中走个一夜，恐怕都要病倒下去。
后面的人一听到此话顿时心凉了半截，心口泄力顿时软下去，这一倒连带着身后周围的兵士都跟着摔下去，峡谷一片哀鸿遍野。
琅玡穿梭雨幕，最终停在半山腰的山洞中，里面站了一男两女，正是前几日潜入陈郡的谢令仪等人。
“稳住阵型！不许后退！”
琅玡抖了抖羽毛，有样学样重复着方才在谷底听到的声音。
谢令仪倚在洞口，望着雨中摇摇欲坠的队伍。雨帘模糊了李若光的面容，恍惚间，她又想起玉津园中那位英姿飒爽的将门虎女，纵马挥杆的模样何等潇洒。可如今，却也难逃卷入权力漩涡的命运，实在令人唏嘘。
但她非死不可。正如公孙毓所言，若不是这场暴雨，广平郡必将在女恩令与春恩令的对抗中全军覆没。谢令仪抬手将李若澜的报丧布条掷出洞口，转身看向方旬，眸光冷冽如霜：“动手。”
刹那间，身后传来诡异的嘶嘶声响，数十条斑斓毒蛇顺着湿滑的岩壁蜿蜒而下，朝着军阵吐着信子。
“李先锋！！！”
山洪裹挟着毒蛇奔涌而下，转眼间便已近在咫尺。原本严整的军阵瞬间乱作一团，众人四散奔逃。然而，洪水来得比风还急，不过几个呼吸间，便将仓皇逃窜的士卒尽数吞没。
雨水砸在岩壁上，溅起的泥浆四处飞溅，沾湿了谢令仪的裙摆。她抱臂往洞内又退了退，静静看着这支先锋军被洪水彻底吞噬。良久，终于转身，对同伴道：“回广平吧，危机暂时解除了。”
这场暴雨足足下了一个多月，不止阻拦了南下的朝廷大军，更冲毁了无数良田。陈郡首当其冲，青州、凉州、益州、冀州四地因地势低洼，受灾尤为严重。四州本由帝王独自执掌，本就囤积的大量粮草，连同前些月推行平籴法收储的余粮，都在青州粮仓中毁于一旦。一时间，北襄各地骚乱四起，战火渐燃。
入秋原是丰稔之岁，孰料涝灾骤至，毁尽膏腴，北襄全境一蹶难振。段怀临忙于四处弹压乱局，广平诸事只得暂且束之高阁。
在此当口，远去西陵的金算盘宋叶满日夜兼程，抵达广平，向谢令仪陈述西陵国事。
“西陵地气湿热，多以稻米为生，市价三十文一斗，然此次某于西陵境内高价回收鸢尾，一斗八十文，西陵百姓春耕多弃粮田改种花木，此番秋收，西陵境内无米可用，开仓以陈米食之，陈米高达八十文一斗，西陵国主原本对某高价回收花束喜闻乐见，某研习西陵律法，花种税为六成，粮田税为五成，哪知秋收后粮价上涨，西陵国主给某定了个奸细的名头，派人捉拿，这才初秋匆匆赶回。”
谢令仪含笑听着金算盘抱怨，虽说多收的五十船鸢尾成色平平，可堪用于外伤原料，只是回来后帝后离心，金算盘又是谢令仪引荐，这下他彻底没了北襄朝廷做靠山的门路，说好的第一皇商，鸡飞蛋打一场空。然此一举，大破西陵国力，那处若要再有反击气力，怕还得养个三五年。
“做不了段氏的第一皇商，可没说谢氏不行。”
她将先前那块象牙牌信物递过去：“上京黄金用了部分，略给你余了些，如今信物完璧归赵。”
怎料牌子无人去接，金算盘伏在地上规规矩矩行了个大礼，朗声道：“某愿以全部身家，迎娶谢大姑娘为妻，白首共携，恩爱余生。”
“……”
雪白的牌子“啪嗒”掉在狐毛厚毯上，落地无声，室内唯闻齿关相击之声。坐于主位的女子额角青筋隐跳，少有的失态怒吼：“你娶谁？！！我大姐姐岂是尔等可以染指！！”
“若家主舍不得谢大姑娘二嫁，某可以嫁入谢府，家主，谢四姑娘，你总不能看着谢令珠孤独终老吧！”
“你放！！什么厥词！”
谢令仪倏然站起，对来人怒道：“有我护持大姐姐便已足够，她在府中安好，岂容你置喙！”
“谢大姑娘的孩子需要个父亲！我可以随孩子姓！”
“……？”
谢令仪站立不稳，下意识去看青雀，她只知谢令珠回来后深入简出，以为是被陇西那段婚事伤透了心，哪里知道还有个孩子。
宋叶满见状精神大振，仰头大笑道：“你竟不知？珠珠连你都瞒着！哈哈哈哈，我便知她心中有我！”
“我砍死你！”
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