肥水寨与广平原有和平互利条约，吕水旺肯出兵北上，谢令仪按约定修筑青州栈道，这本是刀光剑影里难得的互惠棋局，谁曾想吕莺儿竟敢在此时掀翻棋盘，将屠刀对准她的咽喉！
藏锋长刀出鞘，刀背砸向当先扑来的卒子面门，滚烫的血珠溅在谢令仪鬓角。
男人牙关紧咬，额角青筋暴起，手中长刀化作翻飞的银龙，撕裂皮肉，硬生生将最先扑上来的几个悍卒劈翻在地，残肢断臂混合着惨叫飞溅！
然而，敌人实在太多了！杀了一个，立刻有两个、三个补上！他们像嗅到血腥味的鬣狗，前仆后继，悍不畏死。藏锋的刀再快，也快不过从刁钻角度同时刺来的数柄利刃！狰狞的面孔和长刀已如潮水般汹涌扑至！脚步声、呼喝声、兵刃破空声交织成一张令人窒息的大网，瞬间将两人吞没！
眼见形势不妙，他不顾身后剧痛，猛地回身，一把扣住谢令仪手腕将其捞到马上，预备回身逃窜。
马蹄刚碾过几步，迎面便兜来数条套马索，倒刺擦过谢令仪鼻尖。回头望去，来路已铺满碎钉，只听枣红马一声惨嘶前蹄跪地，几个大汉扑上来死死按住马首，藏锋拽着谢令仪的衣袖纵身跃下，靴底刚沾地，吕莺儿已是张弓搭箭，箭尖直指谢令仪心口！
“咻——”
破空声撕裂空气的刹那，藏锋目眦欲裂，回防已赶不及，他硬生生扭转肩胛，用自己的脊背撞向那道凌厉的寒光。就在这千钧一发之际，远处突然飞来一支长箭，如流星赶月般精准撞偏吕莺儿的箭矢，两支箭在半空相击，火星四溅！
欢呼声与马蹄声滚地而来，眨眼间已杀至近前。一行娘子军身着草编甲胄，长发挽成低髻，领头人银枪一挥，她们便如出鞘利刃扎进敌阵。
谢令仪被藏锋护在身后，目光穿过纷飞的尘土与血光，死死钉在那领头女子的身上。当最后一个顽抗者被斩落，战场骤然死寂，那女子霍然转身——
谢令仪喉头哽咽，一声呼喊冲破喉咙：“三姐姐！”
来人回头，面皮被边境的风吹成了小麦色，与她视线对上，正是当年被她送走的谢令容。
重逢的欣喜尚未泛起，身后响起尖锐的叫骂声，吕莺儿被女卫押解，披头散发，发髻歪斜，活像只被拔了毛的斗鸡：“谢令仪，你不得好死！狼心狗肺的东西，你……”
谢令容眉峰一挑，动作比思绪更快。她随手从地上捏起个沾着草屑的泥团，踩着满地凌乱的兵刃快步上前，在吕莺儿暴起的瞬间，如捉小鸡般捏住她的两颊。“聒噪！”随着一声轻斥，泥团精准塞住那张骂骂咧咧的嘴。吕莺儿瞪大双眼拼命挣扎，喉间发出含糊不清的呜咽。
谢三攥紧妹妹的手，步履沉缓地向前行去，将身后纷扰尘嚣尽数抛却。
“你……未去江南？”谢令仪终是问出口，语带涩意。
当年那路引，借的是母族钱氏之力。钱家商路通达四海，混入一人南下，易如反掌。
谢令容握着妹妹的手，那本该是养尊处优的柔荑之上，此刻却布满了半寸厚的硬茧，触手粗粝。“小四，”她声音沉静，似北地的风，“外祖家在南边确有根基，保我衣食无虞自是不难。然若有心人细查，蛛丝马迹终难尽掩。我北上，与过往一刀两断，方是真正的脱胎换骨，斩断前尘。”
谢令仪默然。难怪……难怪她离宫之后，便如石沉大海，杳无音信。见她眉宇间凝着黯然，谢令容心有不忍，伸手重重一拍她肩头，力道沉稳：“莫作此态！这两年北境不靖，烽烟时起。我在落脚之地，拉起了一支护卫军。”
她眼中倏然迸发出锐利神采：“营中姐妹，皆是受尽欺凌、无路可走的苦命女子！如今，她们凭手中刀枪，不仅能自食其力，更能护佑一方乡邻！各村按月供奉粮饷，若有匪寇来犯，这支娘子军便如磐石壁垒，立时出动，拱卫家园。”她顿了顿，望向远处烟尘，“此番她们星夜驰援，便是收到了村中飞鹰传讯！”
两姐妹短暂叙旧，谢令容决定跟随小妹，继续往玉门关赶去，最后一缕夕阳落在草原边处，他们终于也到了最后的关卡——玉门关。
月色当空，碧空如洗，雨后夜风难得多了几分湿润，扑在脸上柔柔的。
李若澜醒来时，看到的便是如此场景，烛火晃动，女子侧对着他坐在窗下，正蹙眉看着手底的函件。
“你不该来。”
久未启唇，甫一开口，嗓音竟嘶哑如砂砾摩擦，在静室中格外突兀。
谢令仪指尖一松，密信便无声飘落案几。她似笑非笑地斜睨着他：“我不来？难道坐视你将我广平精锐尽数鲸吞蚕食？届时，我困守后方，岂非更如俎上鱼肉？”
李若澜喉头一哽，心知她故意激他，若接口争辩，便正中其下怀。他强压下翻涌的心绪，只疲惫地挥了挥手。目光无意扫过案头那方熟悉的紫檀药匣，眉心微蹙：“你竟能进私库？我北上之时，只道我那好父亲定会遣李若川疾驰陇西，断我归途……”
烛影摇曳，映着他唇边一抹自嘲的冷意。这对父子，彼此算计，倒真是心照不宣。
谢令仪闻言，唇角弯起一个极浅的弧度。她信手拈起案上那张薄薄的草纸，在指间漫不经心地揉捻折叠，仿佛在把玩一件无关紧要的玩意儿。末了，才抬眼，语声平淡无波，却似惊雷炸响：
“我与镇北侯言道，”她顿了顿，眸中掠过一丝狡黠的光，“我腹中，已有了你的骨肉。”
“噗——咳咳咳！咳——”
李若澜如遭重锤，一口茶呛在喉间，登时咳得撕心裂肺，玉面涨得通红如血。他狼狈地侧身避开她欲来拍抚的手，指尖颤抖地虚点着她，羞恼交加，几欲晕厥。
谢令仪早料定他会有此反应，好整以暇地看着他狼狈模样，眼底戏谑更浓：“横竖你已扬言要入赘我广平谢氏，这孩儿，不也是迟早之事么？”
如此惊世骇俗、离经叛道之言，竟被她这般轻描淡写地道出，惊得李若澜咳疾更剧，胸腔里翻江倒海。好半晌，他才勉强压下咳喘，一双凤眸狠狠瞪着她，从齿缝里挤出三个字，带着被彻底冒犯的羞愤：
“……不知羞！”
谢令仪唇角勾起一抹似嘲非嘲的弧度。门外，藏锋焦灼地来回踱步，频频向内张望。陇西之事，待李若澜一醒，他必会字字详禀。与其坐等李若澜前来兴师问罪，不如她先发制人，将实情和盘托出。
不同于李若澜的羞愤交加、方寸大乱，她对此倒是浑不在意。世间多少男儿，皆可借女子之势铺就青云之路，怎地轮到她，便成了不知廉耻？
既为女子，何妨善用此身？这层身份，未尝不可化作她手中的一柄利器，行个便宜。
谢令仪眸色沉冷。李若澜纵是惊才绝艳，终究是男子之身。男子如何能真正体察女子立足世间的艰辛？自小浸淫在男尊女卑的礼教之中，只会令他们骨子里轻贱女子，动辄便以“羞耻”二字为枷锁，束缚女子手脚。
她无意在此等无谓之事上与他赘言。神色一敛，正声道：“昨夜斥候深入北境五十里，探得戎狄王庭毡帐倾颓，竟已空无一人。我听闻，你曾遣梁煜行刺戎狄汗王，然他至今未归，音讯全无。”
李若澜神色陡然一紧，眸光极快扫向她，见她神色端凝，确无私情之态，方才勉强压下心中惊疑，沉声道：“梁煜此人…在青州时便已显露二心。如今下落不明，难保不是……”
“绝无可能！”
谢令仪面无表情，指尖点向桌上铺开的北境舆图一处，声音冷清：“我亦曾作此想。然此番消失无踪的，何止梁煜一人？更有戎狄两万散兵游勇，如泥牛入海。更奇者，数日前斥候来报，曾有突厥轻骑悄然绕过杻阳山，夜袭小镜湖。此二地相距四百里之遥，其间尽是茫茫草原、戈壁滩涂，极易迷失方向。突厥人岂会心血来潮，行此险招？”
她目光锐利如刀，直刺李若澜：“况且，连日来你布下的各处阵枢，竟被突厥人一一精准破除。李郎君，”她一字一顿，语带寒意，“我疑心突厥军中，有精通阵道玄机之人，且此人必出自陇西李氏门下，将你李氏不传之秘，泄于敌手！”
李若澜脸色青白，喉结滚动，将涌至唇边的恶语与烦躁硬生咽下。谢令仪的话语如同冰冷的铁锥，沉沉凿入他心口，凝滞数息，方化作一声沉重至极的叹息。他不得不承认，她所言非虚。
此番突厥铁骑如狂澜般席卷而来，北伐军节节溃退，他心中便已疑云丛生——必有内鬼泄露机要，然任凭他布下天罗地网，严防死守，暗处的敌人总能如履平地般轻易破去他呕心沥血所设的阵枢。正是这无孔不入的背叛与挫败，才令他急怒攻心，一病不起。
静默在帐中弥漫，唯有更漏点滴不停。良久，李若澜缓缓启唇，声音低沉艰涩：“突厥如今的可汗，正是八年前与我在霜刃岭交手的阿史那·乌维。其母赫连·兰烬，乃是戎狄汗王的掌珠，嫁入突厥王庭。她历经三代汗王，诞下乌维……虽其生父讳莫如深，然赫连·兰烬在突厥王庭的地位却始终煊赫无匹，备受荣宠。如今……”他话语微顿，眼中掠过一丝深沉的厌恶与冷嘲，“她成了其子乌维的可贺敦！想来此番突厥与戎狄能摒弃世仇，联手犯境，背后，少不了这位‘母仪突厥’的可贺敦运筹之功。”
“可贺敦？！”谢令仪失声打断，难以置信地追问，“乌维的可贺敦？！”
李若澜垂落眼睫，遮住眸底翻涌的寒冰与鄙夷，声音冷硬，一字一句，凿刻出惊世骇俗的真相：
“不错。阿史那·乌维，娶了他的母亲——赫连·兰烬。”
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