刘伯带回的“官盐掉包”消息，像一道微光，骤然照亮了柳如云眼前的迷雾。普通的商货失踪，或许还能归咎于水匪或管理疏漏，但官盐……这背后牵扯的，必然是胆大包天、且能在漕运乃至官府内部只手遮天的势力。
谢允调查商货，陆北辰南下查案，如今又冒出官盐掉包……这几条线，越来越清晰地指向了同一个方向——河清县的漕运，藏着惊天秘密。
柳如云深知，这潭水极深，稍有不慎便可能粉身碎骨。但危机之中亦藏机遇。若能找到关键证据，不仅能搅动局势，或许还能借此与谢允，甚至与陆北辰，进行某种程度的“交易”。毕竟，比起一个来历不明、心思深沉的未婚夫，那位虽冷面却还算讲规矩的陆将军，似乎更值得“合作”。
她立刻行动起来，但并非亲自涉险。
“姆妈，”她找来最信任的姆妈，屏退左右，低声道，“您早年在外祖父身边，见识广，人脉也广。可否通过往日那些老关系，不着痕迹地打听一下，最近城里或码头上，可有生面孔的盐贩子？或者，有没有人突然出手阔绰，来历不明？”
姆妈神色一凛，立刻明白了事情的严重性，郑重点头：“小姐放心，老奴省得。有些老姐妹的子弟还在做些小生意，消息灵通，我去问问。”
另一边，柳如云又唤来小圆。小圆虽年纪小，但她当年被卖的经历让她对三教九流的下层人物颇为了解，且她机灵胆大。
“小圆，交给你个任务。”柳如云递给她一小袋铜钱和几块碎银子，“你去码头附近，找那些卖零嘴、补衣裳的婆婆婶婶，或者小乞儿们闲聊，请他们吃点东西，打听打听……最近有没有官船上的人行为反常，比如突然赌输了钱，或者悄悄典当了什么不该有的好东西。”
小圆眼睛一亮，拍着胸脯保证：“小姐放心，这个我在行！保证问得清清楚楚！”
至于刘伯，则负责利用他老河清县人的身份，在码头力工和船夫中，探听关于那艘“沉没”的官盐船更多细节，比如当时押运的是哪些人，打捞时有哪些蹊跷。
柳如云自己则坐镇家中，梳理着各方可能汇拢的信息，同时更加警惕地关注着谢允和陆北辰的动向。她像一张蛛网的中心，静静地等待着猎物触网的那一刻。
然而，她没料到，最先触网的，竟是她的弟弟。
几日后的傍晚，柳如风从书院回来，这次脸上没有愤懑，却带着几分困惑和一丝不易察觉的兴奋。
“阿姐，”他找到柳如云，小声说，“今日谢公子又来了书院，不过……他这次没考我校问，反而私下找我，为那日之事道歉。”
柳如云眉梢微挑：“哦？他如何说？”
“他说那日是他考虑不周，问题过于艰深，并非有意为难。还说……欣赏阿姐持家的不易，更佩服阿姐能教导出我这般……心性坚韧的弟弟。”柳如风挠了挠头，“他还说，若我在书院有何难处，或是对经世之学有兴趣，可以随时去客栈寻他探讨。”
柳如云心中冷笑。谢允这手“打一棒子给个甜枣”玩得娴熟。先是打压，再是怀柔，目的无非是想拉拢如风，从他这里打开缺口，更深入地了解柳家，了解她柳如云的过去。
“他还问了什么？”柳如云不动声色地问。
柳如风想了想：“也没问什么特别的，就是闲聊，问问阿姐平日喜欢做些什么，爱看什么书……哦，他还随口问了句，觉得咱们县里漕运码头繁不繁忙……”
柳如云心中警铃大作！谢允果然在旁敲侧击！他不仅对柳如云本人感兴趣，更对漕运保持着高度的关注！
她稳住心神，对弟弟柔声道：“谢公子是客，礼节到了便可。至于探讨学问，书院夫子才是你正经师长。莫要过多打扰人家。”她必须掐断谢允通过如风探查的路径。
就在这时，小圆像只麻雀一样兴冲冲地跑了回来，压低声音，带着一丝邀功的雀跃：
“小姐！打听到了！码头那个常输钱的王婆子说，她前些天看见漕帮一个小头目，好像姓赵的，偷偷当了根金链子，成色极好，不像他那点份例钱能买得起的！”
几乎同时，刘伯也沉着脸回来，禀报道：“小姐，问了几個老伙计，那艘官盐船沉得蹊跷，水流并不急，却偏生在七里湾最易搁浅处沉了。而且……打捞的人里，混着几个生面孔，不像是官府的人，手脚麻利得很，捞得差不多就匆匆走了，不让旁人靠近。”
姆妈那边虽暂无确切消息，但也提到城西新开了家赌坊，背后似乎有外来商人入股，出手阔绰。
零碎的信息，开始在柳如云脑中拼凑。漕帮小头目的不明横财，官盐船蹊跷的沉没地点，神秘的生面孔打捞者，以及可能的外来资本介入……
风暴的中心，似乎正指向掌控河清县漕运的漕帮，以及那艘沉没的官盐船！
柳如云感觉到，她似乎已经摸到了那巨大阴影的边缘。而接下来，她需要更谨慎，也更勇敢地，再往前探一步。
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