从知道严瑭要见他的一刻起，宁臻玉的心便越跳越快。
他心底不可遏制地萌生出期盼，却又不敢置信，怕空欢喜一场。
青雀带着他绕过一条条小巷，到了一座酒楼的后门处，让他稍等，便上楼去寻严瑭，留下他一人，胸腔中的心跳声便在这无人之处越来越清晰。
宁臻玉还记得这座酒楼，一直是京中高官子弟的聚会享乐之处，歌舞一绝，只是如今上面已没了他的位置。
他等了一会儿，便听一阵急促的脚步声传来，又停留下在小门另一头。
静默片刻，小门缓缓打开，露出一张温文尔雅的脸，身材颀长，果真是严瑭。
宁臻玉怔愣半晌，面对这张时常在梦里出现的面容，竟不知该说什么。
严瑭应是从酒宴上匆匆赶来，走近时身上带着一丝酒气。可是严瑭从前在睢阳书院时是滴酒不沾，也懒得参与应酬的。宁臻玉想。
严瑭先开了口：“你还好么？”
这样平淡的开头，宁臻玉却听得眼眶泛酸。
两人心知肚明璟王府那一次碰面，彼此都已认出，严瑭却没有提起，低声道：“我一直想见一见你，今日才得机会。”
“宁家之事闹得满城风雨，我是有心无力，望你莫要责怪我。”
宁臻玉怎会怪他，沉默着摇摇头，心里却响起一个声音：若我当初走投无路求上门去，你会帮我么？
他知道时过境迁，这个问题没有丝毫意义，严家也撼动不了璟王的决定。但也许是最近他夜不能寐，处境艰难，这个声音竟不断盘旋在他的心头，涌到他的嘴边。
“后来得知你去了谢府，谢大人待人宽宏，我不知他待你如何……”
严瑭说到这里，停顿片刻，没有提那日璟王府外，宁臻玉身上披着的氅衣。他接着道：“谢统领刚回京，我与他实在没有交情，不好贸然上门，这些时日，我才知你过得艰难。”
宁臻玉仍是低头，不言不语，不知是否在听。
严瑭望着他，声音愈发轻了，“……对不起。”
宁臻玉忽然道：“你会帮我么？”
严瑭一顿。
宁臻玉抬起头，紧紧捉住他的衣袖，像抓着救命稻草，“你能带我走么？”
他终于问出口，对上了严瑭的眼睛，似乎想从中找出多年前的影子，这双眼睛如从前那样温和沉静，但一触到目光，他却随即从剧烈的心跳中清醒过来，缓缓松开手。
“抱歉，是我唐突了。”
到底是痴心妄想，严家哪怕真有助他脱离谢家，离开京师的能力，又凭什么为他冒这个险。
一片静默中，宁臻玉低下头，轻声道：“多谢严二公子关心，我该回去了。”
严瑭没有说话。
他正要转身走开，严瑭的声音忽而从身后传来：“好，我带你走。”
＊
五日之后，谢鹤岭应京兆府尹之邀，会去灵松山赏枫。
这是严瑭告诉他的信息。
灵松山路途遥远，加上红枫夕照之胜景闻名遐迩，谢鹤岭既然去了，定会留宿，第二日才能折返。
宁臻玉的心又跳动了起来，不止是为了脱逃的希望，更是为了严瑭——严瑭居然真的愿意帮他。
或许是他面上的神情太喜悦，回去的路上，一个卖花灯的童子拦住了他，嬉笑道：“哥哥，买一个花灯吧，提着见心上人正好呢！”
因快到年底，京中花灯盛行，沿街叫卖的颇多。宁臻玉凝目一瞧，自一堆花花绿绿的灯笼里望见了一盏小小的莲花形状的，格外瞧了一会儿。他实在心喜，抵不过这童子软磨硬泡，拿了几个铜钱买下。
这灯也没什么特别的，但他不知怎的，却怕被谢府的仆人察觉 ，小心翼翼收在袖中，这才往回赶去。
到谢府门口时，谢鹤岭正下值回府，宁臻玉一见到他，下意识捏紧了衣袖。
谢鹤岭笑道：“宁公子哪里回来？”
宁臻玉抿紧了嘴角，道：“跟随林管事出去采买。”
谢鹤岭“哦”了一声，没有再追问，径直入了大门。
宁臻玉停留片刻，很快也进了门去，一路快走，越走越快。等回到院中，他从袖子里拿出那莲灯，已然被他压得有些皱巴巴的，他小心捋平了，又拿火折子点了灯芯，幽幽亮起。
谢府忙碌依旧，夜色已落，那些和他一样年轻美丽的郎君们，正忙着前去主院，侍奉主君用饭。而他心里却装着另一个人，满心期待着未来。
这一晚他难得做了美梦。
他梦见了多年前在睢阳书院的往事，城中热热闹闹开了灯会，他们这群束缚在书本堆里的学生不安分，频频往外张望。最后夫子叹了口气，允许他们早些下课。
同窗们一哄而散，下山去城中赏灯。
而他那时被夫子责罚，独自留下抄书。夫子又指了严瑭监督他，以免他偷偷跑了。
于是严瑭在旁边认认真真写文章，而他唉声叹气，托着腮感叹夫子不公。
直到同窗们三三两两尽兴而归了，他还未抄完。这会儿日头西斜，书院关门的时间不远了，眼看来不及赏灯，他气得丢下笔不肯写了。
严瑭起初劝他莫要耍小性子，明日交不上功课又要挨罚，又看他实在难捱，终于松口道：“你先写，我去下山替你提一盏灯回来 ，好教你安心。”
宁臻玉吃惊道：“你现在去？等会儿回来迟了你要挨骂的。”
严瑭笑道：“放心，定给你带回来，说到做到。”
这一晚他等了许久，始终不见人影，书院已落了锁，许多人都睡去了。他疑心严瑭是压根没去，只是诓他安心抄书，找了别的师兄借宿去了。直到他等得昏昏欲睡，熄灭了烛火要就寝时，忽而听得一阵极为轻微的脚步声。
他起身去开门，就见一点光亮自漆黑夜色中缓缓而来。
他愣愣望着，这点绯红色的烛光越来越近，直到近处，才映出严瑭那张温文尔雅的脸来。
光晕洒在他脸上，仿佛一层脉脉的水波。
严瑭肩上还带着几片草叶，不同于平时的文雅风度，颇为狼狈，显然是从后山偷偷溜回来的。
宁臻玉有些不能置信，一向循规蹈矩的严瑭会去爬后山，“大半夜的，你在外留宿便是了，明早书院开了再回来，不是更好？”
严瑭拍了拍衣袖，笑着将那盏小莲灯搁在桌上，幽幽光晕映照两个人的脸。
宁臻玉至今还记得严瑭当时说的话。
他笑着道：“答应了你会来，我自然要来了。”
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