万物惊秋梧桐落，暮云醉叶故人归。
初秋的傍晚，风里掺着凉气，天边暮色霭霭，寒鸦扑簌，呼嚎吵嚷皆匿在了疾风里。城门口倒是一反常态，热闹得很，叽叽喳喳，吵嚷不休。
“诶！今儿沈将军班师回朝，去瞧瞧，去瞧瞧！”
“要去你去，我可不去！听说啊，那沈将军貌若恶鬼，嗜杀成性，是个实打实的炼狱无常，小心一剑给你脑袋搬家！”
城门外查得严，一辆普通马车在队列里寒碜得不像话，车前杵着一位儒雅公子同放行士兵掰扯着：“这位大哥，还行您通融通融，快些放行，我家主人赶时间……”
那士兵收了银子，翻脸不认人，忙推搡着男子，直往边上赶，“去去去，一边儿候着去，你赶时间，老子差事重要你时间重要？”
男子吃了瘪，转身上了马车，“这帮杂碎，狗眼看人低！”
帘后那人不慌不忙道：“何必为此动气，不值当。”语气淡得仿佛此刻被困于此的不是她。
不远处，一行轻骑踏沙而来。
为首那人，一袭深色玄衫，朱红作点，腰佩长剑，座下银鞍照白马，飒沓如流星。凑近了瞧，竟是位眉清目秀的少年郎。
“属下恭迎将军班师回朝！主公特命我等前来迎将军回府。”来人领着一众皇城禁军跪在城前，将原先狭长的甬道堵得水泄不通。
队末俯首跪着的几人有些耐不住性子，一时间，交头接耳，窃语声一片。
谁料马背上那人不退反进，勒紧缰绳加速疾驰，马蹄卷着黄沙铿锵有力地踏在泥泞路面，听得人心跟着直颤。待到人前贴面方才勒马，马蹄高扬，鸣声响彻了半边天。
城门口一众军民皆屏气凝神，生怕被眼前这位活阎王一刀了结了性命。这沈将军果真如传闻中那般嚣张跋扈，目无王法！
突的，人群堆里一憨傻纨绔正使劲儿晃着胳膊唤他，“哥！哥！这儿呢！”
“德行！”沈长策一哂，利落收了马鞭，翻身下马。
数月未见兄弟，沈将军正欲投入那憨傻纨绔的温馨怀抱。
没曾想，城前领军横枪拦了他去路，沉眸冷声质问：“大漠一战将军驰援不利，乔中郎将至今下落不明，数十万将卒无一人生还。将军这个时候撤兵，是想将这燕京的牢底坐穿吗？”
沈长策顿了步子，回眸冷喝道：“欲加之罪，何患无辞？构陷朝廷命官，高远，你好大的胆子！”话音未落，长剑出鞘，剑影无痕，下一瞬剑锋已抵上了那人的脖颈，见了红。
“莫冲动，莫冲动！”钱行挤过人群，忙讪笑道：“高督卫，此番阿策奉圣召归京，要杀要剐自有大理寺审。大人何苦揽这吃力不讨好活计，哪日蒙了个越俎代庖的罪名岂不血亏？今儿长策还有公事，代我向国公爷问个好，咱哥儿几个改日再约嗷！”
“你们进，他们不行。”高远瞥了眼城外的骑兵，起身让行。
钱行转头瞧见沈长策那犟种样，忙叩了两下他的腰，朝他挤眉弄眼嘟囔道：“祖宗，见好就收吧！”
沈长策缩了一身刺，低声吩咐随从，“安顿好兄弟们，低调行事。”
“解禁放行！”高远收了伪善的笑，饶有兴致地望着一行人远去的背影，杀意划过眼底，干脆狠厉。
一旁的马车里，主仆二人把话闲谈，冷观城门口这场闹剧。
“那剑少主您认得，垂首领命的是枭二爷，人前鲜少露面，背地里不知替沈氏父子做了多少腌臜事，若您不想蹚燕京这潭浑水，离那主仆二人远点儿准错不了。”文容温声提醒，“拦人的领头狗是新上任的皇城督卫，难得有个国公府出来的奴才同沈长策不对付，日子久了，也算不得什么稀罕事儿。”
“抄小道，走后院偏门。”帘后那人了然颔首，沉声吩咐道。
“得嘞！您坐稳咯！”马夫应声疾驰，道上一时尘土飞扬，迷得人眼发涩。
沈长策眨巴了两下眼睛，对着车屁股啐口大骂，“怎么驱车的？赶去送命呢！”
“送命谁比得过您呐？”钱行一把捂住嘴，奈何话已抢在手前头飞了出去。
“皮痒了直说，顺手的事儿，都兄弟，别客气。”沈长策揪住一股脑儿往前冲的钱行，话锋一转，“诶！你信里提到的那位抚琴的小郎君什么来头？”
不是，谁谢了？
刀剑无眼，钱行不敢同他叫嚣。
“潇湘阁的少主。我正要同你讲……”钱行忽的噤声，偏头狐疑打量着他，“话又说回来，您什么时候对这些风月事儿感兴趣了？”
“潇湘阁？”沈长策扯开话题，“我这才走了没几月，醉香楼里的莺莺燕燕你都赏倦了不成？”
“哪儿能啊！不过嘛，这潇湘阁里出了个美娇郎，一曲千金，一面难逢！”说着钱行敛了笑，低声道：“坊间有言，圣上为闻一曲毕，曾微服私访，豪掷万金。传着传着，道是死了的太子还魂，你说好不好笑？”
承德帝登基数十年，太后垂帘听政，其母族把持朝纲。以致外戚一脉稳据王权，如虎啸风，犹鱼之有水也。江山欲倾之境，无端冒出个野太子，实在蹊跷。
“你瞧见了？什么狗屁借尸还魂，多半是城头那些个长舌妇胡诌。”沈长策嗤笑道。眼尾眉梢满是笑意，同方才城下那位周遭一片肃杀之气的铁面将军真真儿是判若两人。
“算不得见过，只隔着珠帘，远远瞧过一眼，是个美人胚子。”钱行眉峰一挑，拖着调子调侃道：“怎么着？去瞧瞧？”
未经思索，沈长策一口回绝道：“瞧你个大头鬼！”
“诶！你去哪儿？”钱行问。
沈长策大步往前，“进宫。”
“进宫做甚？”钱行又问。
“述职，然后……”沈长策呲牙一笑，“请命做了你。”
此言激得钱行起了一身鸡皮疙瘩。
“嘿！我发现你这人儿特爱较真儿……”钱行越说越没底气，话锋一转，他又支棱起来，“若我说此乃圣诏呢？”
沈长策有一瞬间恍惚，瞧见眼前手令，随即沉了脸，快步往城中赶去。
“带路。”
钱行什么时候开始给承德帝做事儿了？
沈长策无暇深想。
“诶诶诶！祖宗，那边儿！”钱行嚷着拽人回了正道儿，两人吵吵闹闹进了潇湘馆。
今日当值的掌柜是个年轻俊美的公子，瞧见来人忙起身相迎，
“钱二公子好。”目光掠过沈长策那张熟悉的脸，那位年轻公子笑意一僵，他问道：“今日二位爷想听谁的曲儿？”
钱行接过文容递来的曲谱，凑上前，执扇勾住了他垂至胸前的一缕青丝，调侃道：“文容，才几日不见，你这张脸生得越发俊俏勾人了！”
许是平日里听惯了此等撩拨之言，文容也不恼，抬指拂去扇骨，笑了笑，“不过是敷了些薄粉，跟着他们胡乱描画了几笔，公子抬爱了。”
瞧见文容，沈长策心中了然，只充个聋子杵在钱行身侧打量着阁内陈设，一副九曲红尘世外客，全凭钱二公子做主的懒散模样。
阁内不大，连廊倒是不少。一应陈设清雅别致，厢房与厢房之间所隔甚远，细丝薄纱随处可见，放眼瞧去竟有些曲径通幽的趣味。阁内无炉鼎，不知何处燃着特质的香料，果香伴着松木香，无为有处有还无，叫人闻不真切。
眼瞧着二人沉浸其中，聊得不知天地为何物，沈长策抬腿猛地给钱行小腿肚来了一脚。
钱行吃痛，硬是挨下了这一脚。他稳了步子，笑问：“今儿春和公子可接客？”
未及文容答话，沈长策从腰间捞出半块成色极佳的龙纹玉珏，抛向他，“见与不见，待你家公子见过此物，再作定夺也不迟。”
文容瞧见此物一愣，原先那双柔情似水的眸子沉了沉，随即接过玉珏，含笑颔首告辞，急匆匆往后院儿去了。
待文容一走，沈长策便往身侧檀木椅上一瘫，仰面呼出一口浊气，闭目养神。
钱行蹙眉问：“那是何物？”
沈长策漫不经心地回道：“府中旧物。”
他掀了掀眼皮，视线掠过那扇隔断前庭后院的水墨屏风，有些不满，“知道是谁还带我来，嫌我日子过得太安生不成？”
“你就不好奇？你看看，你看看这副嘴脸！”钱行伸手指着他鼻子，“不说罢有些人又要问，来了吧又不乐意，现在走也没人拦着你。”瞧着沈长策冷下来的面色，钱行越说声儿越小，心里直打鼓。
不一会儿，文容自屏风后探身出来，“在下眼拙，多有怠慢，烦请二位同我来。”
沈长策偏头唤了声，“愣着作甚？跟上！”提剑起身往后院去了。
谢祈安住的这处院子不大，采光倒是极好。庭中槐树挺立，枝叶如瀑。树下落蕊铺满地，藤椅布满尘，想来许久未有人坐了。小院四周环着脆生生的绿竹，冷冷清清的。院内也没个人走动，静得不像话。
若非文容引路，料谁也想不到此处是阁中主院。
棉帘一掀，屋内暖融融的热气直往人面上扑。沈长策愣了愣，刚入秋，十月天还称不上冷，屋内便燃着上等的银霜炭。
他狐疑打量着屋内的一切，一时竟分不清是这位声名远扬的旧相识疯了，还是他疯了，真是钱多烧得慌！
屋内一应陈设雅致不俗，案有插花，诗书满架。大到金丝楠木床榻，小到桌上那套天青釉冰裂茶盏，桩桩件件，无一不昭显着这间屋子的主人非富即贵。
温润如玉的男声隔着珠帘从青纱帐幔后传来，“在下谢祈安，幸会。”
待文容拉开帐幔，钱行不觉惊叹道：“艹，当真是美得雌雄莫辨！”
要不说这小道消息灵通。
文容闻声剜了他一眼，忙沏好茶，拽着钱行悄声退了出去。
沈长策循声望去。
榻上那人一袭青衣素衫，骨节分明的手撑着床沿，透着些病态的白。青丝半绾，一双桃花含情眼，泪痣点，浑身上下满满的书生气。只往那儿一坐，便勾得人心神荡漾。比起前些年牙尖嘴利的模样，她倒温顺乖张了不少。
倒真应了钱行那句“雌雄莫辨”，若非先前知晓谢祈安是男子，光凭这副扮相往那儿一靠，谁分得清榻上那人是个文弱书生还是美娇娘呢？
莫非是现世因果现世报？
沈长策盯着人愣了好半晌，回过神来才发觉，榻上那人也在打量着他。
谢祈安面上始终挂着笑，“将军光临寒舍，有失远迎。”
沈长策倒是自来熟，抬腿往窗边矮塌上一坐，端起案上的茶盏抿了几口，“你不认得我？”
“不认得。”瞧见少年那熟悉的脸，谢祈安心中有了数，“那块玉珏我认得。”
沈长策面上笑，“剑不认得？”
谢祈安拢了拢肩上欲坠的狐裘，坐到他对面，“鸦九剑谁不认得。”
“我当你是个瘸了的。”沈长策森然一笑，“再不济，也半截入土了。”
谢祈安迎面坐下，面不改色，“哪儿能啊，幸得将军这般惦念，在下怎么舍得？”
“你倒是张口就来！说说吧，圣上命我护你，国公遣我杀你。”沈长策忽地伸手扼住谢祈安的脖颈，越笑越冷，“公子若是我，该当如何？”
“咳咳——”谢祈安喘不上来气，面色苍白如纸，“在下不过是卖曲讨个生计，将军何苦难为我？”
沈长策冷喝，“难为你？”
“汝若只是个风姿绰约的美人儿，我又何苦来这遭，找人抹干净脖子埋了便是。”他拖着调子戏谑道：“您说是吧？”
“将军倒是……”谢祈安顿了顿，“己所不欲，乐施于人，作风一如往常，惯会倒打一耙。”
沈长策生平最痛恨旁人替他回忆灭门之祸，他双目猩红，大掌越发用力，恨不能将谢祈安活生生掐死。
像谢祈安这样的人，把她舌头割了，捆起来关家里才会安分。
“松…呃、松开！”
谢祈安喘不上气来，她摸过腰间匕首，用尽了力往沈长策颈侧刺去。
沈长策一把擒住她的手腕，生硬地拍在矮桌上，硌得她生疼。刀锋划过谢祈安的指骨，连着一行血迹，牢牢钉死在木桌上。
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