“美女姐姐，你叫什么名字啊？”
“我可以和你一起走吗？反正也没地方去。”
“我有好酒，会写诗，还会讲故事，有我跟着不会无聊的。”
“美—女—姐姐——”
……
宁长缨滔滔不绝地讲着，吵得人头疼。苏清冷脸相对，眼不见不烦，耳不听为净，但架不住这位大小姐话唠。
这大小姐看着不像身手好的，但轻功却是一流。苏清旧伤未愈，一时竟甩不掉她。
甩不开，杀不得，要冷脸吧，对上那鲜艳的笑容，又不合适。
苏清心下一转，索性停下转身，眉眼一弯，刚刚还寒冰一般的神色顿时如春风化雨般温柔。
“小妹妹，你跟着我做什么呢？我就是个江湖散人，仇家还多，朝不保夕的。找我寻仇的尽是些亡命之徒，可不见得会顾及你是侯爷还是皇帝的女儿哦。”
温柔的女声在方寸之间萦绕，在寒凉的夜色中，却莫名有几分瘆人。
宁长缨愣了一下。
苏清以为小丫头被吓着了，笑得更加“友善”，一字一顿道：
“相信我，你不会想要体验死亡的。死亡的感觉是什么样呢？你感受着身上的血液变得凝滞，再也不流动，你会渐渐听不见、看不清，然后连呼吸都牵动着全身的痛，最后啊，你会进入一片黑暗之中，只有意识存一丝清醒——清醒地忍受非人的痛苦，等待死亡的来临……”
说完，苏清也不等人反应，转身就走。夜色掩住她眼中的一片寒凉。
谁知，身后传来略显稚气却张扬的声音：
“我不怕！美女姐姐，我保护你啊！谁敢向你寻仇，我就打跑他们！”
苏清身影一顿，手不自觉地握紧了剑柄，表情一片空白，心像被什么东西使劲地撞了一下。
从没有人对她说过这样的话，用这样理所当然的态度，好像她真的值得别人这么做似的。
但也只顿了一瞬，短暂到身后的人对她的波动毫无察觉。
苏清又回到了冷冷的姿态，凛声道：
“我用不着你来保护。”
我用不着谁来保护。
我早就不需要人保护了。
以前一个人能应付，以后一个人也未尝不可。
非亲非故，怎么会有人真的愿意保护另一个人呢？
即便真有这样的好事，也降不到自己头上。她孑然一身，有自知之明。
宁长缨后来总是想起那天晚上的单薄身影，苏清陷在暗夜之中，零碎的星光落在她的方丈之外。她像被暗夜裹挟的独行人，又像是自己步入黑暗之中，弃绝世上所有的光明。
那样地孤注一掷，那样地令人难过。
宁长缨说是因为苏清好看，她才注意到苏清，其实也不完全是说谎，但也不完全是真的。
京城之中好皮囊太多了，却大多只是腐肉之上附着的一层华衣，内里诸多算计。
而苏清似乎不大一样。她的眼睛时而温柔时而寒凉，但没有麻木不仁的冷酷。
“反正我不管，就要跟着你，你要么就把我甩开，要么把我杀了。”宁长缨看着苏清，执着道，还把脖子往苏清佩剑的方向一伸。
她赌苏清寒凉外表下的情义。
她曾见这人笑着与妇孺老幼温和地攀谈，见她满脸病容却义无反顾地帮老人推陷在淤泥里的牛车，见她看到流浪的乞儿、穿着单衣瑟瑟发抖的农人时匆匆别过眼。
果然，她赌对了。
良久，苏清语气恶劣地说：
“你要跟便跟着，伤了死了都别连累我。”
宁长缨一下子放松了，开心得原地蹦了几蹦，取了腰间的酒猛灌了一口，扬声笑道：
“美女姐姐，你还没告诉我名字呢！虽然我很乐意一直这样叫你，但美人可不应该被如此敷衍地对待。”
“我叫苏清。激浊扬清的清。”
清冷的声音落在夜色之中，像美玉撞在轻盈的蚕丝上，凉而明净。
苏清，苏清。和她的气质倒是很相符。宁长缨想。
回到小院，苏清才后知后觉地觉得自己有些莽撞，不该如此轻易地带这人回来的。
她在人前或冷酷或温婉，都不过是伪装。可同人生活在一个屋檐下，她却是不曾经历过。
她有些局促，便随手指了一间房，要将宁长缨安顿进去，自己好躲开。
“苏姐姐，这是柴房吗？”宁长缨推门，见里面杂七杂八地堆了很多物件，连下脚的地方都没有，饶是她离家之后吃了不少苦，这样的地方却也是没睡过的。
苏清扫了一眼，也自觉理亏。这院子自租来以后，她每日就住一间，其它的全然没管。
苏清推开另一间，虽有些简陋，但还算干净，略打扫一下还是能住人。
她去井里打了些水，将屋内清扫一番，又找来一套干净的被褥铺上。
“你将就睡吧。我这里借你居住几日，租金不用，算谢你今日出手相帮。”苏清道。
或许过几日有了别的东西让你觉得熟悉了，或许你会幡然察觉今日所说守护那样的话根本不值得，总之你是要走的。
宁长缨听出了言外之意，在她心中，自己不过是离家出走的任性大小姐，腻了就走了。
其实苏清对自己的揣测也并非没有道理。除了诗和酒，她好像没坚持过什么东西。
连苏清，她也只是看着投眼缘，又对神女阁的事情感兴趣，才蓄意接近。
宁长缨有种被人看穿却又被误解的感觉，心闷了一下，不过她向来没心没肺惯了，转瞬便收拾好了心情，笑道：
“‘且将新火试新茶，诗酒趁年华。’（1）苏姐姐，喝酒么？或者喝茶？”
她不知什么时候摸到厨房烧了一壶水，从随身的袋子中取出了茶杯，倒了两杯茶水。
苏清喜欢喝茶，淡淡的涩味在自舌尖弥漫，隐隐有一丝回甘。宁长缨的茶品质上乘，空气中漫着茶水的清香。
苏清也不客气，端起一杯慢慢地喝，茶水入口，她微微眯了眯眼。
“你还挺讲究，我虽然不是内行，但这茶具一看就不是凡品。”
“哎呀，我可眼馋这几个杯子很久了，老头子宝贝得很，平时都不给我碰。他这次可把我惹急了，我离家出走之前就拐去书房顺走了。哼，谁让他糊里糊涂地乱点鸳鸯谱。”宁长缨说得手舞足蹈的，越说越激动。
她虽然嘴上不饶人，可那副神色骗不了人。
这是个被父母宠着长大的孩子，肆意张扬，喜怒如此明媚。
听闻宁侯温厚，与夫人伉俪情深，想来那一双儿女长大的过程中，也是幸福的。
也许是被宁长缨鲜活的话语所感染，苏清不由卸下一点防备，对宁长缨的事也起了一丝好奇。
“他让你嫁谁了，这么生气？”苏清也不称人为侯爷。大概在她心中，侯爷还是皇帝，并无份量上的差别，值不得她一提到就诚惶诚恐的。
“一提起这个我就气得不行。你知道他让我嫁谁吗？”宁长缨声线一下拔高，好似遭受了大打击。
“让我嫁丞相府那个残废公子！听说不仅腿脚残废，还长得巨丑无比，乌鸦看到他都会‘唰’一下掉进池子里的地步！和他成亲，我这不是自毁长城嘛！”
丞相府的残废公子苏京尘，苏清是知道的。
他本是探花郎，春风得意，前途无量，谁知两年前骑马时竟摔断了腿，从此泯然众人。
师傅讲丞相府时，曾向自己提过这个人，苏清记得师傅还微微叹了口气，似乎是可惜，又像别的什么情绪。那是苏清记忆中，师傅为数不多的情感流露。
在最风光的时候跌下高台，不过两年，人人提起他时，都只记得他是个残废，世间际遇，荒诞至此。
不过宁侯府与丞相府向来来往并不密切，怎么会突然要联姻？以宁侯的爱女程度，怎么会答应？
宁长缨隐瞒了别的事。
“你父亲怎会答应这门亲事？况且侯门与丞相府联姻，皇帝怎会松口？”苏清试探道。
宁长缨瞧瞧瞄了苏清一眼，犹豫片刻，还是选择相信苏清对她不会有恶意的直觉，道：
“是皇上的意思。我那日写了诗，要去给母亲念，无意间听父母谈了这件事。圣旨还没下，不过皇上的意思，想来也是改变不了的。”
皇上的旨意？帝王权谋之术，向来讲究制衡，怎会放任双虎成行？难不成是老糊涂了？
“那你可想过，你躲也躲不了多久。”看着宁长缨那有些失落的眼神，苏清本不该泼冷水，却还是说出口。
“我知道啊，圣命难违嘛。反正那人一句话，我全家命都保不住，何况我这桩小小的婚事。”宁长缨道，提起皇帝时，她也并无多少敬畏之色。
“人生在世，及时行乐，那什么，‘人生得意须尽欢’嘛，我就趁着还有时间，自己出来玩一玩逛一逛，否则真嫁人了，还不知如何苦闷呢！”
说着，将杯中茶一饮而尽，又取酒壶痛饮了一口。
苏清不知说些什么。虚与委蛇对她来说不是难事，可当一个人对她如此坦诚，却又不知如何应对了。
“还有酒么？给我喝一点吧。”苏清说道，语气不自觉地柔和了许多。
宁长缨把腰间的另一个酒壶取下，递给苏清。
“我说什么来着，唯有诗与美酒不可辜负！”宁长缨没心没肺道。
苏清无声地笑了笑。
注：
且将新火试新茶。诗酒趁年华。——出自苏轼《望江南?超然台作》
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