修士来得太快。谷冬借着混乱往门口冲，将离开之际，金光便飞遁而来。
屋内众人被浮光期修士释放出的威压慑得不敢呼吸，落针可闻。
木牌能遮掩身形，却不一定能掩住脚步声。谷冬停住脚，放慢呼吸，不敢轻易动作。她偏头望向屋内。
张尚宫一众隔着五六步步朝向牢笼前的两人，隐隐有围堵的感觉。
姝东宇站在铁牢前，整个人笼在披风下，仍觉单薄。她略微昂首，脸上淡漠的神情，将她和众人划出一条泾渭分明的线分隔开来。
头发灰白的中年修士低头看向姝东宇，慢条斯理的阴柔态度，问：“殿下，您把人放了？”
姝东宇侧目望去，淡淡道：“秦真人是想把本宫抓去抵罪么。”
修士掩嘴笑，只道“不敢”，接着便唤过张尚宫，吩咐说：“那女奴想必是得了殿下什么法宝隐去了身形。你去库房支些明月沙，派人到处洒。”
张尚宫往前走一步，却是忍不住哆嗦。她声音稳中带颤，回道：“是。”
张尚宫久处宫中，又深得重用，自然是修炼过的。只是资质不佳，修行二十余年还未突破引气期。此刻在浮光期修士的威压下，自是露怯。
姝东宇道：“秦真人再不收回威压，只怕本宫这澄阁要跪倒一片了。”
话音刚落，众人身上的重压瞬间卸去。
姝东宇又看向张尚宫等人：“没听见秦真人的话么，都各自忙去，愣在这里做什么？”
脚步声一时嘈杂起来，谷冬趁势逃离。
不到片刻，澄阁便空荡下来。
修士做出一副私语的姿态，放低声音对姝东宇说：“殿下只管放心，包庇逃犯在下最是熟练。这点小事，可别把跃云期修士给招来。”
姝东宇偏头，只当没听见。
从澄阁跑到宫门处，若是没有阻拦，也至少要两刻钟。
女奴潜逃的消息随着那道白光升起，刹那间传遍皇宫。
进出伏越宫的四个大门已经全部把守起来。增派过来巡逻搜捕的侍卫一队接着一队进入伏越宫。远处近处灯火摇曳，一行一行侍卫交错着巡逻走过。
从宫门是出不去的，只有走“那条路”。
谷冬自被押送至伏越宫后，从未踏出过澄阁半步，虽然心里有了计划，却并不知道莲池的具体位置，只知道大致方位。伏越宫的布局于她也是陌生而宏大复杂的。
还是只能凭直觉。
谷冬仰头，看见天上稀疏几颗星星。大致有了判断，即刻就朝着那个方向奔了过去。
遇到巡逻的侍卫从跟前走过去，谷冬早两步停住脚，站在路边。甲胄和佩刀隔了一拳的距离与她路过。
谷冬屏息，时不时观察周围环境，还有路过侍卫的前进方向，来判断自己的方向有没有出错。
走过的地方，和各列侍卫们前行的方向，都在她脑海里联系起来，织成一张网。这网的一角逐渐完善起来，依照惯例常持有的对称说，又骤然扩大许多。
伏越宫的布局在谷冬头脑中清晰起来，先前大致推测的莲池方位，也越发确切。时间一刻也不能耽误，谷冬脚步忍不住加快。
忽而听到后方有动静，侧头去看，只见两个高大的身影全身罩上白布，各自提着一个布带子，一边走一边从袋子里抓出白色的粉末，撒到空中，徐徐飘落。
些许粉末落到他们身上，发出细微的光，久久不散。
谷冬心里警惕起来，知道那就是“明月沙”了。
巡逻很频繁。很快又另有一行方向的侍卫从谷冬跟前走过去。
谷冬确认他们要朝着莲池的方向走，当下跟住最后一人的脚步，一脚踩到路上，接到四人后面。前面那人迈步，谷冬便迈步。两道脚步声合为一体。
谷冬走得平稳，也逐渐适应前面侍卫的步调。
迎面走过来另一支侍卫。谷冬抬眸去看，只看见领头那人甲胄之下一双凌厉的眼。与旁的侍卫颇为不同。两队擦肩路过。
谷冬心一跳，立时警惕起来。尤其是在领头的侍卫与她交肩而过之时，谷冬全身紧绷。
走过去了。
谷冬还没来得及松口气，忽而听不见那支侍卫们的脚步声。
寒毛卓竖。
破空一声响。谷冬瞬间趴倒在地，抬眼看见领头侍卫手里那柄长枪正刺向她原本站立的位置。若是没能躲过，想必正是戳穿她心口的一枪。
眼见没有碰到人，领头侍卫横枪一挥又往下刺去。
谷冬想也不想，登时滚到草地上去。长枪即刻也刺向草地。
感知细微，还是预判行为？
谷冬堪堪躲过一枪，眼见那人又要挥枪过来，将身一扭，躲到了一个略微弯腰搜寻的侍卫身后，猛地在背后一推，把侍卫朝领头搡过去。
领头下意识拿枪抵御，反应过来临时改刺为挡。双眼盛了怒，再望四周，却再不知人躲到哪去了。
两支巡逻队一时之间都有些懵，却不显混乱，各自开始在周围试探着找抓人。
谷冬则趁乱绕过好几个人，直绕到领头的背后了，轻手轻脚跨入花丛中蹲下。一朵半闭的山茶花抵着她的脸，谷冬抽抽鼻子。
她不敢望着领头的背，怕他感知到视线，于是只看住天上的星星，小幅度点了点头，算作一点微不足道的挑衅。
四面都找不到人，领头斥声训斥：“都搜仔细点！人都跟在你们鼻子后面了，还一点感觉都没有！”
不远处两个白衣人听见这里的动静跑过来，行过礼，掀开布带子就开始撒粉。
侍卫们纷纷避开。
领头侍卫在脸前扇几下风，皱眉问：“这是什么？”
一白衣人毕恭毕敬回道：“回禀将军，这是明月沙，沾上便可现出隐匿之人的踪迹。”
白色的粉末随风飘洒，不可避免地落了一些在谷冬肩头。
粉末在肩上隐隐有发光的趋势。
谷冬眼睛睁大，赶忙一手捂住肩头，又悄悄退远些。
见两人还在不住洒那什么明月沙，领头侍卫语气不满：“这会儿功夫，人早就跑到不知道哪去了！你们到别处去撒。”
两个白衣人点头应是，往别处去了。
手下的粉末渐渐开始发热，进而有些烫，逐渐升温。
谷冬咬牙，鼓起腮帮子，把目光钉在地上，右手紧紧抓住木牌。
领头侍卫左右看看，没察觉出哪里有异样，只觉得耽搁的这时间，人早就走了，便挥挥手也准备走。两支侍卫也重新组队，各自巡逻走远。
所幸莲池也不远了。
人一走，不做过多犹豫，谷冬盯准一支路过的巡逻队，悄声跟在他们后面。一步一步，把自己隐藏在他们之间。
一路捂着肩，如此换了两三支队，终于是离莲池近了。走到莲池边上，巡逻的侍卫们要拐向花园深处。谷冬则踩着他们的脚步声，无声脱离队伍。
相较而言，莲池仍属于伏越宫的中心区域，随着追捕时间的延长，搜寻侍卫们都自觉把重点向外扩展了些，对于莲池的巡视反而比较松弛。
前一行人刚走，后面的人还未走到，趁着这刹那的时间，谷冬滚到地上，又迈一步跨入莲池。
池水寒冷刺骨，瞬间让人手脚冰寒。
莲池是专为种植淬冰莲布置的寒冰池，池底有修士布的阵法，四季寒冷彻骨，就是引气期修士进入里面，也无法容忍片刻。
谷冬从未修炼，是个彻头彻尾的凡人。进入莲池，片刻脸就变得青白。
谷冬哆嗦着，弯腰把右肩缓缓浸到水中。
灼烧一样的刺痛逐渐平复下来。
谷冬谨慎松开左手，只见原本发光的粉末漂浮到池面上，暗淡无光。
谷冬松了一口气，攒鼓劲，哆嗦着把自己沉入池中。
如有巡逻的脚步声传来，她便提前停止动作，只等待那片刻的空隙。慢慢等待下一次机会的同时，尽可能隐去所有的踪迹。
池面轻微起伏，在夜色中消磨了向外扩散的涟漪。无人注意。
手脚近乎要没有知觉。嘴里呼出来的气也冒着寒意。
谷冬逐渐把自己全身都浸到水中，只露出一双眼睛。有些进水，眨巴眨，睫毛上也挂上白霜。
谷冬想即刻就结束了这一遭，可事到如今，出不得一点纰漏，她只能谨慎行动。
池面逐渐恢复平静。全身上下似乎只有紧握住木牌的手心还残留一些温热。谷冬感受到脚踝处水的流动。
眼看着巡逻侍卫再次走远，谷冬深吸一口气，悄然潜入池底。
池面波澜不惊，池底却是水流涌动。
谷冬随着水流的方向游，摸到池壁光滑的岩石，再往下探，一个狭小的豁口隐蔽在水草之下，脚尖带起的秽浊泥土顺着水流被冲进豁口。
豁口狭窄，却勉强可通人——这本是姝西策为姝东宇预备的，万不得已的出路。
她没有别的办法可以悄无声息地出宫。姝东宇虽然没有明说，话里的意思就是让她从这里走。
坚持得下去，成功出了宫，就活着。失败，就在这池水里铸成冰。
谷冬摸着豁口边缘，小心跻身进去。
摸着石壁往前游，一路狭小的河道，边上净是些臂长的缠人的水草。将要气绝之时，前方豁然透出些光亮。
谷冬大脑眩晕，竭力往前探，腿蹬几步，脑袋冒出水面，一下忍不住深吸一口气。
睁大眼去看，这才发现那点光亮竟是不远处巡逻侍卫手上的火把。那一口气便豁然堵住。
谷冬缓缓、缓缓吐出呼吸。把鼻子以下重新浸到水里，眨眼观察岸上情况。
她这时缩在杂草丛生遮掩下的隐秘水沟之中，脑袋上顶着枝枝叶叶。就是没有木牌，此刻有人站到跟前来，在这夜色之中，也难以看清她的身形。
时间不多了。
谷冬只缓了片刻，捏紧木牌，沿着水沟往前半爬半游。
总归是不用憋气了。
再往前，又是钻入地下的暗河河道。
如此始终淹在水中，临近一个时辰之时，谷冬随着汩汩水流，探身爬出狭小杂乱的河道。一抬头，却看见斜对面桥墩有个人趴在河边，一面絮絮叨叨一面吐，神志不清的样子，边上还搁着一壶酒。
他吐出来的东西掉在河里，往下游飘。河水流过谷冬身边，好像也带了酒味。
蓝色衣袖浸到水里去。他仍是埋头吐着。
谷冬扶住桥墩，哆哆嗦嗦站起来。她在水里泡了多时，遍体生寒，全身的皮肉都泛着青紫，也都肿大起来，很像是死去几天，而且很有些浮肿的人。
谷冬牙齿不住打着冷战，腿脚也早就没了知觉，直到此刻骤然逃出生天，稍放松些，更是乏力，险些一下跌回水里去。
谷冬竭力爬上岸，隐藏着身形遁走。
没一会儿，喝得醉醺醺的人扶着桥栏爬上桥，朝着对面张望，嘟囔道：“鬼呢？又看错了……”
远处有脚步声响起，喝醉的人浑身一抖，瑟缩着蹲下，小心翼翼又躲回桥下去藏着，喃喃道：“可不能被发现……”
最后一班黑甲士兵沿街道走过，庄正严肃。
此刻还是宵禁时分，长都城内分外安静。
谷冬紧紧攥住木牌，沿着小道走，从门窗紧闭的一户户人家屋前经过，只偶尔惊起一声狗叫。
越往前走，身体好像从河里醒过来了似的，后知后觉地开始发热，而且各处都痒起来。
谷冬用手背探了一下额头，感觉还是先前的明月沙比较烫手。
身体里的禁制在拉扯着谷冬往回走。狗绳一样。
头重脚轻。
谷冬就近踉跄几步靠倒在一间房屋的门柱上，喘息。喉咙里的痒意抑制不住，谷冬捂嘴轻咳两声，旋即下意识去打量周围的情况。
透过矮小的木门，谷冬一眼看见庭院内晾着的衣服。相隔不远，她甚至看清楚了衣服上的补丁。
她衣服湿热，却感觉不到自己在发抖，只感觉脑袋愈发不清醒。
谷冬手握成拳头，梆梆朝着脑袋打了两下，好像清醒些了，立即撑着腿站起来，朝着城门方向走。
天边逐渐泛起微光。街上多了些行人。
走到城门的时候，还未到开城门的时间，但已有许多人聚集在城门前等待。
谷冬学着别人排队，望着紧闭的城门，脑袋迟钝地转。
要是被抓回去了，她就是个死的了。
张尚宫会剥了她的皮。
城门处把守的士兵似乎并没有收到什么消息，按点开了城门，只查进城人的身份，至于出城的一众人，大多看了一眼就放行。
谷冬被随意放行，迈开腿走了两步，却被后面人推似的往前挤，一下就扑到了地上。
泥一样在地上趴了一会儿。谷冬回头去看身后一点位置，就立在脚后跟上空的高大城门。
城墙之上，悬了一块木匾，大书“长都”二字。
每个笔画都像是些长的、短的匕首。这就是姝东宇说的笔锋遒劲。
脖间一道血红色的锁链光亮一闪，往里扣紧，片刻再次隐去。
谷冬收回视线，爬起来，哆哆嗦嗦，步履迟缓往前走。
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