穿过层层火山迷雾，朱雀族的圣地终于在眼前展开。
九只成年的凤凰，早已化出真身，在南溟岛上空盘旋。
不同于外界的硫磺弥漫，族地深处竟是一片生机盎然的火红林，梧桐古树的树木上燃着永不熄灭的火焰，林间穿梭着各色朱雀，也有身披五彩羽翼的身影掠过，那是同居于此的凤凰一族。
十位朱雀长老早已等候在族地入口，见到曦和域渊，齐齐躬身行礼，为首的长老声音洪亮：“恭迎曦和主神、域渊真神！”
曦和摆了摆手，一股柔和的神力托起十位长老，笑道：“不必多礼，我们就是来看看小家伙们。”
为首的朱雀长老见曦和目光落在那些五彩羽翼上，连忙解释：“那是凤凰一族，与我族本是同源，便也长居在我族此地了。”
曦和收回望向火红林的目光，随口问道：“我记得凤凰一族素居‘梧桐秘境’，离南溟尚有万里，怎的如今都迁来此地？”
十位长老面面相觑，为首那位终是低头，声如闷雷：“神主在上，您久居神界，怕是……尚不知下界那场劫难。”
曦和眉心一跳：“劫难？”
长老抬手，指向远处一株焦黑却仍在燃烧的残枝——那正是昔日梧桐秘境的母树遗骸。
“万年前，为替主神重铸神躯，昆仑、域渊二位真神亲手斩断通天梯，大鹏凶兽察觉天路永绝，下界再无求援之香可达天听，这才让大鹏凶兽敢自归墟裂口而出。它一翅遮天，一爪碎岳，三日便焚尽南溟外的七十二洲。”他声音发颤，“凤凰族本为善战一族，为护梧桐秘境，举族迎战。那一战……血染赤霄十日不散。秘境三万里火梧桐尽毁。所幸祖龙尊、元凤尊二位始祖神兽，昔年随盘古大帝初开即被昆仑、域渊二位真神降服，驻守神界，不受通天梯所限，才得以及时下界。祖龙尊者御九重水幕锁其翼，元凤尊者燃混沌真火焚其躯，二尊联手，才将凶兽封回归墟。战后，凤凰一脉……十不存一。”
长老俯身，额抵炽土：“如今残存的凤凰，只能托庇于我朱雀族地，苟延一脉。”
曦和想起昆仑在龟甲虚影中让她看到的“下界海晏河清”，不过是他以神力织就的一镜虚花，连风中焦糊味都被抹去了。
原来斩断天梯的代价，竟由下界万族承担。
她抬手，指尖神火凝成一束，却迟迟落不下去——若这一指火雨焚的是自己神躯，可否偿得尽那三日里七十二洲的哭嚎？
曦和转头瞪向域渊，离朱察觉到神火有焚天之意，立即扑了上去，握住她的手：
“神女息怒，此事不怪……”
还没等离朱的话说完，曦和冷冰冰的就向域渊砸出了八个字：
“域渊，此事你可知晓？”
“不知。”
曦和万没想到域渊的态度如此淡漠，他是与天地同寿、高高在上的神祇，却视生灵性命如蝼蚁。
长老察觉二位尊神气氛不对，连忙道：“主神与真神驾临，是我族荣幸。族中已备下薄宴，还请二位尊神与离朱上神、苍玦上神移步。”
域渊避开曦和斥责的眼神，直步从她身边走过，他知道那眼神是“回头再找你算账”之意。
一行人穿过火红林，来到一座由火焰晶石砌成的大殿。殿内暖意融融，墙上雕刻着朱雀与凤凰交相辉映的古老图腾，角落里燃着幽幽的圣火，散发出纯净的炎火能量。
殿门乍启，百只火雀衔晶灯旋空，炽光如昼。琉璃长案横陈：梧桐火髓作炭，赤霄火鲤成脍，最中央一盅“凤醴”——雏凤初啼的第一滴心血，映出一圈血色光晕，香雾蒸腾。
曦和垂眸，胸腔里那缕太初曦炎蓦地灼烧，仿佛万针齐刺。火之本源在她耳畔嘶喊：它该为生而燃，为雏凤涅槃，不该沦为席上灯烛、杯中香料。灼痛沿经络攀上喉间，化作苦涩铁锈。她指尖一紧，金红神光闪灭，赤袍掠过火晶地面，裂帛之声轻若惊雷，无人敢拦。万点晶灯在她背后低伏，似迎一场未降的神罚。
灯火骤暗。
离朱最先离席，火色袖袍带翻一盏凤醴，赤浆溅地，嘶嘶作响。
“神女——！”她欲追，却被曦和残留的神压逼退半步。
高位之上，域渊端坐如初。曦和与他错身那一瞬，他抬眼，眸底金芒寒星般坠海，旋即湮灭。无声，亦未起身，只将那盏未动的凤醴缓缓倾下——血酒一线落地，轰然化作火凤雏影，振翼穿墙，循着曦和的背影追入黑夜。
域渊仍任火屑覆甲，灰烬指间，仍纹丝未动，仿佛一尊被钉在火晶王座上的古神。
那杯酒里，本就藏着他的歉。
凤醴非酒，是雏凤涅槃之血，含“再生”真意。万年前，正是他亲手斩断通天梯，致梧桐尽毁、凤凰几近灭族。如今残凤尚存，他欠的不是一句致歉，而是一场真正的重生。
他不能当众低头，只能以血酒化火凤，将自己的一缕本源与歉意一并奉上——
此火不灭，此债未偿；雏凤再啼，他亦再偿。
——————————
朱雀腹地，曦和独自立于焦黑母树前。
忽有赤金火点自树梢飘落，凝成一位披绛羽、额生朱纹的女子——昭华。
“昭华见过主神。”
她声音压得极低，却先双手平托一枚暗红火焰，火焰中心缠着一丝细微的黑色火星。昭华高举过顶，额心朱纹灼灼，双膝落地，行的是朱雀族最重的“负火请罪”礼。
“你来做什么？”
昭华并不急于解释，而是先开口请罪，轻声道：
“在南溟火山外，离朱上神当众斥我‘自家火山都看不好’，昭华年少气盛，顶撞失仪，惊扰神尊，此罪一也；又以公主之尊在众目睽睽下与金乌争斗，失我朱雀族体统，此罪二也。今日特来领罚，请先受我三拜。”
语罢，她当真俯身叩首，绛羽铺地。
三拜之后，她才抬眸，声音仍低，却透着一股倔强的清亮：
“拜过之后，昭华斗胆，想先请主神听一段旧事——那段旧事，与主神万岁寿辰、也与域渊真神有关。待故事说完，昭华再呈上这朱雀圣火，届时主神若要责罚，昭华甘受万火噬身，绝无怨言。”
昭华抬手，火灵在她掌心铺开一幕旧景——
————
曦和万岁寿辰那日，昆仑以龟甲虚影铺陈四海八荒献礼，万灵同贺。
那时的昭华是一只刚刚化形的纯血朱雀，封了“朱雀公主”，被族长携去观礼，小雏雀生性顽皮，也不知来这神界做什么，就躲在云台玉柱后偷看。
玄袍神君一入殿，周遭便浮起低低的抽气声。
小昭华躲在云台玉柱后，只见那人身披夜色般的玄袍，银发用白玉钗束起，像一弯冷月泻进灯火里。席上女神君们忽然红了眼尾，玉杯轻颤——她听见她们窃窃私语，却没人敢高声唤出他的名号。
她不知他是谁，只记得族长说过：今日万神同贺，却有一位最不能惹的贵客。
那玄袍神君连礼都未行，只拂袖掷下一坛幽色酒，便转身离席。酒坛撞在离朱上神的案前，发出闷响，惊得小昭华心里一跳——
原来这便是那位连名字都不能轻易提起的神祇。
彼时的小昭华年少活泼，竟跟着玄袍神君飞去了玄木林。
玄木林里，玄袍神君坐在幽冥草旁的石凳上，指尖转着枚幽冥珠，听着溪水潺潺，难得觉得惬意。他闭着眼小憩，没察觉树半腰上，正有个身影扒着枝桠，好奇地盯着他。
那是个少女模样的姑娘，裹着鎏金长裙，眼睫像沾了碎曦光，轻轻颤动时，连林间的风都暖了几分。她眉峰虽还带着稚气，却已显露出锐利的轮廓，唇瓣饱满，抿着笑时小嘴像颗小甜果——哪怕此刻只是半蹲在树枝上，也能让人隐约想到，待她长大，定会是让万界星辰都失色的容颜。
小昭华正琢磨着，树下突然传来声清冷的“神君”，她忙屏住呼吸，扒着草丛里偷看。
是霜神。
她手里捧着几卷古书，走到域渊面前，声音带着几分羞涩：“域渊神君，万年不见，您可安好？”
这天地间，除了那位尊神，没有人敢用这个名字。
原来是域渊真神！
域渊睁开眼，见是霜神，眼底掠过丝诧异——她周身的霜气竟全然敛去了。霜神见他没避开，悄悄松了口气，把古书递过去：“听闻神君喜爱古籍，我从离朱上神那里求来了这几卷孤本，您……您看看喜不喜欢。”
她攥着书的手轻轻颤抖，眼底满是期盼——为了今日，她练了万年敛气术，还求了离朱许久才换来这几卷书，就盼着能让他多留几分印象。
域渊看着那几卷书，认得是当年他借给离朱的《光浊秘录》，没想到霜神竟能求来。
他正想开口，就听见头顶传来声“哎哟”，紧接着一团鎏金身影“啪”地砸进他怀里。
域渊下意识伸手接住，掌心立刻传来暖融融的触感——是刚才扒在树上的少女，她正睁着琥珀色的眼睛，好奇地盯着他，嘴角还沾着点果酒的甜香。
幽冥草影里，小昭华只见那少女蹲在枝桠间，一双琥珀眼倏地亮起，像偷到星子的猫，下一瞬便扑进玄袍神君怀里。
她听不见那少女在想什么，却能看见她唇畔扬起的笑——那笑太亮，亮得让小昭华第一次生出“原来光也会灼人”的念头。
“域渊神君。”霜神的声音突然变低，看清域渊怀中少女的面容，慌忙屈膝行礼，“小神霜华，见过曦和主神。”
那少女原来是曦和。
万年来她在昆仑和离朱的照看下长大，性子活泛得很，刚才饮了点果酒，见大殿无聊，便溜来玄木林掏鸟窝。
域渊抱着怀里的少女，指尖触到她裙摆上的曦光，那暖意顺着神丝渗进幽冥脉里，竟让他常年翻涌的寒气淡了几分。他垂眼看向曦和，见她正歪着头，伸手去够霜神手里的古书，还奶声奶气地说：“这书我见过，离朱藏得可紧了！”
霜神一愣，随即反应过来，忙把书递过去。
曦和接过书，往怀里一塞，又往域渊颈窝缩了缩，打了个哈欠：“困了。”
域渊：“……”
霜神站在原地，看着曦和赖在域渊怀里的模样，眼底涌上失落——她等了万年，终究还是晚了。
待霜神离开，曦和悄悄睁开眼，对上域渊带着笑意的目光。
“不装睡了？”他的声音放轻了些。
曦和索性坐直身子，晃了晃怀里的古书：“我是帮你呀！”
“帮我？”
“那霜神看你的眼神，和万神巷那些偷偷瞧你的女神君一样！”曦和伸出手指，戳了戳他的玄袍，“她送书是假，想跟你说话才是真！你要是收了，往后她肯定天天来，多麻烦。我帮你挡了，你该谢我。”
她说得一本正经，却没注意到怀里的古书，早已被她悄悄塞进了袖中——那书里记着光浊相济的法子，她早就想瞧了。
域渊瞧着她眼底的狡黠，心底竟掠过丝从未有过的暖意。他原以为盘古大帝钦定的“光脉主神”该是端庄肃穆的，却没成想是个活蹦乱跳又有点狡黠的小机灵。
小昭华看见域渊垂眸时，眼底幽冥色第一次泛起了碎光。
“那我该怎么谢你？”
曦和眼睛一亮，伸出小手抓住他的指尖：“我是曦和！往后我掌三界的光，你管你的幽冥，咱们一脉同源！”她顿了顿，又挺起小胸脯，“我年岁小，但我是主神！往后我罩着你，谁要是敢惹你，我就用曦光烧了他的殿门！”
域渊望着她琥珀色的眼睛，那里面盛着的曦光，比北溟渊万年不熄的狱火还要暖。
他缓缓抬手，将她的小手整个拢在掌心，额头轻轻碰了碰她的发顶：
“浊脉真神域渊，见过曦和主神。”
幽冥草轻轻晃动，曦和怀里的古书泛着微光，映得两人交握的手——玄色幽冥纹与鎏金曦光交缠，像一条永不相交的河。
小昭华躲在云台阴影里，指甲掐进掌心。
那一瞬，她听见自己心跳失控的声音，也听见域渊极轻的一句笑叹。
光与影的缝隙里，她明白：那笑不是给她的，却自此烧成了她万年的心火。
——————
火幕碎成点点流萤，最后一缕火灵纹与曦光交缠的残影也消散在风里。
昭华垂手而立，指尖那团火灵已熄，只余微微颤抖。她不敢抬头，却能感到对面神主的目光——不是怒火，而是一种被岁月推开的恍惚。
良久，曦和轻叹一声：“原来……他当年是这样看我的。”
在火幕里，她第一次以“旁观者”的身份看见当年的自己——
那个故意摔下树的小姑娘被域渊稳稳接在怀里；那本她以为是自己“顺手摸走”的古书，其实是域渊默许；那句她随口说出的“我罩着你”，竟被他用指尖轻轻拢住、认认真真地回应了一声“浊脉真神域渊，见过曦和主神”。
所有细节都和她记忆里的版本对不上：
“……原来当年，是我自己把书偷偷塞进怀里，而不是他递给我的么？”
“……原来那句‘我在帮你’是在回应初见之时的‘我在帮你’吗……”
原来他一直在暗暗地提醒、回应着记忆错乱的她……
曦和把手伸进袖袋，摸了摸出门前域渊扔给她的那卷《光浊秘录》，声音低得似在自语，又像在问昭华，更像在问自己。
昭华抬眼，看见曦和眉间掠过一丝转瞬即逝的茫然。
那一瞬，二人都没有说话——仿佛有什么被悄悄调换了顺序，而天地不肯告诉她们答案。
曦和抬手，金红神力轻轻托起了昭华仍跪着的膝。
“起来罢。”曦和的目光落在昭华鬓边那朵早已焦枯的赤焰花上，“你守了万年的，不是他，只是一场执念。”
“今日我看见了，也替当年的自己谢你一声——谢你替我把这一幕记得如此清晰。”
她顿了顿，声音放得更轻，却字字落在昭华心口：
“可心火灼人，也灼己。今日之后，把花摘了，把火收好。南溟的岩浆还在翻腾，你的羽色……也该为自己再亮一次。”
说罢，曦和摊开掌心，那枚被昭华收起的暗红火焰自行飞出，落在她指尖：“这是朱雀一族的圣火吧？”
曦和微微一笑，那枚火焰化作一枚澄澈火晶，封进昭华腕间。
火晶方敛，赤芒未收，昭华已伏身至地，额触曦和靴尖，声如裂羽：
“主神明鉴——三日前，南溟火脉逆卷，千里赤浆如龙。昭华循脉直下，于封火祭坛之底，见一缕黑火自幽渊渗出。无辉无光，吞我南明离火，如饮甘露，瞬息枯绝——是混沌余烬。”
她抬眸，惶惶火光倒映曦和金瞳：
“圣焰反噬，阵眼已裂。再迟须臾，岩浆崩穹，南溟重演七十二洲之劫。离朱上神一句‘看不住自家火山’，昭华愿担，然此厄非我朱雀一脉可镇。伏请主神——示以天宪。”
曦和袖中一紧，想起龟甲篆文：光脉竭，混沌生；主神归，余烬醒。
她转身，赤袍猎猎，声震九霄：“有本尊在，劫火不覆南溟！”
昭华尚在怔神，曦和已低喝：“跟上！”
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