“在水溪镇打对台？”
双方家长的惊讶，是一模一样的。
教坊下榻处，姚芳洲一脸挣扎，简直不知道说什么好。
“妞儿，你可知道，水溪镇是对台戏的源流之地？”
“我知道啊。”丹小瑜淡然点点头，道。
另一边，黄彦扶着额，对自家的倔小子恨铁不成钢。
“那你知不知道，水溪镇内最出名的，就是文庙武庙的双戏台，概不单开，一开便是对台？”
“若不知道，我还不会下这个赌约呢！”黄显自信满满，丝毫不觉得有什么问题。
双方爹爹更头疼了。
“对台戏关乎艺伶的声名和荣辱，可不是简单的小赌约啊。”
“你如今刚刚登台，还没有打出什么名堂，就妄想以对台戏出道？你是狂得不知道天高地厚了吗！”
“对台戏是结仇的先兆，一般江湖艺伶相见，若无夙怨，绝不肯轻易竖起对台的擂旗！再者，你只顾逞口舌之快，却有没有考虑过，这次对台胜负，会直接影响你的名声？”
“江湖上的话，字字都像刀子似的，最会扎心。你想想看，若是你侥幸赢了，你就是刚出道便横行，不容人的刻薄相；输了更是别人的谈资，都说你是自不量力的怂包！”
“以后的路还长，早早传出这种名声，要怎么与同道打交道？”
“你到底还想不想端起这行的饭碗？”
同一时间，两处为难。
无论父亲怎么劝说，两个少年人的神情，都是坚定不移。
丹小瑜淡淡道：“一人做事一人当，我只以自己名义去斗，输赢都在我身上。”
黄显冷笑道：“江湖上嘴贱的货色多了去了。既然赢也要被说，输也要被说，那是他们爱嚼舌根，可不是我逼着他们说的。”
两人都是初生的牛犊一般，倔强又自信。
“区区人言而已，又能奈我何？”
说到这里，两边的父亲见他们毫无悔改，只得深深叹气，拿出了父亲们通用的杀手锏。
“我是管不了了，且等你娘亲发落吧！”
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“对台戏？”
两位娘亲重复了一模一样的惊讶。
她们又提出了一个新的问题。
“水溪镇的观者，可完全不同于其他地方。你们的对台戏，虽然听起来吸引人，但若演艺无水准，只是孩子气地混闹的话，是留不住水溪镇观者的。”
“街坊们看戏，喜怒哀乐都写在脸上。若是在台上出错，甚至仅仅是演得不好，台下的嘘声，就能让你们两个生嫩小娃儿终身难忘。”
两个少年依然毫不动摇。
“娘也觉得，我的技艺，留不住人吗？”
得了，好话坏话说尽，也劝不动。
德胜班和教坊戏班通了消息，眼看两家孩子都是不撞南墙不回头，都暗自为难。
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古镇水溪，人来人往，车马声喧。
此地虽名为溪，实则是本郡最大的水陆码头。
运河穿城而过，像一张闪着粼粼白光的巨大布匹。那来往的船只扬起风帆，来去忙碌不停，就如织机飞梭一般。各家镖局的旗帜插在船顶，五颜六色的，猎猎飘动。
一旦有大船在岸边停泊，码头上就没有片刻清闲。装卸的、检修的、招揽水手吃饭和留宿的，各种生意一拥而上。
生计相催，怎么不让人争先恐后？
在这种四通八达的地方演艺，和别处都不相同。
只因此地勾栏之下的观者，有文人骚客，有官员家眷，有各家大商行的掌柜们，有船老大，有码头工，也有当地贩夫走卒……三教九流，全都拥在勾栏之前。台上艺伶必须要拿出雅俗共赏的本事，拢住所有的人。
时间长了，水溪常住的、常来往的人们，口味都变得刁钻起来。
不是最好的技艺，不能吸引他们多看两眼。
毕竟，忙碌的码头就在旁边。对他们来说，若是看演艺还不如干点活有意思，那可是对艺伶们无声的责骂了。
水溪镇文武庙台，是水溪镇几处勾栏中最特别的。
这可要从头说起。
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水溪镇的码头，运货也运客。
各地的大宗商品，要往东南海港出口，或从外往京城供应，势必要经过一下水溪码头。
各地举子进京赶考，若走水路，极有可能在水溪镇改换航线，再走下半程。
商船上走江湖的镖师，各家商行的掌柜，出门拜的是武财神赵公明、掌管兄弟信义的关老爷。下了船，先到武庙去上香，祈祷旅途平安。
客船上的举子、官员，为求仕途，出门便要拜文昌帝君、孔圣人。到了水溪，难免随大流，去游文庙求签，讨个前程似锦的口彩。
这两间庙香火鼎盛，比邻而建，在码头上都能嗅到风中夹着檀香。
艺伶们所说的文武双台，就是在这两所庙的后院，正殿影壁墙后，各有一座戏台。
除去这个，还有一景。传说倒和双台相关。
据说，百来年前，艺伶们本是没有纷争的。江湖相见，就打个招呼，而后各在勾栏演艺，互不相扰。
但有一次，水溪当地两家戏班，同时受邀在文武双台演艺。
双方的雇主，都是当地有名望的人家。一家是给太老爷做古稀大寿，另一家是孩子考上了武举，于是不约而同请了戏班，和街坊同乐。
文武庙双台一开锣，歌乐相闻。两戏班拿出浑身解数，做行头、翻新道具，卯足了劲地演，戏台上精彩纷呈。
可在台下，两班艺伶彼此谁也不服谁，便定下对台戏的赌约。
用戏相斗，以观者数量和热捧的程度决胜负。输的一方就要离开水溪，浪迹江湖，永不回来。
雇主并不知道私下较劲的事，只是看戏班演得好，还给了不少额外打赏。过了几天，对台戏分胜负的消息传开来，雇主们觉得，家中办喜事，不宜结怨。于是将两家戏班主请到一处，又请了其他江湖艺人、商会管事等，大家一起说合，将赌约取消了。
传说到了这个时候，还是十分可信的。
之后，走向就有点可疑。
文武两庙中，原本有两棵大树，隔墙比邻。此事之后的第二年，两树竟然相对伸出枝丫，越过墙头，形成了连理枝的吉兆。
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除去怪力乱神的部分，这本是百年前，一个“以和为贵”的故事。
如今，梨园风气变了。
三十多年前，大颂朝廷打开了海禁和边关禁制。四面八方的货物都往大颂流进来，水溪镇的运河码头日夜忙碌不停。来往的人口多了，在此修整车马船只，歇歇脚，看上一场演艺解乏，也就成了必要的事。
围绕着水溪镇码头、驿站，一处又一处的勾栏拔地而起。教坊的歌乐、舞蹈、大戏，江湖上的小戏、杂耍、曲子词等等，都在这里驻足过。
艺伶各自以技艺为傲，就起了比试的心思。
于是，不知是从哪个班社里，兴起了一股“斗对家”的风气。
两个班社在同地相逢，都想要观者云集，那就只能有一个赢家。
所以，对台戏上见真章。
一开始，这些话不过是说说而已。毕竟行走江湖，日后还有相见的份，能各退一步，就皆大欢喜，何必闹到绝路上？
直到有一次，有两个班社的台柱，师出同门，一向有些仇怨。于是在水溪镇的文武庙双台上，正式结了对家。失败的一方，因出不了一口恶气，从那之后身子就垮了，再也登不得台。
从那以后，前辈艺伶总是谆谆告诫弟子，艺伶相见要和气，不要逞强出头，不要打对台戏，不要和人结对家……
“有胆切莫逞孤勇，遇人不登文武台。”
这是老艺伶们的共识。
但年轻气盛的艺伶们，感到前辈的逃避，就更加来劲，狂热追捧这种直接打擂的方式，借以证明自己的技艺。
最好不过，一战成名！
等这一代新人成了前辈，斗对家的风气已经定了型。
如今的江湖艺伶，不能说是人人自危，但可以说，当他们辗转各地演艺，行走到新的地方时，心里都得有些警戒，担心和好斗的艺伶撞上，避无可避，陷入相斗的局面。
譬如十年前，教坊戏班巧遇德胜班，便是拿不准对方的水准和行事风格，于是先给弟子鼓劲，让他们做好斗对家的准备。等见面之后，看德胜班先退一步，教坊也就跟着退了一步，只以旧情叙话，明确说不愿对立，这才避免了纷争。
没想到，双方父母为了戏班名声，努力维持了多年的友好关系，就被两位少当家双双摔了个粉碎。
在丹小瑜和黄显专注选戏排戏时，双方父母已经在商量着，怎么样才能把这次相斗的名义粉饰一番。
最终决定，以“出师友谊赛”为名，给两个不懂事的少年，留一条最后的退路。
但少年总是少年，并不领情。
“哼，何必动这种心思？这是我的赌约，我恨不得赌上这辈子不上台的大筹码。”
黄显正和管衣箱的司掌柜嘀嘀咕咕，要做一些新的行头。被父母唠叨烦了，语气也硬邦邦的。
珍珠气得捶了半天胸口，才把气顺下去，说出话来。
“兔崽子，你姥姥可没教你这些吧！你这小子怎么这么刺头啊？一点容人之量都没有了？”
黄显把门一甩，砰。
这就是他的回答。
顺着我的意思，帮我准备，那还行。除此之外，谁也别劝我，谁也管不着。亲爹亲妈，我也视若无物。
请回吧，别费劲了。
另一边，姚芳洲正再三询问。
“妞儿，你平时虽然好强，但也都是为了打磨技艺，从不斗狠的。这次怎么铁了心似的，非要闹成这样？”
丹小瑜想想就来气。
“爹爹，我说了，这可不是我要闹。那天在路上，无意中遇到，我好好和他招呼，他一直给我甩脸色。我不过和他叙旧说笑，只提了一句以前要搭班的事，他那个劲头啊！别说我是有些脾气的，我便是没脾气，也被他气出三昧真火来了。”
“还是你平时骄纵惯了。他能有什么恶言给你？”
“爹爹又没亲眼见到，我说了又不信。待将来两班碰头，您自己看看他那七个不服、八个不忿的臭样子。”
姚芳洲待要再劝劝，她就板着俏脸，问十句不见答一句了。
教坊戏班上下，也都无可奈何，唯有她要什么，就供应什么，期盼着斗戏不伤两家和气了。
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