自那日从酒楼仓促离去，三人间攻守异势。如今成了临鹤与临淮四处寻人，而檀奉灵避而不见。
其实檀奉灵睡了一觉就冷静下来了。她仔细回想，发觉二哥对那两人态度随意，甚至敢出言调侃，全然不似对待政敌，反倒更像盟友。
那么他们至少眼下并非敌人。
再者，她与临鹤、临淮自幼相识，深知其本性，不该因那本小说就全盘否定多年的情谊。
她选择继续躲避，原因之一是想暗中查清这三年发生的种种，毕竟她离京时两人尚需庇护，如今摇身一变，距离权力巅峰仅一步之遥，即便有“男主光环”，也总该有迹可循。
她打算从他们行事手段中窥探其心性变化，判断形势，直至能坦然面对他们，再现身不迟。
然而这只是她一厢情愿。
那两人苦等三年，早就耐心耗尽，好不容易盼她回京，岂容她一再逃避？
她越是躲藏，便越激起他们深藏的偏执。
于是，昨夜还在家中安睡的她，一觉醒来已身处异地。
天光未明，多年练武养成的习惯令她准时苏醒，只觉眼皮沉重。好不容易睁开眼，却在摇曳的烛火中瞥见一道颀长的黑影正背对着她宽衣。
檀奉灵瞬间清醒，猛地坐起：“卧槽！有鬼？！”
话落她便察觉不对。
此处并非她的闺房，对方如此肆无忌惮，分明是掳她而来之人！
她动作迅如闪电，起身跃起，右腿屈膝直踹对方后腰！不料那人从容转身，反手便一把扣住她的脚踝，五指如铁钳般箍紧。
檀奉灵当即左脚蹬地，腰身猛拧，同时一拳直冲对方面门，逼其松手，趁机踉跄后退，迅速拉开距离。
昏暗光线中，她终于看清对方容貌，不由惊愕脱口：“临鹤？怎么是你！”
只见临鹤身着暗纹蟒袍，腰间玉带半解，露出内里月白中衣，俨然是刚下朝归来。
门外的近卫听到动静，叩门询问：“殿下，您没事吧？”
临鹤被识破身份也不见丝毫慌乱，甚至旁若无人地继续更衣，顺手拿起一旁的常服披上，扬声道：“无事，退远些候着。”
“是。”
待门外脚步声远去，他才转向一旁毫不避讳盯着他的檀奉灵，唇角微勾：“见你一面实在不易，我只能出此下策。”
檀奉灵稍稍松了口气。
看他这态度，似乎仍视她为友。可既如此，为何三年来一封信都没有？
这几日她暗中打探，只知她离京后皇帝突然病重，兄弟二人从那位国师处求得一枚“仙丹”。
虽然她是坚定的唯物主义者，更信医理实在，从不信这些虚无缥缈的东西，但自那以后，皇帝的确好起来了，兄弟俩也因此圣眷日浓。
他们抓住时机崭露头角，加之太子与二皇子接连失势，临鹤逐渐掌控朝政，远赴南境的临淮以军功获封抚远大将军。
既已手握权柄，往北境送一封信有何难？
或许对于大男主而言，事业才是全部，其他皆可抛却，包括她这个屡屡失信的朋友。
可难道八年的情谊，在他们眼中就这么微不足道？连一封质问的信都不屑写了吗？
就是揣测不定他们的态度，她因此迟迟不愿相见。
这么想着，她也就直接问出了口：“既然这么有本事……为什么三年来，一封信都不曾写给我？”
临鹤闻言一怔。他望着她眼中的沮丧与伤心，那双总是神采飞扬的狐狸眸写满了委屈，水润润的，像只被同伴遗弃的幼兽，看得他心口一缩。
他喉结微动，不由自主地上前一步，清润的嗓音里染上一丝低哑，难得坦率：“我写了。写了很多封……可从未收到过你的回音。我以为……你是厌极了我，才不肯回复。后来便不敢再写，怕惹你更烦。”
檀奉灵站在脚踏上，仍比他矮了一截，两人离得极近，她只能仰头看他。
临鹤打小就淡定沉稳，与临淮的喜怒哀乐全表现在脸上不同，他是泰山崩于前而面色不改的类型。
可眼下那张淡然的面具碎裂，显露出一抹鲜见的焦急。
她抿紧唇，忽然明白了什么。
是了，大哥……定是大哥截下了那些信。他长年驻守北境，八年仅归家三次，每次停留短暂，只知她在宫中读书，但不知她与这两位皇子交情深厚。
也不知信里究竟写了什么，竟让大哥连问都不问她一声，便直接处理了。
这么看来，错的是自己这边。
檀奉灵心虚地眼神躲闪，“对不起……四皇子。”
临鹤眸光一暗，语调沉了下去：“……你叫我什么？你就这般厌我？”
檀奉灵语塞。她改用尊称是因对“男主”身份的顾忌，却忘了这称呼在他们之间显得过于生分。再看他的反应，显然不知是脑补了什么，对她存在不小的误会。
“我从未讨厌过你，”她急忙解释，“没回信是我不对。但信件都需经我大哥之手，那时我正与家中闹别扭，大哥管得极严，所以……你能明白吗？是我不该因为怕麻烦就一味逃避，是我仗着你们总会包容我……”
临鹤从听到第一句起，后面的话便再未入耳。胸腔里心跳如擂鼓，他忍不住打断，紧盯着她追问：“你说真的？从未厌过我？”
檀奉灵还在自我检讨中，被他突然一问，愣愣点头。
“那你当初离开，其实并不是因为……”他话说到一半顿住，神色几经变幻，最终透出些许如释重负的轻松。
她自然不会知道，临鹤做了最坏的打算，预备将她强留宫中，哪怕两败俱伤。只是没想到一切居然是误会，此刻不禁有种失而复得的庆幸。
“不是什么？”檀奉灵不解。
临鹤摇头，唇角微扬：“无事，都不重要了。”
“那临淮他……”
“与我一样。”虽不喜这弟弟与自己相争，但临鹤还不屑于在这种事上隐瞒。
檀奉灵长舒一口气：“原来都是误会！嗐，说来说去，还是因为我们太看重这份情谊了。”
临鹤低低“嗯”了一声，心里想的却是：我们对你的感情，又何止是“情谊”？
“既然说开了，快给我找身衣服，到我练功的时辰了。”她催促道。
临鹤早备好了劲装，可坚持要她先用早膳。檀奉灵换好衣服，对他的唠叨左耳进右耳出。
殿中没有兵器架子，她只能赤手空拳练了一套拳法，比平日短了半个时辰。
主要是对临鹤能与自己交手不落下风耿耿于怀，方才过招，他很可能还留了余地。
这就好比两个人学习，一个起早贪黑，一个三天打鱼两天晒网。结果后者得了个作弊器，考试回回第一，而前者作为万里挑一且特别努力型天才，碍于对方背景强大，只能哑巴吃黄连。
这搁谁身上，谁不憋屈？
她本想邀他再比试一场，可看他眼下泛青、衣衫未整的模样，想起他清早还需上朝议事，至今未进饮食，又被自己偷袭……终究还是把话咽了回去。
练完功，檀奉灵重新漱洗完毕。
走到偏厅，发现临鹤静坐桌边等候，面前饭菜一口未动。
她见状不由蹙眉：“四哥，你不必等我的。”
“四哥？”临鹤眉梢微挑。
檀奉灵理直气壮地点头，这可是她琢磨半晌定下的称呼，既不失亲近，又比儿时的“小鹤哥哥”多了几分郑重。
临鹤见她骄傲的小模样，不禁摇头失笑，这才答她：“看你吃饭很香，我的胃口也好了。”
他舀了一碗白粥递给她，檀奉灵饿得不行，闻着浓浓的豆香和米香，没心思争论等不等的问题了。
延碗边喝一口一个小坑，温度正好，脸上顿时露出满足的神色：“齿颊留香，好喝！”
临鹤眸中掠过一丝笑意，将一盘炸得金黄酥脆、手臂粗细的油条推到她面前：“都是按你从前说的方子做的，尝尝看。”
檀奉灵眼睛一亮，撕下半根油条在粥里轻轻一蘸，送入口中——外酥内软，油香混合着白粥的醇厚细腻，正是记忆里最馋的那一口！
她满足地眯起眼，吃得格外香甜。
自己随口畅想的现代街边小摊的早餐滋味，被人记得那么清楚，还认真复刻了出来，临鹤简直跟她娘亲一样体贴周到。
她感动地想：这俩与书里的男主们还是有区别的，自己不能有偏见，也要对他们好。
哪知机会来得这样快，檀奉灵用完膳，自觉不能耽误人家搞事业的时间，琢磨着如何开口告辞，殿外骤然传来兵刃相交之声！
数名黑衣刺客破窗而入，直扑临鹤！檀奉灵反应极快，一把抄起手边银箸作暗器掷出，同时旋身挡在临鹤身前，与攻来的刺客硬碰硬对了一掌。
她招式凌厉，毫无花哨，全然不顾自身安危，只将背后空门尽数交由临鹤守护。两人配合默契，很快便将刺客尽数制服。
危机解除，临鹤看向仍护在自己身前的女子，眸色深沉，抬手便想用指腹擦去她颊侧溅上的一滴血珠，带着难以言喻的缱绻与温柔。
檀奉灵一愣，“有血？”，随即用手背胡乱在脸上一抹，看到手背血迹，恍道：“哦，果然沾上了。”
说完又抹了两下，还动作干脆地格开他靠近的手，浑然不觉地退开两步，拉开了距离，“好了，干净了。”
见临鹤的手悬在半空不动，檀奉灵抓住他的胳膊打量：“你胳膊怎么了？”
临鹤：“……无事。”
檀奉灵叹了口气：“没事就好。有我在，别硬撑，你也挺不容易的。”
这长辈般稳重的口吻，听着倒是极为可靠，但着实给临鹤旖旎的念头浇了一盆冷水，他摩挲着手指，很想学檀烁给她一个脑瓜崩。
他这些千回百转的心思，檀奉灵一概不知，她还在看损毁的物件，心里啧啧感叹可惜了，这要是放个千八百年都是古董。
“你知道是谁做的？”回过神的檀奉灵见他若有所思，开始走流程。
临鹤颔首，神情颇为无奈：“多半还是我那两位皇兄。他们始终觉得是我害了他们……可我只不过是想让父皇好好活着，难道这也有错吗？”
檀奉灵嘴角一抽，暗自腹诽：可不就是你嘛。
自从她知道两人是男主之后，便对临鹤的温润、临淮的憨直持怀疑态度。
现在她就像握着标准答案反推步骤，这两人即便在她面前演得再天衣无缝，可那些掩饰的小动作、伪装的神情，落在她眼里都成了显眼的破绽，一目了然。
不过，她面上一副“好兄弟我懂你”的表情，拍了拍临鹤的肩膀，为他抱不平：“他们那是人不行怪路不平，根本不是你的错。”
……
午后，临鹤于书房批阅奏折，檀奉灵数次想走，然而总被他以“刺客尚未清查干净，出宫恐有风险”为由拦下。
她百无聊赖，凑过去瞥见他案上一份奏疏，赫然写着参她“嚣张跋扈、当街行凶”的字眼。
“啧，”她撇嘴，“这些人真闲。”
临鹤抬眸看她，蓦地缓声道：“那是他们不懂阿灵的好，只是若他们都这样认为，日后怕是无人敢求娶……”
檀奉灵娇矜地扬起下巴，哼了声：“我还不想嫁给他们呢。”
他眼神柔和，语气似真似假：“不如便嫁于我如何？”
“那叫□□！四哥你别胡说。”
“我们并非血亲。”临鹤低声提醒，目光紧锁着她。
“那也一样！”檀奉灵说得理所当然，丝毫未觉对方深意，还唯恐对方觉得自己不够真诚，强调：“从小一起长大，情同手足，和亲兄妹没两样！”
临鹤一时默然，心底既因她将自己视作至亲而泛起暖意，又为她半点不通情爱、将自己隔绝在“兄长”之位而倍感无力。
就在这时，殿门“砰”一声被人大力推开！
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