离了水门，景况并没有变好。
起先是周围飘来的哀哭与抱怨，船橹搅动时发出的哗啦水声。后来这些声音渐渐低了下去，分散开来，被另一种呼啸的风声所掩盖。
阿念伏在船板上，小心掀开篷布，再次向外看去。
她看到了半边映红的天。浓烟滚滚而来，熏着眼球口鼻。两岸房屋化为焦土，隐约可见倒伏人形。
阿念移动目光。黑沉沉的河面上，似乎飘来了什么东西。离得近了，再近些，终于能够看清，是一具泡得胀白的士兵尸体。
她下意识想后退，身体却不听使唤。视线沿着河面放远，便见到更多起伏尸首。它们泡在水里，伏在岸边，将秦淮河染成更浓郁的颜色。
“原该如此。”阿念身侧不知何时多了颗脑袋，顶着篷布，安静地望着外头的景色，“昭王奇袭宫城，手段如此迅速利落，必然提前布置了兵力。建康内外，恐怕早已潜伏许多精锐，趁天子设宴守备松懈之际，里应外合一举拿下。”
“但留在城内的兵力绝不算多，还顾不上封城彻查，所以我们才能逃出来。”他自言自语，“我听闻昭王拥兵十万，主力大军如今想必已经全速进军，攻城略地。这艘货船是去吴郡的，应当能避开危险路段。”
船舱似有动静，阿念盖下篷布，将这孩童摁回货箱角落。
动作间牵扯到腿伤，他轻轻吸了口气。
阿念帮忙卷起绫裤，摸黑捏了捏对方右腿，果然折了。她自货箱拆下竹片，又撕了片裙摆，替他固定好腿骨。
黑暗中，所有动作都得小心翼翼。
阿念瞧不见对方的脸，却能感知到沉静好奇的视线。
他在端详她。
“阿念。”他模仿着应福的腔调唤她，“你叫阿念，对么？有无本名？”
阿念没有。
她反问他：“殿下叫什么？年岁几何？”
“萧泠。我刚过十岁生辰。”
阿念道：“殿下十岁便能推断军政战术，言谈却不似天潢贵胄。”
萧泠被噎了下，有点委屈地回道：“阿念身为宫婢，却也不守尊卑之道。”
“我已离宫，便不是宫婢。”阿念找了个不那么硌身子的位置，蜷缩起来闭目养神，“等货船停在妥当去处，你我便各奔前程。”
她不打算一直带着他。
也不在乎他许下的承诺。
来日渺茫，现下还不知如何活下去。
萧泠想说什么，沉默片刻，终究没再出声。他们挤在一处，呼吸着腥臭的水汽与呛鼻的烟味儿，耳朵里塞满彼此的心跳声。
阿念在疲惫中沉沉睡去。
不知过了几个时辰，再次醒来，靠在肩头的孩童却昏迷难醒。
她碰了碰他额头，指背沾到黏湿冷汗。萧泠的身子烫得像着了火，偶尔窜起细细颤动。阿念起身，胳膊拽不动，竟是被他搂得死紧。
这时候，倒的确像个孩子了。
阿念掰开萧泠的手，又撕下一小片裙角，蘸水打湿，擦拭他滚热的额头脖颈，手心腋下。
时至晌午，船工与货商用了午饭，将瓜果残骸抛在水里。阿念捞了些勉强能吃的东西，细细啃着，咽进肚中。也给萧泠喂了一份。
傍晚时分落了雨。她用河面飘来的树叶做碗，接了些雨水解渴。
次日，货船停泊码头。此处人迹荒凉，能吃能用的物件早被劫掠一空。趁着货商上岸船工休憩的间隙，阿念游到边岸，抢着摘了些蒲公英与马齿觅。
马齿觅能吃。蒲公英嚼碎了敷在萧泠腿上。
她不知道管不管用。无非是死马当作活马医。
货船继续顺着河道前行。路过的码头几乎没什么不同。萧泠的情况也时好时坏，偶尔早晨清醒过来要吃东西，没多久又昏迷呓语，说起胡话来。
阿念堵了他的嘴。
她自己也好不了多少，饥饿与缺眠源源不断地消磨着精神气儿，绝望情绪日渐加重，沉沉压在心头。
白天与黑夜渐渐分不出区别，清醒与梦魇也失去了边界。有时她抱着僵痛的身子昏睡，船舱飘来的交谈声也随之入梦，显现出乖离诡谲的景象。
——见这沿途兵所，想来昭王得了天下……
——天下！昨儿个给陈王，今个儿给昭王，明日还不知给谁呢！总归都姓萧，打仗便打仗，闹得日子不得安生……
——回了吴郡便好了，吴郡太平，多的是豪族人物。我们这趟货，不就是给季氏送么？这可是膏腴万顷商通四海的季氏，多少人想攀关系都攀不得……
——你这么说，我倒想起件事来。据说季家三房新近认回个养在外边的小郎君，也就十来岁，三房夫人闹得厉害，只好托裴家郎君去接，还不知能不能接回来呢。
——裴家郎君？裴家哪位郎君？
——就是那位写得一笔好字，又画美人极妙的裴七郎啊，曾被郡守夸赞过的……
细碎言语落在阿念脑中，化作繁华城池，笑闹众生。转瞬又支离破碎，遍地残骸，血色漫天。
十日后，货船抵达破岗渎。这是南下吴郡的必经之道，原有十几道关卡，如今处处可见流民。载满了货物的大船经行此处，顿时招来无数视线。
船工加快了划船速度，货商躲在舱内不露面。
即便如此，岸上视线仍然不减。阿念蜷在货箱间，屏着呼吸不敢乱动，也不知船行进到第几道关卡，周遭突然响起尖锐唿哨。
“是流匪！坏了！”
船工们全都惊慌起来，几乎要将船橹摇出风浪。隔着篷布，阿念听到四面八方忽高忽低的哨声，有人跳上了船，接着便是一片惨叫。
这里待不得了！
她拖起萧泠，拿腰带紧紧捆在背上，憋气翻入水中。河水浑浊翻腾，黑黑红红的东西迎面撞来，是货商被割断的脑袋。
阿念险些呛水。她挣扎着踢蹬着向更远处游，耳朵里咚咚咚咚地响，胸腔那块扑腾的肉也嘶嚎鼓噪。游进芦苇荡，探出半个脑袋，将萧泠的身子也往上托一托，问：“你还活着么？”
背上的萧泠没吱声，咳了一口水。
阿念深吸气，拼命向前游。她分不清方向，只晓得要远离货船，远离喊杀动静。游到力竭抽筋，呛咳不已，才勉强攀住河岸，凭最后一点力气将自己翻上去。
“咳咳……噗咳咳咳！”
她趴在芦苇杂草间咳嗽。缓过劲来，解开腰带，将萧泠扶起。
萧泠还活着。半睁着湿润的眼，脸颊晕着不正常的血红。怎么瞧，怎么短命。
阿念背起萧泠，朝更平坦的道路走去。他们已经很久没说过话，也没有力气说话。像两条**的狗，一瘸一拐，摇摇晃晃，漫无目的地前行。
饿了，拔草根寻野果吃。
渴了，嚼树叶接雨水。
走走停停，又过三日。其间遇见其他流民，个个形容枯槁，目如恶鬼。阿念用污泥抹了自己和萧泠的脸，将裙子挽起来，露出粗麻裤。
就这么一直走。走到鞋底烂掉，踩过的土路渗着斑斑血印。走到周遭再瞧不见任何人，冰冷的月亮吊在夜空。
“阿念。”萧泠搂着她的脖子，用微不可闻的声调说话，“我可能要死了。”
阿念不吭声。
她拨开丛生的杂草，碎屑蒙了一脸。许是眼里落了东西，磨得眼疼，所以逼出泪来。
萧泠拿手指抹掉阿念眼尾的泪，送进自己嘴里。
“你也快死了。”他说，“我不甘心。”
不甘心。
阿念膝盖一软，再也支撑不住，扑倒在潮湿的泥地里。夜风送来缥缈歌声，约莫是濒死的幻听。
可是她不甘心。
她咬紧牙槽，手脚撑着地面，一点点向前挪。掌心被草叶割得纵横交错，膝盖像嵌了无数细针。
“我要把你送到妥当的地方，与你各奔东西。”阿念声音粗哑，“等你走了，我就找个渔村落脚，日日打渔为生。”
萧泠噗嗤笑出声来，没笑几下，又转为咳嗽。
“好有志气……咳……”
他已经搂不住她的脖子了。脑袋垂在颈间，呼出微温气息。
“你真好。”他说，“萧泠此生有幸，能遇见你这么好的人。如果能活下去……”
后面的话，他来不及说，阿念也顾不上听。
她爬出了草丛，怔怔望向前方。宽阔如镜的湖面上，灯火辉煌的画舫正缓缓游来。身披绫罗的女子婆娑起舞，洒落满湖花瓣。又有年轻郎君抚琴高歌，端盏临风，纵情声色。
“人生天地间，忽如远行客——”[注]
“醉卧清波不知处，衔香醉饮玉钗斜！再来一盏！”
他们大笑饮酒，放浪形骸，如同世外谪仙。
而阿念跪在泥泞河岸，浑身又酸又臭，是从炼狱爬出来的鬼怪。
她忽地起身，向画舫扑去。萧泠也不知哪里来的力气，急忙拽住她，两人齐齐摔进湖里。
“不可求救！”他呛了几口水，竭力制止道，“你我形同乞丐，扰了那些人的兴致，绝无好下场！”
可他们都要死了。
将死之人，还有什么不敢尝试的？
阿念推开萧泠，向画舫游去。一口滚热的气吊在喉头，支撑着她在水里扑腾，催促她向画舫上的仙人嘶喊。
“救……还请贵人救救我们……”
没人注意到湖面这一小簇翻腾的水波。阿念的视野逐渐歪斜朦胧，画舫上袅袅歌舞皆扭曲变形，有人凭栏交谈，亦有人醉得步履蹒跚，爬上朱栏闹着要吟诗。
“你们都听我这一首！我季随春，也有一首……”
那是个摇摇晃晃的小童。涨红着脸，磕磕巴巴道：“春来——”
刚念了两个字，身子突然滑脱朱栏，惊叫着砸进湖里。原本站在旁侧交谈的年轻男子闻声低头，疑惑地嗯了一声：“怎么了？”
画舫笼着缥缈红光。在阿念眼里，那褒衣博带的年轻男子，眉眼也染了暧昧的红，清雅容颜含着笑意，好似春花绽放。
“有人落水了。”画舫的舞伶纷纷接话：“裴郎，是接回来的季郎君落水了。”
“这样么？”
男子笑容不改。他垂着眸子望向湖面，仿佛没瞧见挣扎呛水的小童，目光缓缓挪动着，捕捉到远处落水鬼似的阿念。
“在那边。”他指向阿念，修长手指虚空点了点，嗓音藏着狡黠的恶意，“快去救人……可别救错了。”
[注]“人生天地间，忽如远行客”出自汉末《古诗十九首》。
第二位男嘉宾出场。
前三章这么沉重真的没关系吗我怀疑又要劝退读者了……呜呜对不起希望没有赶客，我会努力做很多好吃的饭，大家不要跑QAQ
作者有话说
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第3章 仙人恶鬼
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