腊月二十五的雪下得格外大，鹅毛般的雪片簌簌落下，将沈府的亭台楼阁都裹上了一层厚厚的白绒。林薇披着件半旧的狐裘，站在廊下看春桃扫雪，指尖无意识地摩挲着袖中那页抄录着炭火账目的纸。
这几日春桃又探得些消息：柳氏将府中采买的上等银炭克扣了一半，换成了劣质的黑炭，短少的两担竟偷偷运去了柳府，账房先生收了二十两银子的封口费，早已对这事睁一只眼闭一只眼。
“二小姐，雪太大了，咱们回屋吧，仔细冻着。”春桃跺着脚上的雪，呵着白气劝道。
林薇点头，正欲转身，却见绿萼踩着积雪匆匆跑来，脸上带着几分不寻常的急切：“二小姐，夫人让您去正院一趟，说是……说是宫里的贵人赏了东西，让您也去领一份。”
宫里的贵人？林薇眸色微凝。沈府虽为侍郎府邸，却极少有机会接触宫廷赏赐，柳氏突然让她去领赏，未免太过蹊跷。
“知道是哪位贵人吗？”林薇不动声色地问。
绿萼眼神闪烁，支吾道：“好像是……皇后娘娘宫里的人，具体的奴婢也不清楚，夫人让您快去呢。”
皇后？太子生母？林薇心中警铃大作。沈忠在储位之争中始终摇摆不定，柳氏的娘家已经开始战队了吗，这赏赐来得时机微妙，怕是没那么简单。
“走吧。”林薇拢了拢狐裘，语气平静无波。越是反常，越要沉住气，她倒要看看，柳氏葫芦里卖的什么药。
正院的暖阁里果然热闹，柳氏端坐在主位上，旁边站着个穿着孔雀蓝宫装的女官，眉眼间带着几分倨傲。沈清瑶穿着件簇新的石榴红锦裙，正凑在女官身边嘘寒问暖，脸上是掩不住的得意。
“清辞来了？快过来见过刘姑姑。”柳氏见她进来，脸上堆着客套的笑，语气却带着不容置疑的威严。
林薇依言上前行礼，目光飞快地扫过屋中——并没有什么赏赐的礼盒，女官身后的小太监手里只捧着个空托盘，显然赏赐早已分发完毕。
刘姑姑斜睨了她一眼，见她穿着半旧的素色衣裙，头上连支像样的珠钗都没有，眼中闪过一丝轻蔑：“这位就是二小姐？瞧着倒是文静。皇后娘娘赏了些东珠和锦缎，夫人说二小姐身子刚好，特意留了串东珠给你补身子呢。”
她口中说着“特意留了”，却没让小太监拿东西，显然只是随口说说。林薇心中冷笑，面上却恭敬地谢恩：“谢皇后娘娘恩典，谢夫人体恤。”
“谢就不必了，”柳氏突然开口，语气转冷，“只是有件事，还得问问你。”她看向刘姑姑，“刘姑姑，还是你说吧。”
刘姑姑清了清嗓子，从袖中掏出支金步摇，放在桌上。那步摇上镶嵌的红宝石熠熠生辉，正是沈清瑶当掉的那支！
“昨日奴婢在城外当铺查访，竟见着了这支步摇，上面刻着沈府的印记。当铺掌柜说，是沈府的丫鬟拿来当的，还说要给三皇子买玉佩。”刘姑姑的目光像刀子般刮过林薇，“二小姐，这步摇是你的吧？你一个未出阁的姑娘，竟敢与外男私相授受，就不怕坏了沈府的名声？”
三皇子？
林薇心中一凛，这母女二人疯了不成？陷害她就算了，居然还敢把主意打到三皇子头上。
三皇子不是皇后的孩子吗？难道不是站在皇后那边？
不对，沈清辞的记忆里，三皇子并不是皇后亲生，难道……
有了猜测，林薇抬起头，目光坦然。
“刘姑姑说笑了，这支步摇是姐姐的，去年生辰父亲送的，姐姐日日戴在头上，府里的下人都见过。至于我，”她掀起袖口，露出皓腕上一串素银镯子，“素来只戴这些不值钱的东西，哪有这样贵重的首饰？”
沈清瑶脸色一白，连忙道：“你胡说！这明明是你的！我亲眼见你戴过！”
“姐姐怕是记错了。”林薇语气平静，转向柳氏，“母亲也知道，女儿的月例向来由母亲掌管，连支银钗都要向母亲请领，哪买得起这样的金步摇？倒是姐姐，前几日还戴着这支步摇去逛庙会，当时好多人都看见了呢。”
她话音刚落，门外突然传来个清朗的男声。
“本王怎不知何时与沈府小姐有了交集？”
众人循声望去，只见一个身着玄色锦袍的年轻男子站在门口，墨发高束，腰间系着玉带，面容俊朗，眼神锐利如鹰隼，正是三皇子赵珩。他身后跟着几个侍卫，显然是刚从外面进来，肩头还落着未化的雪。
刘姑姑脸色骤变，连忙起身行礼：“参见三皇子殿下。”沈清瑶更是吓得浑身发抖，恨不得找个地缝钻进去。
赵珩没理会她们，目光落在林薇身上，带着几分探究。他本是来沈府查漕运案的，刚到门口就听见里面的争执，隐约听到三皇子等字眼便进来了。
“你刚才说，这支步摇是你姐姐的？”赵珩走到桌边，拿起金步摇把玩着，语气听不出喜怒。
“是。”林薇不卑不亢地答道，“父亲可作证，府中下人可作证，连庙会的摊贩也可作证。倒是刘姑姑，仅凭当铺掌柜一面之词，就断定是我，未免太过草率了。”
此时的刘姑姑已然被突然出现的赵珩吓得不敢说话。
“奴婢不敢质疑姑姑，只是怕有人借宫廷之名，行构陷之事。”林薇微微屈膝，“殿下，此事恐会坏了殿下的名声。不如请父亲回来，再传府中下人对质，是非曲直自会分明。”
赵珩看着她，眼中闪过一丝赞许。这女子看似柔弱，却临危不乱，言辞犀利，倒是个有趣的人。他转向刘姑姑，语气冰冷：“刘姑姑，你说这步摇是二小姐的，可有证据？”
刘姑姑被他看得浑身发毛，支支吾吾说不出话来。这件事是皇后与柳氏密谋，目的就是打压赵珩的气焰，现在本尊都在她面前，哪还能再胡说什么。
就在这时，沈忠匆匆赶来，见赵珩在此，连忙行礼：“参见殿下。不知殿下驾临，有失远迎。”
“沈大人不必多礼。”赵珩将金步摇扔给他，“你自己看看，这事该如何处置？”
沈忠一看步摇就认出来了，再听林薇讲述前因后果，脸色铁青，对着沈清瑶厉声道：“孽女！你居然敢攀扯皇子殿下！你是想拉上全家为你陪葬？？！”
沈清瑶“扑通”一声跪在地上，哭喊着：“父亲饶命！女儿不是故意的！女儿只是一时鬼迷心窍，想与妹妹开个玩笑！”
听了她的话，沈忠一下子气没上来，为沈清瑶的愚蠢恨不得当场气死。
柳氏也连忙求情：“老爷，瑶儿还小，一时糊涂，求你饶了她这一次吧！”
赵珩冷笑一声：“一时糊涂？构陷皇子，攀扯皇子，你可知这是多大的罪名？沈大人，你这后宅，倒是比朝堂还热闹。”
沈忠又羞又怒，狠狠瞪了柳氏一眼，对赵珩道：“殿下息怒，求殿下大人有大量网开一面，下官定会严加管教，绝不让此事外传。”
“念你入宫为朝多年，给你机会。”赵珩目光扫过林薇，“至于刘姑姑，假传皇后旨意构陷朝廷命官家眷，本王会亲自向皇后禀明，让她好好‘管教’。”
刘姑姑吓得魂飞魄散，瘫软在地。
赵珩不再多言，转身往外走，经过林薇身边时，脚步顿了顿。
林薇心头一跳，抬头对上他深邃的眼眸，只一瞬，他便转身离去，玄色的披风在风雪中划出一道利落的弧线。
这场风波以沈清瑶被打了十五大板，险些丧命、柳氏教女不严，剥除嫡母地位，被赶到家祠诵经告终。经此一事，沈忠对林薇多了几分看重，甚至让她协助账房核对府中账目。
夜深人静，林薇坐在灯下核对炭火账目，春桃端来一碗热汤：“二小姐，今天可吓死奴婢了！还好三皇子殿下及时赶到，不然……”
“他不是碰巧赶到的。”林薇打断她，指尖在账目上轻点，“三皇子负责查漕运案，沈府是重点查访对象，他早晚会来。只是没想到会这么巧。”
她总觉得，赵珩的出现，并非偶然。那个男人眼神里的锐利和探究，像一张无形的网，让她有些不安。
“对了，”春桃突然想起一事，“奴婢今天去账房，听见账房先生说，漕运案牵扯出不少官员，连国丈都被御史参了一本呢。”
国丈？皇后之父？林薇眸光一凛。所以太子和三皇子的争斗已经到了白热化地步了吗？
窗外的雪还在下，林薇合上账目，走到窗边，看着漫天飞雪，心中一片清明。
赵珩的出现是契机。他看清了她的手段，或许会将她视为棋子，但也可能……成为她的助力。
看来现在她要想活下去，就不能只局限于后宅争斗，必须走到更广阔的天地去。
而那位三皇子，或许就是她通往那片天地的敲门砖。只是这枚砖，锋利如刀，稍有不慎，便会引火烧身。
林薇抬手擦掉窗上凝成的薄雾。
不管前路多么凶险，她都要走下去。为了沈清辞，也为了她自己。
风雪夜，沈府的灯一盏盏熄灭，唯有这间简陋的小院，还亮着一盏孤灯，在漫天风雪中，倔强地闪烁着微光。
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