晚膳最終被擺在了天機閣一處清靜的水榭之中。
桌上只有三道菜，一道清炒靈蔬，一道玉髓羹，以及最中間那盤由緘親手“烹調”的、此刻正散發著異香的松紋菇燴錦雞。沒有僕從，沒有長老，只有伶問、伶舟父女，以及緘三人。
水榭外，月色如水，灑在波光粼粼的湖面上，映出點點星光。氣氛靜謐得有些不同尋常。
伶問坐在主位，目光在那盤錦雞上停留了許久。他能感覺到，這道菜中蘊含的靈氣溫潤平和，對他初癒的神魂大有裨益，但更讓他捉摸不透的，是做這道菜的人。
他抬起眼，看向坐在對面的緘。少年依舊是那副古井無波的模樣，只是安靜地坐著，彷彿周遭的一切都與他無關。
“執棋人先生，”伶問終於開口，打破了沉默，語氣中帶著幾分試探，“此番大恩，伶某無以為報。這道菜……實在是讓老夫汗顏。”
緘沒有反應，似乎沒聽懂這句客套。
伶舟則在一旁輕笑著為父親布菜，夾了一塊雞肉放入他的碗中，說道：“父親，執棋人的意思是，養好身子，才是眼下最重要的事。”
伶問點了點頭，拿起玉箸，夾起那塊雞肉，緩緩送入口中。
肉一入口，並未立刻化開，而是釋放出一股極其醇厚的鮮香，那香味順著喉嚨一路向下，化作一股暖流，瞬間散入四肢百骸。他能清晰地感覺到，自己神魂中那些因“寂滅之種”而留下的暗傷，正在被這股暖流溫和地撫平、修復。
“好……好功夫！”伶問眼中精光一閃，忍不住讚歎道。這已非凡間烹煮之術，而是近乎大道的煉養之法。
他心中愈發確定，眼前這個少年，絕非池中之物。再聯想到庖廚中看到的那一幕，他看向自己女兒的眼神，便又多了幾分深意。
伶舟似乎並未察覺父親的目光，她只是專心地為緘也夾了一塊，輕聲道：“執棋人，您也嚐嚐。”
緘這一次沒有拒絕。他學著伶問的樣子，用並不熟練的姿勢拿起玉箸，夾起那塊雞肉，小口地吃了起來。
這是他億萬年的史官生涯中，第一次真正意義上地“進食”。
他的味覺系統在瞬間被激活，無數關於‘滋味’的本源篆文湧入他的識海。鹹、鮮、菌菇的醇厚……錦雞的細嫩……這份源自舌尖的鮮活之感，遠比任何冰冷的古史卷宗都來得更真切、更觸手可及。
他的眉頭，極其細微地挑動了一下。
這個細節，沒有逃過伶舟的眼睛。她覺得有趣，又為他夾了一箸清炒的靈蔬。
緘看了一眼那青翠的蔬菜，又看了看伶舟，猶豫了一下，還是吃了下去。
清脆、甘甜的口感，與之前的醇厚鮮香截然不同。
就在這時，緘忽然放下了玉箸。
他拿起桌上的酒壺，為自己面前的空杯，倒了七分滿。
然後，他又拿起伶舟面前的茶杯，也為她添滿了茶水。
做完這一切，他將酒杯與茶杯，並排放在了一起。酒色清冽，茶色碧綠，涇渭分明。
伶問看著他的動作，有些不解。
伶舟的心頭卻是微微一動。
緘伸出一根手指，在酒杯旁，輕輕敲擊了一下。
隨後，他又用同一根手指，在茶杯旁，極其輕柔地、若有若無地，觸碰了一下。
一個重，一個輕。一個是“局”，一個是“餌”。
接著，他做了一個讓伶問都有些詫異的動作。
他將那杯代表著“局”的酒，輕輕推到了桌子中央，推到了那盤作為“陷阱”的錦雞旁邊。
然後，他將那杯代表著“餌”的茶，緩緩地、小心翼翼地，從桌子的邊緣，推離了桌面。
茶杯懸浮在了半空，距離桌沿僅有分毫之差，搖搖欲墜，彷彿隨時都會掉進下方的湖水之中。
“執棋人先生，這是……”伶問皺起了眉頭。
伶舟的呼吸卻在這一刻屏住了。
她懂了。
她看著桌上那杯安然不動的酒，又看了看懸在桌外那杯危險的茶，一個大膽而又縝密的計劃，瞬間在她腦海中清晰起來。
“父親，”伶舟的聲音平靜，但眼底卻閃爍著智慧的光芒，“執棋人的意思是——”
“明修棧道，暗度陳倉。”
她伸手指著桌上的酒杯和菜餚：“‘陷阱’，就設在天機閣。我們要大張旗鼓，做出全力防衛的姿態，讓所有人都以為，我們準備在這裡，與敵人決一死戰。這是‘明修棧道’。”
接著，她指向那杯懸浮在外的茶杯，聲音壓低了幾分：“而真正的‘魚餌’，也就是您，卻要在所有人的意料之外，悄然離開天機閣，去一個誰也想不到的地方。這是‘暗度陳倉’。”
伶問的瞳孔驟然一縮：“離開天機閣？去哪裡？”
伶舟還未回答，緘又有了新的動作。
他伸出手，蘸了一點茶水，在桌面上畫了三個東西。
第一個，是一柄劍的輪廓。
第二個，是一個茅廁的簡筆畫。
第三個，是一個歪歪扭扭的“三”字。
伶問看得滿頭霧水，這是何物？
伶舟看到那熟悉的“茅廁”圖案，卻是再也忍不住，噗嗤一聲笑了出來，眼波流轉，讓一旁的月色都黯淡了幾分。
她強忍笑意，對父親解釋道：“執棋人給您找了一個‘護衛’，或者說……一個能完美隱藏您行蹤的‘引路人’。”
“劍客，張三。”
“他將會帶您去一個……絕對安全，也絕對出人意料的地方。”
伶問的臉色變得極其古怪。他當然知道張三是誰，也聽說了這位劍客的某些……奇特的癖好。讓這麼一個人物來保護自己？
緘看著伶問臉上的疑慮，最後做了一個動作。
他將那杯懸浮的茶，輕輕地推回了桌面，放回了伶舟的手邊。
然後，他指了指伶舟，又指了指自己，最後，指了指那杯代表“局”的酒。
伶舟心中的暖意，如同被月光照耀的湖水，一圈圈地漾開。
她知道，緘的最後一個動作，是在回答父親心中最大的擔憂。
她抬起頭，迎上父親複雜的目光，輕聲而又無比篤定地說道：
“父親，您放心前去。”
“家裡，有我。”
“還有，執棋人。”
……
三日後的深夜，天機閣後山，一處極為偏僻的禁地。
此地名為“葬劍崖”，崖下煞氣盤旋，罡風如刀，尋常弟子絕不敢靠近。崖坪之上，只有一座孤零零的茅廁，還是不知哪位有怪癖的前輩長老所建，早已廢棄多年。
月光被濃厚的雲層遮蔽，天地間一片昏暗。
伶問換上了一身樸素的布衣，摘下了所有象徵閣主身份的飾物，看上去就像一個即將遠行的尋常老者。他站在茅廁前，看著那扇破舊的木門，以及門板上隨風搖曳的蜘蛛網，面皮忍不住抽搐了一下。
在他身旁，伶舟為他整理著衣領，低聲囑咐道：“父親，此去一路，萬事小心。張三前輩性情……不羈，您多擔待。”
伶問歎了口氣，點了點頭。他活了幾百年，什麼大風大浪沒見過，但要和一個以茅廁為家的人同行，這還是頭一遭。他看了一眼站在不遠處陰影裡的緘，後者依舊是那副事不關己的模樣，仿佛只是來此地看風景。
若非此計出自這位深不可測的“執棋人”之手，伶問是萬萬不會同意如此荒唐的安排的。
“吱呀——”
就在這時，那扇破舊的茅廁木門，從裡面被推開了。
一股難以言喻的、混合著陳年穢氣與凜冽劍意的奇特氣息，從門縫裡飄散出來。
一個身形頎長、背負古劍的青衫男子，睡眼惺忪地走了出來。他打了個長長的哈欠，伸了個懶腰，骨節發出一陣劈裡啪啦的脆響。
正是劍客張三。
他似乎還沒睡醒，眼神迷離地掃了一眼面前的三人，目光在伶問身上停留了片刻，又落在了伶舟身上，最後，才看到了陰影裡的緘。
當他看到緘的瞬間，那迷離的眼神驟然一凝，變得銳利如劍。他對著緘，懶洋洋地、卻又帶著一絲旁人無法察覺的敬意，抱了抱拳。
“人帶來了？”張三開口，聲音沙啞，像是很久沒喝水，“比約定的時辰，晚了三息。”
伶舟上前一步，躬身行禮：“張三前輩，家父就拜託您了。”
張三擺了擺手，目光重新落回到伶問身上，上下打量了一番，撇了撇嘴。
“天機閣主？修為還行，就是養尊處優久了，身上一股子檀香味，膩得慌。”他毫不客氣地評價道，“跟著我，可沒香湯給你沐浴，能有個山泉洗把臉就算不錯了。”
伶問的臉色頓時有些發黑。想他堂堂天機閣主，何曾受過這等待遇。
張三沒理會他，徑直走到緘的面前。
“執棋人先生，”他難得地用上了敬稱，“人我帶走，保證他死不了。不過，咱們可得說好，這趟活兒幹完，你得告訴我，上次在坊市外頭，那個跟我配合得天衣無縫的傢夥，到底是誰。”
他顯然對神匠歐冶念念不忘。在他看來，那場營救中，最讓他興奮的，不是救了誰，而是遇到了一個能跟上他“即興”節奏的對手。
緘看著他，沒有說話。
他只是伸出手，在空中比劃了一個“錘子”的形狀，然後又做了一個“打鐵”的動作。
張三的眼睛瞬間亮了，如同兩柄出鞘的利劍。
“當真是個鐵匠？！”他興奮地追問，“他在哪？叫什麼？改天我定要尋他，好好打上一架！”
緘搖了搖頭。
他指了指張三，又指了指伶問，然後做了一個“走路”的動作，指向遠方。
接著，他伸出手指，在空中畫了一個大大的問號。
最後，他才重新比劃出“錘子”和“打鐵”的動作。
伶舟在一旁看得忍俊不禁，立刻上前翻譯道：“張三前輩，執棋人的意思是，這趟護送任務，就是對您的考驗。您若是能圓滿完成，他自然會將那位神匠的下落，告知於您。”
“考驗？”張三挑了挑眉，一股桀驁不馴的氣勢從他身上散發出來，“這世上，還沒什麼事能考驗得了我張三的劍。”
他轉過身，對著伶問勾了勾手指，語氣像是在使喚一個僕役。
“老頭兒，跟上了。第一站，城南三百里，亂葬崗，那裡的風景不錯。”
說完，他也不等伶問回應，身形一晃，便如鬼魅般融入了夜色之中，只留下一道淡淡的殘影。
伶問的臉色已經不能用難看來形容了。他深吸一口氣，最後看了一眼自己的女兒，又看了一眼那個始終沉默的少年，終究還是一言不發，運起身法，跟了上去。
很快，崖坪之上，便只剩下了緘與伶舟兩人。
夜風吹過，帶著一絲涼意。
伶舟走到緘的身邊，與他並肩而立，望著父親和張三消失的方向，輕聲道：“您就這麼相信他？張三前輩……可不是個按常理行事的人。”
緘沒有看她，目光依舊投向遠方的黑暗。
他伸出手，在空中畫了一柄劍。
那柄劍，鋒利，筆直，一往無前。
然後，他又在那柄劍的旁邊，畫了一個劍鞘。
劍鞘的形狀，古樸，厚重，將劍的鋒芒，盡數收斂。
伶舟看著他的動作，微微一怔，隨即明白了過來。
“您是說……張三是劍，而我父親，是他的‘劍鞘’？”她若有所思地說道，“張三的劍，只知一往無前，不懂迂回。而我父親一生鑽研天機，深諳趨吉避凶之道。您讓他們同行，是想讓我父親的‘穩’，去中和張三的‘險’？”
“您從一開始，就不是在找一個‘護衛’，而是在為一柄絕世的利刃，配上一個最合適的鞘？”
緘轉過頭，看著她。
月光恰好在此時穿透雲層，灑了下來，照亮了伶舟那雙因恍然大悟而熠熠生輝的眼眸。
緘看著那雙眼睛，緩緩地，點了點頭。
然後，他伸出手，輕輕地，將伶舟被夜風吹亂的一縷鬢髮，撥回了她的耳後。
動作自然而然，仿佛做過千百遍。
伶舟的呼吸，在這一刻，停頓了。
她能感覺到，那微涼的指尖，在觸碰到她耳廓時，帶來的一絲輕微的顫慄。
風停了，時間也仿佛在這一刻靜止。
緘收回了手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他轉身，朝著來時的路走去。
伶舟站在原地，下意識地抬手，撫摸著剛剛被他觸碰過的地方，那裡，似乎還殘留著一絲不屬自己的、清冷的氣息。
她看著緘離去的背影，心中那片平靜的湖，被投下了一顆小小的石子，漾開了一圈圈，久久無法平息的漣漪。
天機閣的“空城計”，開始了。
而另一場無人知曉的博弈，也在悄然間，落下了第一顆子。
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