夜幕降临，华灯初上，薛书肃从路边摊满足地起身。
两碗**鲜香的笋肉羹下肚，才总算抚慰了他空空的肠胃。街道上，白日的喧嚣并未散去，反而在璀璨灯火和丝竹管弦中更显繁华，他带着贴身侍女女桢和两名护卫，信步走在熙攘人群中。
这几日实在难熬，先是规规矩矩拜见了玉庄主，接着便是无穷无尽的流水宴席。那些所谓的江湖前辈，仗着与他父亲有几分交情，随便客套两句话也就算了，还总是语重心长地教育他“收心养性，少些玩乐，勤练家传武艺，莫辜负了千机缥缈宗的威名”，听得他脑仁疼，连饭也吃不上几口，好不容易趁席间无人留意，他立刻脚底抹油溜了出来。
此刻，他正将手中折扇摇得哗哗响，脚步漫无目的，却又不知不觉绕到了那座凤仪楼下。他抬头望去，白日那扇惊鸿一瞥的竹帘雅间早已换了主人，一群粗旷的江湖客正推杯换盏，呼喝震天。
“人面不知何处去啊……哎。”薛书肃失落万分。
“公子在找什么吗？”女桢敏锐地察觉到他的心思，笑着问道。
薛书肃没好气地合上扇子，敲了敲手心：“我爹不是说了么，要我多出来走动走动，与江湖同道多多亲近。我这不正走动、正亲近着呢？”
他瞥了一眼喧闹的酒楼，想到接下来数月都要在芙林山庄日日面对那些古板面孔，心头就窜上来一股无名的烦躁，“想到要跟那群人同住一个屋檐下那么久，我就浑身不自在。”
女桢与两名护卫交换了一个无奈的眼神，自家这位少爷向来懒散，今日竟破天荒地走了这么久的路，也实属难得了。
前方是通向一条小河的窄巷，虽有零星灯火，但相比主街，显得幽暗僻静许多。
“公子，前面小巷子黑，我们走得太远了，还是回吧。”女桢提醒道。
薛书肃正要点头，忽的一阵异响传来。
接着听到几声刻意压低的怒吼：“别让他跑了！”
随后是急促踉跄到随时要栽倒的奔跑声，由远及近，直扑巷口而来。
薛书肃脚步一顿，眉头本能蹙起。身后两名护卫反应极快，几乎同时上前半步，手已无声无息地按上了腰间暗藏的兵刃，身体微躬，蓄势待发。
就在此时，一个身影从巷口的黑暗中扑跌出来，重重摔在离薛书肃不过几步远的青石路面上。
月光与远处幽微的灯光交织，清晰地映照出了那人痛苦抬起的脸。
薛书肃的心下一惊！
这正是凤仪楼三楼竹帘边，惊鸿一瞥的那张脸！
只是此刻，这张脸在月光下苍白得毫无血色，额头上布满了细密的冷汗，那双在阳光下剔透莹润的眼眸，此刻盛满了惊惶，嘴角那丝惹人探究的笑意也早已消失无踪，紧抿的薄唇微微颤抖着。
江承渌伏在地上，身体因疼痛和喘息而剧烈起伏。他刻意让单薄的肩膀微微耸起，断断续续地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动身体，显得无比脆弱。然而，在那低垂的眼睫掩盖下，他眼角的余光始终不动声色地注意着正疾步向他走来的薛书肃。
月光勾勒出他的轮廓，他身形挺拔，步履间自带一种从容气度，剑眉星目在夜色中显得格外锐利，透着一股少年人的凛然之气。这副皮囊和派头，还真有几分名门正派的风范。
倒是个卖相极佳的绣花枕头。江承渌的眼睫颤了颤。
巷口深处，又适时地传来了几声冷笑和脚步逼近声。
“什么人？”薛书肃身旁一名护卫厉声喝道，刀已出鞘半寸。
听着那几名黑衣人的脚步声已近在咫尺，江承渌咬咬牙，重又抬头看了薛书肃一眼，琥珀色的眼眸亮得惊人，眼神中似乎带着孤注一掷的信任和祈求，随后他挣扎着，用尽全身力气撑起身体，转身往另一个方向逃去，看起来决绝而又悲壮。
这以退为进的一招，果然奏效了。
薛书肃心头一荡，收起折扇便一个健步上前，牢牢握住了江承渌的手腕，低声道：“公子且慢走。”
两人的距离瞬间拉近，江承渌仿佛再也支撑不住，顺势一个踉跄，身体软软地向前倒去，另一只手则极其自然地攥住了薛书肃的手臂，手中传来的触感让他心中嗤笑了一声：内力空空，经脉虚浮。这千机飘渺宗少主的身板比预想的还要不中用，还真是个中看不中用的草包。
薛书肃只觉得掌心下的手腕冰凉得不像活人，他小心翼翼地扶起这“落难美人”倚靠在墙角，然后又转身上前，将他挡在身后。那份怜香惜玉的本能，此刻倒是展现得淋漓尽致。
月光下，薛书肃长身玉立，语气铿锵：“千机飘渺宗薛书肃在此，苍陵论剑在即，谁敢在玉庄主的地盘上行凶伤人？”
接着，只见他抽出佩剑，手腕一抖，寒光流转间便挽出几道华丽的剑花，衣袂在夜风中猎猎作响，气势一时无两。单看这起手式和身姿气度，任谁都要赞一声“少年英豪，风采卓然”！
巷口那三个本已拔刀欲冲的黑衣人，动作明显一顿。千机缥缈宗的名头，薛掌门的威名，还有此地主人芙林山庄玉家的脸面……这几重压力砸下来，足以让任何想在苍陵地界闹事的人掂量掂量。
江承渌冷眼旁观着薛书肃这番表演，心中对他的斤两却已掂量得一清二楚：剑确实是好剑，招式也花哨漂亮，看得出小时候是下过苦功打基础的，可惜心浮气躁，后继乏力，全是花架子，空有个唬人的表象。
“拦住他们。”薛书肃见唬住了对方，心中微定，立刻对护卫下令，“问清楚是什么来路，敢在这里撒野。”
两名护卫得令追去，巷内立刻传来几声短促的武器打击和闷哼声，那三个黑衣人似乎见对方护卫确实精悍，且薛书肃已亮明身份，显然不欲在此刻硬拼，虚晃几招，便借着黑暗的掩护，迅速退走，消失在巷子尽头的河岸边。
危机似乎暂时解除了，巷口恢复了沉寂，只有主街的喧嚣隐隐传来。
薛书肃心中那点得意劲儿顿时压过了最初的一丝紧张。他潇洒地挽剑入鞘，动作行云流水，端的是风流倜傥。他下巴微扬，轻哼一声：“就这点能耐。”
志得意满地转身，恰好撞上墙角江承渌望过来的目光。
该怎么形容呢？他倚墙而立，那双清冷剔透的眼眸，此刻像是蒙上了一层薄雾般湿漉漉的，这“含泪欲泣”的模样，衬着他毫无血色的脸庞和微微颤抖的身体，简直是惊心动魄，轻易便能勾起人心底的怜惜。
江承渌被薛书肃盯了半晌，适时地又咳嗽起来，单薄的肩膀随之颤动，身体也跟着晃了晃，仿佛一阵风就能吹倒。
薛书肃心底那股“英雄救美”的豪情与虚荣感瞬间膨胀到了极点，他几步走到江檐面前，仗着身高优势微微俯身，以一种保护者的姿态，居高临下地打量着他，声音刻意放得很温柔，却掩不住少年得志的意气：“我是千机缥缈宗的少主薛书肃。别怕，有我在呢。”
他享受着对方眼中透出的依赖，感觉比在酒桌上听那些大人物客套可舒坦多了。
江承渌抱着手臂，努力平复着咳嗽，他抬起那双依旧水光潋滟的眼眸，声音断断续续：“多……多谢薛公子……救命之恩……在下……江檐……本是……万剑山庄傅家……座下宾客……”
薛书肃此刻离他极近，一股极其细微的暖香，混合着淡淡的草药气息，便愈发清晰地萦绕在鼻端。这味道极淡极淡，却奇异地带给人一种安心的感觉。就在江檐被这独特气息吸引，下意识地更凑近些时，他发现薛书肃也正打量着他的脸，眼神专注而直接，甚至伸出手指，想拂开他颊边被冷汗浸湿的发丝。
江檐的身体禁不住僵硬了一瞬，他偏过头去，避开了那根即将触碰到自己脸颊的手指，同时将一段线条优美的脖颈暴露在对方视线下。
他的声音依旧颤抖着：“不久前……妙理城夜袭万剑山庄，我因外出办事……侥幸逃过一劫……”
说到此处，他眼神涣散，一滴泪，恰到好处地从他微红的眼角滑落。
“我一路……辗转来到苍陵……本想求见玉庄主，请他主持公道，可我人微言轻，没有拜帖，始终未能得见……听闻玉公子与夫人常去凤仪楼，我在那里逗留数日，却也……今日……”他微微瑟缩了一下，“今日……竟在茶水中被人下了药，若非公子……我……”
“好了好了，这些糟心事日后慢慢再说。”薛书肃看着眼前这张近在咫尺的脸，听着那断断续续的悲惨遭遇，怜香惜玉之心彻底泛滥。
他转头对侍女吩咐：“女桢，你是懂些医术的，快先给他瞧瞧！”
女桢眉头微蹙，冷静道：“江湖上的药就那么多种，不用细看也知道，他的症状像是中了寒息散，这药起初会让人喉咙如冰刺，随后胸腔发痛无法运功，接着头晕、四肢无力继而神志不清。”
她嘴上虽这么说，还是走上前，伸出两指搭在江檐的手腕上，凝神细察了一会儿。指下传来的脉搏紊乱，确有中毒之象。
就在这时，江檐仿佛再也支撑不住寒息散的毒性和今日遭受的精神冲击，他低下头，爆发出一阵撕心裂肺的呛咳，身体颤抖着就往地上倒去。
“喂！”薛书肃眼疾手快，长臂一伸，稳稳地撑住了他的肩膀。
江檐身体的大部分重量都结结实实地倚靠在了薛书肃身上，薛书肃单手撑着他，又用另一只手从腰背处揽过，顺势握住了江檐的手，江檐感到薛书肃手劲还不小，掌心带着薄茧。
而且，薛书肃身上那股混合着淡淡药草香的味道，让江檐感到异常舒适，甚至让他的意识松懈，本能地想更凑近汲取那份暖意。
接着，江檐似乎彻底昏厥了过去，头无力地垂在薛书肃肩颈处，温热的呼吸拂过他颈侧的皮肤，激起一阵细微的战栗。
“我们走吧。”薛书肃道。
“公子，”女桢看着自家少爷那副小心翼翼的样子，忍不住开口提醒，“把他……带去哪里？”。
“自然是回芙林山庄。”
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