嘉靖二十五年的初秋，南京城笼罩在一片氤氲水汽中。连日的细雨将青石板路洗刷得锃亮，秦淮河上烟波渺渺，画舫穿梭如织，丝竹声隔着水雾传来，若有若无。
沈文渊站在夫子庙前的泮池边，望着池中残荷出神。三日前收到家书，言及家中田产纠纷愈演愈烈，县衙差役已登门催缴赋税三次。父亲在信中字迹潦草，显是心力交瘁。
“沈先生可是在为赋税之事烦恼？”
清婉的声音自身后传来。
沈文渊转身，见徐婉如一袭月白襦裙，手持油纸伞立于细雨之中。伞面上绘着疏落梅枝，与她素雅的气质相得益彰。
“徐姑娘如何得知？”沈文渊略显惊讶。
徐婉如浅笑：“这几日见先生眉间常锁愁云，又听闻苏州府近来加征丝绢税，猜想或许与此有关。
两人并肩沿秦淮河漫步。细雨沾衣欲湿，河面泛起细密涟漪。
“家父在苏州的田产，近年收成不佳，但赋税却连年加重。”沈文渊叹息，“更麻烦的是，有豪强欲强买我家祖产，与官府勾结，屡生事端。”
徐婉如眸光微动：“可是赵知府的门生所为？”
沈文渊一怔：“徐姑娘对此事也有耳闻？”
“经商之人，总要留意官场动向。”徐婉如语气平静，“赵知府的妻弟钱师爷，近来在苏州购置了大量田产，手段颇为...急切。”
沈文渊停住脚步，神色凝重。
他想起月前在赵士蕃府邸见过的那位钱师爷——面色白净，手指上戴着硕大的翡翠戒指，言谈间尽是对田产地契的兴趣。
雨势渐大，两人避入河畔茶肆。二楼雅间临窗，可望见秦淮河上往来舟楫。
“有件事不知当讲不当讲。”徐婉如斟茶时轻声说道，“昨日我去赵府送丝绸样品，偶然听到钱师爷与人在偏厅谈话，提及‘沈家那块地’和‘改换地契’等语。”
沈文渊手中茶盏微微一颤：“他们竟如此大胆！”
“空口无凭。”徐婉如摇头，“但我注意到，钱师爷最近常去城南翰墨斋，那家店铺表面经营文房四宝，实则...”
她欲言又止，从袖中取出一枚小巧的铜钥匙：“这是我在偏厅拾得的，上面刻着翰墨斋丁字号。”
沈文渊接过钥匙，只觉重若千钧。他知道这意味着什么——伪造地契文书，在官场中已是心照不宣的勾当。
窗外忽然传来一阵马蹄声。
沈文渊望去，见一队锦衣卫驰过街市，为首者身形挺拔，正是李振武。他盔甲鲜明，面色冷峻，与那日在火器局时的技术官员形象判若两人。
“李千户这是要去何处？”徐婉如也注意到了街上的动静。
沈文渊沉吟道：“听说应天卫所有军饷亏空案，怕是与此有关。”
话未说完，忽见翰墨斋方向冒起浓烟。街上顿时人声鼎沸，救火之声四起。
两人对视一眼，均觉事有蹊跷。沈文渊抓起油纸伞：“我去看看。”
“小心。”徐婉如递来一枚和田玉佩，“若遇盘查，可示此物，说是徐家人。”
沈文渊深深看她一眼，转身投入雨幕之中。
翰墨斋前已围满人群。火势不大，很快被扑灭，但店内一片狼藉。沈文渊挤到前面，恰见李振武指挥手下清查现场。
“所有账册文书，一律封存查验！”李振武声如洪钟。
沈文渊心中一动，趁人不备溜到店铺后巷。果然发现一扇小门虚掩，似是有人匆忙逃离时未及关紧。
他闪身而入，里面是间狭小的账房。空气中弥漫着焦糊味和墨香，地上散落着烧残的纸页。沈文渊俯身拾起一片未完全烧毁的纸角，上面隐约可见“沈氏田产”和“重勘界”等字样。
突然，门外传来脚步声。沈文渊急忙躲入壁橱，透过缝隙窥视。
进来的是钱师爷和一个面生的文书模样的人。钱师爷脸色铁青：“怎么搞的？为何会走水？”
“小的也不知...”文书颤声道，“正在销毁那些地契，油灯忽然倒了...”
“蠢货！”钱师爷压低声音，“幸好重要东西都在这儿。”他说着转动书架上的花瓶，露出一处暗格。
沈文渊屏住呼吸，看着钱师爷从暗格中取出一叠文书塞入怀中，匆匆离去。
待外面安静后，沈文渊才从壁橱中出来。他试着转动那个花瓶，暗格果然再次开启。里面空空如也，但在角落处，他发现了一枚掉落的铜钱——正是徐婉如拾到的那种钥匙所能打开的箱子的配套铜钱。
沈文渊将铜钱攥入手心，冰凉的触感让他清醒地意识到：这场斗争，才刚刚开始。
雨不知何时停了。夕阳穿透云层，将秦淮河水染成金红色。沈文渊走出翰墨斋，看见徐婉如仍在茶肆窗前守望。
他们的目光隔空相遇，无需言语，已明白彼此心中的重量。
在这个盛世表象下，暗流正悄然涌动。而察觉到蛛丝马迹的人，要么选择视而不见，要么就得准备迎接即将到来的风暴。
沈文渊握紧手中的铜钱，知道自己已经做出了选择。
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