丙字七号房，确实比刑讯室好了不止一星半点。
虽仍是石墙铁栏，但有一张铺着干草和粗布的木榻，一张固定在地上的小木桌，甚至还有一个通风透气的窄窗，虽然窗外是诏狱的内墙，并无景致可言，但至少能透进些天光，听见外间淅淅沥沥的雨声。
陆昭明盘腿坐在榻上，指尖夹着一片不知从哪儿摸出来的干肉脯，逗弄着肩头的小雪团儿。
那小东西两只前爪抱着肉脯，啃得津津有味，尾巴惬意地晃动着。
“慢点吃，没跟你抢。”陆昭明戳了戳它鼓囊囊的腮帮子，眼神却有些飘忽，并未真正聚焦在松鼠身上。
他的指尖似乎还残留着刑讯椅上那股冰冷刺骨的绝望感。
那情绪太过强烈，绝非寻常案犯所能留下。
这皇城司诏狱，果然是个吞噬血肉与魂灵的魔窟。而那位顾指挥使……
陆昭明脑海中浮现出顾惊弦那张冷峻的脸和深不见底的眸子。
此人气场极强，心思深沉，绝非易与之辈。自己一时兴起，卷入这趟浑水，是对是错？
但他天性中的好奇与某种冥冥中的牵引，让他并不后悔。
沈万金的死法，那种被剥夺了意志、沦为纯粹“傀儡”的状态，让他从心底里感到一种难以言喻的不适与探究欲。
这背后，定然隐藏着极不寻常的东西。
“吱吱！”小雪团儿吃完了肉脯，意犹未尽地用脑袋蹭了蹭他的手指。
陆昭明回过神来，轻笑一声，又摸出一片肉脯：“你倒是心宽。罢了，既来之，则安之。看看这位顾大人，究竟能查出些什么。”
他靠在冰冷的石墙上，闭上眼，不再去主动感知外界纷杂的情绪残留，只是静静地调息，等待着。
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皇城司，顾惊弦值房。
烛火通明，将室内照得亮如白昼。
顾惊弦端坐于宽大的书案之后，面前摊开着数卷泛黄的卷宗，以及李琰刚刚呈上的、从沈万金卧房及尸体上获取的初步勘验记录。
空气中弥漫着墨香与一丝若有若无的冷冽气息，是顾惊弦惯用的醒神香。
“大人，属下已带人再次仔细搜查了沈府，尤其是沈万金的卧房及周边。”李琰肃立禀报，“确实如那陆昭明所言，发现了一些之前忽略的细微之处。”
“讲。”顾惊弦头也未抬，目光落在卷宗上一行关于西域奇药的记载上。
“首先，是熏香炉。”李琰道，“炉内的香灰看似是普通安神香，但作作在其中发现了几粒极细微的、未曾完全燃尽的深褐色颗粒，质地坚硬，非安神香所有。已交由药房查验。”
顾惊弦执笔的手微微一顿：“继续。”
“其次，在沈万金的指甲缝里，除了木屑和皮屑，还发现了几根极其细微的、近乎透明的丝线。”李琰从怀中取出一个用油纸包裹的小心证物，打开，里面是几根比头发丝还要纤细的丝状物，在烛光下几乎肉眼难辨。“此物坚韧异常，寻常刀剑难以割断，不知是何材质。”
顾惊弦终于抬起眼，看向那几根细丝。他伸出两根手指，拈起一根，指尖传来一种冰凉滑韧的触感。
“冰蚕丝。”他缓缓吐出三个字，语气笃定。
李琰一惊：“冰蚕丝？据说是产于西域雪山之巅的奇物，寸丝寸金，不仅坚韧无比，据说还有安神定惊之效？怎会出现在沈万金指甲里？”
“安神定惊？”顾惊弦唇角勾起一丝冷嘲，“若与特定药物混合燃烧，其效或许恰恰相反。”他将那根冰蚕丝放回油纸包，目光锐利，“沈万金尸体可有新发现？”
“有。”李琰神色更加凝重，“作作剖验了尸体，发现其五脏六腑并无明显病变或中毒迹象，但……在其头颅后颈与脊椎连接处，发现了一个极其微小的针孔，周围组织有轻微灼烧坏死的痕迹。因被头发覆盖，初次检验时未能发现。”
针孔！颈后！
顾惊弦眸光骤然一凝。
卷宗上有记载，某些控心邪术或奇药，便是通过脑后要穴注入，以达到操控心神的目的。
冰蚕丝，未知香料颗粒，颈后针孔……这些线索碎片，似乎正慢慢拼凑出一个模糊而危险的轮廓。
“拜火教……”顾惊弦的手指无意识地点着书案上另一份卷宗。那是三年前一桩旧案的记录，涉及西域商队，其中便隐约提到了“拜火教”以奇异香料惑人心智的传闻，只是当时证据不足，未能深究。
难道他们沉寂三年，再次卷土重来？目标为何是一个富商？
“沈万金近日可与西域之人有过接触？家中可曾丢失财物？”顾惊弦问。
李琰回道：“已询问过沈家仆役，沈万金月前确实接待过一队西域胡商，洽谈过一批香料买卖，但似乎未能成交。至于财物，库房金银细软均未短缺，但……有一名妾室提及，沈万金书房暗格中珍藏的一枚‘赤炎琉璃珠’不见了。那妾室说，沈万金对此珠极为珍视，平日从不示人。”
“赤炎琉璃珠？”顾惊弦眉头微蹙，此物听起来便不似中土所有。
“是，据说鸽卵大小，色泽如火，内含流光，是罕见的宝石。”李琰补充道。
目标明确，只取一珠。
杀人并非为了劫财，而是为了灭口，或是为了达成某种“仪式”？那诡异的狂舞而死，更像是一种献祭或是某种邪术的副作用。
顾惊弦站起身，走到窗边，看着窗外依旧连绵的雨幕。
京城笼罩在一片迷蒙水汽之中，仿佛隐藏着无数看不清的秘密。
陆昭明的脸再次浮现在他脑海。那个青年，仅凭“远远一瞥”，就精准地点出了“傀儡”与“甜香”这两个关键。是巧合，还是他真有过人的本事？
他或许……值得一用。
“去丙字房。”顾惊弦转身，言简意赅。
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诏狱通道幽深，脚步声回荡。
顾惊弦来到丙字七号房外，挥手让守卫退开一段距离。
透过铁栏，他看到陆昭明正闭目盘坐，呼吸匀长，竟似在打坐练功。他肩头那只白色松鼠蜷成一团，睡得正香。
似乎是察觉到有人，陆昭明缓缓睁开眼，看到顾惊弦，脸上立刻绽开一个毫无阴霾的笑容：“顾大人，可是给我送晚饭来了？诏狱的伙食怎么样？”
顾惊弦没有理会他的插科打诨，直接开门见山：“冰蚕丝，颈后针孔，赤炎琉璃珠。你怎么看？”
他直接将三个关键线索抛了出来，既是询问，也是试探。
陆昭明脸上的笑容收敛了些，眼中闪过一丝讶异，随即化为兴致盎然：“哦？进展这么快？看来皇城司果然名不虚传。”
他站起身，走到铁栏边，与顾惊弦隔栏相望：“冰蚕丝……这东西可不常见，据说能导气，也能储‘意’。用在邪术里，或许是作为引导某种力量或药物的媒介？颈后针孔，那是人身大穴，轻刺可致人昏聩，重刺可夺人性命，若是辅以药物，操控心神也并非不可能。”
他的分析竟与顾惊弦的判断**不离十。
“至于赤炎琉璃珠……”陆昭明摸了摸下巴，若有所思，“听名字就是西域来的玩意儿。‘拜火教’拜火，这种如火般的宝石，对他们而言，恐怕意义非凡吧？说不定是什么圣物之类的东西。”
顾惊弦凝视着他：“你似乎对拜火教颇为了解？”
“谈不上了解。”陆昭明摊手，“走南闯北，道听途说罢了。西域那边信奉拜火教的部族不少，教义分支也多，有导人向善的，自然也有走邪路的。能用出这种‘傀儡’手段的，肯定是后者无疑。”
他的话语流畅自然，眼神坦荡，看不出丝毫作伪。
顾惊弦沉默片刻，忽然道：“你想戴罪立功？”
陆昭明桃花眼一亮：“大人改变主意，愿意用我了？”
“不是用，是给你一个证明自己价值的机会。”顾惊弦语气冷淡，“若你无用，后果自知。”
“明白明白！”陆昭明笑得见牙不见眼，“那……先从哪儿开始？再去沈府看看？说不定有我……嗯，有我们皇城司遗漏的线索呢？”他适时地改了口，显得十分上道。
顾惊弦看着他跃跃欲试的样子，又瞥了一眼他衣襟里被吵醒、正迷迷糊糊探出头的小雪团儿。
“李琰。”他唤道。
“属下在。”
“带上东西，再去沈府。”顾惊弦下令，然后目光转向陆昭明，“你，跟我一起。”
他亲手打开了牢门的铁锁。
陆昭明整了整微皱的青衫，抱起小雪团儿，施施然走了出来，站在顾惊弦身侧，深吸了一口诏狱外相对“清新”的空气。
“合作愉快，顾大人。”他侧头，对着顾惊弦粲然一笑，那笑容在诏狱幽暗的光线下，竟有些晃眼。
顾惊弦没有回应，只是面无表情地转身，当先向外走去。玄色的衣摆划过一道冷硬的弧线。
陆昭明也不在意，快步跟上，与顾惊弦保持着一步左右的距离。他看着前方那挺拔冷峻的背影，嘴角微不可察地向上弯了弯。
这潭水，是越来越有意思了。
雨势渐小，但夜幕已彻底降临。
两辆马车一前一后，悄然驶出皇城司，再次融入了京城的夜色与细雨之中，向着那座发生过诡谲命案的沈府而去。
新的线索已经浮现，而临时组成的搭档，也即将踏上真正的勘察之路。
黑暗中，仿佛有一双无形的眼睛，正注视着这一切。
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