忙完这些，她才稍稍松了口气，跌坐在地上，这时才真正有机会审视自身。她低头看着自己，一身月白色的襦裙，此刻已是污损不堪，裙摆被撕裂了好几处，沾满了泥泞、草汁和暗沉的血迹，袖口也磨破了，露出里面细白的棉布里子。
看着这身明显不‘现代’的打扮…… 她心中涌起一股极度的荒谬感:我明明记得，昨晚和那个爷爷分别后，我回到了酒店房间就睡着了……怎么会一醒来，就直接出现在了那个土坡后面，眼前就是被追杀的重伤竹柏？
那一瞬间的视觉冲击和生死时速，现在回想起来还让她心脏紧缩。当时根本来不及思考，完全是凭着本能在行动。
许从下意识地抬手摸向脖颈，指尖触碰到一根细韧的红绳。她轻轻将它从衣领里拉出来，红绳下端，系着的正是那颗色泽温润、纹理古朴的菩提子。
它在柴房昏暗的光线下，似乎泛着极淡的、难以察觉的微光。
是因为它吗？
许从心指尖摩挲着冰凉的菩提子，心跳有些加速。那个爷爷意味深长的话语仿佛又在耳边响起：“……或许，它能带你看到不一样的‘风景’。”
这何止是风景，这简直是刀光剑影的玩命体验！莫非这颗菩提子，就是她这次穿书的关键媒介？
正当她思绪纷飞，试图理清这匪夷所思的境遇时，门外传来了看守的对话声，声音不高，但在寂静的柴房里听得格外清晰。
一个人说：“你说里面这两个人是什么身份啊？”
另一个人答：“不知道，但既然被一群官爷追杀，应该不是普通百姓。”
先前那人又说：“那你说巡视的弟兄们把他俩带回咱们寨子，会不会给咱们寨子惹麻烦啊？”
另一个叹了口气：“不知道，看当家的怎么定夺吧，唉，那小子伤得那么重，还从马坡崖上摔下来，怕是凶多吉少。”
寨子？马坡崖？
许从心捕捉到关键词，心中飞快思索：看来是被一个山寨的人救了，或者说捡了回来。听他们的话，显然自己和竹柏在对方眼里是“麻烦”。但既然没当场格杀或交给官兵，而是带回寨中，说明这寨子对官府未必畏惧，或者另有打算。
她悄悄挪到柴房唯一的小窗边，透过木板缝隙向外望去，映入眼帘的景象让她微微一怔。
这并非她想象中乌烟瘴气、匪气纵横的山寨。远处山坡上是层层叠叠、修剪整齐的梯田，有人影在其中劳作；近处，有健壮的妇人正在撒谷喂鸡鸭，孩童们在空地上追逐嬉戏，但并无大声喧哗。
寨民们衣着朴素，甚至打补丁，但面色红润，眼神清亮，相遇时还会点头致意。甚至有个老妇人端着一碗水过来，递给了门口的一个看守。整个寨子透着一股井然有序、自给自足的生气。
这哪里是凶神恶煞的山匪窝，分明是个处于乱世中的桃源村落啊。
许从心暗忖，能将一寨人管理得如此井井有条，氛围祥和，那么说明这位当家的，绝非寻常莽夫或恶匪。
一个计划在许从坡心中成形。
她需要了解更多情况，也需要为竹柏争取救治的机会。她走到门边，深吸一口气，抬手不轻不重地敲了敲门。
门外谈话声戛然而止。片刻，“吱呀”一声，门被拉开一条缝，一个面容黝黑、眼神警惕的年轻汉子上下打量着她，语气不算和善：“怎么了？”
许从心努力让自己看起来镇定无害，她微微颔首，语气礼貌却不过分卑微：“这位小兄弟，我……想如厕，劳烦带个路。”
两个看守对视一眼，有些犹豫。
许从心立刻伸出双手，手腕并拢递上前，脸上露出一个带着些许窘迫和无奈的浅笑：“若是小兄弟不放心，可以也将我绑住。我实在……憋得难受了。”
她此刻的模样确实极具欺骗性：原本白皙的皮肤因为之前的逃亡和摔落，添了不少细小的划痕，显得脆弱又可怜；身形纤细，眼神虽然冷静，但配上那副伤痕累累、我见犹怜的样子，怎么看都不像有威胁。
果然，其中一个年纪稍轻的看守神色缓和了些，对同伴道：“我带她去一趟吧，就附近，看着点没事。”
另一个点了点头。
“多谢小兄弟。” 许从心感激地道谢，乖巧地跟在那年轻看守身后走出了柴房。
一路上，她看似低眉顺目，实则眼观六路，耳听八方。
所见景象与她在窗口窥见的一致，甚至更细致：妇人坐在家门口缝补衣物，针脚细密；玩耍的孩童见到生人，会好奇地多看两眼，但并不害怕，反而有大胆的冲看守做鬼脸；寨子里的道路虽然不平整，却打扫得干净。
人们脸上是一种在乱世中罕见的、带着希望和安宁的神情。
这个清风寨，有点意思。
许从心心中念头急转，对那位未曾谋面的“当家的”产生了强烈的好奇，也隐隐看到了一线为竹博取生机的可能。
她现在要做的，就是等待合适的时机，与这位当家的见上一面。
清风寨，聚义厅偏厅。
油灯如豆，光线昏黄，将人影拉得摇曳不定。
巡逻小头目雷豹快步走进偏厅，抱拳躬身，声音带着山野汉子的粗粝：“大哥，弟兄们在后山巡逻，逮到两个人，是从北边马坡崖那头的陡坡滚下来的。当时远处还有官兵火把的光晃荡，看样子是在追她们。属下粗略看了，像是逃难的，其中一个年轻小子，伤得极重，就剩半口气了。”
主位上，被称为“大哥”的汉子，正是清风寨大当家雷啸。
他约莫四十五六年纪，面容刚毅，下颌线条如刀削般硬朗，一双虎目在灯光下炯炯有神，不怒自威。闻言，他浓黑的眉峰骤然锁紧，“啪”一声将手中的粗陶茶盏按在案几上，茶水溅出几分。
“官兵追杀？”雷啸的声音低沉，却带着一股山雨欲来的压迫感，“底细都没摸清，就敢往寨子里带？豹子，你脑子被山风刮跑了？我们现在求的是安稳度日，不是招惹是非！朝廷那些腌臜事，我们躲还来不及！”
他倏地站起身，虎背熊腰的身躯在灯光下拉出一道极具压迫感的阴影，目光锐利地扫过厅内几名心腹：“人，不能留。” 语气斩钉截铁。
但顿了顿，他话锋又一转，“但也不必害了性命。等天黑透，找两个手脚利索、嘴巴严实的兄弟，用麻袋装了，从后山的‘猴路’秘密送出去，放到山脚野溪边上。是生是死，看她们自己的造化。”
他特意强调了“猴路”二字。
这是寨中只有核心弟兄才知道的秘径，蜿蜒于峭壁之间，有些地方甚至需要在石壁上凿出的浅窝侧身而过，极其隐蔽难行，外人绝难发现。
“记住，”雷啸目光沉沉，叮嘱道，“手脚务必干净，绝不能留下任何痕迹，让官兵嗅着味儿盯上我们清风寨！”
“是，大哥！”
几名心腹齐声应道，深知此事关系寨子安危，不敢有丝毫怠慢，悄然退下安排。
……
柴房内，许从心刚为竹柏做完最简单的处理，正倚着门板喘息，便隐约听到外面换岗看守的闲聊声断断续续飘进来：
“……放心吧，大当家发话了，天黑就从‘猴路’把那俩‘麻烦’送走……”
“唉，也是可怜，被官兵追成那样……”
“可怜啥？大哥说了，不能给寨子惹祸！送走了干净……”
“……也是，送到山脚溪边，是死是活，就看老天爷收不收了……”
许从心贴在门后的耳朵微微一动，心中瞬间掀起波澜，但脸上却竭力保持平静。她心念电转，飞速分析：
这位大当家，完全可以选择杀了我们灭口，或者将我们交给官兵换取好处，但他选择了最麻烦、却也最大程度保留我们生机的做法——秘密送走。
这说明他内心有强烈的底线，绝非滥杀无辜之辈。
他如此忌讳与官府牵连，甚至不愿有任何瓜葛，其核心诉求必然是“安稳”，希望清风寨能偏安一隅，不受外界纷扰。
竹柏伤势极重，高烧昏迷，根本经不起“猴路”的颠簸和夜晚的山风。一旦被送走，几乎是必死无疑。
而自己孤身一人、身无分文，在这完全陌生的乱世，还要躲避官兵追捕，带着一个垂死之人走到雍州，无异于天方夜谭。
唯一的生路，不是被“仁慈”地送走，而是必须留下来！
必须说服大当家改变主意，收留我们。
想到这里，许从心不再犹豫。她深吸一口气，调整了一下呼吸，抬手轻轻拍响了柴房的门板。
门外闲聊戛然而止。一个看守不耐烦地拉开一条门缝：“又怎么了？”
许从心努力让自己的眼神显得镇定而诚恳，她微微屈膝行了个不太标准的古礼，声音清晰却不高亢，确保既能让人听清，又不至于引人注目：“这位大哥，劳烦您通禀大当家一声。小女子许从心，感激寨子不杀之恩，更感念大当家仁义，愿给我们一线生机。”
她顿了顿，观察着看守的神色，继续道：“只是，我弟弟伤势极重，若此刻被送走，山高路险，无异于直接要了他的性命。我们此去，仍是死路一条。”
看守皱起眉头，似乎觉得她在说废话。
许从心话锋一转，抛出了最关键的信息：“小女子愿与寨子做一笔交易。我或许有办法，能解寨子日后可能面临的一大隐患。此事关系寨子安危，恳请大当家能拨冗一见，容我当面陈述，万勿推辞！”
她的话语条理清晰，先示弱感恩，再陈述客观困境博取同情，最后点出“交易”和“隐患”，直指雷啸最关心的寨子安全问题。
这番说辞，既表明了合作意图，又展现了价值，更暗示了她可能掌握着某些外界的重要信息。
两个看守对视一眼，脸上都露出了惊疑不定的神色。他们显然没料到这个看似柔弱的女子能说出这样一番话，尤其是“隐患”二字，戳中了他们的敏感神经。先前态度不耐的那个看守犹豫了一下，对同伴道：“你看着点，我去禀报大哥！” 说罢，转身匆匆朝着聚义厅的方向跑去。
许从心看着看守远去的背影，轻轻合上门，背靠着冰冷的门板，手心因紧张而微微出汗。
看守将话带到时，大当家雷啸正和二当家顾清远在厅中议事。
“哦？”雷啸浓眉一挑，看向顾清远，“这女子倒有几分胆色，死到临头还敢谈交易？还说什么……隐患？”
顾清远轻咳两声，苍白的脸上掠过一丝兴趣：“大哥，将死之人，其言也善，或许真有什么我们不知道的风声。见一见，无妨。”
他心思缜密，绝不会放过任何潜在的风险信息。
很快，许从心被带到议事厅。
她刻意没有整理狼狈的仪容，因为适当的脆弱能降低对方的防备。
她快速扫了一眼厅内：聚义厅内，油灯将墙壁上悬挂的兽皮和兵器映出晃动的影子。主位上，坐着一位年约四十的壮汉，猜测他便是寨子的大当家。
他肤色黝黑，额角有一道浅疤，双手骨节粗大，随意放在膝上却自然成拳，带着一股久经沙场的凝练气势，虽未着甲胄，但腰背挺直，隐约还能看出行伍痕迹，他面色沉静，目光如炬，审视着堂下之人。
大当家身侧，坐着一位绿衫男子，年岁瞧着不过二十五六，面容清隽，但脸色略显苍白，身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。
他修长的手指拢在袖中，偶尔低咳一声，眼神却异常清明冷静，许从心的直觉告诉她，这绿衫男子看似温和，实则是清风寨真正的头脑。
“你说，能解我清风寨的隐患？”雷啸开口，声如洪钟，直奔主题，“女娃娃，话出口前想清楚，清风寨不养闲人，更不容欺瞒。”
许从心深吸一口气，不直接回答隐患，而是先行大礼：“小女子许从心，谢过大当家不杀之恩。我姐弟二人确是遭朝廷奸人迫害，九死一生，大当家仁厚，愿给我们一条生路，此恩难忘。”
先捧高对方，定下“仁厚”的基调，让对方不好轻易发作。
顾清远轻轻摇着不知从哪摸出来的一把旧折扇，淡淡道：“姑娘，客套话不必多说。你所谓的‘隐患’是什么？我们的时间宝贵。”
许从心抬起头，目光清澈地看向雷啸，又扫过看似病弱却气息深沉的顾清远：“敢问二位当家，今日追杀我们的官兵，气势汹汹，训练有素，绝非寻常衙役。他们如此兴师动众，非要置一个十六七岁的少年于死地，二位难道不好奇缘由吗？”
顾清远轻轻咳嗽了一声，声音温和却带着一丝疏离：“好奇与否，与我寨何干？姑娘还是直言交易为好。”
他一句话就点破了许从心试图引导话题的意图。
许从心心中微凛，知道这位二当家极不好对付。她不再绕圈子，直接抛出核心信息:“那些官兵，并非寻常州县衙役，而是来自州府，甚至可能更高。”许从心根据原著记忆和对那队官兵阵型的观察推断道，“他们追杀我弟弟，并非因为他犯了什么王法，而是因为他无意中撞破了一桩涉及朝廷大员的隐秘。关于漕粮转运的贪墨大案，以及……拐卖儿童的罪行。”
她刻意将事情说得严重，但并非完全虚构，因为这是原书中，男主和女主联手破的一个案子，足足写了四五章，算是高光时刻了。只是许从心也在赌，因为她并不确定这个时间线对不对，也并不确定竹柏是否参与了此类风波。
她观察到雷啸和他身边那位绿衫男子的眼神微微发生了变化。清风寨在此地立足，对周边的官府势力必然有所了解，她的话，至少部分印证了他们的某些信息或猜测。
“这桩隐秘，一旦泄露，牵扯甚广，州府上下必定震动，会不惜一切代价清除知情者。”许从心继续说道，“追杀我们的官兵并非散兵游勇，他们搜索的重点是北麓马坡崖至野溪一带，但目前还不敢轻易深入清风寨实际控制的区域，似乎有所忌惮。”
“我们姐弟俩此时在寨子里，外面的官兵一时半会儿找不到我们，也不确定我们是否在这个寨子里，但清风寨若在此刻将我们送走，我的弟弟身受重伤，而我手无缚鸡之力，我们肯定走不远。官兵很快就会发现我们的尸体，他们会如何想？他们会相信是清风寨‘好心’送我们出来自生自灭，然后恰好死在了那里吗？”
她顿了顿，让这个问题在空气中停留片刻，才缓缓道：“更大的可能是，他们会怀疑清风寨已经知道了什么，甚至可能已经拿到了某些证据。届时，为了以绝后患，他们会怎么做？是装作不知，还是……宁可错杀，绝不放过，找个由头，派兵‘清剿’这个位于要冲的山寨？”
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