“陛下，人鱼一族简直欺人太甚！此前派去的谈判团都被赶回来了不说，就连他们人鱼皇的面都没见上，再这样下去，我们帝国的面子往哪放？”
华丽辉煌的大殿内，坐在长桌边的一人拍着桌子愤愤道。
他这番激昂的话语让在座各位都往长桌尽头的王位看去，可除了沉默，他们未得到任何回应。
座位上一人收回视线，思索几秒，忽然轻嗤一声，看向刚才说话的人道：“得了，德雷克，在座的谁不知道，是因为你儿子管不住脾气在先，才连累整个谈判团都被赶出来的。”
他这话中的针对之意过于明显，德雷克当即起身，怒道：“你——”
“德雷克公爵，请你坐下，现在不是争执的时候。”坐在离王位最近位置的人皱了皱眉，突然出声打断。
可德雷克并未听话坐下，他冷哼一声，朝发话的人道了句“查尔斯殿下，您还是别管为好”便继续喊话：
“好你个卡隆，谁不知道几个谈判团都无功而返，专门挑我儿子的出来说，你安的什么心思？”
“我能安什么心思？不过是实话实说罢了。”卡隆又是一声轻嗤，回道。
这下德雷克被彻底激怒，可不等他撸起袖子上前，就被一道威严的声音打断：
“好了，都别吵了。”
这声音一出，就像是按了暂停键一样，让正争执的两人都停了下来。
大殿内重新恢复安静，查尔斯咽下被冒犯的那点不悦后也松了口气，他朝王位看去，却忽然发现，不知何时，王位上的人已经看向了他——
那双目光一如既往地富含威严，也一如既往地压得他喘不过气，就在查尔斯心跳提到嗓子眼时，王位上的人终于挪开了目光，开口道：
“江鹤还没回来吗？”
这个名字似乎有某种魔力，让在座各位的目光都不由得汇聚到一起，也让查尔斯瞬间放松许多，他没有之前那么紧张了，甚至主动答话：“父皇，阿鹤已经到帝都...”
话未说完，远处紧闭的殿门打开，随着侍者的一句“蔺长官”，一道修长身影缓缓步入——
来人约莫二十七八的模样，很年轻，身上却穿着首席外交官的制服。一路的风尘仆仆并未给他带来丝毫疲倦，反而让他的出现更显难能可贵。
进入大殿后，蔺江鹤并未立刻入座，而是停留在长桌外端，朝各位微笑着行了个歉礼。他长相本就温和，这个举动更是将骨子里的谦逊有礼都展现了出来，让人挑不出任何毛病。
待到一礼完成，长桌上除了皇帝和查尔斯以外的人都纷纷站起身，朝蔺江鹤做了个标准的回礼，毕竟，除却蔺江鹤首席外交官的身份，他还是蔺将军和江指挥官唯一的遗孤，这一礼，就连傲慢如斯的德雷克都行得心甘情愿。
“好了，不用这么讲究，江鹤，来这边坐下。”
“是，陛下。”
王位上的人发话，蔺江鹤没有停留，走到查尔斯身旁坐下，查尔斯明显有话要说，但顾忌会议还是憋住了。
“继续。”
随着一句命令，卡隆起身行礼后率先出声：“陛下，刚好蔺长官也回来了，不如新的谈判团就由蔺长官带领，相信以蔺长官的能力，定能解决帝国目前的难题。”
卡隆虽是夸奖，却直接将蔺江鹤架到了高地，查尔斯皱眉，刚要开口反驳，就被蔺江鹤拍了拍手背。
“卡隆公爵，您的谬赞我不敢接下，但我这次回来，的却有为帝国分忧的想法在。”说着蔺江鹤起身，无视查尔斯的使眼色，朝王位上的人道：“陛下，请您准许我带领新的谈判团。”
大殿内顷刻间安静得不像样，谁都没想到，这个关头，蔺江鹤居然会主动接下这个烫手山芋。
沉吟几分钟，王位上的人并未驳回蔺江鹤的请求：“准了。”
事情太过顺利，反而让卡隆有所不安，果然，下一秒，王位上的人便转头看向他，道：
“我记得你有个儿子，今年刚从学校毕业，主修的也是外交，就让他跟着江鹤一起，好好历练一番。”
卡隆脸色剧变，慌忙道：“陛下，犬子——”
“这么好的机会，还不快谢谢陛下？”德雷克冷哼一声，打断了他。
卡隆瞪了德雷克一眼，咬咬牙，还是没说出声，但他看向蔺江鹤的眼神已经冷了许多：“...是。”
会议到此结束，卡隆拂袖而去，其他人包括蔺江鹤也起身离开，查尔斯拽住蔺江鹤的衣袖，要跟他一起，却被王位上的人叫住：“查尔斯，你留下。”
面对查尔斯求救的目光，蔺江鹤脚步微停，还是选择迈步离开。
只是，当他走到飞行器旁时，却没有立即上去，而是站在原地等待。
好一会儿后，飞行器上下来一人，担忧地问：“怎么，会议不顺利吗？”
蔺江鹤摇头，“很顺利。”
“那怎么不上...”说话间，这人已经看见了从殿门口走出的查尔斯，仿佛有某种无形的抵触在空气中流转，没等查尔斯上前，这人已经进入了飞行器。
查尔斯原本还恹恹不乐，可当他看到等候的蔺江鹤时，顿时高兴起来，连礼仪也顾不上，小跑着到蔺江鹤跟前：“阿鹤，我就知道你会等我。”
可下一秒，他又想到蔺江鹤要带领谈判团的事，不由责备道：“阿鹤，你也太冲动了，人鱼族可没你以为的那么好相与，德雷克公爵的儿子因为跟他们起了争执，到现在还在医院躺着呢。”
“我有分寸，皇太子殿下。”待到查尔斯说完，蔺江鹤微笑着安抚。
查尔斯先是微怔，后摇摇头，自嘲道：“...也就只有你会这么称呼我了。”
心中的那点担忧和气恼在见到蔺江鹤的笑容后也彻底消失不见，查尔斯想，他的阿鹤就像是有某种魔力，无论在何种场景，无论面对什么样的人，他总能这么沉着温和，让人相信。
“算了，阿鹤你多注意就好。”查尔斯叹了口气，道。
“我会的，殿下。”蔺江鹤将视线移向查尔斯身后的宫殿，忽然不经意问道：“陛下同殿下说了什么？”
说了什么？无非是训斥他这个皇太子没有威严。查尔斯不愿多提，也没有怀疑，摇摇头：“没什么。”
蔺江鹤注视他几秒，没有继续问下去，就在这时，刚才进入飞行器的人又走了下来，朝他道：“长官，还有个会议需要您处理。”
蔺江鹤点头，看向查尔斯，查尔斯虽然不舍得，还是体贴道：“阿鹤，你去忙吧。”
“殿下，您早点回去。”
蔺江鹤说完后转身步入飞行器，在机门即将关闭的刹那，他脸上始终带着的笑容，突然消失了。
———
经过十日的准备，新的谈判团终于踏上了前往人鱼领地的路途。
看着窗外不断接近的蓝色大海，或许是触景生情，又或许是最近人鱼二字在耳边出现得太过频繁...蔺江鹤又想起了郁冕——
那条他曾经救下，与之相处过一段时间，却又不得不分离的小人鱼。
“长官。”
一道略微凝重的声音从光脑通讯器响起，蔺江鹤点开投影，只见位于驾驶舱的人道：“休息舱内有动静。”
休息舱？
蔺江鹤思索一瞬，便明白了缘由：“我知道了，霍牧。”
他抬手摁断通讯，抬脚朝休息舱走去，几乎是刚到门口，便听见里面传出的声音——
“他蔺江鹤有能耐，想出风头，别连累我们啊，几次三番讲和失败，陛下明摆着就是要让我们干成这件事，可你们也看到了，人鱼族根本就没有讲和的意思！这不是为难我们吗？”
“可不是吗，谁都知道人鱼族是出了名的凶残好战，更别说，他们新登基的人鱼皇可是位不折不扣的暴君！”
“唉，早知道就跟着以前的谈判团去了，起码他们都完整回去了，我们这次还不知道会怎么样呢！”
“......”
越来越多的声音加入，蔺江鹤没再停留，打开舱门径直步入，面对四周投来的诧异目光，他将视线停留在带头说话的人身上，微笑着道：
“卡特少爷，如果你觉得为难，我可以现在向陛下打报告，为你申请返航。”
说完他又一一掠过舱内其他人：“当然，如果在座各位有觉得为难的，趁现在还没有降落，还来得及。”
话音落下，舱内一片死寂，就连带头说话的卡特也咬了咬牙，没有吭声。
毕竟，谁都不想在陛下那落得个逃兵的印象。
见没有人开口，蔺江鹤脸上笑容不变，却无端多出几分严肃：“既然各位都没有意见，那我希望以后类似的话都不要再出现，无论你们之间、你们与我，是否有矛盾，到了人鱼领地后，我们都是一个整体，这点不会变。”
说罢他转身离开休息舱，身后卡特犹豫几秒，还是大步跟上，“喂！蔺江鹤，那你说说，讲和这事该怎么办？”
蔺江鹤止步，转身时光影在他脸上打出冷酷的弧度，他突然问道：“你见到人鱼皇了吗？”
卡特不明所以，“当然没...”
“那就等见到人鱼皇后再问我。”
蔺江鹤撂下一句，转身离开，独留被这话砸了一脸的卡特原地蒙圈。
———
经过一段时间的航行后，飞船最终在岸上降落，蔺江鹤一行人刚踏上陆地，就见到了海里数十人的队伍——
他们全都半边身体没在海里，手里握着长戟，一双眼睛冰冷又锋利地望向这边。
天边没落的夕阳打在他们手中的武器上，折射出的光，某一瞬间让蔺江鹤感到没来由的危险。
队伍中的霍牧突然走到他身边，蔺江鹤侧头看去，分明没说话，霍牧却又缓缓站回了队伍的最后方。
目睹这一幕，位居最前方的人鱼皱眉，心中多了几分思量的同时，看向蔺江鹤道：“我们要搜身，请你和你的人配合，危险物品一律不准带入。”
这语气算不上好，蔺江鹤等待几分钟，却没见水里的人鱼有所动作。
知道这是下马威，沉吟片刻，他转身朝身后人道：“我们到海里去。”
说完后蔺江鹤率先进入海中，顿时，冰凉刺骨的触感就将他整个人淹没。
碍于这是人鱼领地，队伍里的其他人尽管不愿，却没敢在陆地停留太久。
蔺江鹤等人行动的同时，从海里冒出的更多的人鱼也正将整个队伍包围。
为首的人鱼停在蔺江鹤面前，一挥手，其他人鱼便对谈判团的人进行起了搜身，蔺江鹤也沉默等待着，可直到搜身结束，也没有人对他进行检查。
心底莫名有疑惑升起，却找不到任何由头，很快，为首的人鱼道：“可以下水了。”
闻言谈判团的人松了口气，纷纷启动腕上一个类似手环的装置，蔺江鹤也不例外，几乎是他抬手按下按键的瞬间，就有层无形的隔膜从装置扩散，直至将海水彻底隔绝开来。
谈判团陆续跟着人鱼下水，视野变换间，人鱼们的模样也完全显露了出来——他们都有着极其漂亮的彩色长尾，如宝石一般璀璨的鳞片覆盖其上，即使只有微弱的光芒，都显得耀眼异常。
蔺江鹤罕见一怔，收回视线的同时，不由得想起记忆里的那条长尾...如果没有伤疤，恐怕只会比这些人鱼的更漂亮。
谈判团里都是人类，又没有机甲的辅助，在水下尤为困难，大多时候，都是由四周人鱼造成的水流推动着前进。
不知过了多久，直到最后的自然光也消失不见，队伍终于到达了目的地。
由各类海底元素与宝石打造而成的王国华丽又璀璨，可谈判团的人还未来得及欣赏，就被为首人鱼的一声令下带离了这里：“带他们去住所。”
奇怪的是，蔺江鹤却不在其中，正当他要跟上其他人时，两柄尖锐的长戟突然横来，紧接着，为首的人鱼指出一个截然相反的方向——
“你的住所在这边。”
作者有话说
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第1章 初到领地
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