夜雨潇潇，如丝如雾，将灵泉县外的山林笼罩在一片湿冷的朦胧之中。洛长离压低斗笠，冰凉的雨水顺着脸颊滑落，他蹲伏在茂密的灌木丛后，屏息凝神。
前方，无数人影在雨幕和夜色中无声穿梭，黑压压一片，如同暗潮涌动。粗略估算，竟有数千之众！更令人心惊的是，这些人并非乌合之众——他们身着统一的白袍，即便在微弱月光和细雨下，那白色也异常醒目。袍角翻飞间，隐约可见内衬的甲胄寒光，人人腰佩兵刃，目光锐利，行动间自有章法，透着一股经年累月形成的肃杀之气。
洛长离的心脏猛地一跳，目光急切地搜寻，终于定格在队伍中一面被雨水打湿仍顽强飘扬的旗帜上。月光微弱，但那旗帜上的图案却让他浑身血液几乎沸腾——
一道清晰的月牙弧线！
“神月旗？！”洛长离几乎要低呼出声，强行压下心中的狂喜，“是归月军！他们来了！”
天乾开国之初，原天波道使令李真言拒不臣服，毅然弃官，于天乾元年组织义军，活跃于天波道各县，打出“归月”旗号，士兵皆着白袍，立志光复神月。其影响力如野火燎原，逐渐扩张至南方各道，成为天乾朝廷的心腹大患。归月军劫富济贫，剿匪安民，专与天乾官府作对，在民间极富威望。如今已掌控整个天波道及敦灵道北部数县，声势浩大。也多亏了他们将黑天匪主力死死拖在天波道境内，才使得其他地区未遭灭顶之灾。
在灵泉县听闻过无数传说的洛长离，内心早已向往不已。他按捺住激动，悄然潜行，远远跟着这支白色的洪流，朝着灵泉县方向而去。
……
灵泉县道衙大堂，灯火通明，却气氛压抑。
贾家一众“余孽”戴着沉重的枷锁，跪在冰冷的地面上。贾千淳虽镣铐加身，仍努力挺直着微胖的腰板。贾浩元等家人跟在他身后，面如死灰，瑟瑟发抖。
此次朝廷以“黜置南巡，平灭匪患”为名，由行务省总督台派遣巡道使蒋宪，率领三千天璇卫精锐，总督南方六道军政要务——尽管这政令在早已半独立的南方能有多大效力，唯有天知地知。
太子陈思衡与濯缨公主陈琦婷坐在侧座旁听，太子脸上带着不耐，公主则神色平静，看不出喜怒。
“巡道使大人，”贾千淳声音沙哑却清晰，“贾家刚遭大难，死伤枕藉，未能盛礼迎接钦差，是贾某之过。”
蒋宪慢条斯理地将巡道使大印放在案上，抬了抬眼皮：“本官不计较这些虚礼，贾家主不必多言。”
“大人！”贾千淳提高声音，“请恕贾某斗胆相问，我贾家究竟所犯何罪，竟遭此灭门之祸？”
“私通贼寇，资助叛军。”蒋宪语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“私通贼寇？”贾千淳几乎要笑出来，却是惨笑，“大人！黑天匪攻破我贾府，杀我家人，劫我财物，令我贾家血流成河！我如何会私通黑天匪？望大人明察！”
“黑天匪？”蒋宪嗤笑一声，从案头堆积如山的文书中翻捡片刻，抽出一叠信笺，猛地掷到贾千淳面前！“看看这个！归月军上个月的军粮，可是从你贾家‘赈灾’的粮仓里调拨的！白纸黑字，还有你贾家的私印和签名，你作何解释？！”
贾千淳倒吸一口凉气，捡起那些信笺，手指颤抖。上面的笔迹、印鉴，甚至某些只有贾家内部才知的暗记，竟然栩栩如真！他猛地抬头，怒视身后跪着的几个贾府幸存的高层管事。
内奸！府里出了内奸！
“好一招瞒天过海啊，贾家主。”蒋宪用惊堂木重重一拍案几，声响在大堂内回荡，“归月军乃朝廷钦定叛逆！你贾家身为灵泉大族，世受皇恩，竟如此不识大体，暗中资敌，对抗朝廷？！”
贾千淳眼见证据“确凿”，无法辩驳，心一横，冷笑道：“此事乃我贾千淳一人所为！与贾家其他人无关！我贾千淳行商数十年，走南闯北，只认一个‘理’字，只认保我商路平安之人！归月军剿匪安民，护我商队周全，我贾某感激不尽，资助些粮草，何错之有？敢问大人，黑天匪猖獗、烧杀抢掠之时，朝廷的兵马又在何处？！”
“爹！”贾浩元哭喊着想扑过来，被衙役拦住。贾千淳看着儿子，眼中充满了慈爱与深深的愧疚。
“你资助叛军，就是对抗朝廷！”太子陈思衡猛地站起，指着贾千淳怒斥，“区区一个卑贱商贾，竟敢在大堂之上如此嚣张！简直不知死活！”
“太子殿下息怒。”蒋宪连忙朝陈思衡拱手，随即摸着自己的胡须，看向贾千淳，语气放缓，却带着更大的压力：“贾千淳，本官原本要判你贾家满门抄斩，但上天有好生之德。你若识时务，肯向朝廷献上贾家所有资产，本官或可法外开恩，从轻发落，放过你贾家其他无辜族人。”
他话锋一转，声色俱厉：“你若冥顽不灵，负隅顽抗，就休怪本官无情！贾家上下，鸡犬不留！”
贾千淳绝望地摇头：“大人，贾府早已被您抄检一空，哪还有什么资产？”
蒋宪拿起一本账册翻了翻，冷笑：“贾家号称灵泉巨贾，南方富甲一方，阖府上下就抄出二十多万两白银？这话说出去，你自己信吗？”
“金银财宝尽被黑天匪劫掠一空！大人若想要，何不去向黑天匪索要？”贾千淳讥讽道。
“大胆贾千淳！”蒋宪勃然大怒，抓起那本账册狠狠甩到贾千淳脸上！坚硬的书脊瞬间划破他的眼角，鲜血顿时汩汩涌出，染红了他半张脸。
“来人！给我拖下去重打五十大板！”
“蒋大人，稍安勿躁。”一直沉默旁观的陈琦婷终于开口，她一个清冷的眼神，便让正要上前的禁军士卒僵在原地。“依本宫看，灵泉县贾府，恐怕也就这点家底了。即便我们掘地三尺，也难有更多收获。”
“可是殿下，此次抄家仅得二十万两，这与贾家名头实在不符，陛下那边……”蒋宪面露难色。
“父皇的旨意，本宫自然知晓，蒋大人不必忧心。”陈琦婷语气平稳，“贾家经营多年，树大根深，其财富又岂会全都聚于灵泉县这一处府邸？此事需从长计议，细细查抄其在各地的产业方是正理。暂且将贾府众人收押，严加看管便是。”
蒋宪沉吟片刻，只得首肯，挥手让人将贾家一众带下。
就在这时，一名斥候浑身湿透、急匆匆地奔入大堂，单膝跪地，声音急促：“禀蒋大人！殿下！城外十里处发现大批人马！皆着白衣，打神月旗，行军甚急，正向县城而来！”
“有多少人马？”蒋宪惊得站起身。
“夜色雨雾之中难以细数，但观其阵势，绵延不绝，至少四五千之众！”
“归月军……来得真快。”陈琦婷握紧了腰间宝剑，非但不惊，唇角反而微微扬起，露出一丝难以察觉的兴奋，“蒋大人，该请天璇卫诸将大堂议事，调集兵马，准备迎敌了。”
“好，好！全凭殿下安排！”蒋宪擦了擦额头的冷汗，连声应道。
……
灵泉县城墙之上，肃杀之气弥漫。寒风卷着冰冷的雨丝，抽打在守城天璇卫禁军的脸颊上。火把在雨中顽强燃烧，发出噼啪声响，映照着一张张紧张的面孔。
忽然，远处黑暗的地平线上，亮起一片流动的银光——那是无数归月军白袍在微弱的月光和雨水中反射出的光芒，如同沉默的雪崩，向着城池压迫而来！
一位女将策马立于阵前，雨水打湿了她的战袍，却更显其身姿挺拔。她束着高马尾，发束上的银环在风中铮鸣作响，左颊一道淡淡的箭疤非但无损其容，反而为她英气的面庞增添了几分飒爽和故事。她身后，五千白袍军如潮水般有序展开阵型，鸦雀无声，军纪严明，一股无形的压力扑面而来。
陈琦婷身着轻甲，外罩锦袍，立于城楼箭垛之后，冷静地观察着城下归月军的阵势，微微点了点头。
“殿下，有何御令？”天璇卫都统——此次南下的最高军事统领，上前躬身请示。
“将军是沙场老将，临敌指挥，不必在意本宫。”陈琦婷伸手指向阵前那员女将，“若本宫所料不差，此女便是归月军统领李晓月。相传她武艺超群，尤胜男子。将军可遣一员骁将出城搦战，先试试她的深浅，亦可挫其锐气。”
“末将遵命！”都统领命，随即派出一名以勇力著称的千户出战。
城头战鼓擂响，那千户挺矛跃马，冲出城门，直扑归月军阵前叫骂挑战。
李晓月端坐马上，微微一笑，并未亲自出战，只对身后一员壮汉道：“赵叔，有劳了。”
“遵命！”那名叫赵铁山的归月军将领声如洪钟，他扛着一对巨大的沉铁盾，策马冲出。盾面上布满深深浅浅的刀痕箭创，诉说着身经百战的过往。
天璇卫千户挺矛疾刺，却被赵铁山用一盾精准格开，另一盾顺势猛撞过去，巨大的力量竟直接将那千户的手腕震得粉碎！惨叫声中，赵铁山反手夺过对方长矛，毫不犹豫地一矛捅穿其咽喉！
整个过程不过数合！城头上的天璇卫禁军面面相觑，脸上皆露出惊骇之色。都统脸色难看，急令麾下最为骁勇的指挥使王焕出战。
王焕武艺明显高出一截，长枪如龙，攻势凌厉。赵铁山依旧以双盾硬接，金铁交鸣之声不绝于耳。在一次剧烈的碰撞中，一面铁木复合的盾牌终于不堪重负，迸裂开来！然而就在盾牌碎裂的刹那，赵铁山竟用那半截锋利的盾缘，以一种同归于尽的悍勇姿态，猛地割开了王焕的脖颈！
鲜血喷溅三尺，染红了他花白的胡须和战袍。老将喘着粗气，立于阵前。
城楼上，陈琦婷冷眼看着这一切。她金冠下的凤目微眯，忽然挥袖：“胡破虏，你去。”
“是！”身后一名沉默寡言的将领沉声应道。他如一头黑色的猎鹰，直接自数丈高的城楼一跃而下，稳稳落地，手中重戟一摆，带着恶风横扫向赵铁山！
“铛！”
一声巨响，赵铁山用剩余的单盾硬接了这一戟，却被震得连退三步，喉头一甜，咳出一口血来。他却浑不在意，反而扯开衣襟，露出布满累累旧伤的胸膛，大笑道：“哈哈哈！好小子！有点力气！老子当年在朔关道杀大周蛮子的时候，你他娘的还在穿开裆裤吃奶呢！”
胡破虏闻言，攻势骤然一停。他仔细看着赵铁山身上那些代表着荣誉与岁月的伤疤，沉默片刻，竟在阵前拱手行了一礼。
“在下胡破虏，曾任朔关道，镇北关百户。”他说着，撸起袖子，露出两条肌肉虬结的手臂，上面也布满了纵横交错的深深刀疤，触目惊心。
两人目光交汇，竟生出几分英雄相惜之意。
“在下赵铁山，曾任朔关道，忠月军千户。”老将报出名号，眼中闪过一丝追忆。
“各为其主。”胡破虏沉声道，“兄弟，小心了。”
说罢，他再次提起重戟，攻势却比之前更加凌厉刚猛。赵铁山武艺本就略逊一筹，加之年迈力衰，又刚经过两场恶战，渐渐不支，但他眼神炽热，毫无退缩之意。
“赵叔，退后休息。”
一道清冷的女声响起。白影如电，已掠过赵铁山身侧——
李晓月的双刀，终于出鞘了。
一道刀光如新月乍现，清冷诡艳，胡破虏那沉重的戟尖竟被无声削去半截！第二道刀芒紧随而至，快得只余残影，在他精钢胸甲上刮出一长串刺眼的火星，留下深深的划痕！
城头之上，陈琦婷猛地捏碎了箭垛的一角——她见多识广，认得这刀法路数！那绝非中土常见的武功，其中融合了西南蛊苗族的神秘舞步，诡谲莫测，又夹杂着军中最直接高效的杀人技，艳丽而致命。
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