林砚刚走到院门口，就见穿鱼按着手柄站在廊下，乌木刀柄缠了层深褐防滑绳，刀鞘上刻的细小花纹沾了点夜露，在灯笼光里泛着冷光。
“按之前说的，往后你多盯着二少奶奶的起居，有异常及时报我。” 林砚低声吩咐，穿鱼颔首应下，刚要跟着往正屋走，正好大福端着铜盆从屋里跑出来，脚步太急，差点撞在她身上。
“哎！小心！” 大福连忙收脚，铜盆里的水晃出些，溅在穿鱼的鞋尖。
大福抬头看清穿鱼的模样，眼睛先亮了 —— 眼前人穿件墨红色劲装，腰束宽皮带，腰间弯刀看着就利落：身形偏瘦却肩背挺得笔直，裤脚扎进墨色布靴，手腕处露着道浅疤，像是练刀时留下的。
她腰间缠着柄缠腰刀，刀鞘磨得发亮，一看就是常用的；头发高高束成马尾，额前碎发被风吹得贴在额角，露出光洁的额头和一双锐眼，左嘴角还有颗不显眼的小梨涡，冷着脸却没让人觉得凶，跟府里那些描眉画眼的丫鬟完全不同。
“你、你是大奶奶带来的护卫吧？” 丫鬟放下铜盆，凑过来小声问，脸颊有点红，“我叫大福，是二少奶奶身边的。你这刀好酷啊！是不是能像话本里写的那样，一下劈断树干？”
穿鱼皱了皱眉，往后退了半步，避开她凑得太近的身子，声音冷淡淡的：“刀是用来防身的，不是劈柴的。”
她目光扫过大福沾了点水渍的袖口，又补充道，“走路看着点，撞着人事小，摔了铜盆伤着自己，反倒麻烦。”
大福摸了摸头，没觉得被怼，反而更兴奋了：“我这不是没见过带刀的姐姐嘛！对了，你叫什么名字呀？能不能教我两招？比如怎么躲坏人，怎么……”
“穿鱼。” 穿鱼打断她的话，从袖袋里摸出块干净帕子，递过去，“擦干净袖口，别着凉。想学防身术？先把走路不撞人的本事练会再说。”
大福接过帕子，看着穿鱼冷着脸却递帕子的模样，忍不住笑了：“穿鱼姐姐，你看着凶，心倒挺细的！我肯定能练会，到时候你可别反悔，得教我！”
穿鱼没接话，只转身往正屋走，耳尖却悄悄热了 —— 这丫鬟话真多，跟府里那些怕她冷脸的下人完全不一样，倒像只叽叽喳喳的小麻雀，吵得人没法冷着脸。
苏晚再次醒来时，天已蒙蒙亮，身边的被子还带着林砚的气息。她摸了摸枕边，那枚柳叶纹玉佩还在，掌心的温度仿佛没散。伸手摸了摸额头，烧已经退了，只是还有些乏力。
苏晚刚洗漱完，正坐在镜前梳理鬓发，就听见院外传来大福轻快的脚步声，还伴着小声的念叨：“穿鱼姐姐，你走慢些嘛，二少奶奶刚醒，身子还虚着呢。”
接着是道清冷利落的女声应了句“知道”，随后房门被轻轻推开。
苏晚抬眼望向镜中，先看见大福蹦蹦跳跳走进来，身后跟着个穿墨色劲装的女子——腰束宽铜扣皮带，乌木刀柄从腰侧露出来，刀鞘上的细小花纹在晨光里透着冷意，正是大福念叨的穿鱼。
“二少奶奶，这就是穿鱼姐姐！”大福凑到苏晚身边，指着穿鱼笑道，“我跟您说她可厉害啦！”
穿鱼上前一步，微微颔首，动作干脆不拖沓，声音平稳无多余柔腻“二少奶奶，属下穿鱼，之前跟着大奶奶处理过外院的事，奉命前来保护您的安全，在您身边跟着，护您周全，有任何事，您只管吩咐。”
她目光扫过屋内，飞快掠过门窗与苏晚手边的茶杯，没有多余的打量，带着护卫特有的细致，却无半分冒犯的打量。
苏晚放下梳子，转过身看向她，见她虽冷着脸，眼底却无恶意，想起林砚特意派人防着自己，心里泛起暖意，轻声道：“辛苦你了。往后在院里不用这么拘谨，若不嫌弃，叫我晚...晴儿便好。”
穿鱼愣了愣，似乎没料到她这般温和，顿了顿才应道：“规矩不可失，属下还是称您二少奶奶。”
话虽疏离，语气却比方才软了些，指尖无意识蹭了蹭刀柄——眼前的二少奶奶，倒和府里那些端着架子的主子不同，像株温软的兰草，让人没法冷硬起态度。
一旁的大福见两人气氛缓和，立刻插话：“就是嘛！穿鱼姐姐你别总板着脸，二少奶奶人可好了！以后咱们一起照顾二少奶奶，我还能跟你学防身术呢！”
穿鱼斜了大福一眼，没接她的话，却对苏晚道：“往后二少奶奶出门，或是院里有陌生人来，属下定会提前查探，您不必担心。”
苏晚笑着点头，刚要再说些什么，就见丫鬟端着清粥进来，便顺势道：“正好粥来了，穿鱼也没吃早饭吧？一起坐下尝尝？”
穿鱼刚想推辞，大福已拉着她的胳膊往桌边带：“哎呀姐姐，就一起吃嘛！厨房熬的粥可香了！”
穿鱼被她拉着，耳尖悄悄泛红，看着苏晚温和的笑脸，终是没再拒绝，低声道了句“多谢二少奶奶”。
苏晚坐在一旁，看着他们两人的互动，忍不住笑了——她舀起一勺清粥，温热的粥滑进喉咙，带着淡淡的米香，驱散了晨起的几分乏力。
刚要再添一勺，院外就传来熟悉的脚步声，抬头望去，正是林砚来了，手里还攥着本蓝布封皮的账册，石青色褙子上沾了点尘土，显然是从外院一路快步赶来。
“醒了？粥还热着吗？”林砚走进屋，先看向苏晚的脸色，见她眼底没了往日的倦意，才松了口气，目光扫到一旁站着的穿鱼，微微颔首，“已经跟二少奶奶见过了？”
穿鱼立刻站直身子，语气恭敬：“是，大奶奶。属下已见过二少奶奶，往后会守在院中，确保二少奶奶安全。”
林砚“嗯”了声，把账册放在桌上，指尖在封皮上轻轻敲了敲：“方才去了趟账房，江南粮庄那两笔对不上的单据，我又核对了一遍，发现些不对劲的地方。”
苏晚放下粥碗，凑过去看那账册——纸页边缘泛着黄，上面的字迹大多工整，唯有两处金额处的墨迹颜色偏深，还带着点细微的晕染，与其他地方的墨色明显不同。“
是这里有问题吗？”她指着墨迹异常的地方，想起接风宴上林砚让她留意的松烟墨，“这墨……会不会和周先生用的那江南松烟墨有关？”
林砚眼底闪过一丝赞许，伸手把账册翻到前几页：“你看得很细。我比对过了，这两处修改的墨迹，确实带着松烟墨的淡香，和周明盛那日用的墨味一致。更可疑的是，这两笔款项的收款方写的是‘江南粮商’，却没具体名字，像是故意模糊的。”
穿鱼站在一旁，听完立刻道：“大奶奶，属下这就去京城售卖江南松烟墨的店铺打听，看近期有没有周明盛的购买记录，顺便查探他和江南粮商的往来。”
“不用急，”林砚抬手拦了她，“现在去太打眼，容易打草惊蛇。你先盯着二房那边，尤其是顾明轩和柳氏的动静——接风宴上他们递的杏仁糕有问题，春桃那边也得留意，看她会不会再被指使做什么事。”
正说着，大福端着洗好的水果走进来，听见“杏仁糕”三个字，立刻凑过来：“大奶奶，您是说那天春桃端来的杏仁糕？我那天好像看见阿才在院角塞给春桃个小盒子，当时没在意，现在想来，那盒子说不定装的就是杏仁糕！”
穿鱼眼神一凛：“阿才是顾明轩的贴身小厮？” “对！”大福点头，“他总跟着顾明轩，前几天还在厨房门口跟丫鬟们说，二房很快就能掌家呢！”
林砚指尖在桌沿轻轻划着，若有所思：“看来二房和周明盛之间，怕是早就串通好了。穿鱼，你抽空去查查阿才的行踪，看他最近有没有跟江南那边的人接触。大福，你多留意春桃的动向，别让她起疑心，有消息就立刻告诉穿鱼。”
两人齐声应下，大福还拍着胸脯保证：“大奶奶放心！我肯定盯紧了，绝不会让二少奶奶再受欺负！”
穿鱼看了她一眼，忍不住叮嘱：“别光顾着热闹，自己注意安全，要是发现不对劲，先躲着，别硬来。”
大福愣了下，随即笑着点头：“知道啦穿鱼姐姐，我听你的！” 苏晚看着眼前的几人，心里忽然踏实了许多，她拿起桌上的手帕，指尖摩挲着上面的纹路，轻声道：“不管他们有什么阴谋，我们一定能查清楚的。”
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