次日宁臻玉醒来时，与梦里那盏被他宝贝似的挂了好些天的莲灯不同，桌上的小莲灯已烧毁了。原就是纸做的灯笼，自然熬不住火光。
从前那盏莲灯，后来被同院的师兄拿去玩了，没能找回来。
他想到这里，怔怔叹了口气。
等待离开的这五天，并不好过。
谢鹤岭位高权重，上门邀请宴饮的数不胜数，宁臻玉生怕他一时兴起改了时间，以至于错过五日后的灵松山之约——谢鹤岭赴宴从不留宿，其他邀约，未必能让他连续两日停留在外。
他需要足够的时间，跑得越远越好。
幸而还算顺利，这般平稳地到了第四天，一切照旧。
夜色已落，宁臻玉松了口气，明日他就能趁夜离开，在严瑭的安排下逃离谢鹤岭，离开京师。
他悄悄在屋里收拾东西。其实也没什么可带的，他是孑然一身从京兆府牢里被带来的谢府，身无长物，如今要走，他只打算带几件衣服。
他翻翻找找，又翻出了严瑭当初给他的信，摩挲了一会儿。这封信被他当做救命稻草一般，放在枕下一个多月，才能在如此处境中稍稍安慰自己。
他捏着信发了会儿怔，终又将这封信整齐叠起，塞在包袱里。他枕着包袱正要睡下，门外忽而有人来敲门：“宁公子，段管事请你去前院侍酒。”
什么时候了，非要他过去侍酒？
自己对谢鹤岭从无好脸色，他不懂谢鹤岭怎么就非要来找他，喝酒也要寻不开心么，还是说谢鹤岭就乐意看他不痛快的模样？
这几天他很少在谢鹤岭面前走动，偶尔碰上几次，也忍了对方阴阳怪气的调侃，怕引了谢鹤岭的注意，最后一天竟还是想起他了。
宁臻玉只得坐起身，“来了。”
他穿好衣服，将包袱藏杂床榻下，确认无误，这才出门去了。
一进院子，他便听到谢鹤岭屋中传来袅袅乐声，只见乔郎和一名婢女在旁奏乐，而谢鹤岭披着衣裳，斜坐在榻上，对着棋盘下棋，修长的手指捏着一枚棋子，一下下敲动，声声脆响。
棋盘为玉所做，隐隐泛着浅青色，棋子更是莹润，烛光下恍若透出光晕。
宁臻玉一眼便瞧出这棋盘不是俗物，价值连城，约摸是哪位官员送来巴结的。这朝中风雨欲来，皇帝病重，璟王残暴，谁不想换来一个在新朝站稳脚跟的机会呢。宁臻玉心里叹了口气。
他将酒壶放在案几上，斟了一杯酒，送去谢鹤岭手边，“大人请。”
谢鹤岭望着棋盘，似乎觉得一个人无聊，漫不经心道：“宁公子会下棋么？”
宁臻玉在睢阳书院时，闲来经常和同窗对弈，棋艺尚佳，只输过严瑭。但他此刻没有显摆棋艺的意思，不愿节外生枝，答道：“不懂。”
他不想在这里留太久。谢鹤岭敏锐，在谢鹤岭身边太长时间，他怕自己露出端倪。
谢鹤岭不知信了没有，捻了一颗棋子，点在棋盘上，啪的一声。
“此物，是严大公子所赠。”
宁臻玉背上一僵，很快又放松下来。
严大公子此前便送了青雀来谢府，且听闻有意在禁卫军中谋个位子，有巴结之意也是常理。他不该听到一个“严”字便战战兢兢。
“严大公子棋艺如何？”谢鹤岭又问。
一旁吹笛的婢女芙湘是乐伎出身，对严大公子有些印象，扑哧笑道：“听说是个臭棋篓子，讨好花魁娘子时技不如人输了棋，叫人笑话了好几天。”
谢鹤岭“哦”了一声，笑道：“那么送我也不算白费了。”
宁臻玉不知道他今日为何有闲工夫说这许多，便轻声告退："若是无事，我先退下了，不打搅大人雅兴。"
“啪”地一声 ，又是一子落下。
谢鹤岭笑道：“急什么。”
他不顾宁臻玉隐约僵住的神色，抬手示意隔着珠帘的里间，意思很明显，替他整理床榻。
近来谢府的下人之中都达成了某种共识，知道宁臻玉恐怕已是谢鹤岭的枕边人，乔郎和芙湘察言观色，很快起身道：“奴告退。”
屋里又只剩了两人，宁臻玉总觉得谢鹤岭话里有话，抬头望去，谢鹤岭却仿佛又将注意力转回了棋盘上。他犹豫片刻，终又转身去往里间。
刚一进去，突觉屋内光芒璀璨，不像往常一般灯火昏黄。他四面看了一圈才发现，屋内的烛台上亮着的竟不是烛火，反倒供着两颗夜明珠，粲然相映。
好大的手笔，不知是哪位大人献上这般宝物，还不是一颗，竟是成对的，大小绝无一丝不同。
不知为何，这样明亮的光芒下，宁臻玉却觉出一种怪异的不安。他沉默地铺了床，拂了珠帘出来，就见谢鹤岭正望向他，目光里有一种微妙的玩味。
宁臻玉心头愈发不安。
谢鹤岭一手支颐，点点案几示意他过去倒酒。
“明日我便要启程去灵松山赏枫，”他忽而道，“你可要同去？”
宁臻玉心跳漏了一拍，脸上却不动声色：“不了，天冷。”
谢鹤岭道：“那灵松山的枫叶颇负盛名，听闻你也曾去画过，今日怎么没有兴致了？”
他慢条斯理说到这里，忽而露出个微笑：“莫非是明日有约？”
宁臻玉倒酒的手猛地一顿。
屋内毫无生声息，他只觉自己浑身的血液都停止了流动。
“若是故人有约，倒是我扫兴了。”
宁臻玉强笑道：“大人说笑，我如今不过是你谢府的下人……”
谢鹤岭道：“所以才更想借此机会离开。”
这话平心静气，宁臻玉却脸色一白，手指颤抖着，酒壶当啷落地：“你——”
谢鹤岭敲敲棋子，瞧着洒出的酒水“啧”了一声，抬眼看他，“严二公子曾是你的师兄，听闻情意甚笃，他约你见面，你应该开心才是，怎么这般面色？”
话都说到这份上了，宁臻玉哪还有不明白的，谢鹤岭分明已经知道了一切。
他抿紧了嘴唇，半晌道：“你想怎么样？”
谢鹤岭像是被他难看的脸色取悦到了，笑了一笑：“我也非不近人情之人，严二公子与你有旧，你直说便是。”
“谢大人肯轻易放我走？”
“放，自然能放。”
谢鹤岭此时又像是旁人口中那个宽容斯文的“谢大人”了，对着即将与人私奔的家奴，居然语气温和。
他信手将案几上的酒水拭去，看着宁臻玉骤然望向他的眼睛，慢悠悠补充：“然而宁公子欠我的，还未还上。”
宁臻玉刚缓和些的面色顿时灰败下去。
他欠谢鹤岭的实在太多，那十几年的富贵生活，以及这段时日的庇护，且不说他身无分文，便是有钱财在身，恐怕也不能让谢鹤岭满意。
他知道对方想要什么。
在谢鹤岭的目光下，宁臻玉整个人僵住，不由往后退去，谢鹤岭却忽而将手一压，正压住了他的衣袖。他便整个人一停，不能再动分毫。
他知道这是警告。这里是谢府，谢鹤岭想做什么都天经地义，甚至只要他想，以他的身手，他毫无反击之力。
宁臻玉不想惊动门外的仆从，陷入更难堪的境地，他只能停住。
谢鹤岭好整以暇，还有闲心捻子落棋，缓声道：“你真的要去？”
宁臻玉咬了咬牙，“是。”
“我倒低估你们这对苦命鸳鸯的情意了，”谢鹤岭说道，“但你真正确定，严二公子会接受你么？”
宁臻玉一顿，“你想说什么？”
谢鹤岭看他一眼，忽而抬手去碰他的脸颊，被一下避开，他也不恼，和声细气的。
“你对他满心欢喜，满腔情意，他对你的想法，你能确定么？”
宁臻玉张了张口，想说严瑭愿意救他，愿意冒险，足以见真心。可一种微妙的预感让他猜出了谢鹤岭想说什么，一时间竟无法说出口。
谢鹤岭微笑着，嘴角春风拂过似的，说出的话却冰冷刺骨：“你在我府中侍奉一个多月，人尽皆知，风言风语，他还会要你么？”
宁臻玉面色霎时一变。
“姑且算他真心救你，将来与你在一处，行事之时，会不会想到你早就被我收用过？”
这话下流至极，宁臻玉面颊涨得通红，抽出衣袖就要走，被谢鹤岭一把攥住手腕，腕子按在冰凉的棋盘上。
他挣扎不得，顾不得门外，高声道：“我没有！我和你什么都没有！”
许是他的挣扎在旁人眼里太过弱小，谢鹤岭一笑，像是喜欢极了他的怒色，嘴上却还在咄咄逼人：“是么？你确定他会相信么？”
严瑭怎会是这种人！宁臻玉怒道：“你这小人以己度人，别把人想得和你一样下流！”
谢鹤岭居然点点头，并不生气：“是了，严二公子是君子，他当然不会对你说什么难听话。”
他笑吟吟的，忽而将脸凑近了，盯着宁臻玉通红的眼睛，一字字接着道：“他嘴上自是说不介意，只是夜深人静之时，心里恐怕要翻来覆去地想象你在我床榻上的模样。”
宁臻玉浑身一震，难以言喻的屈辱感涌上心头，他再也难以忍受，扬起左手就要打一个耳光过去。
谢鹤岭却再次牢牢捏住了他的手腕，轻声笑道：“怎么，这就受不了了？”
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