自那日在悦来客栈外险些与陆北辰撞个正着，柳如云便暂缓了直接接触谢允的计划。陆北辰的出现像一块投入静水的巨石，让她意识到河清县的局势远非一桩婚约那么简单。她不能贸然行动，以免卷入更大的漩涡。
她将注意力暂时收回，一方面帮着姆妈打理家中庶务，重新熟悉这座老宅和城中人情往来；另一方面，则开始通过刘伯和小圆，不动声色地打听谢允的来历。然而，这位谢公子像是凭空冒出来一般，只知是来自江南谢氏，家资颇丰，具体在何处经营何种生意，却无人说得清楚。
这日午后，柳如云正在房中翻阅母亲留下的几本旧书，试图从中找到些关于婚约更具体的线索，却听见前院传来一阵喧哗，夹杂着小圆气急败坏的声音。
她放下书卷，刚走出房门，便见小圆拉着脸色愤愤的柳如风走了进来。
“阿姐！”柳如风一见她，委屈得眼圈都红了，拳头紧握。
“怎么了？在书院受欺负了？”柳如云蹙眉，将弟弟拉到身边。
小圆抢先道：“小姐，是那个谢公子！他今日不知怎么去了书院，还当着好些同窗的面，考校少爷的功课！问的都是些刁钻问题，少爷答不上来，被他那些同窗好一顿嘲笑！”
柳如云眼神瞬间冷了下来。谢允这一手，看似关心未来妻弟的学业，实则是在打压柳如风，也是在试探柳家的底蕴，更是做给她看的——瞧，没有父亲教导，你弟弟的学业便是如此不堪。
“他都问了什么？”柳如云声音平静，却带着寒意。
柳如风吸了吸鼻子，哽着嗓子道：“他问……问《盐铁论》中桑弘羊均输之法于当今漕运利弊，还问……问若漕运梗阻，京师粮草当如何维系……阿姐，这些策论，夫子都还未曾深讲……”
柳如云心中怒意翻涌。谢允所问，已远超普通学子功课范围，分明是借题发挥，其心可诛！他是在暗示，柳家无人，连基础的经世之学都无法教导子弟。
她看着弟弟羞愤又沮丧的样子，想起当年父母在时，如风也是聪颖好学的孩子。一股护犊之情油然而生，也激起了她骨子里的好胜心。
她轻轻拍了拍弟弟的肩膀，语气沉稳：“他问均输之法？那你可知，桑弘羊之策，虽平物价，却易与民争利，官吏从中盘剥，反成苛政？至于漕运梗阻……”她略微思索，将在军中听将领们议论过的几条应急之策，用浅显的语言说了出来，“……除了开辟海运，亦可于运河沿线险要处设立粮仓，平日储粮，危急时调剂，此乃‘转股仓’之雏形……”
柳如风听得眼睛渐渐亮了起来，小圆也张大了嘴巴，没想到小姐竟懂得这些。
“记住，”柳如云看着弟弟，目光坚定，“学问之道，不在死记硬背，而在明理致用。他今日以此刁难你，并非你无能，而是他心存轻慢。你且记住阿姐今日所言，若他日再有人问起，便如此应答。我柳家的子弟，不必妄自菲薄。”
她顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“至于这位谢公子……阿姐自有道理。”
安抚好柳如风，柳如云回到房中，心情却久久不能平静。谢允将手伸到了如风身上，这触碰了她的底线。她不能再被动等待了。
正当她思忖着下一步该如何应对时，刘伯从外面回来，带回了一个意想不到的消息。
“小姐，老奴今日在码头，听几个船工私下议论，说前几日有批官盐在七里湾附近沉了船，打捞起来却发现分量不对，疑似被人掉了包！官府压着消息，但漕帮内部好像因此事起了争执。”
官盐掉包？柳如云心中一动。这似乎与之前听说的商货失踪案性质不同，但都发生在漕运线上。谢允调查货物失踪，陆北辰南下查案……这两者之间，会不会都与这漕运线上的猫腻有关？
而谢允选择在这个时机出现，对漕运之事如此关心，真的只是巧合吗？
一个模糊的念头在她脑中逐渐清晰。或许，她可以从这“官盐掉包”案入手。若能找到线索，不仅能搅动这潭浑水，看看谢允和陆北辰的反应，说不定……还能找到制衡谢允的筹码。
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