乌日围场地势开阔，林木葱郁，群兽聚以孳畜，宜于开垦狩猎。自高祖时被划为皇家围场，并将秋猎定为国家大典之一，此后北周皇帝每年都会携军远赴乌日围场行围狩猎。
此举并不单单是以狩猎为乐，更是为了避免军士疏于骑射，也是为了增进与东离的邦交。
今年由于皇帝龙体抱恙，御医百般叮嘱不宜劳累，秋猎的各项事宜便一切从简，不似往年那般讲究排场。
秋末冬初的围场远远望去是大片深浅不一的褐黄，草叶稀疏，凉风瑟瑟，空旷而萧索。
抵达乌日围场的首日，萧颛瞧着这番景象当即便挂了脸。
萧宁煜将其看在眼中，暗道好笑。
围场的景象与过去实则并无不同，只是萧颛近段时日多有抱病，见到这萧条之景难免思及自身。
即便对萧颛没什么父子情，萧宁煜表面功夫还是做得很足，先将底下人训斥了一通，又恭顺地让人遵照往年的仪制重新搭营插旗，更是不舍昼夜地亲自监工。
等围猎正式开始那日，乌日围场几乎焕然一新，每十米插一旌旗，每百米设一营帐。
放眼望去，连营成城，旌旗随风飘动，格外大气恢宏。
萧颛见此总算和颜悦色，心情大好地与东离国派来参加秋猎大典的崇亲王言笑晏晏，相谈甚欢。
东离同北周建立邦交已久，一直和睦共处，往来密切。
崇亲王此次前来也不例外地备了不少厚礼，不仅礼数周全，言语间还对萧颛多加奉承。
萧颛虽然没明说，但面上显而易见地愈发得意，如沐春风，瞧着病气都少了许多。
崇亲王目光望见不远处正在整理装束的萧宁煜，趁热打铁地进言：“我见北周太子这般卓越英姿实属难得，定是离不开陛下平日里的悉心教导。想必今日秋猎的头筹，非太子莫属。”
萧颛闻言也朝萧宁煜望去，只见人一袭玄色劲装，长发以银制羽冠高束，飒爽利落，气宇轩昂。
两相映照，一边是年轻蓬勃的生命，一边是日薄西山的病体，孰赢孰输，似乎已然分明。
萧颛的手掌缓缓握紧座椅扶手上的龙头，笑了下，“崇安王过誉了。世事难料，不到最后一刻，焉能定输赢？”
不远处的萧宁煜并不知晓自己成了议论的中心，他正专心应对着面前的检阅，让侍卫依次将弓、箭矢、马鞍等用具都一一看了遍，确保万无一失。
本只是例行检查，但因着清楚对方受命于奚尧，萧宁煜的心境便大有不同。
比起行事谨慎，他更愿意将此视为是奚尧对他的担忧。如此一想，眉眼不禁柔和不少。
萧宁煜思虑片刻，低声嘱托侍卫帮自己给奚尧带句话。
此处人多，即便奚尧同他相距不过十几米，想说句话也还得托旁人转达。
检阅完毕，萧宁煜翻身上马，目光从身侧排开的马匹一一掠过，迎着和煦日光懒懒地半眯起眼，唇角微勾。
不过好在，这些个碍眼的人很快就没机会在他跟前碍眼了。
届时，他便是行事乖张无度，引得百官弹劾，谁又真能奈何他？只怕连弹劾的折子都会被他扔进炉子里添火去。
本次秋猎与以往有所不同，不分阵营，只以个人所猎来分胜负，因而人数上也没了限制。东离有七皇子、一位骠骑将军和两位骑射好手共四位参与，北周有太子萧宁煜、荣安王、定安王、奚尧、崔士贞以及周澹之共六位参与。
围场中已提前以栅栏、旌旗设好区域，众人只可在规定区域范围内狩猎，以最后每人所猎的数目和种类来计算成绩。
今年魁首的奖赏是一把鎏金逐日弓。此弓不光精巧罕贵，亦是对持弓者有夸父之勇的至高称赞。
萧宁煜余光瞥见奚尧上了马，佯装不经意地朝那边看了一眼。
似是心有灵犀般，奚尧恰好也朝这边侧目，正正与他四目相对。
从奚尧微妙的神情中，萧宁煜不难得知对方已然听了那句他托侍卫代传的话——
“将军飒爽英姿，当有好弓相配，不如便由孤去赢下那把弓来赠与将军。”
下一刻，雄浑的号角声响彻天际。
萧宁煜率先策马飞驰而去，长臂揽辔，身姿矫健，飒沓如流星，不一会儿便没入山林间。
马蹄急急从枯黄的草叶上踏过，惊起丛中一阵骚乱。
萧宁煜纵马穿梭于林间，熟练地拈弓搭箭，很快便猎得几只野兔。
握弓的手臂缓缓下垂，萧宁煜的面上并无半点成功猎得猎物的喜悦，而是一片沉静。
视野中出现了一只狍子，他故意将其放跑，随后佯装追上去，再顺势朝着兽迹罕至的小道拐去。
秋猎前夕，奚尧特意拿来一张围场的舆图，因而萧宁煜此刻能凭借方位知晓朝哪边走会更接近边界。
围场的边界由中军的侍卫驻守，早早待命，一有异动就会快马加鞭地赶来。
除此之外，他的箭囊中还备有三支鸣镝。倘若事态危急，他便会射出鸣镝，不仅能让边界站哨的侍卫及时得知，围场中的其他人也会一并知晓。
行至半途，一截粗壮的断木拦住了去路。
见前路被拦住，骏马急躁地绕着断木徘徊。萧宁煜拽了一把缰绳，勒令它停下。
他皱眉望向那截断木，断处有被雷电劈过的焦黑痕迹，倒是不似人为。
环顾四周，此处道路狭窄，边上不少磐石、灌木丛，摆在眼前的就只有两条路，要么绕行，要么折返。
折返显然是下策中的下策，他自然不会选；至于绕行，旁侧的路看上去也并不好走，可能得下马牵着马才能走过去。
萧宁煜很快做出了决断。
他俯身摸了摸马鬃，同它商量：“试试跃过去？”
都说马是极有灵性的牲畜，听了他的话后，骏马如同回应般打了个响鼻。
萧宁煜不由得勾了勾唇，缓缓直起身，勒着马向后退了几步。
目光落在那截粗壮的断木上，萧宁煜握紧缰绳，屏息凝神，马蹄急急刨着地上的尘土，已然蓄势待发。双腿夹紧马腹，扬臂一挥，手中马鞭啪地一下抽在马臀上。
伴随着一声长长的嘶鸣，骏马向前奋力一跃，有惊无险地成功跨过了那截断木。
马上的人才堪堪稳住身形，尚未来得及有任何动作，一支冷箭便在此时自后方射来。
“嗖——”
箭矢破风而来，精准地射中了不远处那只奚尧已经盯了好一会儿的野鹿。
奚尧皱了下眉，已经拉满的弓有点憋屈地松弦，手臂缓缓垂下，不悦地循声望去便见到了不知何时出现在他右后方的一人一马，是崔士贞。
对方露出一副才注意到他的讶异神情，佯装歉意，“抱歉，我方才没注意到奚将军也在这，竟不小心抢了奚将军先看中的猎物。”
不等奚尧应答，崔士贞又笑着接上一句：“这样好了，将军不妨再射上一箭，我也去将我那支箭取下，这头鹿便还是归将军。”
面对崔士贞的惺惺作态，奚尧并不恼怒，只不冷不热地回道：“按规矩，谁先猎到便归谁。既然这鹿是崔将军先射中的，那便该归崔将军，将军不必谦让。”
崔士贞闻言，唇边笑意更甚，意有所指地道：“奚将军还真是大度，不知是事事都如此，还是也分情况？若今日不是为着区区一头鹿，而是更重要的东西，将军可还会如此大度？”
这**裸的挑衅引得奚尧一记轻笑，微微垂眼，忽地抬起握弓的手，敏捷疾迅地拉弓，直直朝着崔士贞的方向射出一箭。
崔士贞没料到奚尧会有如此动作，蓦地睁大双眼，狼狈躲闪，这才没被那支箭射中。
他扭头看向那支插进地面半寸的利箭，难以置信地吐出一口浊气，面色阴沉，“奚将军这是何意？”
奚尧悠悠放下弓，面上一片云淡风轻，“我方才看后头有只野兔便射了一箭，似乎不小心吓到崔将军了。”
这就是睁眼说瞎话了，后方草丛稀疏，空空荡荡，根本没有野兽藏身之处，哪有什么野兔的影子？
不过奚尧既然如此说了，这箭也并未伤到崔士贞，所以就算崔士贞有再多不满，却拿奚尧毫无办法，只能眼睁睁地看着人气定神闲地转身。
还没等奚尧走远，一支鸣镝箭在山林间响彻。
听见那响动，奚尧整个人定在了原地，霎时间想通了崔士贞为何会出现在此，绝非巧合偶遇，而是蓄意设计。
而此时身后还传来崔士贞轻飘飘的话语：“前边听起来出了什么意外，奚将军可要去看看？”
奚尧浑身的气血都一时翻涌起来，顾不上理会崔士贞，紧握缰绳，朝鸣镝射出的方位疾驰而去。
随着目标位置逐渐逼近，数不清的射箭声和刀枪声也齐齐涌入奚尧的耳中，其间还夹杂着几声低沉愤怒的野兽嘶吼声。
听上去似乎是熊？
距离越来越近，前方视野也越来越开阔，一只两人半高的巨大黑熊赫然闯入眼帘。
黑熊的身上插着几支箭，也有不少被刀枪划出的伤口，但看上去都并未伤及根本，反倒是地上横七竖八地躺着许多侍卫，口中不住哀嚎，连爬也爬不起来。
而远处那些尚有余力的侍卫则满脸惧色，握着刀枪的手也在发抖，步步后退，根本无人敢再上前。
黑熊发出几声咆哮，冲上前抓起一个侍卫便将人朝磐石上砸去，凶猛残暴，直叫人心惊胆颤。
最糟的是，奚尧急急环视了一圈，最终在离黑熊仅仅十步之遥的树下发现了萧宁煜的身影。
对方看上去伤势不轻，已然不能起身，手里唯有一把防身的长剑。
似乎心有感应般，视线中的人突然朝这边看来，微微怔住，随即气息微弱地比了一个口型。
只有三个字，不难辨认，说的是——
“别过来。”
接连伤了几个侍卫后，在奚尧惊惧的目光中，黑熊朝着萧宁煜的方向奔去。
奚尧心急如焚地想要冲过去，身下的马却惧怕得不敢靠近，马蹄连连后退。他索性纵身一跃，弃马急急奔去。
只见黑熊三两步冲到了萧宁煜的近前，张开血盆大口，而萧宁煜使出浑身解数持剑朝熊的鼻子上重重一击。
黑熊立时痛叫一声，向后仰去。
但兴许是萧宁煜所剩力气不多，这一记重击仅仅让黑熊缓了片刻，很快又愤然朝前猛冲。
好在这短暂的片刻也足以给奚尧争取到宝贵的时机。
他往前跑了两三步，长靴在旁侧的树干上借力一蹬，腾空跃起，在空中拉满弓弦，目光如炬，三箭齐发。
三支蓄满力的利箭嗖地射出，势如破竹，分别射中黑熊的后脑、心、肺。
巨大的熊身应声倒地，凄声惨叫，俨然大势已去。远处手持刀枪的侍卫及时围上前，数把长枪一齐刺穿了熊腹。
解决了祸患，奚尧匆忙赶到萧宁煜的身侧，搀着他的手臂想要将人扶起来。
那张冶艳秾丽的面容此时沾染了不少鲜血，污浊狼狈，奄奄一息。
双目发酸，千言万语都只汇作低哑的一句：“殿下伤得严重吗？”
不知从哪来的一股力让萧宁煜反握住了奚尧的手，虚弱地朝他笑了下，“不碍事……”
可此话刚毕，萧宁煜就猛地咳出一口鲜血，眼前发黑，昏死过去。
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