朔风如刀，割裂草原新长出的嫩绿。厮杀方歇，赤血浸染新芽，断臂残肢散落泥泞，触目惊心。昔日清冽如镜的湖泊，此刻浊浪翻涌，血污与泥浆纠缠难分，远望之，直如幽冥血海重现人间，惨怖莫名。
连日暴雨倾盆，草原化作无边泥淖。北襄军马深陷其中，蹄滑难行，更兼突厥大军凶悍反扑，终致阵线崩颓，兵败如山倒。李若澜连日高烧，早已神志昏沉，人事不省，被亲卫拼死抢出，抬回玉门关内。
指挥使重伤，余部顿失主心骨，而肥水寨一部，吕莺儿此前被梁煜雷霆手段所慑，此刻眼见突厥铁蹄卷土重来，竟趁着夜色深沉，只带了数十心腹，仓惶遁走，不知所踪。
梁煜眼见此景，怒火翻腾，却也无暇追击。李若澜尚在病中，紧扣住他的手，叫他潜入戎狄王庭，捉回铁利骨咄，小镜湖外的戎狄队伍已是游兵散将，如今北襄兵败，决不能叫他们再与突厥联合又成长起来。
梁煜心道称是，带领近卫直击王庭。不似中原王宫的雕梁画栋，戎狄王庭多以石头建筑，尖顶之上铺盖毛毡，屋檐下挂着一串串狼牙，高大巍峨，形似匍匐的巨兽。
整座宫殿守卫寥寥，行至中央，篝火零星，将熄未熄，处处透着令人不安的松懈。
掀开厚重的皮帘，混杂着烈酒、膻腥与劣质熏香的浓烈气味扑面而来。
房中空间极大，却极昏暗压抑，毛毡铺地，墙壁悬挂着兽皮与弯刀。支撑穹顶的巨木柱上，雕刻着狰狞的图腾。几处牛油巨烛噼啪燃烧，光线摇曳不定，将深处人影拉得扭曲变形。
唯有马头琴声，如泣如诉，步步紧随，琴音低回婉转，带着草原特有的苍凉，丝丝缕缕，与室中浑浊空气缠绕。
汗王铁利骨咄庞大的身躯瘫倒在黄金王座上，鼾声如雷，浓密的胡须上沾满酒渍，脚边滚落着数个空了的酒囊。
在他脚下，一个身影静静跪坐。那人身量细长，双腿蜷缩，身着窄袖胡裙，面上蒙着细纱，正低垂着头，专注拨动着怀中的马头琴，琴声簌簌，裹着马奶酒的醇厚，似情人在夕阳下互诉衷肠。
梁煜悄然滑入殿内，羊毛地毯吸去了他的脚步声，却吸不走逐渐攀升的琴音。琴声缠绕着房柱节节盘旋，逐渐急促，琴弦震颤。如受惊的雀群，扑棱棱地在穹顶下乱窜，与汗王断断续续的鼾声交织，形成诡异的二重奏。
几人踩着阴影靠近王座，琴声就在此时陡然拔高，琴弦绷成满月，发出嘶鸣高音，如万马奔腾掠过草原，震颤着殿内每一寸空气，连沉睡的守卫们都无意识地皱眉，仿佛在噩梦中挣扎。
直到“铛——”的一声，琴弦不堪重负崩断，余音仍在殿内回荡，如同惊雷过后的余韵，久久不散。
就在此时，数道寒芒骤然撕裂帐内昏沉！几名北襄精锐如离弦之箭，手中锋刃直指王座上的铁利骨咄！
“护卫！”那女子一声厉喝！
只见她猛地旋身而起，动作快得带起残影！沉重的马头琴被她抡圆了当作巨锤，挟着万钧之力，狠狠砸向冲在最前之人的头颅！“砰！”一声闷响，骨裂声清晰可闻，那人哼都未哼便软倒在地！
与此同时，激荡的气流终于卷落了那方碍事的素白纱巾——
一张绝不可能出现在此地的脸，毫无遮掩地暴露众人眼前。
“李……李三姑娘？！”
惊呼声此起彼伏，军中旧部岂会不识？眼前之人，分明是昔日跟随镇北侯在北境沙场驰骋、英姿飒爽的李家三小姐，李若光！
可此刻的她，哪里还有半分旧日戎装飒沓的影子？英气逼人的五官被精心描绘，敷着薄粉，黛眉刻意描长，斜飞入鬓，平添了几分妖异的妩媚。只是那双眼眸深处，带着淬了冰碴的刻骨恨意！
“呵……”李若光红唇勾起一抹冰冷的弧度，声音沙哑，“枉费我在此处苦等多时，你们……来得也太迟了！”
她话音未落，帐外沉重的脚步声如潮水般涌来，大批戎狄守卫手持弯刀利箭，瞬间将此处围得水泄不通。
李若光无视周遭森然刀兵，目光穿透人群，死死钉在梁煜身上。
“梁煜，”她一字一顿，每个音节都淬着剧毒，“你害我家人，让我颜面扫地，可曾想过，有朝一日，也会落入我手？”
梁煜下颌紧绷，抿唇不语。他身后的北襄军士却按捺不住，悲愤交加地怒吼：“李若光！你竟勾结戎狄，背叛北襄！你根本不配姓李！不配做镇北侯的女儿！”
“背叛？！”李若光像是被这词彻底点燃，拔高的声线尖锐刺耳，“是北襄先弃我如敝履！是你们将我逼至绝境，不给我半分活路！！”
她情绪激动，被身旁的戎狄护卫迅速拦在身后保护起来。那双燃烧着恨火的眼睛，依旧死死剜着梁煜。
染着蔻丹的纤手凌空一挥，如同斩落铡刀！
“拿下！”
话音未落，无数弯刀的寒光与上弦弓箭的森然箭头，锋利的尖端几乎要戳到鼻尖，北襄众人别说擒拿汗王，就连动弹分毫都成了奢望。被围在中间的人形同困兽，唯有——束手就擒！
却说那厢谢令仪与藏锋并辔北行，药囊悬于鞍侧，已在风尘里奔波了数日。人困马乏之际，遥见天边戈壁线渐显，算来距玉门关外已不足百里，纵是缓缓行去，大半日也该到了。
为避开朝中眼线，二人专拣荒僻小径行去，越往北行，风物越是萧索。昔日村落皆作空墟，原是青壮男丁早被凉州军编了行伍，十室九空，唯余老弱妇孺困守空城。稍有些门路的人家早卷了家当南逃，剩在原地的百姓白日里紧掩门户，夜来听着北风呜咽，长此以往，怕要生出祸乱。
入了北境地界，两人渐渐少了言语。藏锋见谢令仪眉宇紧锁，生怕她忧思过甚，便故意扯了闲篇儿：“家主莫要忧心，这等光景在边地原是常事，权当是百姓们练腿脚的好去处。”他指了指前路，又笑道：“绕过前头那个村子便是玉门关了，那里有种土酒唤作‘盼君安’，虽粗粝却醇厚得紧，军中将士常买来喝，图的就是个盼君早归的好彩头。主子也爱这口儿，路过时捎上几坛，也好添些暖意。”
谢令仪脸色稍霁，顺着他指的方向望去，忽见远处黑烟卷着烈焰冲天而起，朔风卷着焦糊气扑面而来，隐隐有哭喊声随风飘来。二人对视一眼，均从对方眼中瞧出惊色，同时夹紧马腹往火光处疾驰。
转过一道沙丘，只见村口歪歪停着几匹高头大马，马上骑士皆着北襄军铁叶甲，腰悬鬼头刀，甲叶在残阳下映着冷光。那几人正高声调笑，更有不堪者，马尾后竟系着个三四岁的稚童。那孩子被拖得衣不蔽体，细弱的胳膊上尽是血痕，早已哭哑了嗓子，随着马蹄起落不住地磕碰在沙砾上。施暴的骑兵却笑得更欢，扬鞭抽打马背，看那稚童在尘土里翻滚，如同瞧着什么有趣玩意儿。
藏锋原是江湖游侠出身，生性嫉恶如仇，此刻不等谢令仪发令，早将雕弓挽成满月。但听弓弦震得嗡鸣，长箭如流星赶月般飞出，不偏不倚直贯黑马咽喉。那畜生连悲鸣都未及发出，便如山般轰然倒地，马背上的军卒被摔得七荤八素，骨节咔吧作响。周围骑士见状哗然，纷纷拔刀欲上前报复，铁甲摩擦声在朔风中格外刺耳。
谢令仪策马抢上，玉指弹出令牌，在残阳下映得剔透生辉。她朗声道：“吾乃广平谢氏家主！尔等身为北襄军卒，不在边关御敌，却在此虐杀百姓，可知罪么！”那令牌上篆刻的谢氏徽记何等气派，几个军卒顿时面面相觑，手按刀柄却不敢上前，镇在原地一时语塞。
谢令仪目光如电扫过村落，只见断壁残垣间浓烟翻卷，深处人影幢幢攒动。哭喊声与兵刃碰撞声混作一团，村中老幼全被驱赶到空场中央，个个被刀架着脖颈跪在尘泥里，鬓发散乱的妇人正抱着孩童瑟瑟发抖。
村口那几个军卒见势不妙，转身就往村里逃去，岂知人腿哪及箭快？刚跑出丈许，忽听脑后风响，一枚雕翎箭擦着耳际飞过，箭镞已钉入他足边三寸之地，箭杆尚在簌簌震颤。
那背身之人闻声回头，与谢令仪四目相对的刹那，两人皆是心头一震。
吕莺儿柳眉微挑，嘴角勾起一抹冷峭笑意，打马上前数步，声音里满是讥讽：“哟，这不是谢家主么？一别数月，可还安好？”
随着她的声音，随众从四方缓缓走出，粗略望去，竟有数十之多。
如今前线生死难料，他们还能在玉门关内杀人取乐，定是逃兵无疑。
“吕莺儿，你好，好得很！”
谢令仪攥紧马绳，双目喷火，她原以为吕莺儿深恋梁煜，是个只知道拈酸吃醋的女儿家，却不料她为草莽，烧杀抢掠视若等闲。
“肥水寨奉我为主，吕莺儿，我要你即刻回营领罪！”
“否则，北伐之后，便是谢氏铁骑踏足青州之时。”
吕莺儿闻言仰首大笑：“谢令仪啊谢令仪，你真是蠢得可怜，事到如今，你还不认清现状吗？”
她挥手，士卒从四面八方包围而来，她剔着指甲，冷声下令：“就地格杀！”
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