段沉玉脸上的笑微僵，眸色茫然，还有些委屈：“我见娘子日日奔波，衣衫沾了尘土，便想着……”
“想着什么？”宁禾打断他，态度生硬，“想着替我洗衣做饭，便不用付剩下的酬劳，继续留在这里？”
段沉玉脸色微白，赶忙柔声解释：“娘子误会，玉某是想报答救命之恩。”
“但娘子说得对，是玉的错，不该私自动你的衣物，还望娘子莫恼，原谅则个。”
宁禾抱紧了怀里的剑，抿唇道：“没有什么救命之恩。”
“拿人钱财替人消灾，我和你只有钱财交易，不必多此一举。”
说罢，她转身往门外走。
段沉玉站在原地看着她的背影离去。
脚步声远去后，乌浓的睫毛垂下，他看着盘子里的菜，忽然轻笑一声，面上丝毫不见被践踏好意的羞恼难堪。
他缓缓走到桌边坐下，拿起筷子，慢条斯理吃着，姿态端雅。
这段日子他一直暗中观察宁禾。
少女十五六的年纪，容貌俏丽，眉眼灵动，五官轮廓不似江南女子柔美，自有三分英气三分豪迈。
她日日抱着那把乌鞘剑，言辞不耐，催促他伤好就结清酬劳离开。
今日一事确令他心生恼怒，却也让他明白该如何应对这块硬石头。
*
宁禾走出巷口，漫无目的地往前走，直到看见座小桥，翻身坐在朱红桥栏上。
柳丝拂碧波，夏花荡香风。
她望着河水发呆，手指绕着剑穗。
师父去后，从未有人这般为她洗衣做饭，家对于她而言，只是个歇脚睡觉的地方。
方才看到竹竿上的衣裳，桌上的饭菜，有了久违家的感受。
就像师父还在一样。
这样的感觉令她心慌无措。
无事献殷勤非奸即盗，她知晓这份温情背后或许藏着别的心思。
按理说有福不享是傻子，可她也怕自己会沉溺其中，慢慢忘了本该踽踽独行，无牵无挂。
河水静静流淌，远处传来渔人的吆喝声，还有孩童的嬉闹声。
话虽如此，起伏的情绪平静下来后，宁禾一想到沈玉失落垂眸，一双美目像是蒙了水雾，孤零零在院子里站着，就控制不住产生了点该死的愧疚感。
万一人家真是好心呢？只是一顿饭而已，她反应好像有点过激了。
沈玉说白了是雇主，而且她观察了大半月，基本可以确定他就是士族子弟。她如此疾言厉色，若他日后回到家中，因此事不乐意给她结账就麻烦了。
那些士族她可惹不起。
她苦恼地抓了几把头发，末了长长了叹了口气。
师父说得对，果真不能随便救人。
现在好了，她不仅要考虑谋生活计，还得整日担忧沈玉是不是骗子，会不会给她带来麻烦，最重要的是能不能给她报酬。
*
日头西斜，霞光万丈。
段沉玉坐在院子梧桐树下的石凳上，手中捏着片梧桐叶，指尖摩挲着叶缘，目光落在脚边的石子上，又好似在放空，神姿落寞。
“喂。”
一声清脆的呼唤从头顶传来，带着几分刻意的随意。
段沉玉抬头，只见少女坐在梧桐树的横枝上，鹅黄衫子，乌辫垂肩，眼珠漆黑，长剑斜挎在背，灵俏中带三分潇洒英气。
夕阳的金光落在她脸上，将那双本就明亮的眼映得更亮，星灿月朗，光彩照人。
段沉玉晃了一下神。
还未开口，便见宁禾如飞燕般从树上跃下，稳稳落在他面前。
她手中拎着个油纸包，抛到他怀里，语气别扭：“给你的。”
段沉玉伸手接住，触手温热，打开一看，里面是两块桂花糕，香气扑鼻。
他心中冷嗤，眼角眉梢却浮现出羞赧的笑：“多谢宁娘子，玉很喜欢。”
宁禾轻咳了一声，别过头往屋里走：“随便买的，你快吃吧。”
段沉玉跟上去，关心道：“娘子可用过饭了？灶台上还煨着饭菜。”
宁禾愣住，调转脚步走到厨房，灶台角落里摆着一碗一盘，用盘子扣着。
揭开来看，碗里是米，盘子里是菜，摸了摸碗盘边缘，都还温热。
她抿唇，感觉更愧疚了。
被她凶了一顿，一句怨言没有不说，还留了饭。
脾气也太好了，长得也好，跟菩萨似的。
段沉玉站在厨房门口，看到少女脸上表情变幻，适时开口：“娘子，可是饭菜不合胃口？”
“玉不擅下厨，让你见笑了。”
宁禾回过神，看到他脸上的紧张和局促，“没有不好。”
段沉玉松了口气：“那就好，娘子快用饭吧，天快暗了。”
宁禾随口应了一声，端着饭菜就去了屋子。
她洗手坐下，拿起筷子夹菜放进嘴里，动作一顿，眼里透出几分惊讶。
出乎意料，他的厨艺非常不错。
宁禾十八般武艺样样精通，唯独做饭难吃。师父宁扶花也是个不擅长做饭的，师徒俩有钱的时候都是去食肆吃。
后来宁扶花旧疾复发，宁禾为了给她治病花光了积蓄，两人才被迫搬来这无人鬼巷。
没了钱就要自己做饭，宁禾苦学一月，奈何实在没天分，做的东西难以入口，只能说是熟了能吃。
她埋头吃起来，心里默默感叹，之前过得什么苦日子，这才是人该吃的东西啊！
段沉玉看着少女吃饭的模样，秀眉拧了一下。
风卷残云，虽不粗鲁，却总归也不是女郎该有的用食姿态。
大晋以身姿飘逸为美，他还没见过哪个女郎这般……爽朗。
视线扫过她的面颊，慢慢下移，落在了桌沿下腰肢上。
盈盈一握，线条流畅。
他暗中端详了片刻，有些疑惑。
她吃的饭都去了哪？
宁禾感觉到了少年若有若无的打量，疑惑抬眼看过去。
段沉玉对上那双黑白分明的眼睛，把油纸包里的桂花糕推过去，微微一笑：“玉留的饭菜不多，宁娘子不如再吃些糕点。”
宁禾看着淡黄色的糕点，捏着筷子的手收紧了。
她垂眼戳了一下饭，“不用了，给你买的。”
啊啊啊啊这人为何如此贴心，弄得她更愧疚了。
段沉玉看着她的动作，音如清泉柔润：“玉想和娘子分享。”
宁禾：“……”
她沉默了一会，突然抬眼看他，目光坦荡真诚：“那会不该凶你，对不住。”
段沉玉莞尔一笑，丝毫不见芥蒂：“何须致歉？当日确是玉唐突，未经过娘子同意便动了衣物，本就是我的不是。日后再有此类事，我定先问过姑娘，绝不自作主张。”
宁禾愣愣看他，神情古怪。
这人怎么还反而向她道歉呢。
面对少年清澈温和的眼，感觉浑身难受，凳子好像长了刺。
她坐不住了，胡乱哦了一声，三两口扒完饭，嘴一抹站起来道：“我有点事，碗筷你放着我回来收拾。”
说完转身出了屋子。
段沉玉看着少女落荒而逃的背影，捻起油纸包中微凉的糕点。
冷白玉指修长，糕点淡黄半透。
放入口中，轻轻咀嚼，下一刻便吐到了油纸上。
他端起茶杯啜了口茶，眼里浮现出傲慢的嫌弃。
甜腻干涩，难以下咽，也好意思拿来赔礼道歉。
*
宁禾在外面走了一圈消食，宵禁前回了家。
推门进屋子，段沉玉正坐在灯下。
灯火昏黄，他手里捧着卷书，正低头细读，粗布青袍穿在身上，反被他衬出飘逸昂贵之感。
听到动静，他抬眼看过来，双眼映着烛火，如两丸剔透的琉璃。
“宁娘子，你回来了。”
宁禾嗯了一声，解下剑放在桌沿，拉过张木凳坐在桌子另一边。
屋内只听得见段沉玉翻书的轻响，还有窗外时有时无的风声。
她静坐了片刻，问道：“你伤势也差不多好了，打算什么时候走？”
段沉玉翻书的手顿住，他缓缓抬起头看向宁禾，眸光失落，轻轻摇了摇头，“我也不知道。护我逃亡的亲卫还不曾有消息，家里支持我的长辈也未寻来。”
顿了顿，他轻声道：“宁娘子放心，玉君子一言，待亲信寻来，定重金相报。”
宁禾没说什么，拿起剑起身：“别赖账就行。”
段沉玉道：“这么晚了，娘子去何处？”
宁禾回头看他一眼，“不该问的别问。”
说完推门出去。
段沉玉重新低头看书，一阵脚步声后，他听到旁边屋子的门“吱呀”一声开了。
扶着书页的手一顿，他抬眼看向窗户。
被宁禾捡回来的第二天，他就看到一墙之隔还有间屋子。
那屋子被暗色的窗纸糊住，遮得严严实实，门窗上也挂着大锁，根本没有进去的机会。
整整半个多月，宁禾都不曾进去。
他知道她今夜要去何处，可那屋子里到底有什么？
段沉玉细细听着，却除了一开始的开门声，什么都听不到了。
*
十五夜，月色最盛。
宁禾走到隔壁屋子，开锁推门，一股淡淡的潮气扑面。
屋中无灯，四壁窗纸都糊了三层粗麻纸，厚得月光透不进多少，屋内昏沉沉的，仅有门缝漏进点月光。
里头陈设整齐，最里放着张床，青色幔帐，被子整齐叠在床角，褥上有褶皱，像是还在睡人。
东墙边的条桌上立着牌位，名“恩师宁扶花之位”。
这是宁扶花生前的屋子。
宁禾性子直，平日看着有些冷，但实际是重情之人，宁扶花死后，她把这屋子锁了起来，隔三差五会进来清扫地面擦擦桌子，一坐就是一两个时辰。
她没有动里面的东西，觉得这样好像师父还在。
桌子上的茶壶茶杯都还是师父走那天的，里面的水已经干了，茶叶干巴巴沾在里面，有些发黑。
她静静看了一会，给师父上炷香，弯腰闭眼，口中低低念叨。
“老花啊，你要是还没投胎，一定保佑徒儿今日能接到活，不然你徒儿要被迫加入丐帮了。”
“到时候你可别怪我叛出师门啊，都是生活所迫。”
念了一阵，她拜了三拜，把香插在香炉里。
站起来又看了会牌位，她走到镜台前坐下。
这间屋子除了住她师父外，还放着些工具。
拉开镜台抽屉，里面堆着易容用的膏粉、黛笔、假胡须和假发等。
宁禾借着微弱的灯火打开木盒。
她先取过深褐色膏粉，往脸上、脖颈处细细涂抹，将原本的肤色遮得暗沉，又用眉笔将眉峰描粗，再将假发戴好，挽成个乱糟糟的发髻，用根木簪固定，最后换上灰布短褐与旧布鞋。
不过半柱香，先前俏丽英气的女郎，便成了个平平无奇的青年。
戴上斗笠，她吹灭油灯推门而出。
月色下，少女足尖轻点，身形如柳絮般飘起，转眼跃入暮色。
约莫一刻，宁禾停在一处桥边树荫下，对岸不远处是大小巷子交错纵横的坊。
她没有直接走，纵身跃至桥下乌篷船顶，再借力一跃，便落在对岸柳树枝头，随即身形一晃，掠入一条昏暗的巷子。
七拐八拐，走到巷子尽头，是处已经废弃的粮仓。
粮仓破败，外围荒草齐腰，墙垣塌了大半，夜里更显荒凉，寻常人绝不敢靠近。
宁禾绕到粮仓后侧，在塌墙处轻叩三下，墙内传来个沙哑的声音：“听取蛙声一片”
宁禾深吸一口气，嗓音低沉：
“呱呱呱呱呱。”
里头的人似乎笑了一声，宁禾翻了个白眼。
每次回这个暗号她都很无语，想不通这黑市老板到底得多恶趣，才想听人学蛙叫。
墙后传来“吱呀”声，一道暗门缓缓打开。
进门便是条窄巷，两侧挂着昏黄的气死风灯，灯影摇曳，映着墙面上斑驳的霉痕。
往里走，穿过一片荒草，出现个枯井。
月光凄凄，井黑洞洞的，根本看不到底。
宁禾跃下去，好一会在落但实地，面前是一道石门。
她在一块凸起的石头上叩了三下，又顺时针转了半圈。只听“咔嗒”一声轻响，井底忽然传来齿轮转动的闷声，视线豁然开朗。
头顶用木梁撑起，镶满夜明珠，将整个黑市照得亮如白昼。
每隔几步便有个摊位，摊主多戴着帷帽或面具，只露出双眼睛。摊上摆着各式物件，有生锈的兵器、泛黄的古籍，也有来历不明的珠宝、草药，甚至还有售卖消息的木牌，上面写着“寻物”“寻人”“查事”等字样，旁边标着银钱数目。
除了摊子外，还有不同的店肆。
食肆、茶楼、堵坊、花楼，笑声嘈杂，热闹非凡。
往来之人穿各色衣裳，有挎剑的游侠，有束着绑腿的短打汉子，还有衣着华贵的富商。
这是江南一带最大的黑市，每月十五开，每次开四日，如果错过就只能等下月。
前朝覆灭后天下三分，晋祖夺魏权，不久后八王之乱，南迁胡人趁机举兵，匈奴攻入长安，大批士族和百姓南渡，皇族段睿建都建康，北方被外族占据。
虽说政权重建，内斗却不断，还时不时有流民举兵。
皇室士族是知晓黑市存在的，他们不管，是因为也需要有人帮他们做些见不得光的勾当。
宁禾拢了拢灰布短褐的衣襟，顺着人流往里走，穿过外层，便见一道半人高的石门，门旁立着两个穿黑衫的汉子，腰间别着短匕，目光锐利地扫过往来之人。
石门内是更隐秘的地方，专做暗杀、寻仇、探密之类的暗活。
“暗号。”左侧黑衫汉子拦住建她，声音冷硬。
“夜走鬼门，钱换命来。”
汉子点点头，侧身让开。石门后是条窄巷，两侧皆是木门店铺，门楣上挂着字号。
诸如“索命坊”“断愁阁”，最深处那家挂着块黑木匾，刻着“鬼阁”两个龙飞凤舞的大字，是她常接活的地方。
宁禾推开门，店内光线比外头暗些，柜台后坐着个穿灰袍的老者，脸上布满皱纹，手指枯瘦，正低头拨着算盘。
柜台上摆着个香炉，里面燃着线香，烟气袅袅。
老者头没有抬头，已经知道来者何人。
“还是老规矩？”
“嗯，要快结的，酬劳不低于一百两。”
宁禾走到柜台前，双手按在柜面。
老者抬眼，浑浊的目光扫过她的脸，“这次有个三百两的，接不接？”
宁禾皱眉：“金玉刀，你想坑我？”
金玉刀怪笑两声，从抽屉里摸出张泛黄的纸，推到她面前：“如风小友此言差矣，老夫是怕你成饿死鬼。”
宁禾翻了个白眼，拿过纸一看。
城西槐花巷东三户张家，得罪了权贵被驱逐至此，有人出三百两取他全家十三口命，三日内交货。
她道：“我不杀好人。”
金玉刀摇头：“非也，这张重圆乃是建康士族，欺男霸女，他父母滥杀奴仆，妻子也联手他害死过十几个女子。若不是这次踢到了铁板被逐出家族，那权贵依旧恨意难消，你可接不到酬劳这么高的活。”
宁禾沉吟片刻，还是答应了。
鬼阁从不放假消息，这点还是能相信的。
但张家十有**危险重重，金玉刀想坑她。
好在自出师起，她从未在外显露过真身手，对方不知她功力深浅。
其他事她不敢打包票，但功夫剑法，她说第一，无人敢称第二。
“好，我接。”
“如事成，三日后子时，城南渡口老柳树下，找穿青布衫的人，”金玉刀说着，又递来个小小的黑木牌，“凭这个认人。”
宁禾接过木牌，揣进怀里，签字画押，转身便走。
刚出鬼阁，便听见传来一阵喧哗，原来是个卖兵器的摊主与客人起了争执，她脚步未停，顺着石阶原路返回。
金玉刀看着少年身形走远，慢吞吞走向最里侧的木门。
门后是长廊，朱红栏杆外花红柳绿，挂着一笼笼五颜六色的鸟儿。
每走一步，金玉刀老态龙钟的身形便变一分。
原本佝偻如弓的背脊如青松般舒展开来，他抬手拂过脸颊，指尖划过处，脸上的皱纹如潮水消退，露出底下光滑细腻的肌肤，连鬓边花白的发丝也渐渐染黑，垂落肩头，成了绸缎般的长发。
待到了厢房前，已变成了个年轻男子。
他生得极为俊美，眉如墨画，眼若寒星，鼻梁高挺，唇瓣薄而色淡，风流桀骜，与方才的老者判若两人。
他抬手将散落的长发拢到脑后，露出光洁的额头，侧头看着院里垂手静立的仆从。
“去传信，就说她接下了。”
作者有话说
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第3章 第3章
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