马车在淮安王府正门前停下，奚尧略一思索，命车夫将马车绕去偏门，这才从马车上下来。
昨日他彻夜未归之事自然瞒不过父亲，可若直接光明正大地从正门回去想必少不了一番盘问。
他眼下自己都还心烦意乱着，根本没有精力应付。
然而，奚尧刚一从偏门进到院中，府中的老管家就迎面走了过来，像是特地在此候着他一样。
“王爷，老王爷叫您去一趟祠堂。”老管家对他道。
奚尧心中叹了口气，知道这是躲不过去了，只得应下：“知道了。”
他索性连自己的院子都没回，就径直朝祠堂方向去了。
到祠堂时，奚昶正跪在蒲团上，手中捏着三柱香，双眼紧闭。
听到身后传来的脚步声，奚昶连眼皮都没掀开，沉声道：“回来了也不知道先来给你兄长上柱香。”
奚尧望向香案上供奉的许多牌位，其中有一个牌位明显比其它的看上去都要新。不仅因为摆上来的年岁短，更因为时常有人过来擦拭。
那牌位上头刻着的名字是奚凊，他的兄长。
八年前，边西大军还是奚凊的麾下，承袭父亲爵位的也是奚凊，而非奚尧。
只可惜，好景不长，奚凊于八年前的雁津一役中不幸殒命。
初闻此讯，奚昶便病倒了，此后更是长久沉浸在中年丧子的悲痛中，一病不起。
彼时奚尧年仅十六，临危受命，前往边西接过亡兄的担子，成为了边西三十万大军的新将领。
起初，没人服奚尧。
因他年纪太小，且领兵作战的经验不足，在绝大多数人的眼中，就是个连毛都没长齐的小孩。更有甚者，在背后设下赌局，赌他要打几场败仗才会灰溜溜地跑回京中去。
观望的、看笑话的皆有之，都想看看这奚家的二儿子是否也如他父兄那般英勇善战。
而奚尧仅用一个月便整肃好军中上下，并在之后第一次与西楚的交战中将敌军一举击溃。
他率领三十万大军将西楚打得节节败退，不仅让其将之前侵占的北周国土让了出来，还退守了三里地。
奚尧一战成名，往后三年屡战屡胜、越战越勇，更是让他战神的称号扬名天下。
能征惯战、所向披靡的骁勇和运筹帷幄、处变不惊的明智令奚尧坐稳了常胜将军的名号，也成为了北周边地一杆永立不倒的旌旗。
唯有奚尧自己知道，每一次上战场前，他脖子上都会挂着亡兄留下的一块玉。
那块玉藏在里衣里，贴着皮肤由凉转暖。就是这点暖意支撑着他从无数刀光剑影、烽火连天里趟过。
冥冥之中，似是兄长一直在保佑着他，保佑他战无不胜、平安顺遂。
淡淡的烟雾从手中的香头升起，奚尧屈膝跪地，拜了三拜。
等他拜完后，奚昶才开始训他：“你这刚一回京怎么就跟太子交好了？私下赴约不说，还与之畅谈、彻夜不归。早前我分明叮嘱过你，不要与其走得太近。我瞧你这是一点儿都没将我的话听进去，真是本事见长！”
还真是怕什么来什么，奚尧一听到“太子”二字心下就沉了几分，恶心欲呕，面上却不好显现出来。
见他一声不吭，奚昶眉宇间隐隐生出怒气，“难不成你当他是什么好相与之人？能坐上他这位子的，你以为会是什么良善之辈？”
萧宁煜并非一开始就被册立为太子，而是后立的。
北周立嫡立长，而在萧宁煜出生时，他母妃的位分只到妃位，皇后另有其人。萧宁煜非嫡非长，按理说这太子之位怎么也轮不到他。
谁料排在他前头的先太子和两位皇子接二连三地出了变故，不是早夭亡故，便是犯错遭了贬谪。
如此一来，这太子之位才总算落到了萧宁煜的头上。
前几位皇子接连出事可谓异常蹊跷，背后缘由也是众说纷纭，不乏有人猜测这兴许都是萧宁煜布下的局。
因着这层缘故，不少人都对这位东宫新任太子敬而远之，对其评价亦多半是诸如蛇蝎心肠、人面兽心这般的恶评。
放在旁人身上，这等捕风捉影的事并不会让奚尧往心里去，不予置评。
可此时的奚尧已然深刻领教过了萧宁煜的手段，比这世上的绝大多数人都更清楚此人绝非良善。
只是即便在萧宁煜身上栽了一跤狠的，他眼下也只能吃下这个闷亏，无处声张。
面对父亲的逼问，奚尧云淡风轻地解释：“父亲，昨日之事实属意外，不会再有下回了。”
奚昶见他如此，面色稍霁，略有哀愁地叹了口气，“我还不是担心你平白沾染上些是非。”
可惜这是非不仅已经沾染上了，看上去还是很难甩掉的那一种。
奚尧垂眼，掩盖住眼底的郁色，转而说起另一件事：“父亲，依你来看，我还能回边西吗？”
话里的意思不言而喻。
他还没能等到奚昶答话，就等到管家插进来一句：“王爷，宫里传来旨意，宣您进宫面圣。”
奚尧闻言轻笑了一声，眼底却没什么温度，“陛下比我想得还要心急一些。”
奚昶面上有愁云浮现，说的却是：“惟筠，忍一忍罢。”
听见父亲唤自己的小字，奚尧唇边的嘲弄意味更浓，目光也逼近锐利，“忍到何时？兄长亡故之时，父亲就叫我忍，可这究竟要忍到何时？”
他们奚家几代人为了守好北周的江山，背井离乡常年驻守边关，赴汤蹈火、鞠躬尽瘁一生，没道理还要被小人算计，被帝王猜忌。
对于奚尧的质问，奚昶没能给出确切的答案，长叹了一口气：“总有一日。”
奚尧只怕自己等不到所谓的那一日。
奚尧一言不发地走出王府，上了宫里派来接他的马车。
马车行得稳稳当当，奚尧却觉得远没有自己在颠簸的马背上来得安稳。
他略感疲累地闭了闭眼，那段他不愿回想却始终难以忘却的记忆又一次浮现在了脑海中。
奚凊的遗体被运回京中那日，他与父亲一同前去。尽管悲痛万分，却也记得仔细检查遗体是否完好，自然就注意到了一处异样的箭伤——
从伤口的形状和位置来看，那明显不是从前方敌军所在之处射来的，而是从后方的大周军队中射来。甚至这箭头上还淬了剧毒，摆明了要一击必中、致人死地。
何其阴险？何其歹毒！
此事他们按下不表，父亲让他学会忍耐，并将他送去边西蛰伏八年。
八年时光如白驹过隙，如今奚尧已是功成名就，但只要一日未能抓住害死兄长的凶手，心中便一日难安，难以慰藉兄长的在天之灵。
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“爱卿这些年在边地辛苦了。”龙椅上的皇帝萧颛和颜悦色地对下方的奚尧温声道，“得卿如此，实乃我大周幸事。”
“陛下过赞。”奚尧不卑不亢地应下，神情是一如既往的冷峻。
萧颛今日早早便叫御膳房备好了精致糕点与琼浆玉液，此刻命人齐齐端到奚尧的跟前，面上更是关切，“边地苦寒，爱卿这一待就是八年，朕着心里着实是过意不去。”
“朕与你的父亲自小一同长大，看你也如同看朕自己的孩子一样。你在外的这些年，更是无一日不在心中挂念着你。”
帝王的脸上浮现出些微动容，似是真的忆起了与奚昶共同度过的年少岁月。
那时他们非君非臣，情感也真挚无比。
只是奚尧却不为所动，神色淡淡，“臣多谢陛下挂念。”
萧颛笑了笑，又关切地过问了一遍奚昶：“你此番回京可有去见过你父亲？他近来可好？”
自奚凊过世后没多久，奚昶便以年迈体病为由辞了官，一心做个闲散王爷，再不过问朝堂之事。也正因此，奚尧才没了后顾之忧，得以五年内都一意孤行地多次无视京中旨意，拒不返京。
“劳陛下挂念，父亲一切都好。”奚尧微微垂首，这让萧颛没能看清他脸上的神情，也难以揣摩对方的态度，心下顿时生出些不耐。
看来怀柔政策是没什么用了。
这般想着，萧颛干脆直截了当地道：“从前因外敌强干、事态危急，这才让你年少离家，镇守边地多年。而今边地安宁，百姓和睦，你父亲也已年迈。依朕看，爱卿此次回京便留下吧，不必再回那苦寒贫瘠之地，多在你父亲身边尽尽孝。你父亲和你都为大周付出良多，如今也该好好享享福了。”
“陛下……”奚尧眉头一皱，想要说些什么，却被皇帝打断了。
“爱卿，”萧颛面上仍带着慈和的笑意，说出的话却不容置喙，“朕已准备在京中为你新建府邸，再谋新职，另赐良田万顷以示嘉奖，你看可好？”
一番话说得恩威并施，即便奚尧心中再如何不愿，眼下也不能不应，只得垂首做出顺服的姿态，“臣……多谢陛下恩典。”
萧颛这才露出点真心实意的笑来，招呼奚尧多吃些糕点，说是特意为奚尧备下的。那糕点酥软精致，奚尧却吃得没滋没味，犹如嚼蜡。
奚尧好不容易应付完这对他百般忌惮，刚将他召回京就急着收了他兵权的多疑帝王，方从殿内出去，正好遇到萧宁煜迎面走来。
见到萧宁煜，奚尧面色更是冷了一分，先是防备地往边上侧了侧身，这才揖了揖手，“殿下。”
不过是个百官见了东宫太子都得行的见礼，却令萧宁煜心情大好，心下也忍不住生出些逗弄人的心思，唇角微勾，“将军瞧着不太高兴，是谁惹你不痛快了？”
奚尧不知他何意，无意多谈，“臣没有不高兴。”
若是旁人问起，奚尧兴许还会多回一句多谢关怀，但对方是萧宁煜便算了。
谁知道萧宁煜这又安的什么心？
“将军何必跟孤见外？”萧宁煜似是瞧不出奚尧的不待见一样，往他那边凑近了些，**似的低声道，“告诉孤，孤兴许还能帮你排忧解难。”
“殿下。”奚尧抬起眼，终于愿意对上萧宁煜的视线，只是眸光又冷又利，似是裹着寒风的细雪般，刮得人生疼生疼的，“臣与您并不熟。”
不熟，自然谈不上什么见外不见外的。
“哈。”萧宁煜被奚尧的态度惹得有些恼，呵出一口气正欲说些什么，目光却扫到了奚尧后颈上的一点暗痕，眸光不由得深了深，唇角的笑一时变得玩味起来，“是，不熟。”
“不过将军，”萧宁煜又倾身凑近了些，有意贴在奚尧的耳畔吐字，“下次说这话前不如先换件高领的衣袍。”
“这般不小心，生怕满皇宫的人瞧不见孤在你身上留下的印子么？”
萧宁煜施施然抽身，很满意地瞧见奚尧面上一闪而过的难堪。
他不再留恋地大步流星朝殿内走去，衣袍正好擦着奚尧经过，带起一阵不小的凉风。
春风料峭，奚尧当日回去便病了。
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