皇城司，诏狱。
雨水敲打着高墙上仅有的几扇狭小铁窗，发出沉闷而持续的声响，却丝毫照不亮此地的深邃黑暗。
空气中弥漫着经年不散的血腥气、霉味，以及一种绝望凝固后的冰冷。
这里是与繁华京城仅一墙之隔，却宛若幽冥地府的地方。
陆昭明被两名亲事官“请”进了一间刑讯室。
与其说是“请”，不如说是半押送。
他肩头的小雪团儿似乎极其厌恶此地的气息，焦躁地甩着尾巴，发出细微的“吱吱”声，最后干脆钻进了陆昭明微湿的衣襟里，只露出一个白色的小脑袋，警惕地张望。
刑讯室颇为宽敞，墙壁上挂满了各式各样叫不出名字的刑具，在壁炉跳动的火光映照下，反射出幽冷狰狞的光泽。
地面是暗沉色的石板，隐约能看到深褐色的、无法彻底清洗干净的血迹残留。
角落里甚至还有一个尚未完全熄灭的火盆，里面插着几根烧红的烙铁，散发出令人不适的热量与焦糊味。
“啧，真是个好地方。”陆昭明环顾四周，脸上却没什么惧色，反而带着点评鉴古迹般的好奇，“阴气重，煞气浓，寻常孤魂野鬼怕是不敢靠近，倒是清静。”
押送他的亲事官面无表情，将他带到刑讯室中央，那里固定着一把沉重的铁质椅子，扶手和腿部都有镣铐。亲事官示意他坐下。
陆昭明从善如流地坐下，还调整了个相对舒服的姿势，手指轻轻抚摸着衣襟里小雪团儿的皮毛，似乎在安抚它。
镣铐并未锁上，但这把椅子本身，以及这间屋子所代表的意味，已经是一种无形的压迫。
亲事官退到门边，如同两尊门神，沉默而立。
时间在压抑的寂静中一点点流逝。只有壁炉里木柴偶尔爆裂的“噼啪”声，和窗外连绵的雨声交织。
陆昭明并不焦急，他甚至微微闭上了眼睛，像是养神，又像是在感知着什么。
他的指尖无意识地在冰冷的铁质扶手上轻轻摩挲，眉头几不可察地微微蹙起。
这椅子上，残留的情绪太过驳杂而强烈——有撕心裂肺的恐惧，有锥心刺骨的痛苦，有滔天的怨恨，也有濒死的绝望……各种负面情绪如同无形的潮水，试图通过指尖涌入他的脑海。
这是他无法对外人言的秘密。自小便有，触物知情。
越是接触年代久远、或承载了强烈情绪的物品，他越是能清晰地感知到其残留的“印记”。
这能力时灵时不灵，且感知到的情绪过于强烈时，对他自身亦是极大的负担。
方才在沈府，他便是隔着一段距离，隐隐感知到了那股笼罩全府的、极其不协调的，混合了极致狂喜与冰冷死寂的诡异“情绪场”，才断言“不是人干的”。
而这诏狱的刑讯椅，简直就是负面情绪的集合体，让他极不舒服。
不知过了多久，门外传来沉稳的脚步声。
陆昭明睁开眼，看向门口。
顾惊弦走了进来。
他已换下那身被雨水打湿的官服，穿着一件墨色的常服，衣料是上好的云锦，暗纹流动，更衬得他身姿挺拔，气质清贵冷冽，与这血腥之地格格不入，却又奇异地融为一体——他本就是这里的主宰。
他手中并未拿着任何卷宗或刑具，只是随意地挥了挥手。两名亲事官立刻躬身，无声地退了出去，并关上了沉重的铁门。
“哐当”一声，室内只剩下他们两人，以及一只松鼠。
壁炉的火光将顾惊弦的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，随着火焰跳动而晃动，平添几分诡谲。
顾惊弦并未立刻开口，他走到壁炉旁，拿起火钳，漫不经心地拨弄了一下里面的炭火，溅起几点火星。
他的动作优雅从容，仿佛置身于自家书房，而非阴森刑讯室。
“陆昭明。”他终于开口，声音在空旷的石室里显得格外清晰冰冷，“说说看，何为‘傀儡’？”
他没有看陆昭明，目光落在跳跃的火焰上，侧脸线条在明暗交错的光影中，显得愈发硬朗而莫测。
陆昭明笑了笑，身体放松地靠在椅背上：“大人，我这算是被审讯了吗？连杯热茶都没有，可不是待客之道啊。”
顾惊弦拨弄炭火的动作一顿，缓缓侧过头，目光如冰冷的箭矢，射向陆昭明：“客？皇城司的客人，从不坐在这个位置上。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的威压。
陆昭明耸耸肩，似乎毫不在意那无形的压力：“好吧，阶下囚就阶下囚。至于‘傀儡’……”他收敛了几分玩笑之色，眼神变得有些悠远，“顾名思义，提线木偶，身不由己。沈万金死时的模样，大人不觉得吗？他像是在跳一支疯狂的舞，但牵动他四肢百骸的线，却不在他自己手里。那极乐的笑容，非发自本心，而是被强行‘刻画’上去的。”
这个描述，精准地戳中了沈万金死状最令人不适的核心。
顾惊弦转过身，正对着陆昭明，深邃的眸子紧紧锁定他：“你如何得知？仅凭远远一瞥？”
“有些东西，不一定非要亲眼所见细节才能感知。”陆昭明迎着他的目光，语气坦然，“气氛，味道，残留的……痕迹。沈府整个都被一种不祥的‘意’笼罩着，欢愉是假的，疯狂是真的，但那份疯狂也是无根的浮萍。就像……”他顿了顿，似乎在寻找合适的措辞，“就像一个人被灌下了最烈的□□，但他的神魂早已被抽走，留下的躯壳只是在按照某种指令，演完最后一出戏。”
“□□？”顾惊弦捕捉到这个关键词，“作作并未验出常见毒物。”
“未必是常见的毒。”陆昭明道，“或许是某种混合的香料，某种罕见的植物，甚至是……巫蛊之术。西域、苗疆，都有不少能惑乱人心智的奇诡手段。大人执掌皇城司，见多识广，想必比我更清楚。”
顾惊弦不置可否，他走到陆昭明面前，居高临下地看着他。
这个角度，他能清晰地看到青年浓密的睫毛，挺直的鼻梁，以及那双总是含着笑意的桃花眼底深处，一闪而过的敏锐光芒。
“你懂得很多。”顾惊弦的声音低沉下来，带着审视，“江湖术士？还是……与那‘拜火教’有关？”
“拜火教？”陆昭明愣了一下，随即失笑，“大人怀疑我？若我与那劳什子邪教有关，还会自己送上门来，在皇城司指挥使面前大放厥词？我看起来有那么蠢吗？”
他肩头的小雪团儿似乎听懂了主人的不满，钻出来，冲着顾惊弦“吱”地叫了一声，龇了龇牙，模样颇有些滑稽。
顾惊弦的视线在那松鼠上一扫而过，复又回到陆昭明脸上：“或许，这正是你的高明之处。灯下黑，最危险的地方，就是最安全的地方。”
陆昭明叹了口气，做出无奈的样子：“大人非要这么想，我也没办法。不过，我若真是凶手或同党，此刻最该做的，应该是远远逃开，或者想办法灭口，而不是在这里跟大人讨论‘傀儡’的哲学问题，对吧？”
他顿了顿，身体微微前倾，尽管坐在受审的位置上，眼神却带着一种奇异的主动：“大人，我说了，我只是个路过的好奇之人。但我这人有毛病，就是见不得稀奇事。这‘傀儡案’很有趣，若大人不介意，我或许……能帮上点小忙。”
“帮忙？”顾惊弦唇角勾起一抹极淡的、近乎讽刺的弧度，“以何种身份？涉案嫌犯，还是……江湖顾问？”
“都可以。”陆昭明笑得眉眼弯弯，“大人觉得哪种方便，就用哪种。戴罪立功也行，临时雇佣也罢。只要能让在下跟着瞧瞧这案子到底怎么回事，怎么都成。”
他的态度太过光棍，太过坦然，反而让顾惊弦一时摸不清他的底细。是确有倚仗，还是纯粹无知无畏？
顾惊弦沉默了片刻。刑讯室内只有火焰燃烧的声音。
他其实有很多手段可以让眼前这个油嘴滑舌的青年开口说真话，无论那真话是什么。那些挂在墙上的刑具，并非摆设。
但，直觉阻止了他。
顾惊弦办案，向来不信直觉，只信证据与逻辑。
可这一次，面对这个突如其来的陆昭明，那种“此人或许有用”的念头，却异常清晰。
他描述“傀儡”的感觉，与他初步勘察现场的判断不谋而合。
而且，此人身上有种难以言喻的特质，似乎能触及到一些常规手段无法触及的层面。
皇城司不缺酷吏，不缺密探，不缺高手，但有时候，破解非常之案，或许需要一些非常之人。
“你可知，若你无用，或所言不实，会是什么下场？”顾惊弦的声音不高，却带着砭人肌骨的寒意。他的目光扫过墙上的刑具，意思不言自明。
陆昭明顺着他的目光看去，落在那一排排形状可怖的铁器上，脸上的笑容淡了些，但眼神依旧清亮：“大概……会成为这椅子上又一缕不甘的怨魂吧。”
他说得轻松，但话语里的内容却让这刑讯室的温度似乎又降低了几度。
顾惊弦盯着他，似乎在评估他这句话里有多少认真的成分。
突然，陆昭明轻轻“嘶”了一声，猛地收回了原本摩挲着铁椅扶手的手，脸色瞬间变得有些苍白，额角甚至渗出了细密的冷汗。
“怎么了？”顾惊弦眸光一凝。
陆昭明深吸了一口气，甩了甩手，仿佛要甩掉什么不存在的东西，勉强笑了笑：“没什么，这椅子……有点硌人。”
他无法解释，就在刚才，一股极其强烈、充满暴戾与痛苦的绝望情绪，如同冰冷的尖锥，猝不及防地通过扶手刺入他的感知，让他心脏都为之紧缩。
那情绪属于上一个坐在这张椅子上的人，而且，时间过去并不久。
顾惊弦看着他明显不对劲的脸色，和他瞬间收回手的动作，眼神微动。他自然不信“硌人”这种鬼话。这青年身上，果然有秘密。
“李琰。”顾惊弦扬声唤道。
铁门立刻被推开，李琰快步走入：“大人。”
“带他去丙字七号房。”顾惊弦下令，语气不容置疑，“没有我的命令，不许他离开半步，亦不许任何人探视。他若有什么需求……”他顿了顿，看了一眼陆昭明，“只要不离谱，可酌情满足。”
李琰眼中闪过一丝惊讶。
丙字房虽然是牢房，但比起阴暗潮湿的甲字、乙字房，条件要好上不少，通常是关押一些身份特殊或尚未定性的嫌犯。
指挥使这安排，不像是关押重犯，倒像是……软禁？
“是，大人！”李琰压下疑惑，躬身领命。
陆昭明也愣了一下，随即笑了起来，仿佛刚才的失态从未发生：“丙字房？听着比这儿强。多谢大人款待。”他站起身，活动了一下筋骨，衣襟里的小雪团儿也探出头，好奇地张望。
“看好他。”顾惊弦对李琰补充了一句，目光再次落在陆昭明身上，“也看好你的……宠物。诏狱里老鼠不少，别被当成点心吃了。”
小雪团儿似乎听懂了，“吱吱”叫了两声，像是在抗议。
陆昭明哈哈一笑，拍了拍衣襟：“放心，我家雪团儿挑食得很。”
他跟着李琰向门外走去，走到门口时，忽然停下脚步，回头看向依旧站在火光阴影交界处的顾惊弦。
“顾大人，”他收敛了笑容，语气难得地带上了几分认真，“小心那种‘甜香’。闻多了，怕是会做美梦。”
说完，他也不等顾惊弦回应，便跟着李琰，踏入了诏狱幽深的通道之中。
顾惊弦站在原地，看着他们离去的背影，眸色深沉如夜。
甜香……
他想起在沈万金卧室里闻到的那股若有似无的、甜腻中带着腐朽的气味。作作验过，说是寻常安神香。但陆昭明此刻特意提及……
他走到那张铁椅旁，伸出手，指尖轻轻拂过陆昭明刚才摩挲过的扶手。
冰冷的铁器，触手只有一片死寂的寒意。
他什么也感觉不到。
但这个叫陆昭明的青年，显然感觉到了什么。
“傀儡……甜香……拜火教……”顾惊弦低声自语，冰冷的眸子里，锐光乍现。
这京城的水，比想象得更深。而这个意外闯入的变数，是搅浑水的石子，还是……破局的关键？
他转身，走向刑讯室的另一侧出口，那里通向他的值房。
今夜，他需要重新翻阅一些关于西域邪术和奇诡药物的卷宗了。
雨，仍未停歇。
诏狱的黑暗，吞噬了脚步声，也吞噬了刚刚开始的谜团。
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