太湖的雾比江南的雨更缠人。
沈砚辞跟着老人所说的方向走了约莫半个时辰，脚下的泥泞渐渐变成了湿软的滩涂，带着水腥气的风迎面吹来，将眼前的雾气吹得忽聚忽散。远处的湖面隐在白茫茫的雾霭里，只能隐约听到水波拍打船舷的声音，像是巨兽沉睡时的呼吸。
“谢公子，你对太湖水域熟吗？”沈砚辞停下脚步，转头看向身边的谢惊寒。后者正抬手拨开额前被雾气打湿的碎发，闻言侧过头，桃花眼在雾中显得有些朦胧。
“不算太熟，但比你们强些。”谢惊寒从袖中摸出一枚巴掌大的罗盘，指针在盘面上微微晃动，“这雾是人为放的，用了湿柴和硫磺，专门用来迷方向。张茂才倒是花了心思，生怕有人找到那艘船。”
苏轻寒皱眉：“那我们该怎么找？这雾里连东南西北都分不清，万一走错了方向，岂不是正好撞上张茂才的人？”
“放心，”谢惊寒收起罗盘，目光望向雾中某个方向，“刚才老人说，藏粮船停在‘断石礁’附近，那礁石有三丈高，顶端裂成两半，像把断剑，就算有雾也能认出来。而且……”他顿了顿，从腰间解下一个水囊，打开塞子递到沈砚辞面前，“这是我昨晚准备的，里面掺了薄荷和雄黄，闻着能清神，还能驱雾里的蚊虫。”
沈砚辞接过水囊，凑近闻了闻，一股清凉的气息直冲鼻腔，原本因雾气而有些昏沉的脑袋瞬间清醒了不少。他看向谢惊寒，眼底多了几分讶异：“你昨晚就料到今天会有雾？”
“不是料到，是习惯。”谢惊寒淡淡一笑，“在江湖上混，总得给自己留条后路。张茂才这种人，最擅长用这些阴招，多做一手准备总没错。”
苏轻寒看着两人之间的互动，眉头皱得更紧。他总觉得谢惊寒太“周全”了，周全到不像是临时决定帮忙，反而像是早就计划好要跟着他们来太湖。可他又找不出破绽——谢惊寒的动作、语气，甚至递水囊时的眼神，都自然得像是多年的朋友。
“走吧，再晚些雾更浓，就真找不到路了。”谢惊寒率先迈步，脚步轻快地踩在滩涂上，竟没沾多少泥水。沈砚辞和苏轻寒连忙跟上，身后的两个暗卫也悄无声息地跟在不远处，像两道影子融入雾中。
走了约莫一刻钟，雾果然更浓了，眼前只能看清三尺内的景物。谢惊寒突然停下脚步，抬手示意众人别动。沈砚辞顺着他的目光看去，只见雾中隐约出现一道黑影，像是一块巨大的礁石矗立在水边。
“那就是断石礁？”苏轻寒压低声音问。
谢惊寒点头，声音压得更低：“别说话，前面有人。”
他说着，从袖中摸出三枚小巧的柳叶镖，指尖一弹，镖尖带着细微的破空声，朝着黑影两侧飞去。片刻后，雾中传来两声闷哼，接着便是重物倒地的声音。
沈砚辞心中一凛——谢惊寒的暗器手法又快又准，而且出手狠辣，显然是常年习武的老手。他之前只觉得谢惊寒剑法厉害，没想到暗器也如此了得。
“是张茂才的衙役，守在这里放风的。”谢惊寒快步走过去，探了探地上两人的鼻息，确认已经晕死过去，“他们身上有腰牌，还有哨子，要是刚才惊动了他们，咱们就麻烦了。”
苏轻寒上前检查了一下衙役的伤势，回头对沈砚辞说：“殿下，只是晕过去了，没伤及性命。”
沈砚辞“嗯”了一声，目光落在断石礁后面。雾霭中，终于露出了一艘大船的轮廓，船身约莫有五丈长，桅杆上挂着一面褪色的蓝布旗，上面没有任何标识，显然是特意伪装过的。船舷边站着几个穿着短打、腰佩弯刀的汉子，正警惕地扫视着周围的雾气。
“那就是藏粮船？”沈砚辞低声问。
“应该是。”谢惊寒眯起眼睛，仔细观察着船上的动静，“船上至少有二十个人，都是练家子，比刚才的衙役厉害得多。而且船身吃水很深，里面肯定装了不少东西。”
苏轻寒有些担忧：“我们只有五个人，他们有二十多个，硬拼肯定不行。而且这雾随时可能散，到时候张茂才的援兵一来，我们就插翅难飞了。”
沈砚辞没有说话，目光在船身和周围的环境之间来回扫视。断石礁的位置很巧妙，正好挡在大船的左侧，右侧是一片浅滩，船只无法移动，只能停在原地。船尾连接着一条木板，搭在岸边，显然是用来上下货物的通道。
“谢公子，你能悄无声息地潜到船上去吗？”沈砚辞突然问道。
谢惊寒挑眉：“潜上去不难，但船上人多，我一个人未必能应付。而且我们需要的是证据，不是杀人。”
“我不是让你杀人，是让你去确认船上的粮食是不是赈灾粮。”沈砚辞说，“如果能找到张茂才克扣粮食的凭证，比如账本、文书之类的，我们就不用硬拼了，直接拿着证据回苏州府，找巡抚大人弹劾他。”
谢惊寒想了想，点了点头：“可以试试。不过你们得帮我打掩护，吸引他们的注意力。”
“怎么掩护？”苏轻寒问。
“很简单。”谢惊寒从地上捡起一块石头，朝着船的右侧扔了过去。石头“扑通”一声落入水中，溅起一圈水花。
船上的汉子们立刻警惕起来，纷纷朝着右侧看去，有人甚至拔出了弯刀，喝问道：“谁在那里？出来！”
趁着他们注意力被吸引的瞬间，谢惊寒身形一晃，像一条鱼一样滑入水中，只留下一道细微的水痕，很快就消失在雾里。沈砚辞和苏轻寒屏住呼吸，紧紧盯着船上的动静，手心都冒出了汗。
过了约莫半炷香的时间，船上突然传来一声闷响，接着便是一阵混乱的叫喊：“有人！船上有人！”
“不好，谢公子被发现了！”苏轻寒脸色一变，就要冲出去。
沈砚辞一把拉住他：“别冲动！谢公子武功高强，不会有事的。我们按原计划行事，吸引他们的注意力，让他有机会脱身。”
他说着，从暗卫手中拿过一把弓箭，搭箭拉弦，朝着船帆射去。箭矢“咻”地一声，正中帆绳，帆绳断裂，巨大的船帆瞬间落了下来，盖住了半个船身。
“有人射箭！在左边！”船上的汉子们更加混乱了，纷纷朝着断石礁的方向冲来，手里的弯刀在雾中闪着寒光。
苏轻寒和两个暗卫立刻迎了上去，与汉子们展开激战。苏轻寒的武功以灵巧为主，手中的短刀舞得密不透风，几个回合下来，就砍伤了两个汉子。暗卫们则更擅长暗杀，身形飘忽不定，总能在关键时刻给汉子们致命一击。
沈砚辞站在断石礁后面，继续用弓箭支援他们。他的箭术不算顶尖，但胜在精准，每次都能射中汉子们的手臂或腿部，干扰他们的动作。
就在这时，船上传来谢惊寒的声音：“沈公子，我拿到证据了！快撤！”
沈砚辞心中一喜，立刻喊道：“轻寒，撤！”
苏轻寒和暗卫们听到命令，立刻虚晃一招，朝着断石礁的方向退来。船上的汉子们想要追上来，却被谢惊寒拦住了。只见他手持长剑，在船舷上轻盈地跳跃，剑光如流星般划过，每一剑都能逼退一个汉子，为众人争取了撤退的时间。
“快走！”谢惊寒一边打一边喊，“张茂才的援兵快到了！”
沈砚辞等人不敢耽搁，立刻朝着来时的方向跑去。谢惊寒见他们已经安全撤离，也不再恋战，脚尖一点船舷，身形如飞鸟般跃入水中，很快就追上了众人。
几人一路狂奔，直到跑出了雾区，回到了之前的村落，才停下脚步，大口大口地喘着气。
“谢公子，你拿到证据了？”沈砚辞急切地问道。
谢惊寒点了点头，从怀中取出一个油纸包，递给沈砚辞：“里面是张茂才克扣赈灾粮的账本，还有他和户部侍郎李修的通信，上面写得很清楚，他们把朝廷下拨的十万石粮食，只给了灾民一万石，剩下的九万石，一部分运到了三皇子的私庄，一部分卖给了粮商，所得的银两都存入了他们的私人账户。”
沈砚辞打开油纸包，里面果然有一本厚厚的账本和几封书信。账本上详细记录了粮食的出入数量和去向，书信上的字迹虽然潦草，但能清楚地看到“赵承煜”“私庄”“银两”等字样。
“太好了！有了这些证据，我们就能扳倒张茂才和李修，甚至能牵扯出赵承煜！”沈砚辞的脸上露出了久违的笑容，这段时间的压抑和担忧，在看到证据的瞬间烟消云散。
苏轻寒也松了口气：“太好了，太子殿下，这下灾民们有救了！”
谢惊寒看着沈砚辞兴奋的样子，嘴角也勾起了一抹淡淡的笑容。他很少看到沈砚辞这样轻松的表情，平时的他总是温润中带着疏离，像一块精心雕琢的玉，让人看不透内里的心思。而此刻，他的眼中闪烁着光芒，像个得到心爱玩具的孩子，纯粹而热烈。
“别高兴得太早。”谢惊寒提醒道，“张茂才的援兵很快就会到这里，我们必须尽快离开苏州府，把证据交给巡抚大人。否则一旦被他们追上，我们不仅保不住证据，还会有生命危险。”
沈砚辞立刻收起笑容，点了点头：“你说得对，我们现在就走。轻寒，你去安排马车，我们立刻出发前往江宁府，找巡抚大人。”
“是！”苏轻寒应了一声，立刻转身去安排。
沈砚辞和谢惊寒则留在村落里，安抚村民。村民们得知他们拿到了张茂才克扣粮食的证据，都激动得热泪盈眶，纷纷跪在地上磕头致谢。
“公子，你们一定要为我们做主啊！”
“张茂才那个狗官，早就该被抓起来了！”
沈砚辞扶起村民们，语气坚定地说：“大家放心，我一定会把证据交给巡抚大人，让张茂才受到应有的惩罚，还大家一个公道。等事情解决了，我会让朝廷尽快调拨粮食过来，保证大家有饭吃，有地方住。”
村民们听了，更是感激不尽，纷纷拿出家里仅有的食物，想要招待他们。沈砚辞婉言谢绝了，他知道村民们的生活已经很艰难，不能再给他们添麻烦。
很快，苏轻寒就回来了，身后跟着两辆马车。“太子殿下，马车安排好了，我们可以出发了。”
沈砚辞点了点头，对谢惊寒说：“谢公子，辛苦你了，我们上车吧。”
谢惊寒“嗯”了一声，跟着沈砚辞上了第一辆马车。苏轻寒和两个暗卫则上了第二辆马车，跟在后面。
马车缓缓驶离村落，朝着江宁府的方向而去。沈砚辞坐在马车里，看着手中的账本和书信，心中感慨万千。这一路走来，虽然遇到了很多危险，但也收获了意外的惊喜——他没想到，自己竟然会和谢惊寒这样一个神秘的江湖人合作，而且还如此默契。
“在想什么？”谢惊寒的声音突然响起，打断了沈砚辞的思绪。
沈砚辞抬头，对上谢惊寒的目光，笑了笑：“没什么，只是觉得这次能拿到证据，多亏了你。如果不是你提醒我张茂才设了埋伏，又帮我潜上船拿到证据，我们现在恐怕已经成了张茂才的阶下囚了。”
“不用谢我，我们是合作关系，帮你也是帮我自己。”谢惊寒靠在马车壁上，闭上眼睛，似乎有些疲惫，“而且，我也不想看到那些灾民受苦。”
沈砚辞看着他疲惫的样子，心中有些不忍。从昨晚提醒他，到今天一起去太湖，谢惊寒几乎没有休息过，还一直在战斗，肯定累坏了。他从袖中拿出一块桂花糕，递到谢惊寒面前：“这是我早上从客栈带的，你吃点吧，补充一下体力。”
谢惊寒睁开眼睛，看到桂花糕，眼中闪过一丝惊讶，随即接过，咬了一口。桂花的香气在口中散开，带着淡淡的甜味，让他紧绷的神经瞬间放松了下来。
“没想到你还喜欢吃甜食。”沈砚辞笑着说。
谢惊寒愣了一下，才意识到自己刚才的反应有些失态。他很少在别人面前表现出对甜食的喜爱，尤其是桂花糕，那是他童年记忆里唯一的甜，也是最不敢触碰的痛。
他很快恢复了平静，淡淡地说：“还好，只是偶尔吃一点。”
沈砚辞没有察觉到他的异样，继续说道：“我小时候也喜欢吃桂花糕，我母妃经常做给我吃。她做的桂花糕，比外面买的好吃多了，又软又糯，带着一股淡淡的花香。”
提到母妃，沈砚辞的语气里带着一丝怀念和伤感。他的母妃淑妃苏氏，是个温柔善良的女人，却因为卷入宫廷斗争，早早地离开了他。这些年来，他一直把对母妃的思念藏在心底，很少对别人说起。
谢惊寒听到“母妃”“淑妃”这两个词，手中的桂花糕突然掉在了地上。他猛地抬头，看向沈砚辞，眼中充满了震惊和难以置信：“你说你母妃是淑妃苏氏？”
沈砚辞被他的反应吓了一跳，点了点头：“是啊，怎么了？”
谢惊寒的身体微微颤抖，他看着沈砚辞，脑海中闪过二十年前的画面——大雪纷飞的京城，谢府被抄斩，母亲把他推出去，让他去东宫找淑妃娘娘。马车里，那个温柔的女子，穿着东宫的妃嫔服饰，递给了他一块桂花糕，说：“别怕，有本宫在。”
原来，沈砚辞就是淑妃娘娘的儿子。原来，他就是那个在东宫长大的太子。原来，他们之间的缘分，早在二十年前就已经注定。
“谢公子，你怎么了？”沈砚辞见谢惊寒脸色苍白，眼神异样，关切地问道，“是不是哪里不舒服？”
谢惊寒深吸一口气，努力平复自己的情绪。他不能告诉沈砚辞真相，至少现在不能。他的身份太敏感，一旦暴露，不仅会给沈砚辞带来麻烦，还会危及到自己的性命。
“没什么，”谢惊寒摇了摇头，捡起地上的桂花糕，擦了擦上面的灰尘，重新咬了一口，“只是没想到，你的母妃竟然是淑妃娘娘。我小时候，也曾见过淑妃娘娘一面，她是个很温柔的人。”
沈砚辞眼中闪过一丝惊讶：“你见过我母妃？”
“嗯，”谢惊寒含糊地回答，“那时候我还小，跟着家人去京城办事，偶然在宫门外见过一次。她穿着华丽的服饰，坐在马车上，看起来很和蔼。”
沈砚辞没有怀疑，只是笑了笑：“是啊，我母妃就是这样一个人，对谁都很温柔。可惜她走得太早了，我还没来得及好好孝敬她。”
马车里陷入了沉默，气氛有些沉重。谢惊寒看着手中的桂花糕，心中五味杂陈。他没想到，自己竟然会以这样的方式，再次感受到淑妃娘娘的温暖。而沈砚辞，这个他要保护的人，竟然是淑妃娘娘的儿子。
他暗暗下定决心，无论付出什么代价，都要保护好沈砚辞，帮他完成他想做的事情。不仅是为了淑妃娘娘的恩情，也是为了他自己。
就在这时，马车突然停了下来。苏轻寒的声音从外面传来：“太子殿下，前面有埋伏！”
沈砚辞和谢惊寒立刻警惕起来。谢惊寒掀开马车窗帘，向外看去，只见前面的道路被一群身穿黑衣的人挡住了，他们手持刀剑，脸上蒙着黑布，显然是来者不善。
“是张茂才的人？”沈砚辞问道。
谢惊寒摇了摇头：“不像。张茂才的人都是衙役，穿着官服，而且武功没这么高。这些人看起来像是江湖上的杀手。”
“杀手？”沈砚辞皱了皱眉，“张茂才竟然会雇佣杀手来对付我们？”
“不一定是张茂才。”谢惊寒说，“我们拿到的证据牵扯到了三皇子赵承煜，说不定是赵承煜派来的杀手，想要杀人灭口。”
沈砚辞心中一凛。如果真是赵承煜派来的杀手，那事情就麻烦了。赵承煜在江湖上也有不少势力，这些杀手的武功肯定很高强，他们未必能应付。
“怎么办？”苏轻寒的声音从外面传来，带着几分焦急，“他们人很多，我们恐怕很难冲过去。”
谢惊寒沉思了一下，对沈砚辞说：“你和苏轻寒还有暗卫坐一辆马车，从旁边的小路走，我来挡住他们。”
“不行！”沈砚辞立刻拒绝，“你一个人对付这么多杀手，太危险了。我们一起走，就算冲不出去，也要一起战斗。”
“别傻了，”谢惊寒看着沈砚辞，眼中带着一丝无奈和坚定，“我们的目的是把证据交给巡抚大人，不是和他们拼命。你带着证据先走，我随后就来。相信我，我不会有事的。”
他说着，不等沈砚辞反驳，就推开车门，跳了下去。手中的长剑瞬间出鞘，剑光如寒星般闪烁，朝着杀手们冲了过去。
“谢公子！”沈砚辞大喊一声，想要跟着下去，却被苏轻寒拦住了。
“太子殿下，谢公子说得对，我们不能辜负他的心意。我们必须尽快把证据交给巡抚大人，这才是最重要的。”苏轻寒说，“而且谢公子武功高强，应该能应付得了这些杀手。我们从旁边的小路走，绕过去，在前面的驿站等他。”
沈砚辞看着谢惊寒在杀手群中奋力厮杀的身影，心中充满了担忧和不舍。他知道苏轻寒说得对，他们不能在这里耽误时间，必须尽快把证据送出去。可是，他怎么能让谢惊寒一个人面对这么多杀手？
“快走！”苏轻寒催促道，“再不走，就来不及了！”
沈砚辞深吸一口气，咬了咬牙，对车夫说：“掉头，从旁边的小路走！”
马车掉转方向，朝着旁边的小路驶去。沈砚辞坐在马车里，掀开窗帘，回头望去。雾中，谢惊寒的身影越来越小，剑光却越来越亮，像一道闪电，在黑暗中劈开一条道路。
沈砚辞的心中，第一次涌起了一种陌生的情绪。那是担忧，是不舍，是感激，还有一丝连他自己都没有察觉到的悸动。他暗暗发誓，等他把证据交给巡抚大人，一定要回来找谢惊寒，无论他遇到了什么危险，他都要救他。
马车在小路上颠簸前行，沈砚辞的心情却久久不能平静。他看着手中的证据，又想起了谢惊寒的笑容，想起了他递给自己的水囊，想起了他在太湖中潜游的身影，想起了他在杀手群中厮杀的勇敢。
他知道，自己和谢惊寒之间的故事，才刚刚开始。而这场关于权力、阴谋、仇恨和爱情的棋局，也才刚刚拉开序幕。
不知走了多久，马车终于驶上了大道。沈砚辞看了一眼窗外，雾气已经散了，太阳从云层中钻了出来，洒下温暖的光芒。他知道，他们离江宁府越来越近了，胜利的希望也越来越大。
可是，他的心中，却始终牵挂着那个在雾中战斗的身影。谢惊寒，你一定要平安无事。我在江宁府等你，等你回来，我们再下一局棋。
他握紧了手中的证据，眼神变得更加坚定。他不仅要扳倒张茂才和赵承煜，还要保护好自己想保护的人。他要让这个天下，变得更加清明，让那些像谢府一样蒙冤的人，都能得到平反昭雪。
而这一切，都从他手中的这份证据开始。
马车继续朝着江宁府的方向驶去，车轮滚滚，像是在诉说着一个关于命运和羁绊的故事。
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